Capítulo 1
Capítulo 1
Às sete e meia da manhã, o despertador soou no horário exato. Ji Xing debateu-se por dez minutos na pequena cama de seu apartamento alugado antes de conseguir levantar-se com dificuldade. Com os olhos ainda enevoados, ela saiu do quarto. Sua colega de quarto, Tu Xiaomeng, trajando um pijama fofo de coelho em pelúcia, emergia do banheiro, pronta para regressar ao quarto e retomar o sono.
Tu Xiaomeng era uma influenciadora de beleza no microblogue chinês, com algumas centenas de milhares de seguidores. Não era muito conhecida, mas ganhava o suficiente para se sustentar com folga.
Ji Xing lamentou-se: «Quando poderei não trabalhar e dormir até acordar naturalmente, ah~!»
Tu Xiaomeng respondeu: «Aguente mais um pouco, já é quinta-feira, a longa marcha está quase no fim.»
Ji Xing espreitou a cabeça para fora do banheiro: «Quinta-feira? Eu pensava que hoje era quarta. Confirme de novo!»
«Quinta, tenho a certeza.»
Os olhos de Ji Xing iluminaram-se. Excelente! Ganhou um dia!
Depois de se lavar e escovar os dentes, saiu para a rua, no auge do horário de pico. A estação de metrô fervilhava de gente, como um rio humano em plena enchente. As respirações e os odores corporais entrelaçavam-se, formando um cheiro estranho e indescritível, pontuado ocasionalmente pelo aroma de algum panqueca de ovo comprado por alguém.
Ji Xing avançava como uma folha ao sabor da correnteza, atravessando o túnel subterrâneo, passando pela segurança e chegando à plataforma. Suava frio pelas costas e abriu o fecho do casaco de penas para arejar. A multidão atrás dela apertava-a como peles de ravióli coladas sem espaço. Olhando em redor, via apenas cabeças negras e compactas na plataforma, rostos jovens desprovidos de expressão, com apenas um brilho alerta nos olhos, prontos para o impulso que os faria entrar no próximo trem.
De repente, uma lufada de ar surgiu do túnel, como uma brisa que agita as copas dos pinheiros. A multidão agitou-se, comprimindo-se ainda mais. Todos se moviam impacientes, ávidos. O vento de passagem anunciava a chegada do trem, que reduzia a velocidade, enquanto os trabalhadores aceleravam em direção às portas estreitas. O corredor central destinado à saída já estava completamente bloqueado. No instante em que as portas se abriram, irrompeu o empurrão!
Ji Xing encontrava-se no meio da massa humana, sujeita a uma pressão imensa de todos os lados. Já não controlava o próprio corpo e foi arrastada para o interior do vagão. Este, porém, já estava repleto de trabalhadores de estações anteriores. Os de fora empurravam, os de dentro resistiam com gritos, como dois exércitos em combate de escudos. Apenas três ou quatro pessoas conseguiram entrar nesta estação; o vagão, lotado como um saco cheio de arroz, não admitia mais nem um grão. Lá fora ainda se empurrava, lá dentro resistia-se com fúria. Ji Xing foi empurrada pela onda humana até ficar presa entre a porta de segurança e a porta do metrô. A corrente subitamente estancou: não podia avançar nem recuar.
Teria de esperar o próximo trem.
Ia recuar quando percebeu que não conseguia mover o corpo; a multidão atrás dela formava uma muralha inabalável.
«Por favor, deem passagem!» Ela empurrou para trás com todas as forças, mas a muralha permaneceu firme.
«Bip bip» soou o alarme: as portas iam fechar-se.
Ji Xing sentiu um sobressalto e recordou a rapariga esmagada pelo metrô no ano anterior.
«Deixem passar! Recuem! Estou presa na porta!» gritou ela, voltando-se, ao mesmo tempo assustada e furiosa.
Os que estavam atrás tentaram recuar, mas a multidão, camada sobre camada, impedia qualquer movimento.
«Bip bip bip bip!» As portas do metrô e da plataforma começaram a fechar-se.
Ji Xing, tomada pelo pavor, esforçou-se desesperadamente para sair. De repente, um rapaz no interior do vagão estendeu as mãos e empurrou-a com força. Ela cambaleou um passo para trás, apoiou-se nas portas para resistir à pressão que vinha de trás. O rapaz recolheu rapidamente as mãos.
As portas fecharam-se por um triz.
