Ao engolir a pílula medicinal, seus efeitos milagrosos começaram a se manifestar!

— Pai, como o senhor está?
— Tio Du, como o senhor se sente?
— Vovô, está tudo bem?

Quando Du Pan abriu os olhos, tanto Su Tianchao quanto Du Wenwen e Yun Feifei correram para perto dele, fazendo perguntas cheias de preocupação. No entanto, mal tinham acabado de falar, Du Pan levantou-se bruscamente, com tanta força que assustou Su Tianchao e Du Wenwen, que correram para ampará-lo.

Mas Du Pan manteve-se firme sobre as próprias pernas, sem precisar de ajuda alguma, e ainda afastou os braços dos dois. Su Tianchao pensou que ele estivesse irritado com a frustração anterior, já que ambos haviam tentado impedi-lo de arriscar-se a tomar o remédio, e por isso recusava o apoio. Sem jeito, Su Tianchao estendeu-lhe a bengala que estava por perto.

Contudo, para a surpresa de todos, Du Pan jogou a bengala longe e deu mais alguns passos firmes. E continuou a andar. Su Tianchao e Du Wenwen mal podiam acreditar; afinal, o que aquele velho tencionava fazer?

No segundo seguinte, o que aconteceu deixou todos estupefatos na sala: Du Pan deu um pequeno salto ali mesmo, no lugar. Embora não tenha sido muito alto, ver tal ação vinda de um homem de setenta ou oitenta anos era algo simplesmente inacreditável. E tratava-se de alguém à beira da morte, cuja vida dependia exclusivamente de tratamentos médicos avançados e de fortunas gastas para retardar o fim, um ancião decrépito e frágil. Aquilo desafiava toda e qualquer lógica.

Entre os presentes, Du Wenwen, o filho mais velho, era quem melhor conhecia a gravidade da doença do pai. Se repousasse adequadamente, talvez lhe restasse mais um ano de vida; se o quadro piorasse, restariam apenas alguns meses. Ver o velho agitar-se daquela maneira, pulando para cima e para baixo, era de deixar qualquer um aterrorizado de preocupação.

— Pai, será que o remédio está causando alucinações? O senhor precisa se acalmar! — Du Wenwen lembrou-se dos cogumelos venenosos das montanhas do sul, cujas vítimas costumam ter comportamentos completamente absurdos.

— O que você está balbuciando? Suma daqui e fique quieto! — rugiu Du Pan, que, ao ouvir a palavra "alucinação", por pouco não desferiu um tapa no rosto do filho.

Contudo, ele não tinha tempo a perder discutindo com o rapaz. Sua prioridade era testar o próprio corpo. Começou a girar o pescoço, esticar os braços, levantar e bater os pés no chão, chegando até a rebolar um pouco. Diante do olhar atônito dos três, Du Pan endireitou a coluna que passara anos curvada. E o mais chocante foi que todos puderam ouvir os estalos secos vindos das vértebras de suas costas.

Ao erguer-se por completo, Du Pan atingia facilmente um metro e setenta e cinco de altura. Isso deixou Yun Feifei boquiaberta, ela que sempre julgara o velho com pouco mais de metro e sessenta. Na verdade, a maioria dos idosos perde muita altura com a idade, não apenas devido à corcunda, mas também pelo encolhimento da coluna vertebral.

Sentindo a vitalidade renovada em todo o seu organismo, Du Pan foi tomado por uma torrente de emoções complexas: havia uma alegria transbordante e eletrizante, a sensação de salvação ao avistar a luz no fim do túnel e uma gratidão tão profunda que desafiava as palavras.

Lágrimas brotaram rapidamente em seus olhos e, ali mesmo, ele caiu de joelhos na direção do segundo andar da vila.
— Agradeço ao Patriarca por sua imensa compaixão!

A batida dos joelhos no chão foi seca e sonora, seguida logo pelo som da testa a tocar o piso com a mesma intensidade. Su Tianchao e Du Wenwen olharam alarmados para o andar superior. Foi então que viram Yun Mo, que acabara de tomar banho, surgir no corredor.

De cima, com um ar altivo, Yun Mo fitou Du Pan ajoelhado no piso térreo e disse:
— Você, jovem, nem tem a minha idade e já precisava de ajuda para andar de um lado para o outro. Eu não suporto ver alguém querendo bancar o velho decrépito na minha frente. Dei-lhe apenas uma pílula para que nunca mais use bengala na minha presença; não tolero esse tipo de cena.

Ora vejam só. Pelo discurso do velho Yun, o problema era simplesmente não suportar ver alguém mais jovem do que ele agir como um ancião acabado, certo? Diga-me, então: quem neste mundo teria a sorte de ser um artista marcial centenário como ele, capaz de saltar vários metros de altura aos cento e vinte anos? A fala deixou todos completamente sem palavras.

Mas, para Du Pan, aquilo não passava de um coração bondoso escondido sob palavras duras, o que apenas intensificou sua emoção. Ele desatou a chorar copiosamente, parecendo uma criança tomada por uma felicidade indescritível.
— Obrigado pela graça da nova vida, Patriarca! Sem a sua clemência, este discípulo certamente não teria passado deste ano! — balbuciou, ainda prostrado no chão, tomado pela gratidão.

