Capítulo 19

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Qinfang não escondeu nada dela: “Madame, fique tranquila, eu não pedi diretamente ao mordomo Liu. Foi a senhora Liu Shun, que ontem saiu para comprar flores e plantas, quem me contou em segredo. Ela prometeu guardar segredo e não contar nada ao mordomo Liu.”

Liu Shun era, de fato, o mordomo Liu; o casal trabalhava na propriedade, e a senhora Liu Shun também cuidava do jardim e fazia algumas compras.

Os assuntos na alcova do senhor não podiam ser ocultados das criadas e das velhas acompanhantes próximas, mas mesmo sabendo disso, para Shen Zhi não era fácil se sentir à vontade.

Qinfang disse: “O senhor é de família nobre e certamente tem muitos irmãos com suas esposas e concubinas. Mas agora, ele só tem a senhora. Imagine, se os irmãos e irmãs do senhor tiverem filhos em poucos anos, e a senhora nada, mesmo que agora possa adiar sob a justificativa de se recuperar, com o tempo a madame mais velha não ficará preocupada?”

Na verdade, Shen Zhi não resistia a isso; caso contrário, não teria se aproximado de Pei Shen. Além disso, é natural e esperado que marido e mulher vivam em harmonia e cooperação. Antes do casamento, sua mãe sempre a instruía, só que ela era tímida demais para falar abertamente sobre isso.

Qinfang percebeu sua timidez e sussurrou perto de seu ouvido: “No festival de Qixi, o senhor e a senhora estão apaixonados, é o momento perfeito para dar continuidade às coisas.”

Shen Zhi ficou envergonhada e apressadamente guardou o álbum de pinturas no colo. “Guarde logo isso.”

As duas criadas trocaram um sorriso, e Qinfang assentiu repetidamente: “Então vou colocá-lo debaixo do travesseiro da senhora. Não esqueça de olhar à noite.”

Shen Zhi ficou tão envergonhada que queria calar a boca dela.

Mas quando a noite caiu e tudo ficou silencioso, com as luzes acesas e ela sozinha, a curiosidade falou mais alto, e ela tirou o álbum para folhear.

As imagens entraram em sua visão e, depois, em sua mente. Fechou os olhos, e aquelas pequenas figuras, em várias posições, apareceram inesperadamente em seus sonhos. Aos poucos, o homem de rosto indistinto no álbum tomou a forma do rosto de Pei Shen, sua testa suada, e seus olhos negros eram como abismos que a sufocavam.

Ao acordar, a testa estava úmida de suor frio, e uma leve vermelhidão tingia seu rosto. Yun Jin, preocupada, pensou que algo havia acontecido e queria chamar o médico Zhan Zhengxian, mas Shen Zhi a deteve.

Yun Jin lhe serviu uma xícara de chá. “Madame, foi um pesadelo?”

Shen Zhi assentiu, com as faces coradas.

Nunca imaginou que seu senhor, tão gentil e elegante no dia a dia, fosse tão feroz como um lobo nos sonhos, desejando com voracidade devorá-la.

As cenas da noite anterior ainda rodavam em sua mente, seus dedos tremiam levemente, e ao tomar o chá, por descuido, derramou algumas gotas na roupa íntima.

Yun Jin rapidamente pegou um pano para limpar. O líquido atravessou o tecido e umedecia sua pele macia e alva, tão delicada que parecia um cetim fino. Mesmo acostumada a trabalhos pesados, Yun Jin cuidou para não machucar aquela pele tão frágil.

“Madame é tão bela que qualquer um se encantaria ao vê-la”, pensou Yun Jin.

“Sonhos são ao contrário, madame, não tenha medo.”

Shen Zhi respirou fundo, achando que o nervosismo e o susto com o álbum causaram aquele sonho.

Yun Jin estava certa: o senhor a tratava com carinho, e na intimidade, certamente também a amava muito; não podia ser que se transformasse em outra pessoa na cama.

Depois de acordar, Shen Zhi jogou os dois álbuns de lado e se trancou no escritório para escrever e acalmar a mente, conseguindo afastar aquelas imagens perturbadoras.

