Capítulo 8

Nos dias que se seguiram, Ji Xing continuou seu trabalho normalmente, mantendo a esperança de que sua chefe a procurasse para discutir o que ela havia exposto na reunião. No entanto, os dias passaram e Zeng Di nunca mais falou com ela. Certa vez, ao cruzarem-se no corredor da empresa, Ji Xing ofereceu um sorriso educado, mas Zeng Di nem sequer a notou, seguindo seu caminho.

Isso feriu seu orgulho. Contudo, após um ou dois dias de melancolia, Ji Xing descartou a vã fantasia de ser valorizada pela grande chefe. A vida e o trabalho, no fim das contas, dependem de cada passo dado por si mesma.

Na quinta-feira, recebeu uma ligação de Li Li dizendo que o salário havia caído e convidando-a e a sua amiga Wei Qiuzi para jantar. Ji Xing pretendia fazer hora extra, mas Qiuzi reclamou que ela só pensava em trabalho ou no namorado, e que há muito não participava dos encontros entre amigas. Assim, ela deixou o trabalho de lado e foi ao encontro delas.

Embora o plano fosse jantar, ao entrarem no shopping, começaram a passear. As seções de cosméticos eram fascinantes. Li Li disse que seus produtos estavam acabando e que precisava comprar um conjunto completo. Olharam um balcão, testaram outro, compararam texturas e preços, e, após muito esforço, conseguiram reunir os itens desejados.

Ao pagar, Li Li comentou com um toque de ironia: "Assim que eu terminar de pagar o financiamento da casa, comprarei La Mer."

Ji Xing comprou apenas um tônico hidratante que custou mais de oitocentos yuans; ao pagar, suspirou internamente, pensando em como o mercado de artigos femininos era abusivo.

Li Li, ao notar a expressão de dor de Ji Xing, riu: "Você, que recebe bônus no meio e no fim do ano, não pode ser mais generosa? Ou então, peça para Shao Yichen comprar para você."

Ji Xing lançou-lhe um olhar de desdém: "O dinheiro dele não é dinheiro?" Após uma pausa, murmurou: "Foi ele quem comprou para mim da última vez."

Li Li: "..."

Wei Qiuzi: "Lá vem vocês de novo. Podem considerar o sentimento de uma solteira que vive em encontros às cegas?"

Ji Xing defendeu-se: "Foi ela quem começou."

"Arrependo-me tanto de não ter namorado direito na faculdade. Os homens que encontro depois de entrar na vida adulta... é inacreditável." Wei Qiuzi era colega de quarto de Ji Xing na faculdade, mas começou os estudos mais tarde, sendo quatro anos mais velha que Ji Xing e um ano mais velha que Li Li. No entanto, seu temperamento era muito feminino e a pressão para casar era iminente.

Ela trabalhava como pesquisadora em um instituto de materiais, com estabilidade garantida. Gostava de pesquisa e, para ela, bastava ter resultados; não tinha ambições de grandeza, focando-se mais na busca por um relacionamento, embora nunca tivesse encontrado alguém adequado.

"Ainda bem que você e Shao Yichen estão juntos desde a faculdade."

"Shao Yichen é realmente um bom homem." Li Li, que raramente elogiava homens, concordou. "Lembro-me de que, na época da faculdade, uma caloura vivia atrás dele, e ele simplesmente a bloqueou, não foi?"

"Dizem que ela ainda não desistiu. Pelo que ouvi." Ji Xing passou pelo balcão de batons e deu uma olhada.

"Você não se preocupa?" perguntou Qiuzi, pegando um batom para testar.

"Você não sabe o quanto Shao Yichen gosta de mim." Ji Xing bufou. "Além disso, há muitos homens atrás de mim, será que eu dei atenção a algum?"

"Tsc, tsc, tsc, olhem só quem está com o nariz empinado."

"Eu também gosto muito dele! Isso é que é um par perfeito. O resto é ilusão." Ji Xing disse, virando-se para Li Li: "Qual é a cor desse seu batom?"

"Número 1. Quer experimentar?"

"Quero." Ji Xing passou o batom diante do espelho. Ela costumava usar tons mais naturais, como coral ou rosa queimado, raramente um vermelho vibrante. Ao aplicá-lo, seu semblante mudou.

