Capítulo 15

Após deixar o Pavilhão Zhuo Xing, Zhan Zhengxian continuava a refletir sobre a doença de Pei Shen. Desde o momento em que o encontrou, aquela enfermidade o atormentava há seis ou sete anos. Mais do que uma enfermidade física, parecia um distúrbio psicológico. As experiências na infância, vivendo em um acampamento de bandidos, deixaram-lhe uma sombra duradoura, que se manifestava em sonhos incessantes e perturbadores, evoluindo para uma condição mental grave. Cada vez que fechava os olhos, via mil insultos e olhares rancorosos, figuras ferozes como lobos e demônios atacando-o; até mesmo em seus sonhos, essas entidades devoravam sua carne em uma selvageria enlouquecida.

Durante muito tempo, Pei Shen nutria uma hostilidade profunda contra todos, sentindo dores de cabeça lancinantes ao ouvir vozes humanas, fossem familiares ou estranhos, e um aversão extrema. Por isso, buscava ascender a posições mais altas, para controlar o poder e agir preventivamente contra possíveis perseguições. Desde que foi promovido a ministro do Tribunal da Justiça, Pei Shen dominava quase toda a rede de informações da cidade imperial, facilitando sua vigilância e eliminação de adversários.

Ao retornar para sua residência e largar a caixa de remédios, Zhan Zhengxian lembrou-se de que, anos atrás, Pei Shen lhe mencionara uma mulher. Ele dissera: “Eu acreditava que todos os homens me odiavam e tinham intenções de me prejudicar, até encontrar essa pessoa. Quando a vi, foi como o sol após a chuva, a neve derretendo sob o céu claro, todas as mágoas desapareceram do meu coração.” Naquela época, Zhan pensou que Pei Shen certamente teria capturado essa mulher para servi-lo como remédio humano, algo que ele certamente seria capaz de fazer. Mas, para sua surpresa, não foi o que aconteceu.

Embora houvesse uma esperança de cura, a doença de Pei Shen permanecia como antes. Zhan supôs que essa mulher devia ter uma posição social muito alta ou alguma proteção especial, a ponto de Pei Shen não ousar tocá-la, e assim ele acabou esquecendo o assunto. Até que Pei Shen levou essa jovem para a Mansão Ting Xue e a manteve ao seu lado. Hoje, ao examinar novamente seu pulso, Zhan percebeu que a doença estava muito mais amena. Refletindo, ele temia que essa jovem fosse justamente a pessoa mencionada por Pei Shen anos atrás.

Coincidentemente, a moça quase caiu de um penhasco e perdeu a memória; Pei Shen, então, naturalmente a manteve próxima, seduzindo-a a se tornar sua esposa. De mente pura, ela acreditou sinceramente e gostava de se aproximar dele. Com tal bela companhia ao seu lado, um verdadeiro remédio para sua enfermidade, como Pei Shen poderia deixá-la partir? Contudo, até o momento, Zhan não sabia como Pei Shen pretendia utilizar a jovem para curar sua doença, e não havia nenhum indício de que compartilhassem o mesmo quarto. Desde que ela acordara, só visitara a Mansão Ting Xue duas vezes e parecia não estar apressada para tratar a enfermidade, deixando Zhan intrigado quanto às verdadeiras intenções de Pei Shen.

Pensando nisso, Zhan soltou um longo suspiro. Embora um médico devesse agir com compaixão, ele estava limitado, submetido a outras vontades. Embora sentisse pena da jovem, não podia fazer nada; se falasse demais, com o temperamento de Pei Shen, poderia até ser despedaçado vivo. Pei Shen não permitia que ele continuasse o tratamento, e o futuro da amnésia da jovem dependeria da sorte.

No Pavilhão Zhuo Xing, Shen Zhi subia degrau por degrau, carregando uma caixa de comida, apressada para encontrar Pei Shen. Ao passar por cada andar, só conseguia lançar um olhar apressado. Os três andares inferiores serviam para oferendas e guarda de livros; subindo as escadas, o último andar deveria ser a residência de Pei Shen. No entanto, ao contrário da ideia de luxo esplendoroso que ela tinha, o pavilhão era simples e discreto, com decoração modesta e elegante, sem qualquer ostentação.

Em comparação, a residência Xi Yue, onde ela morava, era praticamente um palácio de prata e ouro, bastante luxuosa. A partir do terceiro andar, a iluminação tornava-se cada vez mais fraca, dificultando a visão de Shen Zhi, que se arrependeu de não ter trazido a lanterna que Qin Fang segurava. Ela sofria de cegueira noturna e até para dormir precisava de luz; em ambientes com pouca iluminação, quase não enxergava nada, dependendo do tato para se guiar pela grade de madeira e subindo lentamente.

“Querido, você está aí?” sua voz trêmula soou, e Pei Shen, com seus olhos profundos, não deixou que a escuridão o confundisse, apagando calmamente a pouca luz que tinha nas mãos.

Shen Zhi sabia que já estava no patamar entre o quarto e o quinto andar, mas não conseguia medir a distância. Cautelosa, avançava apoiando-se nas paredes, com passos pequenos. Mesmo assim, o breu aumentava seu medo, e ao pisar em falso, tropeçou na última seção da escada intermediária. Ela gritou, caindo em direção ao degrau. Pensando que cairia no chão, foi surpreendida por braços quentes que a seguraram firmemente.

