Capítulo 5
Tribunal da Grande Corte.
Enquanto examinava um prisioneiro, Pei Shen de repente sentiu uma leveza no peito. Ele hesitou por um instante, seu rosto rapidamente se tornou sombrio, e pela primeira vez abandonou um interrogatório pela metade para sair da cela.
Chamou Huan Zheng: “Onde está Wanwan hoje?”
Huan Zheng respondeu com sinceridade: “Hoje é o aniversário da senhorita da família do Marquês Xuan Ning. A senhorita Wan foi com elas ao Monte Qiyan.”
Pei Shen acelerou o passo enquanto perguntava: “As pessoas enviadas para acompanhar-a mantiveram-se próximas?”
Huan Zheng, sem entender o motivo, apenas disse: “Os guardas secretos seguiram a senhorita Wan de perto o tempo todo. Eles retornarão logo para relatar.”
Pei Shen ponderou por um momento e ordenou friamente: “Deixem alguns para proteger a segurança de Wanwan no Monte Qiyan e mandem Huo Yi voltar rapidamente para prestar contas!”
Huan Zheng imediatamente fez um gesto respeitoso em concordância.
Pei Shen girou lentamente o anel ósseo no dedo indicador, olhando silenciosamente para o céu além do beiral, sua expressão fria ao extremo.
Ele raramente se preocupava com alguém, de modo que, quando sentiu aquela sensação estranha de inquietação, o primeiro sentimento foi de estranhamento, e só então a imagem daquele rosto delicado e suave apareceu em sua mente.
Ele pressentiu um sopro de perigo.
E esse tipo de má premonição raramente podia ser ignorado.
Monte Qiyan.
O som dos cascos e relinchos afastou-se num instante, o ar de perigo parecia ter desaparecido, e as pessoas que fugiam dispersas só se viraram para olhar para a beira do penhasco ao ouvirem os gritos descontrolados de Bao Yun.
O topo da montanha, onde momentos antes havia caos e confusão, agora estava vazio, apenas Bao Yun ajoelhada de costas para eles, chorando amargamente perto da beira do penhasco, repetindo insistentemente “senhorita, senhorita”.
Todos ficaram apreensivos, olharam ao redor e voltaram a focar em Bao Yun.
A “senhorita” a que ela se referia, além de Shen Zhi, quem mais poderia ser?
Ao mesmo tempo, o herdeiro do Marquês Xuan Ning chegou apressado debaixo da montanha. Rapidamente encontrou sua irmã no meio da multidão e puxou-a, perguntando: “Yuexi, o que aconteceu? Ouvi dizer que um cavalo enlouqueceu. Onde está esse cavalo agora?”
Cheng Yuexi estava pálida, pois tinha visto com os próprios olhos Shen Zhi e o cavalo branco neve caírem do penhasco, mas fora incapaz de fazer algo.
O acidente fora rápido demais, o choque da cena fora grande, e ela ainda não conseguia acreditar em tudo o que acontecera em tão pouco tempo.
Recobrando a consciência, ela agarrou a mão do irmão e chorou: “Wanwan caiu do penhasco, irmão, por favor, leve pessoas para salvá-la, rápido!”
O herdeiro do Marquês Xuan Ning também estava incrédulo, mas logo se acalmou e ordenou aos seus seguidores: “Levem pessoas imediatamente para procurar no sopé do penhasco, temos que salvar a senhorita Shen!”
Logo, o filho do príncipe de Pingkang e outros jovens nobres que acompanhavam também chegaram, e ao saber do acidente com Shen Zhi, todos enviaram seus guardas para ajudar no resgate.
Diante do imprevisto, ninguém mais tinha ânimo para continuar o passeio. Algumas jovens das famílias nobres feridas ou assustadas partiram em suas carruagens, enquanto os demais desciam a montanha. Algumas amigas próximas consolavam Cheng Yuexi, que desabava em lágrimas, enquanto esperavam notícias de Shen Zhi.
O herdeiro do príncipe de Pingkang procurou por toda parte e finalmente encontrou sua irmã atrás de uma lanterna de pedra ao longe.
Ele caminhou rapidamente até a princesa de Changle e viu que ela e sua empregada estavam em situação lamentável. Ansioso, perguntou: “Você está bem? Foi atingida pelo cavalo branco neve?”
A princesa de Changle originalmente queria trocar de roupa antes de ir ver a confusão, mas ao ouvir os gritos das mulheres e ver o tumulto na floresta e perto do penhasco, preocupou-se e pediu a Cui Yun para investigar. Descobriu que Shen Zhi e o cavalo haviam caído juntos do penhasco!