Qiuzi aproximou-se e disse: "Xing'er, você deveria mudar para esse estilo mais feminino."

Ji Xing olhou-se no espelho, tentada, mas acabou resistindo: "Não vou usar sempre, deixa para lá."

Após as compras, subiram para procurar o restaurante. Enquanto subiam a escada rolante, Ji Xing olhava para as vitrines das lojas de luxo e suspirava: este era o tipo de lugar que pessoas como Zeng Di frequentavam. Quando será que ela teria sucesso suficiente para transitar livremente por ali?

Atualmente, ela era como qualquer outra jovem comum: sonhava com produtos de beleza, moda, economizava dinheiro enquanto ironizava sua própria situação, seguia artistas, ia a concertos, apreciava música clássica, peças de teatro alternativas, amava viajar e ler.

Contudo, tudo o que compunha sua vida exigia dinheiro.

Ela não era uma consumista impulsiva, mas também não era uma avarenta. Afinal, depois de correr tanto, sofrer e aturar desaforos todos os dias, se ela ainda se privasse de pequenos prazeres materiais ao seu alcance, a vida seria amarga demais.

Talvez fosse apenas assim que ela conseguia ter a ilusão de que, nesta metrópole agitada, ela ainda estava vivendo, e não apenas sobrevivendo.

Ainda assim, a vida que ela desejava estava longe de ser apenas isso.

Pensando nisso, lembrou-se de que, recentemente, seu colega Su Zhizhou lhe perguntara se ela pretendia trabalhar por conta própria. Ela tinha esse desejo, mas achava que deveria esperar um pouco mais; afinal, empreender não era nada fácil. Além disso, o projeto DR小白 ainda dependia dela.

Durante o jantar, Qiuzi comentou que, na semana seguinte, encontraria o filho de um companheiro de armas do seu pai, o que soava claramente como um encontro às cegas. Ela pediu que Ji Xing e Li Li a acompanhassem, como um encontro de amigos da mesma idade, para que o clima ficasse mais leve e houvesse mais chances de uma interação profunda. Ela fazia de tudo para aumentar suas chances de sucesso.

Ji Xing e Li Li concordaram.

No entanto, em poucos dias, Ji Xing esqueceu-se do assunto, só se lembrando na tarde em que Qiuzi a ligou. Felizmente, seu trabalho estava em dia e não houve problemas. Qiuzi enviou o local: Hotel Songyue.

Aquele lugar era um tanto sofisticado.

Ji Xing ponderou se deveria trocar de roupa. Como o tempo estava frio e ela vivia indo às fábricas, vestia um casaco longo de plumas preto, nada formal.

Mas pensou que não era ela quem estava no encontro, então não importava. Quem perderia tempo voltando para casa?

Ao entrar no saguão do hotel, encontrou Li Li e Wei Qiuzi, que também acabaram de chegar.

Li Li usava um casaco cor de castanha, carregando uma bolsa Chanel, mantendo sua elegância habitual de trabalho, porém sem o batom vermelho de sempre; sua maquiagem era discreta para não ofuscar Qiuzi.

Wei Qiuzi tinha se arrumado com esmero. Embora não tivesse traços perfeitos, parecia muito agradável. Talvez por estar de bom humor, ela não esqueceu de provocar Ji Xing: "Para me realçar, você se deixou ficar assim? Que sacrifício!"

Ji Xing: "..."

Ela vinha correndo para a fábrica com frequência. Estava há três dias sem lavar o cabelo, preso de qualquer jeito com um elástico, sem maquiagem e nem batom, com uma aparência pálida e desleixada.

"Quem mandou eu te amar tanto?" disse ela.

O restaurante ficava no sexagésimo ou septuagésimo andar. Enquanto subiam no elevador, Li Li perguntou: "Seu pretendente é muito rico, não é?"

"Não é um encontro às cegas! É apenas para conhecer um amigo. Bem, o tio Wei, companheiro de armas do meu pai, parece ser bem sucedido."

Ji Xing não disse nada, mas o ambiente ao redor a fez perceber que vir sem se arrumar tinha sido uma má decisão.

O restaurante era escuro e silencioso, com luzes discretas e poucos clientes.

