Capítulo 10

Assim que as palavras foram ditas, a colher na mão de Shen Zhi caiu com um estrondo.

O ambiente no quarto tornou-se instantaneamente sutil.

Após o espanto, um tom avermelhado subiu silenciosamente até as pontas de suas orelhas, espalhando-se rapidamente para os lóbulos, e até mesmo suas bochechas coraram como se tivessem sido salpicadas por um pôr do sol.

Com a cabeça baixa, ela ainda conseguia sentir o olhar profundo e ardente do homem pousado sobre si.

— Pei... Shen?

Seus lábios rosados moveram-se levemente ao pronunciar o nome, tentando buscar na memória qualquer lembrança relacionada a ele, mas nada lhe vinha à mente.

Ela mordeu o lábio, fingindo calma:
— Você... é realmente meu marido?

Ela era, portanto, uma mulher casada!

O homem suprimiu o desejo vil em seus olhos e controlou sua aura, exibindo um ar verdadeiramente sereno e magnânimo.

Ele ergueu o olhar, encontrando os olhos dela com ternura:
— É claro. Por que seu marido haveria de mentir para você?

— Você disse agora há pouco que sou de Jinling, mas este lugar é Shengjing?

— Nossas famílias são amigas há gerações. Estávamos prometidos desde a infância e, no início deste ano, você veio de Jinling para se casar comigo.

Ele sorriu com um toque de autodepreciação:
— Meu pai é um oficial da corte. Embora eu seja o filho mais velho, nunca fui muito valorizado em casa. Meus irmãos seguiram carreiras nos exames imperiais ou no exército, enquanto eu escolhi o comércio. Casar-se comigo foi um sacrifício para você.

Shen Zhi apressou-se em balançar a cabeça, sem saber como consolá-lo, até que finalmente conseguiu dizer:
— Existem trezentas e sessenta profissões, e em todas se pode alcançar o sucesso. Não precisa se menosprezar; desde que seja um trabalho ao qual você se dedica, que diferença faz se é nobre ou humilde?

Os olhos da jovem brilhavam como estrelas errantes no céu.

Pei Shen observou-a em silêncio:
— É mesmo?

Shen Zhi assentiu. Ela não esperava que alguém como ele pudesse sentir inferioridade. Bem, na sociedade atual, entre estudiosos, agricultores, artesãos e comerciantes, estes últimos ocupavam a posição mais baixa. Não era de se admirar que ele sentisse que ela havia se rebaixado.

Contudo, Shen Zhi não se importava com isso.

Foi só então que ela se atreveu a levantar a cabeça e olhar seriamente para o homem à sua frente, o homem que dizia ser seu marido.

Não importava o que ela perguntasse, a atitude dele permanecia calma, séria e paciente. Não havia ganância ou falsidade em seus olhos, e suas palavras eram fáceis de acreditar.

Ele não tinha motivos para mentir, pensou Shen Zhi.

Apenas ao observar a decoração do quarto, percebia-se que ele possuía grandes posses. Ele próprio tinha uma aparência impecável, um porte extraordinário e uma beleza sem igual. Além disso, não poupou despesas para contratar um médico renomado para curar seus ferimentos.

Um homem desses não seria um vilão ganancioso por dinheiro ou beleza.

Pei Shen, vendo a garota encará-lo com seus olhos grandes e escuros, não pôde evitar um riso:
— O que foi?

Antigamente, ela nunca ousava olhá-lo assim; desviava o olhar ao menor contato.

Ao vê-lo sorrir, Shen Zhi abaixou a cabeça, envergonhada.

Ainda assim, diante dele, ela sentia uma pressão estranha no peito. Tendo acabado de acordar, não sabia de onde vinha aquela tensão inexplicável, já que ele a tratava tão bem.

Ela mordeu o lábio e perguntou suavemente:
— E... como é a nossa convivência no dia a dia?

Pei Shen suspirou, e seu olhar escureceu levemente:
— Você é uma pessoa maravilhosa, mas tivemos alguns mal-entendidos. Frequentemente penso que, se minha total sinceridade pudesse conquistar uma pequena parcela do seu afeto, eu suportaria qualquer sofrimento com alegria.

Shen Zhi arregalou os olhos, chocada demais para falar.

Ela nunca imaginou que a relação entre eles fosse tão tensa. Ele a valorizava e protegia tanto, chegando a ser humilde, enquanto ela, devido a algum mal-entendido, parecia tê-lo tratado com frieza.

Shen Zhi abriu a boca, sem saber como se explicar, até que gaguejou:
— Sinto muito, eu não sabia... a propósito, que mal-entendidos são esses?