— Chega, chega, levante-se. De agora em diante, nada de ficar apoiado em bengalas ou precisando de ajuda alheia! — resmungou Yun Mo, impaciente.
— Seguirei fielmente as ordens do Patriarca! — exclamou Du Pan, apoiando as mãos no chão e erguendo-se num salto firme e imediato.

A cena deixou Su Tianchao e os outros novamente pasmos. Se já era difícil para um septuagenário ou octogenário ajoelhar-se, levantar-se daquela maneira, de forma tão ereta e ágil como um jovem, era simplesmente demais. Seus movimentos eram rápidos; aquilo não era o comportamento de um ancião à beira da morte de jeito nenhum.

Assim que se pôs de pé, Du Pan desferiu um pontapé na bunda de Du Wenwen e ralhou:
— Perdeu o juízo, infeliz? Ajoelhe-se e agradeça ao seu Patriarca-Mor!

Poder repreender o próprio filho fisicamente com tanta facilidade trazia a Du Pan uma alegria indescritível. A última vez que lhe batera daquela forma devia fazer dezenas de anos. Aliás, Du Wenwen já não sofria castigos físicos do pai havia muito tempo. Por um instante, o rapaz ficou atônito, sentindo surgir em seu íntimo uma sensação peculiar — uma onda de saudade de um afeto familiar puro e genuíno. Era assim que seu pai o corrigia quando era criança. E agora, décadas mais tarde, voltar a receber tal reprimenda do velho era um privilégio raro.

Talvez essa fosse a melancolia de um filho obediente cujo pai já não tinha forças para bater: qual filho dedicado não desejaria que seu pai fosse eternamente jovem, capaz de repreendê-lo e corrigi-lo por toda a vida?

— Obrigado, Patriarca-Mor, por ter tido compaixão de meu pai! — prostrou-se Du Wenwen, com o rosto colado ao chão em sinal de profundo respeito.

— Chega, chega, vocês da família Du têm formalidades demais, levantem-se! — Yun Mo acenou com a mão, aborrecido. Em seguida, recusando-se a usar a escada, deu um salto elegante sobre o parapeito e aterrissou levemente no andar térreo.

Ao ver aquilo, Du Wenwen voltou a arregalar os olhos em choque, pois era o único ali que ainda não havia testemunhado as proezas acrobáticas de Yun Mo.

Com as mãos cruzadas às costas e o semblante severo, Yun Mo pousou firmemente e declarou:
— Você é um descendente afortunado. Esta pílula originalmente seria para o seu pai, mas quem diria que ele seria tão frágil a ponto de morrer antes de eu retornar ao mundo exterior? Coube a este rapaz desfrutar da sorte grande.

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Ao ouvirem aquilo, as feições de todos se contorceram. Yun Mo estava a falar com Du Pan, não estava? E, portanto, referia-se a Du Yuesheng, correto? Se Yuesheng ainda estivesse vivo, teria por volta de cem anos, certo? Será que o velho achava que todos viviam tanto quanto ele, um verdadeiro monstro milenar?

— Infelizmente, meu pai faleceu há muitos anos! — disse Du Pan, com sinceridade.

— Com esta pílula que você tomou, a menos que ocorra alguma calamidade natural ou acidente fatal, viver mais dez ou oito anos será moleza para você! E sua condição física será muito melhor do que antes — concluiu Yun Mo com nonchalance.

O rosto de Du Pan congelou instantaneamente. Dez anos? Ele ainda poderia viver mais dez anos? Tomado por uma nova onda de lágrimas, ele prostrou-se mais uma vez e soluçou:
— Mil vezes obrigado, Patriarca! A graça de me dar uma nova vida é impagável, mesmo que eu morra mil vezes!

— Ora, levante-se de uma vez, pare com essa mania de seguir rigorosamente as regras do seu pai. Na verdade, nunca fui fã de excessos de formalidade — disse Yun Mo, balançando a mão.

Aquela rigidez toda vinha apenas do complexo de inferioridade do pai de Du Pan, que acreditava que deveriam tratar Yun Mo como a uma divindade intocável. Mas o próprio Yun Mo detestava tais salamaleques.

Enquanto isso, Su Tianchao e Du Wenwen permaneciam intrigados. Viver mais dez anos? Os melhores médicos do mundo haviam declarado o caso do velho Du como perdido. Alguém afundado havia tanto tempo em uma doença terminal, mantido vivo puramente pela tecnologia moderna — quem diria que, em vez de durar apenas mais um ano, como seria de se esperar com sorte, ganharia uma década inteira?

Yun Feifei também achava difícil de acreditar, mas foi a única corajosa o bastante para verbalizar a dúvida:
— Ancestral, o senhor está a brincar, não está? Mais dez anos? Eu bem que queria que fosse verdade, mas... mas isso é inacreditável demais!

— Pois é, o tio Du já tem oitenta anos! — concordou Su Tianchao, aproveitando o gancho da hesitação de Yun Feifei para fazer coro à pergunta.