Capítulo 17

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A doce fragrância da jovem espalhava-se junto à ponta de seu nariz, como uma brisa serena que dissipasse a dor surda e persistente em sua cabeça. Tinha, de fato, o efeito de um remédio milagroso.

Aquela sensação cálida e desconhecida quase o fez estremecer. O estímulo intenso deixava-o atordoado e extasiado, desejoso de ir ainda mais longe.

Pei Shen soltou um longo suspiro.

De dentro de seus braços surgiu uma cabecinha coberta de cabelos macios. O rosto da jovem estava vermelho como um caranguejo cozido, e ela o chamou, trêmula:

— Marido...

Pei Shen encontrou aqueles olhos enevoados de lágrimas, e sua respiração se tornou ainda mais pesada.

— Já me correspondi com seus pais. Se ainda não estiver tranquila, prepare uma carta amanhã e peça a Huo Yi que a leve à estação postal.

Aninhada em seus braços, Shen Zhi tinha a mente em completo tumulto. Limitou-se a responder, aturdida:

— Está bem.

Os dois permaneceram em silêncio, restando apenas o som de suas respirações.

Na verdade, Pei Shen tampouco sabia por que não conseguira conter o impulso de puxá-la diretamente para seus braços. Já a havia tolerado por tempo demais. Ele não era nenhum santo casto, capaz de ouvir aquela voz doce chamá-lo de marido e sentir o corpo macio dela dormir ao seu lado sem que o coração lhe causasse a menor perturbação.

Se realmente se aproximasse dela, jamais poderia ficar apenas nisso. Contudo, para se tornarem verdadeiramente marido e mulher, talvez o corpo dela ainda não fosse capaz de suportar—

Pei Shen sabia muito bem como seus desejos eram impetuosos, especialmente diante da mulher que cobiçava havia tanto tempo. Uma vez aberta a comporta, não seria fácil voltar atrás.

Por isso, vinha se reprimindo e esperando que ela tomasse a iniciativa.

Envolvida pelo braço dele, Shen Zhi não ousava se mexer nem respirar fundo. Só depois de muito tempo reuniu coragem e o chamou em voz baixa:

— Marido, estou um pouco quente.

Pei Shen não a soltou. Seu hálito morno chegou ainda mais perto, quase roçando o ouvido dela. Shen Zhi sentiu cócegas e, sem perceber, encolheu os ombros.

Então ouviu a voz grave dele:

— Wanwan, agora que me chamou de marido, não poderá mais chamar nenhum outro homem assim. Entendeu?

Sua voz era como um vinho encorpado, infiltrando-se pouco a pouco em seus ouvidos. Bastaram aquelas poucas palavras para que ela se embriagasse, com os olhos lânguidos e o corpo inteiramente amolecido.

Incapaz de refletir sobre a lógica por trás daquela declaração repentina, ela só conseguiu compreendê-la de maneira superficial, como uma doce promessa de amor—

Ele gostava dela. Gostava muito dela.

Gostava dela a ponto de querer que ela passasse a vida inteira chamando-o docemente de marido daquela maneira.

Sem pensar duas vezes, ela respondeu, tímida e envergonhada:

— Está bem.

Logo depois, ouviu a respiração dele se tornar mais pesada.

Instintivamente, Shen Zhi apertou a manga da própria roupa e esperou, trêmula, pelo que quer que fosse acontecer. Aquele temor indefinível, enraizado no fundo de seu ser, voltou a emergir.

Mas o homem apenas acariciou com ternura a parte posterior de sua cabeça. Depois de um longo silêncio, falou devagar:

— Wanwan, se está com medo, pode dormir hoje.

Shen Zhi ficou um pouco surpresa, mas, considerando o temperamento do marido e a maneira como haviam convivido até então, pareceu-lhe mais natural que os dois cultivassem os sentimentos aos poucos.

Seu marido não era um rapaz impetuoso, levado pela juventude. Cada gesto seu demonstrava profundo respeito pelos sentimentos dela. Esse respeito fez com que relaxasse um pouco e, então, ela se aconchegou ousadamente mais perto dele.

Shen Zhi sabia retribuir a bondade. Tal como Pei Shen imaginava, quando alguém lhe oferecia um pouco de carinho, ela respondia com dez vezes mais.

O que não sabia era que aquele pequeno movimento de aproximação quase poderia fazer um homem perder a razão.

Os fios macios de seu cabelo repousavam junto ao pescoço dele, e sua respiração doce estava a um palmo de distância. Pei Shen inclinou a cabeça e fechou os olhos. Se naquele instante ela o chamasse novamente de “marido”, ele não poderia garantir por quanto tempo ainda conseguiria se conter. Talvez naquela mesma noite acabasse por tomá-la para si.

