Capítulo 12

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Pei Shen terminou de revisar os documentos em mãos, encerrou o expediente mais cedo e voltou para casa para trocar de roupa. A Princesa Changyang descansava no pavilhão e, ao avistar ao longe, por trás da rocha ornamental, uma figura vestida de branco reluzente passou rapidamente, o que fez suas pupilas se dilatarem levemente, chegando a pensar que havia confundido a pessoa.

Pei Shen caminhou calmamente até o pavilhão e fez uma reverência: “Mãe, espero que esteja bem.”

A princesa o avaliou de cima a baixo, ocultando a surpresa, e respondeu com indiferença: “Para onde vai?”

Pei Shen manteve a expressão séria: “Há um caso pendente no Tribunal de Justiça, preciso ir a Chengde esta noite.”

A princesa nunca se envolvia nessas questões, então apenas acenou com a mão: “Vá.”

Só quando ele já estava longe é que falou para Zhao Momo, sua criada fiel: “Você notou algo diferente nele hoje?”

Zhao Momo era uma velha criada da casa, que viu os três irmãos crescerem e compreendeu imediatamente a intenção da princesa —

Com o traje branco bordado e o cinto de jade dourado, o primogênito parecia muito com o segundo irmão.

Zhao Momo sorriu: “O primogênito costuma usar roupas escuras, hoje com o branco, exala uma elegância quase de joias e pedras preciosas. Os dois irmãos são filhos da mesma mãe e se parecem bastante, além de serem ambos muito belos, princesa, não se surpreenda se confundiu.”

A princesa sentiu um leve turbilhão no coração e pensou: “Ele normalmente não se apresenta assim diante de mim. Será que eu sempre fui mais afeita ao segundo filho, negligenciando o primogênito, e agora ele tenta, dessa forma, chamar minha atenção e afeto?”

Zhao Momo também percebeu o favoritismo da princesa pelos filhos do meio e mais novos, negligenciando o mais velho. “Se o primogênito quiser consertar as coisas com a princesa, seria o ideal.”

A princesa assentiu.

Quem não deseja a paz no lar e a harmonia entre irmãos? Todos são seus filhos. Desde que ele se comporte e não atrapalhe os irmãos, ela não teria motivos para tratá-lo diferente.

Escondido atrás da rocha ornamental, Pei Shen ajeitou o colarinho e esboçou um sorriso frio.

*

A notícia do retorno de Pei Shen se espalhou, e toda a Mansão Montanha da Neve se agitou.

Qin Fang escolheu para Shen Zhi um vestido novo de gaze bordada com flores de lótus em plena floração, prendeu dois pentes de turmalina com contas pendentes no coque, pendurou um colar de oito tesouros no pescoço e ainda planejava colocar as pulseiras de jade com água antiga que tinha para adornar seus pulsos.

Shen Zhi, assustada, acenou negativamente: “Se me atarem com isso, como vou cozinhar?”

Qin Fang desistiu.

No caminho para a pequena cozinha, encontrou o mordomo Liu e perguntou casualmente sobre as preferências alimentares de Pei Shen.

Liu respondeu com sinceridade: “O jovem mestre sempre foi vegetariano, nunca comeu carne.”

“Ele não consome nada de origem animal?” Shen Zhi ficou surpresa. Na última vez, ele não havia comido aquele frango cozido em barro amarelo? Não é de se estranhar o olhar que Huan Zheng lançou para mim.

Liu hesitou um pouco antes de responder: “Nas primeiras visitas do jovem mestre, a pequena cozinha preparava apenas pratos vegetarianos. A última vez foi para agradar a senhora, então a cozinheira fez alguns pratos com carne, mas com o passar do tempo, talvez o gosto do jovem mestre tenha mudado…”

Shen Zhi assentiu pensativa.

Na pequena cozinha, ao saber que a senhora iria cozinhar pessoalmente, já haviam separado os ingredientes: frutas e verduras da estação, carnes frescas de frango, pato e peixe, e até uma caixa de lichias frescas trazidas do sul, armazenadas em gelo.

Sabendo do gosto de Pei Shen, desistiu de preparar pratos à base de carne. Olhou os ingredientes e já imaginou vários pratos familiares, combinando mentalmente um banquete completo.

No verão, o calor era intenso. Folhas de acácia fria e tortas de cereja eram os melhores para aliviar o calor. Havia também cogumelos frescos colhidos na montanha para um refogado crocante e aromático de boletos.