Wei Qiuzi disse que a reserva estava no nome do Sr. Wei. O garçom guiou as três para dentro. Do lado de fora das grandes paredes de vidro, o céu noturno brilhava e o tráfego na Terceira Via Expressa fluía como um filme silencioso. Os arranha-céus do CBD de Guomao erguiam-se com luzes brancas, formando uma paisagem noturna deslumbrante. O charme do restaurante era evidente!

No canto da janela, sentavam-se dois homens, um jovem e outro maduro.

O mais jovem estava sentado perto do corredor, vestindo um moletom branco da Supreme, enviando mensagens pelo celular. Embora estivesse de olhos baixos, podia-se ver que seus traços eram belos, como os de um ídolo jovem, mas havia uma leve impaciência em seu rosto.

O mais velho, sentado junto à janela, olhava distraído para a paisagem noturna. Ao ouvir os passos, virou-se.

Ji Xing deu um sobressalto, sem esperar de forma alguma encontrar aquela pessoa ali.

Pensou ter visto errado e piscou duas vezes, mas aquele rosto era difícil de confundir; não era ninguém menos que o homem que ela vira no jogo de cartas dias atrás.

Sua aparência era notável, um tipo de beleza diferente da do rapaz jovem ao seu lado: sobrancelhas claras, contornos faciais definidos e um terno casual. Sua expressão era serena, mas emanava uma elegância difícil de descrever.

O rapaz jovem mostrava impaciência, mas ele permanecia calmo, como se esperar fosse algo natural para ele.

Ele também viu Ji Xing, mas seu olhar não se deteve, passando por ela.

Ele provavelmente não se lembrava dela, pensou Ji Xing. Inconscientemente, ela ajeitou o cabelo e arrependeu-se de não ter, pelo menos, passado um batom.

Aparecer naquele restaurante, naquele contexto, com aquela aparência, era como levar um crepe de rua para um banquete de gala.

Han Ting, ao ver as três mulheres se aproximarem, ficou um pouco surpreso, mas não demonstrou nada em seu rosto. Ele disse em voz baixa para Lu Linjia, ao seu lado: "Guarde o celular."

Lu Linjia obedeceu prontamente.

Os dois homens levantaram-se. Wei Qiuzi cumprimentou educadamente: "Olá, sou Wei Qiuzi."

O mais jovem assentiu: "Sou Lu Linjia." Ele sorriu, um gesto meramente educado.

Wei Qiuzi disse: "Meu pai disse para nos conhecermos como amigos, então trouxe duas amigas. Não se importam, né?"

"Claro que não, é sempre bom conhecer pessoas novas", respondeu Lu Linjia, com um tom mais relaxado.

Ji Xing, contudo, sentiu-se inquieta por Qiuzi. Pela maneira como ela mantinha as pernas unidas, percebia seu nervosismo, mas também notava, pela mudança na expressão de Lu Linjia, que ele não tinha o menor interesse naquele encontro. Além disso, Lu Linjia era mais novo que Wei Qiuzi, com um estilo rebelde que não combinava nada com ela.

Wei Qiuzi apresentou-as entusiasmada: "Esta é minha amiga, Ji Xing, engenheira focada em IA médica."

Han Ting lançou um olhar para ela.

Ji Xing, ao notar o contato visual, apenas fechou os lábios em um cumprimento, sem sorrir.

Han Ting também não sorriu, mas não parecia sério; estava relaxado, voltando sua atenção para Li Li conforme a apresentação continuava, mantendo uma compostura impecável.

"Esta é Li Li, gerente de marketing em uma empresa estrangeira."

Lu Linjia também apresentou: "Este é meu irmão, Han Ting. Ele trabalha com..." Virou-se e perguntou: "Com o que mesmo?"

Han Ting: "Vendo equipamentos médicos."

Ele disse de forma casual, e Lu Linjia não se aprofundou.

Li Li perguntou: "Que tipo de equipamentos?"

Han Ting levantou os olhos para ela.

Li Li sorriu: "Trabalho na Huilin, também sou da área." Como vendedora, sua capacidade de comunicação era superior à dos amigos, um reflexo profissional.

"Os comuns no mercado", respondeu ele vagamente.