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Muito tempo depois, ouviu a própria voz ligeiramente rouca:

— Durma.

Pei Shen a colocou de volta em seu lugar.

Ainda assim, os dois corpos haviam absorvido o calor um do outro. Sob o mesmo cobertor aquecido, mesmo afastando da mente todos os pensamentos inoportunos, era impossível fazer desaparecer por completo a presença dele.

Sobretudo porque as lamparinas iluminavam intensamente o quarto. Bastava Shen Zhi virar um pouco a cabeça para enxergar o perfil anguloso do homem.

Ela não conseguiu evitar: olhou uma vez, depois outra.

Seu marido era extraordinariamente belo, com sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes como estrelas. Caminhando pela rua, provavelmente faria as pessoas se virarem repetidas vezes para observá-lo.

Ao fechar os olhos, tudo o que lhe vinha à mente era a força irresistível com que ele a puxara para os braços e o aroma profundo e cálido que emanava de seu corpo.

Seus braços eram firmes e vigorosos, sua figura, alta e ereta. Não se parecia com nenhum dos comerciantes que ela conhecera, nem tinha a fragilidade dos homens letrados. Havia nele algo do porte de um general, embora não fosse excessivamente musculoso. Tudo parecia estar na medida exata.

Não sabia se era o calor da noite de verão ou se o ar quente preso sob o cobertor havia deixado seu rosto corado. Sentia o corpo inteiro ardendo, como se estivesse prestes a ser cozido no vapor.

Shen Zhi moveu o cobertor com cuidado, querendo deixar o calor escapar, mas de repente ouviu a voz do homem junto ao ouvido:

— Wanwan, você ainda não se recuperou completamente da doença. Não procure o frio.

Assustada, ela voltou a se esconder sob o cobertor.

O ouvido do marido era bom demais. Ele percebia até o menor ruído. Shen Zhi fez um pequeno bico e, de repente, lembrou-se de outra coisa: sempre tivera uma postura terrível ao dormir.

Nas noites anteriores, Qin Fang precisava entrar várias vezes no quarto para ajeitar-lhe o cobertor.

Aquela devia ser a primeira vez que dividia a cama com o marido. Será que ele havia percebido como ela dormia mal? Shen Zhi achou que seria melhor preservar, no coração dele, a imagem de uma jovem delicada e tranquila.

Não ousou virar-se, nem sequer respirar profundamente. Contudo, como havia se recuperado há pouco de uma doença grave e seu corpo se cansava com facilidade, logo caiu no mundo dos sonhos.

A chama da vela ardeu durante toda a noite.

Quando abriu os olhos novamente, o dia já estava claro.

Shen Zhi piscou, olhando para o vazio com expressão aturdida. Muito tempo depois, quando sua consciência enfim retornou, começou a examinar calmamente a posição em que se encontrava.

Parecia estar... montada sobre a perna do marido?

E ainda abraçava a cintura dele!

Seu rosto estava encostado ao peito do marido...

Ela havia voltado a se aproveitar dele enquanto dormia.

Por um instante, Shen Zhi sentiu dificuldade para respirar. Depois de se acalmar, retirou as pernas com constrangimento, afastou devagar o braço que envolvia a cintura dele e, fingindo naturalidade, deixou o abraço do homem. Em seguida, virou-se de costas, manteve a respiração uniforme e fingiu que nada havia acontecido.

Foi então que Pei Shen abriu lentamente os olhos.

Havia muito tempo ele enviava pessoas para observá-la. Conhecia todos os seus gostos, investigara cada pessoa com quem ela se relacionava e compreendia até mesmo seus pequenos gestos inconscientes.

A única coisa que desconhecia eram aqueles pequenos hábitos em seu quarto.

Por exemplo, ela precisava abraçar alguma coisa para dormir, gostava de chutar o cobertor, de se esfregar por toda parte e de se enfiar em lugares quentes.

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Na noite anterior, como ele ocupara metade do cobertor, ela ficara com os dois braços vazios e, sem encontrar apoio, só pudera abraçá-lo.

Os lábios de Pei Shen se curvaram num sorriso, e ele massageou as têmporas com as pontas dos dedos.

Ao ouvir o movimento atrás de si, Shen Zhi ficou tão nervosa que as palmas das mãos começaram a suar. Logo depois, virou-se, fingindo tranquilidade, esfregou os olhos como se ainda estivesse sonolenta e perguntou com voz enevoada:

— O marido já acordou? Que horas são?

Pei Shen escutara durante toda a noite o som do relógio de água. Depois de olhar para o céu lá fora, calculou:

— Por volta das oito e meia. Quer continuar dormindo?

Shen Zhi limpou a garganta.