Um penhasco tão alto, impossível enxergar o fundo, como alguém poderia sobreviver a uma queda dessas?
A princesa de Changle ficou completamente desesperada.
Ela só queria assustar e repreender Shen Zhi dessa vez, jamais esperava que ela realmente morresse!
Gao Shangxuan olhou para a irmã desorientada, pensando que ela devia estar apenas assustada. Ao analisar de cima a baixo, percebeu as marcas de casco de cavalo nas roupas sujas e bagunçadas da irmã e da criada. Irritado, gritou para Cui Yun: “Como você cuidou da senhorita? Não conseguiu evitar o cavalo enlouquecido? E mesmo ferida, ainda a levou para passear? Se a senhorita se machucou, você vai arcar com as consequências!”
Cui Yun ficou apavorada, gaguejando sem saber o que dizer.
A princesa de Changle percebeu que o irmão havia entendido mal, pensando que ela tinha sido ferida pelo cavalo branco neve, então decidiu não negar.
Ela ficou horrorizada por dentro e, após hesitar muito, perguntou: “Irmão, será que Shen Zhi... morreu assim?”
Gao Shangxuan suspirou: “Um penhasco tão alto, mesmo um corpo de ferro teria se estilhaçado. Pei Lang causou um grande problema dessa vez.”
A princesa franziu o cenho, ansiosa: “O que Pei Lang tem a ver com isso?”
Gao Shangxuan respondeu: “Foi ele quem enviou aquele cavalo, não foi?”
Antes que a princesa pudesse responder, Gao Shangxuan a interrompeu: “Aqui não é lugar para discutir isso. Volte para casa e mande chamar um médico para cuidar bem dela. Moças não devem sofrer ferimentos graves. Precisa descansar alguns dias, entendeu?”
A princesa de Changle, confusa, só pôde acenar com a cabeça.
No caminho de volta para casa, ainda atordoada, avisou Cui Yun: “O que aconteceu hoje não nos envolve. Não conte nada para ninguém, senão... aquela adaga foi você quem cravou! Se você falar demais, será acusada de assassinato, e eu não poderei protegê-la!”
Cui Yun, já nervosa, ficou ainda mais apavorada ao ouvir “acusada de assassinato”.
Ela realmente ferira o cavalo com a adaga, mas sem ordens da senhorita, por que teria mexido com um cavalo tão nobre?
Sem conseguir explicar seu sofrimento, só pôde enxugar as lágrimas e rezar para que Buda protegesse a senhorita Shen.
A notícia logo chegou à Mansão do Ministro.
A senhora Shen acordou cedo naquela manhã com uma angústia insuportável. Deitada em sua cama, ficou ali por um longo tempo, enquanto Huixin cuidava dela com remédios durante meio dia, mas seu espírito permanecia fraco e inquieto.
Quando a notícia trágica chegou, os criados entraram chorando para avisar: ao ouvir que a senhorita havia caído do penhasco, a senhora Shen desmaiou imediatamente.
O Ministro Shen também não conseguiu conter a dor.
O criado, com lágrimas nos olhos, ajoelhou-se e disse: “O herdeiro do Marquês Xuan Ning e outros jovens nobres enviaram pessoas para o resgate. Encontraram o cavalo branco neve, mas não acharam a senhorita no sopé do penhasco. O herdeiro disse...”
O Ministro Shen perguntou ansioso: “O que disse?”
O criado soluçou: “Disse que o cavalo ficou completamente destruído na queda, e que a senhorita provavelmente... não sobreviveu.”
Ao ouvir isso, o Ministro recuou dois passos, apertou o bastão com força e fechou os olhos em sofrimento.
Na Mansão do Duque.
Quando o criado entrou para informar, a Princesa Chefe Zhaoyang estava sentada bebendo chá, e Pei Shi estava presente. Ao ouvirem a notícia, ambos se levantaram.
“Uma pessoa decente, como poderia ter sido levada por um cavalo até o penhasco?” A princesa Zhaoyang estava aterrorizada.
O criado relatou o descontrole do cavalo branco neve no Monte Qiyan com fidelidade. A princesa tremia por todo o corpo e bateu na mesa: “Como é possível encontrarem o cavalo e não a pessoa? Tanta gente e ninguém acha a senhorita? São todos inúteis?”
Pei Shi ficou profundamente abalado ao ver a mãe tão chocada e sofrida. Ele imediatamente mandou as criadas ajudarem a princesa a repousar.