"Equipamentos de classe I, classe II...?"

Han Ting respondeu friamente: "Classe III."

Lu Linjia, sem entender nada do assunto, voltou a mexer no celular.

Li Li comentou: "Atualmente, devido às políticas de controle, a participação de produtos importados no mercado não é alta. Pouco volume, preço alto e baixa competitividade. Mas a qualidade dos produtos nacionais ainda está muito atrás. Proteger cegamente a indústria nacional é um exagero."

Como trabalhava em uma multinacional, ela naturalmente expressava algum descontentamento, falando de forma um pouco tendenciosa.

Han Ting não respondeu de imediato, parecendo não ter intenção de contradizê-la. Foi Ji Xing quem, ao ouvir aquilo, não pôde deixar de intervir: "Não é bem assim. O setor nacional está se desenvolvendo rapidamente, e muitos produtos já alcançam padrões internacionais, graças à proteção das políticas. Não há como ser justo, a medicina é um setor vital e será revolucionário nas próximas décadas. Deixá-lo totalmente exposto aos choques do mercado externo seria um risco enorme."

Han Ting olhou nos olhos dela, deu um sorriso leve e sem significado, e disse: "Penso o mesmo."

Ele era muito bonito quando sorria, mesmo que fosse um sorriso sutil. Mas aquele sorriso era tão descompromissado que não se sabia se era uma concordância real ou apenas cortesia.

Não importava; pessoas com uma boa aparência naturalmente ganham a simpatia alheia.

Ele não prolongou o assunto, voltando logo sua atenção para Wei Qiuzi, que estava em silêncio, perguntando de forma retórica: "Você trabalha com suas amigas?"

"Não, nossas profissões são diferentes. Sou da área de materiais, trabalho em um instituto de pesquisa", sorriu Qiuzi.

"Qual tipo de aplicação?"

"Medicina, aeroespacial, ambos."

Lu Linjia levantou a cabeça do celular: "Aeroespacial? Você pesquisa materiais aeroespaciais?"

"Sim."

"Naves espaciais, satélites, foguetes... esse tipo de material?"

"Parece muito sofisticado, mas, na verdade, não é nada demais. Para mim, são como pequenos modelos."

"Você coleciona modelos?" perguntou Lu Linjia.

Os dois começaram a conversar naturalmente. Han Ting não falou mais nada.

Os jovens foram se soltando e o assunto fluiu. Han Ting não participou de nada; quando perguntado, respondia de forma curta, devolvendo a palavra a Wei Qiuzi com perguntas que Lu Linjia pudesse acompanhar.

Sua inteligência emocional era alta, e sua capacidade de observação e julgamento era evidente.

Ele permanecia à margem, em parte porque o protagonista era Lu Linjia, mas Ji Xing percebeu logo que ele não tinha interesse na conversa. Mais precisamente, sua postura era de quem não se dava ao trabalho de falar com eles.

Como um adulto que não tem paciência para lidar com crianças.

Ji Xing supôs que ele deveria ser mais velho que ela, pois tinha um domínio absoluto sobre a situação. Mas ela não conseguia adivinhar sua idade exata; a aparência de um homem é muito enganosa. Diferente das mulheres, cuja idade e passagem do tempo ficam escritas no rosto.

Aquele homem era um poço sem fundo.

No entanto, pela forma como ele tratou Qiuzi e tentou facilitar a conversa, Ji Xing teve uma boa impressão, achando que ele era um homem bom. Só muito tempo depois, quando se tornou íntima de Han Ting, é que ela descobriu que aquela era apenas a sua habitual cortesia hipócrita.

Ele não tinha intenção alguma de unir o casal; sabia muito bem que, mesmo que pudessem conversar, Lu Linjia não se interessaria por Wei Qiuzi, e que, após o jantar, eles seriam estranhos.

Mas as aparências precisavam ser mantidas para evitar um constrangimento maior.

Naquela época, ela não sabia de nada disso e apenas desejava que o jantar terminasse logo para que pudesse ir embora.

Restaurante de luxo, paisagem deslumbrante, banquete refinado... ela era a pessoa mais desleixada e mal vestida entre os cinco, sentindo-se definhar por dentro.