— N... não, não vou dormir mais. Costumo levantar antes das oito para tomar o desjejum.

Ela acrescentara aquela explicação de propósito, temendo que ele a julgasse preguiçosa. Felizmente, estavam hospedados fora de casa; em uma família rica comum, dificilmente permitiriam que uma nora fosse tão negligente.

Pei Shen percebeu o que ela estava pensando e disse com suavidade:

— Você ainda está doente. O mais importante agora é cuidar da saúde. Além disso, mesmo em casa, minha mãe gosta muito de você. Quanto a essas pequenas formalidades, como cumprimentá-la pela manhã e à noite, ela jamais faria questão de cobrá-las de você.

Shen Zhi sentiu-se um pouco mais tranquila. Ao virar-se, deparou-se justamente com os olhos dele, profundos como um abismo, e seu coração deu um salto inexplicável.

Então notou os discretos fios vermelhos em seus olhos. Só assim conseguiu afastar a inquietação daquele instante e se lembrou da maneira inquieta como dormira na noite anterior. Com um sorriso constrangido, perguntou:

— Marido, você não dormiu bem?

Pei Shen sorriu.

— De fato, não dormi bem.

Shen Zhi entreabriu os lábios, e uma fina camada de rubor cobriu-lhe as faces.

— Ah?

Ela pensara que ele diria “não foi tão ruim”, oferecendo-lhe uma saída.

Pei Shen fechou os olhos. Sua expressão pesada relaxou, e ele soltou um longo suspiro.

— Mas foi o melhor sono que tive em mais de dez anos.

Shen Zhi ficou atônita outra vez, encarando-o fixamente.

Desde que fora sequestrado e levado para o acampamento dos bandidos, Pei Shen passara a lidar dia e noite com aqueles criminosos desesperados, mantendo os nervos sempre tensos ao extremo, sem jamais conseguir relaxar. Depois de retornar à residência, permanecera praticamente em um estado de vigilância próximo da loucura. O distúrbio que adquirira na juventude nunca lhe permitira desfrutar de uma noite verdadeiramente tranquila. Mesmo depois de encontrar Zhan Zhengxian, conseguira apenas algum alívio; a doença não podia ser curada por completo.

Os poucos dias passados no Solar da Montanha da Neve provavelmente haviam sido o período mais confortável de toda a sua última década.

Com aquela fragrância cálida e aquele corpo macio aninhados em seus braços, vendo-a sorrir ao seu lado e ouvindo sua voz doce e suave como um bolo de mel, os sofrimentos que se enredavam nele como teias de aranha foram aos poucos desaparecendo. Pela primeira vez, chegou a sentir uma espécie de felicidade terrena envolvendo-o.

Mesmo que tudo não passasse de um sonho tecido por mentiras, ele ainda o saborearia de bom grado.

Contudo, aquela frase dita com tanta leveza foi interpretada de maneira completamente diferente por Shen Zhi.

Seu marido era bondoso e, por isso, acabava sendo maltratado. Não apenas sofrera o desprezo da própria família, como também passara todos aqueles anos negociando sozinho, percorrendo diferentes lugares, suportando cansaço e dificuldades, sem sequer ter ao lado alguém que aquecesse seu coração...

Quanto mais pensava nisso, mais sentia pena dele.

Shen Zhi aproximou-se um pouco e disse com suavidade:

— Talvez eu tenha perdido a memória desta vez justamente porque o Céu quis me favorecer, dando-me a oportunidade de conhecer novamente o meu marido. Embora eu seja inútil e tenha causado tantos problemas quando caí do precipício, agradeço por você não ter me abandonado e por continuar me tratando com tanta dedicação. Naturalmente, também estou disposta a lhe entregar todo o meu coração. Se no futuro algo o deixar infeliz, conte-me. E, se houver alguma coisa em que eu possa ajudar, farei o possível para aliviar suas preocupações e resolver suas dificuldades.

Ela falou com extrema sinceridade, e Pei Shen naturalmente acreditou nela. Mas tudo aquilo se baseava na perda de memória; não era certo que, no futuro, ela pudesse cumprir aquelas promessas.

Pei Shen soltou um sorriso autodepreciativo, embora seu olhar permanecesse sério.

— Wanwan, não me engane. Tudo o que você diz, eu levo a sério.

Shen Zhi ficou aflita e agarrou depressa o braço dele.

— Tudo o que eu disse é sincero. Você é bom para mim, então eu sou boa para você. Se não acredita, se ainda não acredita...

Sua mente estava em completo caos. Não sabia como provar o que sentia. Num impulso, sem tempo para pensar, aproximou-se dele como se guiada por uma força invisível e depositou um beijo suave no canto de seus lábios.

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