Ao mesmo tempo,

A notícia do rompimento da barragem do Rio Amarelo e da inundação da prefeitura de Kaifeng chegou à capital. Os mortos e feridos aumentavam a cada dia, deixando a corte nervosa. Até a princesa Changgong, sempre saudável, teve uma recaída e ficou de cama por dias.

Pei Shi estava a caminho de Yanshi, perto de Kaifeng. Ansioso para assumir o cargo devido aos recentes terremotos, acelerava sua jornada, que deveria cruzar Kaifeng, agravando ainda mais a situação da cidade. Resta saber se Pei Shi chegaria são e salvo. Como não se preocupar, então, a princesa Changgong?

Pei Shen voltou para a mansão, naturalmente para visitar a Anfu Yuan e demonstrar sua piedade filial.

Afinal, a princesa Changgong era a sogra pela qual sua esposa tanto se preocupava.

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Mal alguém entrou para avisar, ouviu-se o som de porcelana sendo quebrada.

Pei Shen entrou rapidamente e uma xícara de chá voou direto em seu rosto.

Ele poderia ter esquivado, mas não o fez.

Com um estalo, os cacos cortaram sua bochecha, misturando sangue e chá quente que escorreram pela ferida, molhando o tapete de fios dourados recém-colocado. Todos na sala ficaram paralisados.

Até a princesa Changgong arregalou os olhos, olhando atônita para ele.

Pei Shen sorriu levemente e tirou um lenço de seda para limpar o sangue do rosto, com calma.

Ao ver sua serenidade, a princesa ficou ainda mais contrariada. Ela não esperava acertá-lo de verdade nem que ele não esquivasse.

Sentiu uma mistura de emoções e, furiosa, gritou: “Por que voltou à mansão? Para me ver morta? Ou para se vangloriar do sucesso de suas tramas?”

Pei Shen sorriu friamente, a ferida em seu rosto realçando seu semblante sombrio e ameaçador.

“Sucesso? Mãe, diga-me, onde está esse sucesso?” Ele sorriu desinteressado.

A princesa respondeu com frieza: “Você quis se casar com Wanwan e expulsou seu segundo irmão da capital. Mas Wanwan é uma criança de destino curto e, justamente agora, algo aconteceu... O novo ministro da justiça é um mestre em vinganças, e Pei Shi está desaparecido. Seu objetivo foi alcançado? Eu acho que você é...”

“Mãe!”

Antes que ela terminasse, passos apressados entraram na sala.

Pei Lang entrou e, ao ver o ferimento de Pei Shen e a desordem, ficou alarmado. Depois de ouvir as palavras da princesa, apressou-se a confortá-la e disse: “Ouvi do pai que o imperador nomeou nosso segundo irmão como comissário especial para fiscalizar o socorro em Kaifeng e arredores, e que o decreto já está a caminho de Henan. Deve estar tudo bem, mãe, não precisa se preocupar.”

A princesa recusou-se a ouvir: “Se ele não fosse para Henan e ficasse tranquilo em Shengjing, nada disso teria acontecido. Kaifeng está inundada, não há terra firme, e tanta gente morreu afogada, faminta ou doente! Você acha que seu segundo irmão é um deus? Jovem e inexperiente, de que adianta?”

Pei Lang respondeu: “Ele é nobre e os oficiais locais sabem bem como bajular os superiores; não precisa estar na linha de frente. Mãe, desastres são imprevisíveis, e não deveria descontar sua raiva no irmão mais velho.”

A princesa derrubou os pratos da mesa, apontando para Pei Shen com voz dura: “Você sabe o que ele fez?”

Pei Lang tentou defender: “Ele não é...”

Pei Shen interrompeu: “Se a mãe insiste, não tenho mais o que dizer. Se não gosta de mim, não vou mais incomodar. Terceiro irmão, cuide bem da mãe.”

Ignorando a expressão sombria da princesa, Pei Shen se virou e saiu.

Pei Lang olhou para a mãe e para Pei Shen, sem saber o que fazer.

Lembrando seu motivo para estar ali, refletiu por um momento e disse: “Mãe, quero discutir algo com a senhora.”

A princesa, com o rosto carregado, esfregou as têmporas sem responder.

Pei Lang falou hesitante: “O socorro é grande. O Ministério da Obras, o Ministério da Fazenda e o Tribunal de Censura enviaram gente. O imperador teme tumultos após a calamidade e enviou uma tropa da guarda imperial para ajudar as forças locais a reprimir rebeliões e controlar os refugiados. Eu... quero acompanhar o general leal Liu Wu...”