Ji Xing ainda tremia, com os olhos muito abertos. Através dos dois painéis de vidro, o rapaz que a empurrara olhou para ela e sorriu levemente. Ela não teve tempo de reagir nem de formar as palavras de agradecimento; o trem já partia. Vagão após vagão, todos transparentes e apinhados de gente, passaram velozes. O rapaz desapareceu de vista.
Ji Xing conteve a raiva e olhou com severidade para os trabalhadores atrás dela, mas foi inútil. Os jovens exibiam rostos entorpecidos pela falta de sono, com pálpebras pesadas e olhares cansados, exatamente como todos os dias. Sentiu que tudo aquilo era profundamente desinteressante, mas, ao lembrar-se do sorriso do rapaz, por alguma razão o ânimo melhorou. Sorriu para si mesma e soltou um suspiro de alívio: agora encostada à porta, com certeza conseguiria entrar no próximo trem.
Uma carruagem inteira balançava e comprimida, chegou à estação seguinte. O casaco que ela tinha passado tanto tempo a engomar estava agora amarrotado como couve desidratada.
Na verdade, ela escolhera morar a menos de quatro estações da empresa precisamente para evitar desperdiçar horas no metrô; costumava ir de bicicleta. Mas, como era inverno e a temperatura exterior caía abaixo de zero, pedalar transformava-a num bloco de gelo. Felizmente eram apenas quatro estações: suportável.
Ao sair da estação, o sol e o vento frio atingiram-na de frente. Já era fim de dezembro e Pequim estava muito fria, embora o clima deste ano fosse melhor: ao contrário do ano anterior, quase todo enevoado e cinzento, a ponto de ela ter desejado partir. Este inverno trouxera muitos céus azuis.
Hoje, por exemplo, o céu estava muito azul e o sol brilhava, ainda que a temperatura permanecesse baixa.
Ji Xing seguiu apressada com os outros empregados de escritório até ao edifício, passou pela árvore de Natal recentemente decorada no átrio e entrou no elevador. Enquanto esperava, publicou no círculo de amigos: «Ufa~ hoje quase fiquei presa entre as portas do metrô (choro), mas felizmente um rapaz simpático me salvou (coração), que calor humano! (fofo)»
Enviada a mensagem, subiu, registou a entrada e começou o expediente.
Ji Xing trabalhava, desde a conclusão do mestrado, numa empresa tecnológica de internet em ascensão: Guangxia. A empresa possuía uma estrutura interna clara, contava com forte apoio financeiro e dedicava-se principalmente à inteligência artificial aplicada à medicina, com perspetivas ilimitadas. Com formação elevada e especialização de excelência, Ji Xing entrara diretamente no departamento de IA de Guangxia, responsável pela conceção de programas. As empresas de internet exigiam já uma carga de trabalho intensa, e a área de IA, em pleno desenvolvimento e com forte concorrência, tornava a pressão sobre os funcionários incomparavelmente maior do que noutros setores. Nas suas próprias palavras, ganhava o salário arriscando a vida.
Depois de comer o sanduíche, beber uma chávena de café e outra de chá, Ji Xing ligou o computador, pronta para trabalhar. Antes de começar, recebeu uma mensagem no WeChat do computador, enviada pelo namorado Shao Yichen: «Aconteceu alguma coisa?»
Ela descreveu resumidamente o incidente: «Na altura foi realmente assustador, quase fiquei esmagada entre as portas.»
Shao Yichen enviou um emoji preocupado: «Toma mais cuidado com a segurança. Da próxima vez não vás pelo meio, fica perto da porta, assim, se houver problema, consegues apoiar-te melhor.»
Ji Xing respondeu com um emoji de um guaxinim a acenar.
Shao Yichen: «E agradeceste ao rapaz que te salvou?»
Ji Xing: «Não. Não tive tempo de reagir. Que pena.»
Shao Yichen: «Provavelmente tu tinhas cara de tonta, ele não se importou.»
Ji Xing: «…»
Ji Xing: «Ei! Esta manhã levantei-me pensando que era quarta-feira, mas afinal era quinta, estou feliz, sinto que ganhei um dia, hahaha.»
Shao Yichen: «O que queres fazer no fim de semana?»
Ji Xing: «Procurar coisas boas para comer!»
Shao Yichen: «Certo. Comprei bilhetes para um concerto, levo-te.»
Ji Xing: «Que bom~ (beijo)»
Shao Yichen: «Vou trabalhar, beijo.»
Ji Xing: «Beijinhos.»
Ji Xing fechou a conversa e começou o trabalho.
