Capítulo vinte e quatro: Guisado de carne com cogumelos

Na manhã seguinte, a chuva torrencial que caíra durante todo um dia e uma noite finalmente cessara. As nuvens flutuavam preguiçosamente pelo céu, e as folhas das plantas espirituais e dos vegetais que cresciam nos campos ainda estavam carregadas de gotas de chuva.

Após se levantar e cuidar de sua higiene pessoal, Sang Yu caminhou em direção aos fundos do pátio acompanhada por Lingwu. Devido à tempestade de ontem, o riacho tornara-se uma torrente agitada e caudalosa, obrigando Sang Yu a atravessá-lo com cautela.

Ao cruzar o riacho, o que surgiu diante de seus olhos foram os campos onde plantara suas ervas espirituais e vegetais, estendendo-se por cerca de cem acres. Graças à chuva espiritual que ela invocara no dia anterior, o solo estava fértil, com pequenas mudas de ervas brotando por toda parte. As colinas próximas, antes áridas, haviam se transformado: agora vestiam um manto verde vibrante, cobertas por uma relva viçosa.

Como as plantações haviam sido nutridas pela chuva espiritual, não havia necessidade de regá-las ou de aplicar o Feitiço de Rejuvenescimento naquele dia. Sang Yu dirigiu-se ao campo de arroz onde cultivava trigo. A água que inundava o terreno fora drenada quase por completo. Ela vedou as aberturas feitas por Yan Qingjin no dia anterior, decidindo não irrigar o solo por ora; como a terra ainda estava muito lamacenta, era necessário esperar que as raízes do trigo se fortalecessem antes de introduzir mais água.

Quanto à horta, as acelgas cresciam altas e viçosas. Eram tantas que Sang Yu, sozinha, não conseguiria consumir tudo. Temia que, se não as colhesse em breve, as plantas apodreceriam no campo. Ao lado, os tomates e a soja já exibiam frutos, embora os tomates ainda estivessem verdes e a soja ainda não estivesse no ponto de colheita. Já as batatas, enterradas sob a terra, eram um mistério que ela só desvendaria ao tentar colhê-las dali a alguns dias.

Os dois canteiros que antes abrigavam mudas de trigo foram destinados ao cultivo de cebolinha, gengibre e alho. Plantados há dois dias, já haviam germinado sob o efeito da chuva espiritual, e as cebolinhas estavam particularmente robustas.

Sang Yu inspecionou a área das plantas espirituais. O Girassol de Ouro estava maduro, e ela precisaria encontrar tempo para colhê-lo e secá-lo. As Ervas de Rejuvenescimento, da primeira leva, estavam diminuindo rapidamente — não só porque ela as utilizava diariamente, mas porque Lingwu tinha o hábito de pastar no campo e, para piorar, o pequeno animal gostava de arrancá-las para alimentar os peixes no tanque. Agora, restava apenas uma pequena porção.

As frutas de fogo, que na verdade eram pimentões, estavam prontas para a colheita. No entanto, como o solo ainda estava muito encharcado pela chuva de ontem, Sang Yu decidiu esperar até a tarde para colhê-las, quando o sol estivesse mais alto e a umidade tivesse evaporado. Embora pudesse usar magia para colhê-las, ela sentia um prazer especial em fazê-lo com as próprias mãos.

Yan Qingjin não aparecera naquele dia. Sang Yu supôs que ele estivesse imerso em meditação e cura. Afinal, quando um cultivador se isolava para praticar, era comum que não saísse por dez ou quinze dias; o fato de ele aparecer a cada dois dias já era, por si só, uma exceção.

Aproveitando que o solo ainda estava úmido e dispensava rega, Sang Yu usou um feitiço para arar um terreno baldio, espalhou sementes de Erva de Rejuvenescimento e, após lançar o Feitiço de Rejuvenescimento, limpou as mãos, satisfeita. Fazendo as contas, a seita deveria enviar mais sementes nos próximos dois dias.

Ao lembrar dos pinheiros no sopé da montanha, ela deixou de lado os pensamentos sobre a seita. Chamou Lingwu, que vigiava o tanque, e seguiram em direção à base da montanha. Como o animal não fora ao tanque durante a chuva de ontem, ele correu para lá assim que passaram pelo riacho.

Quando Lingwu finalmente se juntou a ela, Sang Yu caminhou até os pinheiros. O caminho, antes desolado, agora parecia uma vasta pradaria verdejante, pontilhada por pequenas flores silvestres graças às duas chuvas espirituais. A vida que retornava à montanha atraía pássaros e bestas espirituais, enchendo o coração de Sang Yu de alegria.