Ele não comia carne, mas que pena pelos presuntos de nuvem; Shen Zhi engoliu saliva e desviou o olhar, decidindo acrescentar pinhões com cogumelos, uma porção de brotos prateados, uma salada fria de quiabo e uma sopa refrescante de lírio com sementes de lótus.

Ao olhar para os camarões vivos que pulavam na água, hesitou em desperdiçá-los. Não sabia até que ponto ele evitava carnes, pois na última vez comeu o frango sem alterar a expressão. Talvez peixe e camarão, por serem carnes brancas, fossem aceitáveis.

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Pensou um pouco e decidiu preparar também bolinhos de camarão com lichia.

Sete pratos e uma sopa seriam suficientes para os dois, ainda assim uma refeição bastante farta.

Shen Zhi estava satisfeita com o plano e achava que devia ser hábil na cozinha antes, pois conseguiu imaginar tantos pratos em tão pouco tempo.

Mas ao empunhar a faca, sentiu-se perdida.

Hum... tantas facas diferentes?

Por que cortar é tão difícil?

Parece que as verduras nem foram lavadas!

A cozinheira, atenta, percebeu a confusão e chamou os auxiliares: “Rápido, ajudem a senhora a lavar e cortar os vegetais!”

Todos se apressaram a ajudar: lavar, cortar, ralar gelo, descascar camarões e lichias, cada um com sua função.

Envergonhada, Shen Zhi afastou-se, mas vendo o progresso, tomou a iniciativa de preparar um prato: colocou o quiabo cozido em água fria, escorreu e fez um molho com cebolinha, gengibre e alfalfa, derramando com cuidado.

Os cogumelos colhidos na montanha precisavam ser escovados suavemente, o que demandava tempo. Ralar o gelo também exigia força. Ao olhar ao redor, percebeu que o ajudante que descascava os camarões havia sido chamado para outra tarefa, então sentou-se diante da cesta de bambu para começar a descascá-los.

Os camarões eram vivos e vigorosos, pulando descontroladamente ao serem tocados. Shen Zhi ainda não conseguiu pegar nenhum e já estava toda molhada com a água das criaturas saltitantes; dois camarões até pularam para fora da cesta.

Sem tempo para se limpar, correu para pegar os que haviam escapado, mas, num descuido, a ponta afiada da cabeça de um camarão feriu sua ponta do dedo. Ela soltou um leve suspiro de dor, recolheu a mão e viu uma gota de sangue brotar.

Um homem do lado de fora, ao ver a cena, avançou rapidamente para ajudá-la a se levantar: “Você se machucou?”

O aroma frio e refinado da madeira de ébano e do incenso de almiscar.

Shen Zhi levantou os olhos para um rosto familiar, seus olhos brilharam. Quase chamou-o pelo nome, mas não teve coragem, apenas disse baixinho: “Você voltou?”

Pei Shen baixou o olhar para o dedo dela e respondeu calmamente.

Sua mão era grande e quente, com uma fina calosidade nos dedos que quase envolvia a mão dela por completo.

As longas pestanas de Shen Zhi tremularam e uma leve vermelhidão subiu às suas bochechas, como se algo tivesse se espalhado em seu sangue.

Pei Shen usou um pano limpo para envolver o dedo dela, notou as gotas de água no rosto e, suspirando com certa relutância, limpou-lhe a face, dizendo: “Venha comigo.”

Shen Zhi sentiu-se embaraçada por ainda não ter terminado de cozinhar, mas foi levada por ele sem resistir.

No crepúsculo, a luz era suave e o vento trazia um frescor leve. Só então Shen Zhi pôde observar cuidadosamente a pessoa à sua frente.

Diferente da primeira vez que se encontraram, ele usava um robe branco com bordados prateados de paisagens montanhosas. A luz alaranjada realçava seus ombros largos, fazendo-o parecer esguio e elegante na brisa, com uma aura bem mais suave do que o ar austero e ameaçador da última vez, o que aumentou ainda mais a simpatia de Shen Zhi por ele.

Especialmente por ele estar segurando sua mão assim...

Talvez para ele fosse algo natural, afinal já foram marido e mulher.

Mas para Shen Zhi, era como se estivesse em um mundo estranho, fazendo algo íntimo com um homem pela primeira vez; era natural que se sentisse desconfortável.

