Capítulo Dezessete: Chen Dong

Ao retornar ao jogo, Chen Mo cumpriu tarefas e subiu de nível até as cinco da manhã, só então desconectando-se para descansar.

Dizia-se que o capacete virtual possuía uma função de sono, mas ainda estava em fase de testes e não havia sido liberado ao público. De toda forma, não havia necessidade de se apressar para subir de nível: nesta fase, para evitar o vício e diminuir a pressão nos testes, o jogo Gênesis só permite que os jogadores fiquem conectados doze horas por dia; após esse tempo, são desconectados automaticamente.

O tempo é reiniciado toda noite à meia-noite, então Chen Mo não precisava insistir além disso.

"Vivo como nunca, um mundo totalmente novo!"

"Um jogo revolucionário!"

"A era da rede virtual holográfica é imparável!"

Enquanto Chen Mo mergulhava em um sono profundo, um novo dia despontava e, logo cedo, todos os grandes meios de comunicação da região de Huáxia pareciam ter tomado algum estimulante, pois as notícias sobre o jogo Gênesis e a rede virtual estavam por toda parte.

A abertura do teste de Gênesis aprofundou o fascínio das pessoas pela rede virtual; até mesmo aqueles que nunca se interessaram por jogos entraram em Gênesis apenas por curiosidade e, ao experimentar, foram imediatamente arrebatados.

Ali era um segundo mundo, quase tão real quanto o verdadeiro, onde podiam sentir uma liberdade impossível de experimentar na vida cotidiana. Embora nem ali todos fossem iguais e o dinheiro ainda influenciasse o funcionamento daquele universo, no mundo virtual eles podiam viver experiências inéditas e fascinantes, inalcançáveis na realidade.

Cada vez mais pessoas sentiam-se entusiasmadas ao descobrir esse novo mundo, encontrando novos objetivos e motivações para suas vidas.

No entanto, também havia muitos que permaneciam indiferentes.

Cidade de Yúháng.

Uma jovem de cabelos negros como a noite, lisos e longos até a cintura, passava sob um enorme painel publicitário. Enquanto ouvia as vozes animadas que vinham do anúncio, ela levantou os olhos para a propaganda da rede virtual holográfica.

Homens e mulheres que passavam pela rua não conseguiam evitar lançar olhares furtivos para aquela figura. Seus cabelos longos e escuros, o rosto delicado de traços suaves e pele clara, o corpo esguio e elegante, tudo nela exalava uma aura peculiar e inesquecível.

Poucos, porém, ousavam abordá-la. Ela não dizia uma só palavra, mas transmitia uma sensação intransponível de distância.

— Xiao Dong, Xiao Dong, venha cá! Hoje chegaram verduras bem frescas, pegue algumas para experimentar.

Ao passar pela porta de um pequeno mercado, a jovem foi despertada de seus pensamentos pela voz de uma senhora.

Era a mãe do dono do mercado, Dona Yu.

— Obrigada, Dona Yu, deixe-me pagar por elas — disse Chen Dong, apressando-se em pegar a carteira, pois aquela não era a primeira vez.

— Não precisa, querida, são só umas verduras, não valem nada. Se não fosse sua ajuda da última vez, talvez eu nem estivesse mais aqui — respondeu a senhora, recusando o dinheiro.

Dois meses antes, Dona Yu havia caído feio ao sair para fazer compras em outro supermercado. Ninguém tinha coragem de se aproximar. Sentindo que estava prestes a desmaiar de dor, foi Chen Dong quem apareceu, ajudou-a a se sentar à beira da rua, chamou a ambulância e, enquanto aguardavam, massageou levemente para aliviar o desconforto.

Mais de um mês depois, Dona Yu descobriu, surpresa, que aquela jovem bondosa que não revelara o nome morava perto do seu mercado.

Além disso, Chen Dong, assim como o neto de Dona Yu, também estudava na Universidade de Yúháng.

Após algumas conversas, Dona Yu percebeu que a jovem era realmente uma raridade: bela, educada, de temperamento amável. Ao visitá-la para agradecer, ficou ainda mais impressionada ao ouvir Chen Dong tocar piano com incrível destreza!

Dona Yu não entendia de música, mas sabia reconhecer a beleza dos acordes; ficou tanto tempo ouvindo pela porta que até esqueceu de bater.

Por isso, insistia que seu neto tentasse conquistar Chen Dong. Uma moça tão extraordinária era um verdadeiro tesouro, difícil de encontrar nos tempos atuais.

Mas seu neto, pouco empenhado, perdeu o interesse assim que soube de quem se tratava. Só depois de muita insistência da avó, respondeu de má vontade que já havia tentado se aproximar, mas nunca fora correspondido. Não só ele: muitos estudantes da universidade já haviam tentado, mas ela nunca dera atenção a nenhum deles. Mesmo entre colegas mulheres, só mantinha amizade mais próxima com a filha mais velha da família Hua.

Dona Yu custava a acreditar. Segundo o neto, Chen Dong era uma beleza gelada e inacessível, mas a Chen Dong que ela conhecia tinha apenas uma aparência reservada; por dentro, era de uma gentileza incomum.

Ainda tentou convencer o neto, mas ele recusava terminantemente, e ela só podia amaldiçoar em silêncio a falta de iniciativa do rapaz.

Uma garota tão boa, perdeu-se a oportunidade, não haveria outra igual!

...

No interior de um amplo quarto branco de aluguel, Chen Dong, de longos cabelos negros espalhados pelo travesseiro, abriu os olhos sob as delicadas sobrancelhas.

O cômodo era espaçoso, mas continha apenas uma mesa, uma cama e um piano preto próximo à cabeceira.

Ela era aluna do terceiro ano do curso de Ciência da Computação da Universidade de Yúháng. Naquela tarde deveria ter aula, mas, com o advento da rede virtual holográfica, a obsolescência dos computadores tradicionais era inevitável. Sob as novas diretrizes nacionais, quase todos os estudantes de computação mudaram de curso — e as aulas foram canceladas.

Chen Dong pegou o celular, abriu o e-mail e ficou em silêncio, observando uma mensagem de um remetente desconhecido recebida naquele dia.

Alguém lhe escrevera dizendo que seu irmão mais velho, desaparecido há muito tempo e cujo paradeiro ela desconhecia, estava atualmente no jogo Gênesis. Se quisesse encontrá-lo, deveria entrar no jogo, pois talvez pudesse revê-lo ali.

A pessoa que enviou o e-mail sabia sobre seu passado; na Universidade de Yúháng, ninguém sabia que ela tinha um irmão mais velho.

Irmão...?

Memórias guardadas no fundo do coração afloraram como ondas. Uma expressão de ternura suavizou o rosto normalmente reservado de Chen Dong, que corou levemente.

Fosse verdade ou não, ela precisava entrar em Gênesis para tentar!

Rapidamente decidiu-se.

Pegou o capacete virtual ao lado da cama, ajeitou os cabelos negros e colocou o aparelho suavemente sobre a cabeça.

Três anos e meio haviam se passado. Como seria o reencontro com o irmão Chen? Só de pensar, Chen Dong sentia o coração disparar.

Enterrou o rosto no travesseiro e, depois de um tempo, acalmou-se.

Inspirou fundo, fechou os olhos, ligou o capacete e iniciou o acesso ao jogo.

Encontrar uma única pessoa em um universo virtual tão vasto seria uma tarefa monumental, mas Chen Dong sabia: se não tentasse, a chance de reencontro seria nula.