O aroma intenso de madeira de ébano e incenso de agarwood atingiu suas narinas, e seu coração, antes suspenso, finalmente se aquietou. “M-meu... meu marido?” Sua voz suave tremia como uma pena que roçava o peito. Uma voz masculina grave respondeu: “Desculpe, estava com os olhos fechados repousando e não acendi a luz. Assustei você?” Ele acendeu um fósforo e, segurando o pulso dela, acendeu um castiçal de bronze octogonal no canto.

A chama voltou a brilhar nos olhos da jovem, e Pei Shen percebeu claramente sua expressão ainda assustada e o leve movimento de seu peito sob o vestido fino. Desviou o olhar e apagou o fósforo. Shen Zhi respirou fundo, iluminada pela luz do castiçal, e olhou para o rosto do homem. “Desculpe por invadir seu descanso, e obrigado pelo cuidado há pouco.”

Pei Shen respondeu: “Somos marido e mulher, não precisa agradecer.” Olhou para o andar superior e perguntou: “Quer esperar aqui um pouco ou me acompanhar?” Shen Zhi apertou sua mão quente, tremendo levemente: “E-eu vou com você.” Ela temia demais a escuridão.

“Certo.” Ele segurou sua mão delicada, macia como tofu. Shen Zhi o seguiu obedientemente, ainda assustada, mas ao olhar para as costas largas e imponentes dele, onde cada canto escuro era iluminado pela chama, seu coração se tranquilizou. Parecia que, enquanto ele estivesse ali, traria luz, e ela não precisaria temer nada.

Seguindo-o de perto, tropeçou e ele se virou rapidamente, fazendo com que ela colidisse contra seu peito firme. “Ai... minha testa dói.” As lágrimas brotaram nos olhos de Shen Zhi; ao esfregar, percebeu que havia batido no ornamento dourado no peito de Pei Shen. Sentiu um frescor na testa quando ele tocou suavemente a lesão. “Está doendo?” Ela mordeu o lábio e respondeu com voz abafada: “Não, fui descuidada.” Uma risada suave veio do alto: “Parece que não podemos usar roupas tão complicadas daqui em diante. Nossa Wen Wen é tão desajeitada, preciso cuidar melhor dela.” O rosto de Shen Zhi corou ainda mais. Como ela era desastrada, fazendo o marido rir às suas custas.

Porém, seu coração se amoleceu diante da rara doçura dele, uma sensação elétrica suave que tocava todo o seu peito. No topo, o vento era forte e o ambiente frio; Shen Zhi fungou levemente. Pei Shen a conduziu até a cama, fechou as janelas e acendeu as luzes uma a uma, permitindo que ela visse o interior do aposento.

Atrás do biombo de ébano havia um canto da cama de marfim, e no canto, um candelabro de bronze com ramos múltiplos. A mesa onde ela se sentou era o local habitual de descanso de Pei Shen, com uma xícara de porcelana antiga contendo chá ainda quente. Comparado à residência Xi Yue, o ambiente ali era extremamente simples e espaçoso, talvez evocando o sentimento de “alma erudita e retiro silencioso”. Para Shen Zhi, porém, parecia faltar um pouco de vida.

Quando a maioria das luzes foi acesa, ela notou uma parede inteira de nichos atrás da cortina do canto, repletos de objetos. Curiosa para saber o que ele colecionava, estava prestes a examinar melhor quando ele retornou. “O que está olhando?” A voz fria a fez se assustar, mas ao encontrar seu olhar suave, exalou um suspiro leve. “Você costuma morar aqui?” “Sim, às vezes venho para ficar um pouco.” Pei Shen pegou um remédio, dissolveu na palma da mão e passou na testa levemente avermelhada dela.

Shen Zhi prendeu a respiração subconscientemente. O calor dele tocava sua face, um aroma fresco e acolhedor, e ela, imóvel, sentia-se atraída pelo olhar concentrado dele. Ele tinha sobrancelhas marcantes, como duas espadas afiadas, e olhos negros como um abismo profundo. Se não fosse sua ternura ao contemplá-la, ela não teria coragem de encarar tais olhos.

“Doeu quando bateu?” Ela recuperou a compostura e balançou a cabeça: “Só um arranhão, vai passar logo, não se preocupe.” Ele guardou o frasco e ela lembrou que trouxera comida para ele. Checou a caixa e viu que nada havia caído. “Você come pouco à noite. Pedi para a cozinha preparar uma sopa Xue Xia e um bolo de Fu Ling, que ajudam a acalmar o coração e a mente. Quer provar?” Ele sorriu e sentou-se: “Claro.” Embora não comesse após o anoitecer, não podia recusar algo trazido por ela.

Pei Shen pegou um pedaço de bolo de Fu Ling e comeu com calma, sempre elegante e silencioso durante as refeições, a menos que Shen Zhi iniciasse a conversa. “Querido, gostaria de discutir algo com você.” “Hmm?” “Antes você mencionou que havia mal-entendidos entre nós. Embora eu não saiba exatamente o que são, se eu te interpretei mal, peço desculpas. Agradeço por cuidar de mim até agora. Que tal esquecermos as desavenças, dissiparmos as barreiras e recomeçarmos como marido e esposa?” Pei Shen hesitou por um momento e sorriu: “Recomeçar como marido e esposa?” Shen Zhi assentiu seriamente, corando, e murmurou: “Exatamente... como você está pensando.”