Ao chegar ao sopé, os quatro pinheiros plantados inicialmente estavam robustos, e as oito mudas transplantadas posteriormente cresciam fortes e com troncos espessos. Sob as doze árvores, surgiram pequenas mudas de pinheiro. Animada, Sang Yu pediu a Lingwu que as desenterrasse para que pudessem ser transplantadas para o terreno vazio ao lado.

Enquanto cavava sob um dos pinheiros, Lingwu encontrou algo redondo, esbranquiçado e carnudo, perguntando com curiosidade: "Mestra, o que é isto?"

Sang Yu aproximou-se e reconheceu imediatamente: "São cogumelos!"

Ao notar a alegria de sua mestra, Lingwu entendeu que se tratava de algo comestível. Animado, o pequeno animal sacudiu suas seis caudas sujas de terra. "Lingwu, veja se encontra mais por aí! Isso fica delicioso quando preparado!" Sang Yu esqueceu o transplante das mudas e dedicou-se a procurar mais cogumelos.

Com cuidado, ela colheu os cogumelos encontrados e os guardou em sua bolsa de armazenamento. Após colher uma pequena cesta cheia de variedades como cogumelos-galinha e cantarelos, sentiu-se satisfeita e parou a busca.

Depois de terminar o transplante das mudas de pinheiro e lançar um Feitiço de Rejuvenescimento sobre o bosque, retornaram ao pátio. No caminho, Lingwu perguntou, com os olhos brilhantes de expectativa: "A mestra vai preparar algo gostoso hoje?"

"Sim", respondeu Sang Yu com um sorriso. "Cogumelos são mais saborosos quando preparados na hora."

O sol surgia lentamente por entre as nuvens, e uma brisa suave soprava pelos cabelos de Sang Yu enquanto atravessavam o campo. Ela fechou os olhos, apreciando a tranquilidade. Ao passar pelo riacho, lavou os cogumelos com cuidado antes de seguir para o pátio.

Após usar um feitiço de limpeza em Lingwu e em si mesma, e beber um pouco de água de Erva de Rejuvenescimento, Sang Yu começou os preparativos. A lenha estava no fim, mas era o suficiente para uma refeição. Ela limpou o fogão, que não era usado há dias, preparou o fogo e colocou água do riacho na panela de ferro. Deu alguns frutos espirituais a Lingwu para mantê-lo ocupado e começou a cozinhar.

Cortou um pedaço da carne que estava pendurada e secando ao ar há dias e colocou-a na panela. Enquanto a carne fervia, preparou o gengibre, o alho e as acelgas que colhera anteriormente. Pretendia fazer duas receitas: cogumelos cozidos com carne e acelga refogada. O simples pensamento a fez salivar.

Quando a carne ficou macia, Sang Yu a retirou e cortou em fatias suculentas, reservando uma porção para Lingwu. Depois de limpar a panela, refogou as fatias de carne até soltarem a gordura, adicionou água e os temperos, esperando a fervura. Enquanto a água fervia, espalhou os pimentões, o Girassol de Ouro e as Ervas de Rejuvenescimento ao sol.

Ao voltar ao fogão, adicionou os cogumelos à panela. Como a carne já estava salgada devido ao processo de cura, não precisou adicionar tempero extra. Quando o cozido ficou pronto, serviu-o em uma tigela grande e passou para a acelga, refogando-a rapidamente com alho até ficar no ponto.

"Lingwu, o jantar está pronto!" chamou ela.

O pequeno animal correu, respondendo alegremente: "Já vou!"

Ao servir a mesa de pedra, Lingwu já estava sentado, esperando. Sang Yu colocou uma tigela cheia de cogumelos com carne diante dele. "Pode comer."

O pequeno animal, com suas garras ágeis, começou a comer com entusiasmo, chegando a se queimar pela pressa, mas sem parar. "Está quente! Mas é muito gostoso!"

Sang Yu sorriu, sentindo-se realizada ao vê-lo comer. Ela mesma começou a provar os cogumelos. O sabor era intenso, com o aroma terroso dos cogumelos fundindo-se perfeitamente com a suculência da carne. O caldo estava divino.

Naquela tarde, entre uma criatura e sua mestra, reinava apenas a satisfação de uma refeição feita com o que a terra, generosa, lhes proporcionara.