“Mãe, fique tranquila. Eu mesmo vou liderar a busca no sopé do penhasco, e com certeza trarei Wanwan de volta.”
A princesa esfregou as têmporas, cansada, e acenou com a mão.
Pei Shi então partiu para o Monte Qiyan.
A princesa lembrou que a culpa era daquele cavalo branco neve e ordenou: “Mandem chamar San Lang para voltar para casa imediatamente.”
*
Huo Yi terminou de cuidar dos assuntos no Monte Qiyan e retornou rapidamente à Grande Corte para prestar contas.
“... Não esperávamos que a senhorita Wan subisse a cavalo de repente. Não consegui me aproximar a tempo para salvá-la, e ela acabou caindo do penhasco junto com o cavalo...”
Ao dizer isso, Pei Shen já estava com a expressão muito feia. Ao se levantar, seus olhos estavam vermelhos, e as contas de sândalo que ele apertava na mão quase se quebravam sob sua força.
Huo Yi apressou-se a continuar: “Felizmente, a senhorita é afortunada e de vida longa. O cavalo é grande e, durante a queda, prendeu-se a um velho pinheiro na encosta, o que amortecer a queda. Assim, consegui resgatar a senhorita do penhasco pela encosta íngreme. No entanto, ela bateu a parte de trás da cabeça na árvore e está inconsciente. Receio que haja ferimentos ocultos, então não me atrevi a movê-la. A levei para uma propriedade sua próxima ao sopé, e já mandei chamar um médico para tratá-la.”
Pei Shen fechou os olhos, apertou as mãos com os ossos rangendo.
Huo Yi sentiu um frio cortante na espinha e imediatamente ajoelhou-se em pedido de perdão: “Foi minha falha, peço que me puna, senhor!”
Pei Shen aproximou-se dele, contraindo a mandíbula, e deu um sorriso frio: “Punição?”
Mesmo que ele morresse dez mil vezes, não valeria o preço de um único fio do cabelo dela.
Ele reprimiu a emoção que borbulhava em seu coração, pensou por um momento e ordenou em voz baixa: “Investigue a verdadeira causa do descontrole e queda do cavalo branco neve. Assim que tiver pistas, reporte imediatamente.”
Huo Yi, suando frio, respondeu com um gesto respeitoso.
*
Pousada Tingsue.
Localizada no sopé do Monte Qiyan, num lugar de paisagens belas e vegetação abundante, era um refúgio quase isolado do mundo. Pei Shen vinha aqui de vez em quando para descansar, e apenas alguns de seus mais confiáveis seguidores conheciam o local exato.
Quando Pei Shen chegou, já estava escuro.
No vasto vale, apenas essa propriedade iluminada pelas estrelas trocava seu brilho momentâneo.
Os servos do pátio externo, ao ver o dono chegar, interromperam suas tarefas e se prepararam para saudá-lo, mas a figura vestida com um manto negro não parou sequer um instante, adentrando rapidamente sob a luz da lua.
No pátio interno, só os mais confiáveis atendiam. No quarto chamado “Pavilhão da Lua Lavada”, as luzes estavam acesas e um forte aroma de ervas medicinais permeava o ar.
A jovem na cama repousava silenciosa, a testa coberta por grossas ataduras que deixavam transparecer manchas de sangue. Sua pele pálida assustava, enquanto os cílios escuros e densos davam a aparência de uma boneca sem vida. Apenas a luz das velas sobre ela conferia um tom de calor tênue à sua fragilidade.
Pei Shen estendeu a mão lentamente, querendo acariciar seu rosto. Um desejo louco e proibido fervilhou dentro dele, mas foi reprimido pela disciplina cultivada durante anos.
Fechou a mão, recolheu o braço, que tremia levemente.
Depois de um longo silêncio, sussurrou entre os dentes: “Como ela está?”
O médico, embora desconhecesse a identidade e temperamento do dono da casa, sentiu sua aura severa e fria, como uma serpente rastejando pelas costas, o que o fez estremecer involuntariamente.
Recobrando-se, respondeu rapidamente: “A senhorita sofreu um ferimento na parte de trás da cabeça ao bater na árvore, a palma da mão foi machucada pela rédea, e o braço tem alguns arranhões leves.”
Pei Shen examinou a mão ferida de Shen Zhi. As unhas eram rosadas e translúcidas, as pontas dos dedos delicadas e suaves; ao tocar a palma, a sensação de delicadeza tão rara fazia-lhe estremecer.
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