Eles disseram que não têm qualificações para jantar com o senhor.

No camarim do Dragão e da Fênix.

O ambiente de jantar aqui era extremamente simples e rústico, parecendo ter voltado àquela época.

Se alguém quisesse filmar um drama de época por aqui,

não haveria a menor sensação de anacronismo.

Naqueles dias, era possível jantar aqui enquanto se observava os cidadãos de Xangai passarem apressados sob a janela, vendo-os labutarem e correrem em busca da sobrevivência, testemunhando o lado imperfeito do mundo.

Para compreender os sofrimentos do povo — afinal, o cultivo espiritual exige a iluminação do Dao —, Yun Mo frequentemente gostava de fazer suas refeições neste quarto, pois a vista panorâmica era verdadeiramente esplêndida.

Contudo, décadas se passaram num piscar de olhos.

A paisagem do lado de de fora da janela havia mudado; já não era mais possível ver a miséria das pessoas comuns de Xangai de antigamente, e tudo o que se via eram indivíduos modernos, reluzentes e trajados em elegantes ternos.

Parecia que todos levavam uma vida próspera?

No entanto, através dessas aparências, Yun Mo parecia enxergar a desolação diferente que habitava o interior de cada um deles.

No aposento, Yun Feifei e Yun Mo estavam sentados diante de uma grande mesa redonda, observando os garçons trazerem com todo o cuidado pratos de culinária tradicional.

Embora a apresentação não fosse tão refinada quanto a da gastronomia moderna,

o aroma era inebriquebilidade pura.

Havia ali uma sensação de retorno à simplicidade e à essência original.

— Meu querido neto, por que estamos jantando apenas nós dois? — Yun Mo perguntou, olhando para Yun Feifei.

— É o seguinte, meu Ancestral: o tio Du disse que não era digno de sentar-se à mesa com o senhor, e os outros não ousaram se aproximar. O senhor só precisa chamar caso precise de alguma coisa — explicou Yun Feifei.

— Já que hoje o seu tio Du é quem está pagando a conta, onde já se viu o anfitrião não se sentar à mesa? Isso não está de acordo com as regras — disse Yun Mo com insatisfação. — Vá chamá-lo para vir para cá!

Yun Feifei assentiu, levantou-se e deixou o camarim do Dragão e da Fênix.

Foi até a sala ao lado e chamou: — Tio Du, o Ancestral quer que o senhor vá jantar com ele!

Du Pan já estava sentado junto aos idosos das outras três famílias. Ao ouvir as palavras de Yun Feifei, seu rosto imediatamente se iluminou com empolgação e alegria.

— Ótimo, vou agora mesmo servir o meu Mestre Ancestral! — Du Pan levantou-se prontamente com um sorriso largo. — Senhores, peço desculpas, mas licença!

Em seguida, deu passos apressados para fora do camarim.

O que deixou para trás foram os olhares de pura inveja dos demais anciãos.

Embora aquele camarim fosse muito mais luxuoso em sua decoração do que o salão do Dragão e da Fênix, e os pratos fossem da culinária moderna e extremamente refinados,

eles achavam que a comida já não tinha graça alguma.

Sendo idosos, eles já tinham pouco apetite por si só, e agora, ao ver que Du Pan havia ido fazer companhia a Yun Mo, por mais deliciosos que fossem os alimentos, pareciam apenas um monte de lixo fedorento.

— Espera aí, tem algo errado! — disse alguém.

— Ah? O que há de errado? — perguntou outro.

Logo, alguém percebeu o que não fazia sentido.

— Vocês não viram como o Du Pan saiu agorinha?

— Como assim, como ele saiu? Ele não saiu correndo? O tal senhor idoso o chamou para comer, qualquer um ficaria apressado, não é? Espera... Correndo?

Foi então que todos caíram em si.

Até aquele momento, o mundo interior de cada um deles estava repleto apenas de inveja, o que os fizera ignorar um detalhe tão evidente.

— Como pode ser isso? Os médicos já não tinham dado o veredito final?

— Será que foi aquela famosa claridade antes da morte?

Du Zhenwen, como o filho mais velho de Du Pan, sentiu o rosto ruborizar de imediato. Que raio de claridade antes da morte, mas, afinal, tratava-se de alguns anciãos respeitáveis, então ele respondeu polidamente: — Os senhores tios talvez não saibam, mas a condição do meu pai agora está excelente. O motivo, naturalmente, é que o Mestre Ancestral presenteou o meu pai com uma pílula medicinal que, segundo dizem, pode prolongar a vida dele por mais dez anos!

Bum.

Nesse instante, todos os velhos ficaram extremamente agitados.