O calor na palma da mão e a sensação levemente formigante subiam até o coração. Em junho, o clima já estava tão quente que ela já começava a suar, e não sabia se ele notava o suor em sua mão, mas não ousava mexer para não parecer desconfortável.

Do caminho da pequena cozinha até o pavilhão Washyue, ela caminhava como se estivesse sobre brasas, sem ousar respirar fundo. Só quando se sentou no divã de concubina, e Pei Shen foi buscar remédios para feridas, pôde soltar um suspiro disfarçado.

O sangramento já parou, restando apenas dois pequenos furos vermelhos nas pontas dos dedos delicados.

Pei Shen franziu a testa enquanto aplicava o remédio e disse: “Se você não é habilidosa nisso, não precisa se forçar no futuro. Se quiser comer algo, peça à cozinha, eles farão.”

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Shen Zhi mordeu o lábio, com a voz levemente doce: “Fazer com minhas próprias mãos é diferente. Além disso, sempre que penso nisso, muitas receitas vêm à mente. Achei que sabia cozinhar.”

Pei Shen baixou o olhar: “Antes, na sua família, você também não mexia nas panelas, isso não é ruim.”

Ela estava acostumada desde pequena a comer iguarias, mas nunca havia cozinhado pessoalmente; filha de um ministro, nunca precisou preparar comida para ninguém.

Shen Zhi perguntou com cautela: “E as cunhadas lá de casa, elas cozinham?”

Pei Shen hesitou um instante.

Ela pensou que, por ele não ser muito favorecido em casa e por sua família ser de mercadores, os irmãos e irmãs das famílias nobres provavelmente o desprezavam; se a esposa não tivesse algo para mostrar, certamente sofreria críticas.

Mas Pei Shen nunca falou detalhes sobre a família para ela, pois sabia que isso poderia trazer lembranças dolorosas que não queria reviver.

Ele não negou que ela tinha cunhadas, apenas respondeu calmamente: “Fique tranquila, os mais velhos gostam muito de você, e seus pares também.”

Shen Zhi suspirou aliviada; ela teria que enfrentar toda a família quando voltasse, e seu marido não a enganaria com palavras vazias.

“Então, quando poderemos voltar... ai.”

Antes que terminasse a frase, sentiu o dedo apertar.

Pei Shen apertou levemente ao enfaixar o ferimento: “Doeu?”

A voz fria a fez estremecer e, por um momento, teve a ilusão de que —

A gentileza diante dela era apenas fachada; no fundo, ele era frio e distante.

Mas ao olhar em seus olhos, o gelo havia derretido em neve de primavera, e o robe branco dava a ele uma elegância suave e gentil.

Shen Zhi percebeu que estava viajando em pensamentos e balançou a cabeça para afastá-los: “Não.”

Pei Shen não quis trazer à tona o assunto, mas sempre controlou muito bem suas emoções: “Já perguntei ao médico Zhan. Você ainda tem hematomas no cérebro, precisa repousar e evitar esforços ou estímulos. O caminho até a mansão é longo e acidentado, não é bom para sua recuperação. Mesmo se voltasse agora, não lembraria do passado, só causaria preocupações para os mais velhos. O que acha?”

Shen Zhi logo se convenceu: “Meu marido é tão cuidadoso.”

Ao ouvir este termo, Pei Shen, sempre impassível, hesitou e olhou para ela, vendo a jovem com vergonha abaixar a cabeça.

Duas flores vermelhas nas bochechas, mais encantadoras que as flores de lótus em junho.

Essa palavra “marido” rodava em sua mente há muito tempo. Antes, usava “você” ou “seu”, sem saber como dizer sem parecer forçado. Desta vez, aproveitou o momento para chamá-lo, e ficou com vergonha, apertando delicados vincos no tecido do vestido.

Pei Shen sorriu levemente: “Se você se sentir entediada, posso mandar comprar alguns livros de contos para passar o tempo.”

Shen Zhi piscou: “Então, quando você vai me visitar? Uma vez a cada três ou cinco dias, ou a cada dez ou quinze?”

Ao dizer isso, sentiu-se um pouco desamparada.

Recém-recuperada de uma doença grave, sem memória, quase sem ninguém com quem conversar, só sabia que Pei Shen era seu marido, mas ele não podia acompanhá-la diariamente.

Pei Shen ergueu a cabeça e sorriu calorosamente: “Você quer que eu venha te ver?”