A empresa especializava-se em IA médica e serviços de grandes volumes de dados. O projeto em que a equipa trabalhava era o médico robô «Dr. Xiaobai», destinado a efetuar diagnósticos iniciais em pacientes comuns.
Desde a formatura, há um ano e meio, Ji Xing dedicara toda a energia a este projeto. Pelo seu desempenho, fora promovida a engenheira de produto. Havia, contudo, três ou quatro engenheiros de produto do mesmo nível na equipa, pelo que a promoção não causara surpresa.
Faltando pouco para o fim do ano e encontrando-se o projeto numa fase crítica, o volume de trabalho era enorme. Nessa altura, os superiores deram ordens erradas, cometendo erros de decisão que obrigaram a equipa a refazer parte do trabalho já realizado, desperdiçando muito tempo. Como simples empregados, só podiam queixar-se em privado; no horário de trabalho, continuavam a esforçar-se como sempre.
Eram mais de oito da noite quando Ji Xing terminou a revisão do último diagrama de dados mecânicos; os olhos ardiam-lhe, a cintura e as costas doíam. Pelo menos podia finalmente sair. Esfregou os olhos e soltou um longo suspiro. Enviou o e-mail: a quinta-feira finalmente terminara. Mais um dia e chegava o fim de semana!
Ji Xing sentiu-se de ótimo humor. Ao arrumar as coisas, reparou que os colegas continuavam concentrados no trabalho extra. Evidentemente, com a mesma carga de trabalho, a velocidade e a qualidade de conclusão variavam conforme a capacidade de cada um. Alguns atrasavam o grupo, mas davam a impressão de serem os mais diligentes por ficarem até tarde. Havia também os mais astutos: nem muito eficientes nem muito lentos, cultivavam junto dos superiores a imagem de quem trabalhava arduamente. Quem saía mais cedo, mesmo tendo terminado as tarefas, parecia estar a abandonar o posto.
Controlar bem o ritmo do trabalho era, sem dúvida, uma arte.
Ji Xing olhou para a mesa ao lado, onde Huang Weiwei trabalhava enquanto conversava. Os outros também exibiam a aparência de quem fazia horas extras. Ji Xing enfrentava agora duas opções: regressar a casa ou ficar para ajudar. Permaneceu em silêncio durante alguns segundos, levantou-se para beber um copo de água, foi à casa de banho e, ao regressar, perguntou: «Preciso ajudar em alguma coisa?»
Espírito zen, espírito zen… mais uma hora de trabalho não matava ninguém.
Recebeu de Huang Weiwei alguns diagramas de dados. Calculou rapidamente: terminaria em dez minutos. Enquanto trabalhava, abriu a janela de conversa.
Shao Yichen certamente ainda estava a trabalhar; como gestor de projeto na empresa concorrente, andava ainda mais ocupado que ela.
Ji Xing chamou-o: «Irmão, irmão~»
Passado cerca de meio minuto, Shao Yichen respondeu: «Hum?»
Ela sabia que ele estava ocupado, sorriu para si mesma e não insistiu.
Continuou a calcular os dados. Quatro ou cinco minutos depois, Shao Yichen, vendo que ela não respondia, escreveu: «Onde estás?»
«Estás a brincar comigo?»
Ji Xing enviou um pacote de emojis: «Estou ocupada, não me incomodes.»
Shao Yichen não respondeu.
Ji Xing sorriu mais abertamente e prosseguiu o trabalho.
A meio, surgiu uma mensagem de Huang Weiwei: «Tenho uma coisa para te contar. Esta tarde passei pelo escritório do chefe e ouvi Wang Lei a fazer o relatório. Ele apresentou o teu trabalho como se fosse dele. Que nojo!»
Ji Xing respondeu com um emoji de mão a acenar e sorrir.
Wang Lei era doutor em engenharia, adorava exibir-se, era preguiçoso e não fazia nada, mas sabia bajular os superiores e reivindicar méritos. Ji Xing descobrira por acaso que ele se apropriara dos seus resultados e ficara furiosa. Depois, porém, encontrara uma solução: passou a elaborar, no início de cada projeto, o cronograma e a linha temporal, definindo claramente as responsabilidades e os marcos. Relatava periodicamente ao superior. Assim, quem fazia o quê e quando ficava perfeitamente registado.
Por causa disso, tornara-se gradualmente a colaboradora mais valorizada pelo chefe e acabara por ser promovida.
Wang, o doutor, talvez ainda não soubesse.
Era, de certo modo, pena.
No fundo, ela continuava a ser um ser humano comum por baixo da capa zen.