Um deles chegou a deixar os palitos caírem sobre o prato de porcelana, emitindo um som metálico estridente.

Os anciãos só faltaram gritar um palavrão de puro espanto.

Vários deles viraram a cabeça para olhar em direção à porta, engolindo em seco com dificuldade.

Com razão aquele velho irmão Du estava tão bajulador! Acontece que ele havia obtido um benefício tão colossal?

Dez anos de vida?

Para muitos jovens, algo assim talvez não signifique absolutamente nada.

Eles poderiam até pensar em trocar dez anos de vida por uma noite de conforto ao lado de alguma beldade, não é mesmo?

Mas para esses anciãos à beira da sepultura, dez anos que fossem — poxa, até mesmo um único ano — seriam uma graça concedida pelos céus, algo totalmente inalcançável e fora de cogitação.

Nesse momento, as feições dos velhos já se distorciam de pura inveja.

Se o pavor que sentiam por aquela figura não estivesse enraizado em seus ossos, eles teriam se transformado perfeitamente em bandidos para invadir o camarim do Dragão e da Fênix e realizar um assalto.

A ânsia e o desejo de posse por aquela pílula medicinal não eram inferiores aos de um jovem rapaz ao encontrar uma mulher deslumbrante.

Era verdadeiramente impossível de reprimir, estampada de forma clara em seus rostos.

Enquanto isso, no camarim do Dragão e da Fênix ao lado, Du Pan deu uma olhada rápida nos pratos sobre a mesa. Ele sabia muito bem que os pratos de antigamente podiam apenas ser descritos como um retorno à simplicidade, com um sabor todo especial, mas, em termos de pura delícia culinária, os manjares modernos ainda eram mais saborosos.

Contudo, dadas as circunstâncias atuais, estar jantando com Yun Mo? Mesmo que estivessem comendo repolho cozido com raiz-de-peixe, aquilo exalaria um aroma extraordinariamente divino!

Esta vida, de fato, tornava-se cada vez mais cheia de esperança.

Yun Mo serviu comida para Yun Feifei por iniciativa própria: — Minha neta querida, prove esta sopa. Eu já experimentei os pratos de hoje; de fato, são muito saborosos e deliciosos, mas falta-lhes um pouco daquela simplicidade pura de antigamente.

O rosto de Yun Feifei floresceu de alegria: — Obrigada, meu Ancestral!

E então ela começou a comer com enorme apetite.

Pensando por um momento, Yun Feifei hesitou um pouco antes de dizer: — Ancestral, por que não chamou a Qingluan para vir jantar conosco?

Yun Mo emudeceu.

Ao ver isso, Du Pan apressou-se em contornar a situação: — Minha sobrinha querida, não fale besteiras.

Afinal, as identidades de Su Qingluan e Yun Mo eram delicadas.

Só então Yun Mo falou: — Se eu a chamasse para jantar, imagino que a pressão sobre ela seria ainda maior no futuro.

Com essas poucas palavras, Du Pan compreendeu rapidamente a intenção original de Yun Mo com tal atitude.

Após refletir por um instante, Yun Feifei também compreendeu.

De fato, para um banquete daqueles, nem mesmo Du Pan era digno de participar inicialmente.

Quanto a Yun Feifei, escusado será dizer que ela era a bisneta de Yun Mo.

E Su Qingluan? Já circulavam tantos boatos a respeito dela; se ainda fizesse companhia ao Ancestral nas refeições, a pressão psicológica sobre seus ombros seria excessiva.

Afinal, os dois realmente não mantinham aquele tipo de relação no momento.

Enquanto isso, Su Qingluan, em um certo camarim, suspirava aliviada pelo ocorrido instantes antes, agradecendo mentalmente por Yun Mo não ter insistido para que ela ficasse no camarim do Dragão e da Fênix para jantar.

Caso contrário, a pressão sobre ela teria sido verdadeiramente insuportável.

Isso fez com que Su Qingluan sentisse uma imensa gratidão por Yun Mo.

Pois ele certamente havia percebido o que se passava em sua mente.

No camarim do Dragão e da Fênix, Du Pan fazia sua refeição com todo o cuidado e olhou para Yun Feifei: — Feifei, venha comigo daqui a pouco para visitarmos os outros quartos ao lado; o tio vai apresentá-la a todos!

Yun Feifei não respondeu de imediato, voltando seu olhar para Yun Mo.

Yun Mo não disse nada, limitando-se a acenar levemente com a cabeça em sinal de consentimento.

— Está bem, tio! Farei como o senhor diz! — Yun Feifei assentiu com um sorriso.