Pei Shen não se apressou em esclarecer:
— Você acaba de se recuperar de um ferimento grave e é difícil processar tanta informação. Não falaremos dessas coisas desagradáveis agora. Se quiser saber no futuro, eu lhe contarei.

Shen Zhi assentiu docilmente:
— Sim.

Os lábios de Pei Shen se curvaram lentamente.

Veja só, que moça maravilhosa.

Ele conhecia Shen Zhi perfeitamente; se alguém a tratasse bem, ela retribuía dez vezes mais.

Anteriormente, quando o herdeiro do Marquês de Jing'an chegou à capital, ficou fascinado por ela à primeira vista. A irmã do Marquês, percebendo as intenções do irmão, deu a Shen Zhi uma caixa de pó de arroz em uma loja para demonstrar amizade. Shen Zhi, sem entender as segundas intenções, enviou-lhe dias depois um par de grampos de cabelo de borboleta de ouro maciço como agradecimento, chegando a convidá-la para o banquete de flores de sua própria casa. O entusiasmo excessivo acabou gerando um grande mal-entendido.

Se ela era assim com estranhos, imagine como não seria com ele, o marido que cuidou de seus ferimentos com tanto esforço, sem dormir por mais de um mês.

Pei Shen já via em seu olhar um arrependimento que não existia antes, e até mesmo um impulso de reparar a relação entre eles.

Se pudesse mantê-la ao seu lado, ele não se importaria em usar mentiras para sustentar o laço, até então etéreo, entre os dois.

Ela não estava feliz agora? Se era uma mentira que trazia felicidade, então não era uma ofensa.

Ele até notou um rubor de timidez no rosto dela, algo que, antigamente, ela só mostrava diante de Pei Shi e Pei Lang, o que o deixava louco de inveja.

Mesmo que ela se lembrasse de tudo no futuro, o que isso importaria? Enquanto ele estivesse ali, ninguém a levaria embora.

De repente, lembrando-se de algo, o tom de Pei Shen tornou-se grave:
— Aquelas criadas ignorantes...

Shen Zhi percebeu um brilho de descontentamento em seus olhos e apressou-se em defendê-las:
— Fui eu que entendi errado, a culpa não foi delas. Ouvi dizer que essas moças foram compradas por você recentemente. Quem não sabe não é culpado, não as castigue.

Pei Shen recuperou o sorriso:
— Como você desejar.

Shen Zhi sorriu, fechando os lábios. Afinal, ele não era tão difícil de lidar.

Recém-saída de uma doença grave, sua dieta precisava ser leve. No jantar, Shen Zhi tomou apenas um pouco de mingau de arroz, dois pratos de vegetais e alguns doces leves.

A nova cozinheira era de Jinling, e os pratos tinham um sabor típico da região sul, sendo frescos, perfumados e levemente adocicados, mesmo quando levavam carne.

Shen Zhi sentiu que gostaria do frango cozido em barro, mas não tinha apetite. Vendo que Pei Shen também comia apenas vegetais, ela ia servir para ele, mas hesitou e, trocando os hashis, colocou uma coxa de frango em sua tigela.

Pei Shen hesitou levemente, enquanto Huan Zheng, ao lado, teve as pupilas dilatadas, querendo impedi-la, mas já era tarde.

Shen Zhi não percebeu nada de anormal e sorriu:
— Vejo que você quase não come carne, não gosta? Este frango está muito perfumado, experimente um pouco por mim.

Huan Zheng não resistiu e falou:
— Senhora, nosso mestre...

Antes que terminasse, Pei Shen levantou a mão para interrompê-lo:
— Não importa.

Shen Zhi olhou estranhamente para os dois e voltou a atenção para Pei Shen:
— Você não come frango?

Pei Shen pegou um pedaço de carne e mastigou lentamente.

De fato, fazia muitos anos que não comia. Desde que saiu da fortaleza dos bandidos, ele se tornou vegetariano. Mais tarde, quando ganhou poder e atraiu o ódio de muitos, até sua mãe dizia que era porque ele tinha muitas almas em suas mãos, e que ele não ousava comer carne por medo de que, ao fechar os olhos à noite, todos viriam cobrar suas vidas.

Shen Zhi não duvidou:
— Está gostoso?

Pei Shen assentiu com um sorriso.

Sendo a primeira vez que você me serve comida, como poderia não estar gostoso?

Após o jantar, as duas criadas ajudaram Shen Zhi a ir ao lavabo.

Pei Shen foi para o salão lateral e vomitou tudo o que tinha comido.

Huan Zheng franziu a testa e entregou-lhe um lenço:
— Mestre, por que se submeter a isso?

