Capítulo 19: Peixe no Vapor e Peixe ao Molho Vermelho

Ao retornar ao pátio, Sang Yu convidou Yan Qingjin para sentar-se à mesa de pedra e descansar. Como a mesa ficava sob a sombra da casa, protegida do sol, não havia risco de sofrerem com o calor. Sendo ambos cultivadores, e tendo consumido pílulas de inanição que sustentam o corpo por vários dias, eles não sentiam muita fome, mesmo tendo se alimentado apenas no dia anterior. Por isso, Sang Yu decidiu preparar a refeição sem pressa, sabendo que, de qualquer forma, desfrutariam de uma excelente comida.

Ela preparou uma infusão de erva-rejuvenescedora para Yan Qingjin e ambos beberam lentamente. Até o pássaro espiritual, que costumava comer apenas a erva fresca, foi mimado por Sang Yu com uma pequena porção da infusão. Após o descanso, Sang Yu levantou-se em direção ao fogão: "Amigo Yan, descanse aqui enquanto preparo nossa refeição de hoje." Vendo que ela não precisava de ajuda, Yan Qingjin apenas acenou com a cabeça em sinal de compreensão.

No fogão, Sang Yu começou a limpar os dois peixes. Graças a um feitiço, não precisou usar facas; os peixes ficaram prontos instantaneamente sobre a tábua. Como a tábua era pequena demais para ambos, ela começou por um. Na falta de vasilhas grandes, usou bacias de legumes que encontrou no pátio. Após limpar os recipientes, ela preparou os peixes, temperando-os com cebolinha e gengibre macerados para eliminar o odor forte.

Com o fogo aceso, ela colocou uma grelha sobre a panela de ferro, preparou um prato com gengibre, cebolinha e sal, e posicionou o primeiro peixe para cozinhar no vapor. Enquanto este cozinhava, ela preparou o segundo peixe, temperando-o da mesma forma. Em uma frigideira, aqueceu óleo com sal e selou o peixe dos dois lados até dourar. Depois, adicionou cebolinha, gengibre, pimentão e alho, finalizando o cozimento com temperos e um pouco de água.

Sang Yu queria fazer um ensopado, mas a falta de especiarias como pimentas secas, anis-estrelado e canela a obrigou a improvisar com o que tinha. Pensando em não depender apenas do que trazia em sua pulseira de armazenamento, decidiu que, no dia seguinte, plantaria o restante do alho, gengibre e cebolinha. Enquanto os peixes finalizavam, ela lavou algumas folhas de couve chinesa e colocou os pimentões frescos para secar ao sol, planejando transformá-los em pimenta seca e, quem sabe, preparar um hot pot no futuro.

Com os pratos prontos, ela serviu o peixe ensopado e, em seguida, o peixe no vapor, finalizando este último com uma camada de cebolinha e pimentão por cima, regados com óleo fervente que exalava um aroma irresistível. Por fim, salteou a couve chinesa. Já era entardecer quando levou tudo para a mesa. Yan Qingjin, gentilmente, ofereceu-se para carregar os pratos mais pesados.

Ao se sentarem, Sang Yu ofereceu um frasco de saquê. Como ela não bebia, ficou com sua infusão de erva-rejuvenescedora, enquanto o pequeno pássaro espiritual observava, ainda jovem demais para álcool. "Vamos comer!", disse Sang Yu alegremente. Ela serviu um pedaço generoso de peixe no vapor para Yan Qingjin, que, ao provar, elogiou a textura tenra e o sabor delicado, considerando-o o melhor que já comera.

O pássaro espiritual também se deliciou, com os olhos brilhando de felicidade. Sang Yu aproveitou a refeição, sentindo o sabor adocicado da couve. Erguendo sua xícara, ela brindou: "Amigo Yan, fico muito feliz que sejamos vizinhos. Um brinde." Yan Qingjin tocou o frasco de saquê no copo dela, produzindo um som cristalino.

A refeição seguiu até o cair da noite. Após limparem tudo, Yan Qingjin retirou-se para sua caverna, e Sang Yu, depois de cuidar do pássaro espiritual — que estava com a barriguinha cheia e redonda —, realizou um feitiço de limpeza em ambos. Vestiu sua camisola e, bocejando, deitou-se na cama macia, adormecendo rapidamente em um sonho doce.