Capítulo Trinta — Posto de Comércio da Seita

Sang Yu conduziu Yan Qingjin pelas escadas de pedra do Pico Tianfu. Como o local estava desabitado há um mês, os degraus estavam cobertos por folhas secas que estalavam sob seus pés.

A escadaria levava diretamente ao topo, uma construção feita especialmente pelo Venerável Xiaoyao para Sang Yu. Embora houvesse um círculo de teletransporte no pico, o Venerável proibia seu uso, exigindo que ela subisse a pé. Desde os cinco anos de idade, ela subia aquelas escadas para praticar.

Dia após dia, ano após ano, ela fez esse percurso por mais de cinquenta anos.

Nas memórias de Sang Yu, o que mais marcava a protagonista original era o semblante bondoso do Venerável Xiaoyao, que a olhava com ternura e dizia: "Nossa A-Yu é uma criança obediente. O Mestre não pode protegê-la para sempre, nem pode ser seu eterno refúgio, pois há montanhas cobertas de espinhos e montanhas repletas de feras selvagens. Se A-Yu fosse sua própria montanha..."

Talvez por ter se conectado emocionalmente com os sentimentos da dona original, os olhos de Sang Yu avermelharam-se após a lembrança, e lágrimas deslizaram por seu rosto alvíssimo. O Venerável Xiaoyao, assim como a Vovó Sang, encontrara a protagonista na floresta e a criara como se fosse uma pérola preciosa.

No dia em que soube da queda do Venerável, a protagonista trancou-se no Pico Tianfu por dois meses e ergueu um altar em sua homenagem no palácio do cume. Se não fosse pela regra da seita, que exigia que discípulos no estágio de Estabelecimento de Fundação participassem de expedições em reinos secretos, ela jamais teria deixado o pico.

Yan Qingjin observava Sang Yu subindo em silêncio. Ela mantinha a cabeça baixa, exibindo um pescoço esguio e elegante; lágrimas pendiam de seu rosto cor de sebo, mas ela parecia não notar, continuando a subir passo a passo, de forma firme e constante. Até mesmo a pequena raposa branca, geralmente agitada, subia em silêncio, sem pedir para ser carregada.

No mês em que a conhecia, ela sempre estivera sorridente e gentil com todos. Era a primeira vez que Yan Qingjin a via chorar.

Ele retirou um lenço da manga e estendeu-o a ela, com seu semblante refinado e um toque de suavidade: "Está tudo bem?"

Sang Yu pegou o lenço branco, enxugou as lágrimas e curvou os olhos em um sorriso: "Obrigada, Sênior Yan. Sinto-me melhor."

Os olhos da jovem, devido ao choro, pareciam úmidos e brilhantes. Yan Qingjin, incapaz de sustentar o olhar, baixou as pálpebras, ocultando seus olhos escuros como tinta, e respondeu de forma contida: "Certo."

Após cerca de duas horas de subida, finalmente alcançaram o cume. Ao notar que Yan Qingjin a acompanhara todo o caminho, Sang Yu percebeu que não era necessário que ele tivesse passado por aquilo.

Ela pediu desculpas prontamente: "Sênior Yan, sinto muito. Esqueci-me completamente do círculo de teletransporte. Deveria tê-lo deixado usar o portal, em vez de incomodá-lo a subir comigo."

Yan Qingjin não se importou: "Não há problema, estou bem."

Ao ver que ele era sincero, Sang Yu voltou sua atenção para o topo do pico. Lá, a Árvore do Som Celestial erguia-se até as nuvens; suas folhas verde-claras farfalhavam ao vento, emitindo uma melodia etérea que trazia uma paz profunda a quem a ouvia. Sob a árvore, havia um palácio modesto, um lago de peixes e um pavilhão onde a protagonista costumava meditar após o treino.

Sang Yu convidou Yan Qingjin a sentar-se no pavilhão: "Sênior Yan, por favor, descanse aqui um momento. Vou oferecer incenso ao meu Mestre e logo estarei de volta."

Yan Qingjin observou o rosto sereno de Sang Yu, que já não exibia a tristeza de antes, e assentiu: "Vá, não se preocupe comigo."

Sang Yu respondeu e, abraçando a raposa, caminhou em direção ao palácio. Dentro do grande salão estava a placa memorial do Venerável Xiaoyao. Ela entrou e a raposa saltou espontaneamente de seus braços. Após acender três varetas de incenso, ela se ajoelhou e fez três reverências antes de colocá-las no incensário.

Observando a fumaça serpentear, Sang Yu prostrou-se diante da placa: "Mestre, A-Yu voltou." Ela falava em nome da dona original. A raposa também se deitou ao lado, com a cabeça peluda baixada em sinal de respeito, lágrimas brilhando em seus olhos dourados. "Venerável, Lingwu não descumpriu sua promessa; tenho estado sempre ao lado de minha mestra", disse a criatura com uma voz infantil, porém firme.

Após um momento de silêncio, Sang Yu levantou-se e saiu do salão.