Sua voz enfraqueceu ao ver a expressão dura da mãe, que ergueu a cabeça de repente: “Nem pense nisso!”

Pei Lang apressou-se: “Meu irmão mais velho e o segundo trabalham na corte; eu treino na arena militar. Quando terei a chance de ir ao campo de batalha? Esta é uma oportunidade rara, não é como numa guerra real – só vamos conter alguns rebeldes, não me ferirei. Por que não me permite?”

Até sentia uma ponta de inveja da oportunidade do segundo irmão.

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A princesa Changgong respondeu: “Você sabe da enchente do Rio Amarelo no reinado de Jingde? A cidade ficou alagada por três meses e dezenas de milhares morreram! Esta calamidade pode ser ainda pior. Achas que as coisas são tão simples? Vocês não podem me poupar essa angústia?”

Ela ergueu os olhos e notou uma cicatriz superficial no nariz de Pei Lang, resultado de uma luta anterior, o que aumentou sua raiva.

“Você nem consegue se proteger na arena, como acha que sairá ileso no meio dos rebeldes?” disse fria. “Antes Wanwan gostava de você, mas a senhora Shen não está satisfeita. Sabe por quê?”

Pei Lang ficou surpreso com a menção a Wanwan.

“Porque você é impulsivo e briguento!” A princesa foi direta. “Toda vez que encontra a senhora Shen, volta machucado. Se eu fosse ela, nunca confiaria minha filha a você!”

Pei Lang sentiu um nó no peito, como se uma lâmina o tivesse perfurado, e uma ferida fosse aberta de novo, deixando-o sem forças para responder.

A princesa, percebendo sua reação, suspirou: “Não estou te culpando. Eu só tenho vocês três filhos... Se algo acontecer a algum, sofrerei para sempre, entende?”

Pei Lang murmurou e ficou sem palavras.

Na verdade, ele já desconfiava que a senhora Shen não gostava dele totalmente.

Mas sabia que Wanwan gostava de estar com ele; uma palavra sua a deixava corada, seus pequenos presentes a alegravam por dias. Quanto às feridas das brigas, ele gostava de vê-la preocupada e aflita por ele. Isso era algo que seus dois irmãos não tinham, fazendo-o achar que até valia a pena se machucar um pouco.

Ele sabia que não era tão maduro quanto os irmãos, não o melhor candidato para a senhora Shen, mas o irmão mais velho era muito sério, o segundo frágil, e ele, por ser da mesma idade que Wanwan, com temperamento parecido e habilidade marcial, poderia protegê-la para sempre. O que havia de errado nisso?

Mas nunca imaginara que, aos olhos da senhora Shen, ele fosse tão incapaz.

A princesa suspirou, sem querer deixá-lo tão abatido, e suavizou a voz: “A pessoa já se foi, não se prenda ao passado. Olhe para frente. Fique em casa agora, não arranje confusão. Quando seu segundo irmão voltar são e salvo, eu ficarei mais tranquila e não impedirei que você tenha sua chance.”

Pei Lang não conseguiu esconder a tristeza nos olhos e respondeu em voz rouca: “Entendi.”

Na residência Jing Si,

Huan Zheng, ao ver o ferimento de Pei Shen, ficou alarmado e rapidamente trouxe remédios.

Sabendo que ele acabara de voltar da Anfu Yuan e imaginando quem teria feito aquilo, e que poucos no mundo podiam feri-lo, não perguntou mais nada, apenas disse: “O corte é profundo, quer que chame o médico?”

Pei Shen, com expressão sombria, recusou.

Huan Zheng hesitou e lembrou: “Hoje é o festival de Qixi, o senhor disse que iria à Mansão Xueshan para comemorar com a senhora, e agora...”

Pei Shen sorriu de lado: “Estar ferido não é um problema.”

Wanwan nunca reclamou quando Pei Lang voltava com ferimentos, chegando até a passar pomada nele, o que deixava seu terceiro irmão muito orgulhoso.

Ele já teve um momento triste, imaginando se Wanwan o olhasse com o mesmo carinho...

“Vamos, vamos para a Mansão Xueshan.”