Pei Shen:
— Eu disse que não deve usar esse título aqui.

— Sim, senhor. — Huan Zheng viu o suor frio na testa dele. — Por que o senhor faz isso?

Pei Shen mantinha um sorriso nos lábios, com o olhar escuro e profundo:
— Já que vou representar este papel, é melhor que seja até o fim.

Huan Zheng também não esperava que a moça perdesse a memória de forma tão conveniente. Caso contrário, se ela acordasse querendo ir para casa e o mestre não a deixasse sair, seria um problema.

Agora, sendo mantida pelo mestre, ela vivia despreocupada. Lembrando-se da cena em que ela serviu comida ao mestre, algo raríssimo, Huan Zheng não pôde evitar dizer:
— Acredito que a senhorita Wan realmente gosta do senhor.

Pei Shen fechou os lábios e não disse nada.

Ela podia confiar incondicionalmente em um estranho que encontrou ao acordar, por que sempre o evitou tanto no passado?

— Mas — hesitou Huan Zheng —, e se um dia ela se lembrar e descobrir que o senhor a enganou...

Vendo a mudança na expressão de Pei Shen, Huan Zheng não ousou continuar.

O homem tinha um olhar frio e maligno enquanto brincava com o anel de osso em seu dedo:
— Já que ela pensa que é minha concubina, por que não posso aproveitar a oportunidade? Ela não parece... muito feliz?

Além disso, as famílias Shen e Pei já estavam prometidas. Ele era o filho mais velho da família Pei; só porque ela nasceu alguns anos depois, os anciãos assumiram que deveriam dar uma chance aos irmãos Pei Er e Pei San. Era uma parcialidade extrema.

Felizmente, ele aprendeu uma lição desde cedo: se você quer algo, precisa lutar por isso.

O destino é assim, e as pessoas também.

Já que ela seria sua esposa mais cedo ou mais tarde, por que ele não poderia exercer seus direitos de marido desde já?

Como isso poderia ser chamado de mentira?

E mesmo que fosse, se Wan Wan não lhe pertencesse, ele não poderia simplesmente tomá-la?

A atual Shen Zhi era como uma folha em branco, e ele poderia escrever o que quisesse nela.

Huan Zheng estava suando frio e não ousou mais especular sobre as intenções do mestre.

Nesse momento, Qin Fang veio avisar que a senhorita havia terminado o banho e estava pronta para passar o remédio.

Pei Shen deixou o pano de lado e disse que sabia.

Quando ela treinava cavalos na beira do penhasco, as palmas das mãos e os pulsos de Shen Zhi ficaram feridos, e a queda lhe causou mais arranhões. A jovem era vaidosa, como poderia ficar com cicatrizes? Desde que a cicatrização começou, o creme de jade nunca faltou. Agora, os ferimentos nas palmas quase não podiam ser vistos, mas precisava de mais alguns dias para recuperar a maciez de antes.

A intenção de Qin Fang era convidar Pei Shen para passar o remédio pessoalmente na senhora; que ótima oportunidade de aproximação entre marido e mulher! Quem diria que esse nobre seria tão lento e não entenderia o recado.

O remédio estava pela metade quando Pei Shen entrou no pavilhão.

Yun Jin tinha o hábito de passar primeiro no corpo e depois nas mãos. Quando Pei Shen entrou, viu, sem querer, o ombro branco como a neve, semi-exposto pelo decote da jovem.

Aquele creme de jade continha pó de pérola, e até suas clavículas brilhavam com uma luz delicada. Sob a luz da vela, parecia luar espalhado sobre prata. Ela era como um tesouro inestimável; mesmo que o quarto estivesse cheio de pérolas, nada poderia esconder seu brilho.

O olhar do homem escureceu, e ele desviou o olhar discretamente.

Shen Zhi percebeu e rapidamente fechou o colarinho, sentindo vergonha.

Eles eram marido e mulher, deveriam ter visto tudo, mas com outras pessoas presentes, ela era tímida e não parecia correto que vissem assuntos de alcova. Além disso, sem se lembrar do passado, Pei Shen não parecia um marido com quem convivia diariamente, mas alguém com quem se casou no escuro, como um encontro após o levantamento do véu. Não se podia começar com olhares apaixonados e carícias.

Qin Fang, vendo a reserva entre os dois, lembrou:
— Falta pouco para terminar de passar o remédio. O senhor gostaria de tomar banho primeiro?

Assim que as palavras foram ditas, o coração de Shen Zhi disparou.

Como ela pôde esquecer? Marido e mulher deveriam dormir juntos!