Ao descer do cume, desta vez, Sang Yu não submeteu Yan Qingjin à escadaria, utilizando o círculo de teletransporte. Em instantes, os dois e a raposa estavam na base do Pico Tianfu. Antes mesmo de atravessarem a barreira de proteção, viram Jun Ruxie e Bai Qingyu rondando a entrada.

"Irmã Júnior Sang!" Bai Qingyu exclamou, surpresa. Era evidente que ela não sabia da presença de Sang Yu ali.

Sang Yu apenas assentiu: "Irmã Sênior Bai." Dito isso, passou por ela em direção ao local onde se alugavam bestas espirituais para transporte.

Chocada, Bai Qingyu a chamou apressadamente: "Irmã Júnior Sang, por que você saiu? Se fugiu sem autorização, cometeu uma grave falta contra a seita!"

Ao notar o olhar límpido e indiferente de Sang Yu, Bai Qingyu pareceu recuperar a compostura e adicionou com uma voz suave: "Irmã Júnior, apresse-se em seguir o Irmão Sênior para pedir perdão ao Mestre da Seita."

Jun Ruxie também se aproximou: "Irmã Júnior Sang, você..." Antes que pudesse terminar, viu Sang Yu pendurar uma placa dourada na cintura. Era a placa do Líder da Seita! Jun Ruxie a reconheceu imediatamente, mas Bai Qingyu não percebeu.

Percebendo a impaciência de Sang Yu com aquela dupla, Yan Qingjin caminhou até atrás dela, bloqueando a visão deles, e disse suavemente: "Vamos."

Sang Yu assentiu, abraçando a raposa e caminhando em direção ao transporte. Antes de sair, disse lentamente a Bai Qingyu: "Irmã Sênior Bai, sua casa é um diagrama de Bagua? Por que fala de forma tão ambígua e cheia de veneno?"

Bai Qingyu: "Você..." Como Sang Yu podia ser tão afiada?

Yan Qingjin sorriu levemente e ajudou Sang Yu a subir no lombo de um grou espiritual. Enquanto eles alçavam voo, Bai Qingyu puxou a manga de Jun Ruxie: "Irmão Sênior, para onde a Irmã Júnior vai? Fugir já é um erro, se ela sair por aí vagando..."

Jun Ruxie suspirou: "Qing'er, ela tem a placa do Líder da Seita; provavelmente o Mestre permitiu sua saída. Não especule."

Bai Qingyu mordeu o lábio: "Como ela teria a placa? Será que roubou..."

"Irmã Júnior, não diga bobagens. A parte de trás da montanha é um local de acesso restrito", interrompeu Jun Ruxie. Vendo os olhos marejados de Bai Qingyu, ele suspirou e disse: "Vamos, Qing'er. Você insistiu em vir aqui, encontrou o que queria?"

De fato, Bai Qingyu insistira em visitar o Pico Tianfu após saírem do Penhasco da Reflexão, alegando procurar algo que não encontrou. Jun Ruxie, temendo o encontro com Sang Yu, acabou sendo surpreendido pela situação. Ele a conduziu para longe, dizendo: "Ouça-me, não volte mais aqui. Sang Yu possui muitos tesouros de proteção deixados pelo Venerável Xiaoyao; se ela se irritar e a ferir novamente, o que faremos?"

Além disso, Jun Ruxie não conseguia esquecer o homem que acompanhava Sang Yu; sua aura era insondável, alguém com quem não deveriam cruzar caminho.

No lombo do grou, Sang Yu desfrutava da paisagem da seita. Em pouco tempo, chegaram ao Pico Siwu, o ponto de comércio dos discípulos, que abria a cada cinco dias. O local estava lotado, com discípulos indo e vindo.

"Videiras de Ilusão de segundo grau! Troco por pílulas de cura!"
"Venham ver, arma espiritual de qualidade suprema! Aceito pedras espirituais ou outros artefatos!"

No entanto, Sang Yu possuía tantos itens deixados pelo Venerável Xiaoyao que não precisava de armas ou papéis de talismã. Ela comprou alguns suprimentos e, ao ver uma banca de arroz espiritual sem ninguém, apenas um pequeno leão, ela se aproximou. Havia uma placa: "Dez pedras espirituais de baixo grau por um saco de arroz. Não leve mais, não engane a besta."

Sang Yu depositou trinta pedras e o pequeno leão entregou-lhe três sacos. Ela agradeceu e o leão abanou o rabo. Ela também comprou ovos e carne de javali espiritual. Após passear, comprou doces para a raposa. Yan Qingjin não comprou nada, mas, sendo um ancestral, certamente possuía seus próprios recursos.

Ao passar pela banca do leão novamente, viu um discípulo tentando roubar o arroz, achando que a pequena besta não representava perigo. O leão, subitamente, cresceu e tornou-se feroz, soltando um rugido que desmaiou o ladrão instantaneamente.

Sang Yu: "..." Com licença, retiro o que pensei.

Ao final da tarde, eles retornaram à parte de trás da montanha. Sang Yu preparou um chá de ervas, serviu a todos e, após beber, sentiu-se revigorada. "Sênior Yan, farei um banquete amanhã. Você precisa vir!"

Yan Qingjin assentiu: "Estarei lá."

Após um momento de paz no crepúsculo, cada um seguiu para o seu descanso.