1. Renascido como um Pássaro

Na noite fria, uma brisa leve soprava, fazendo com que as folhas cobertas de geada colidissem umas com as outras, produzindo um sussurro farfalhante. No topo de um galho, uma lagarta tecia lentamente o seu casulo, envolvendo-se nele.

No céu noturno sem nuvens, sob duas luas brilhantes, uma grande e outra pequena, um rato cego farejava apoiado no tronco de uma árvore.

Pouco depois, ele sentiu o cheiro do inseto que tecia o casulo. Animado, lançou-se sobre ele, agarrou-o e começou a guinchar. Seus dentes afiados perfuraram a cabeça dura da lagarta, preparando-se para devorar o corpo macio.

Mas, naquele exato momento, uma sombra escura o cobriu.

O rato pressentiu o perigo e tentou largar o inseto para fugir. No entanto, já era tarde demais. Do alto dos galhos, uma coruja preta e branca mergulhou silenciosamente, cravando as garras no rato que se banqueteava.

A alegria de capturar a comida transformou-se instantaneamente em guinchos de pavor.

Contudo, as garras afiadas fizeram o coração do rato parar de bater num piscar de olhos. Em seguida, a coruja desapareceu com a presa entre o emaranhado de galhos.

...

Yang Xiao, segurando o rato, voou de volta ao seu ninho com um farfalhar de asas.

Diferente de outras corujas que construíam seus ninhos com galhos secos e folhas caídas, o ninho de Yang Xiao era um buraco no tronco de uma árvore gigantesca, a cerca de trinta metros de altura.

Entrando no buraco, ele largou o rato. Ansioso, Yang Xiao usou seu bico duro e afiado para rasgar a barriga do roedor, devorando o corpo rapidamente. Não deixou sobrar um único pedaço de pele ou pelo. Até mesmo o inseto que o rato havia capturado foi engolido inteiro por seu bico.

Gordo e suculento.

Rico em proteínas.

Um brilho de satisfação passou pelos olhos enormes de Yang Xiao.

Para ser sincero, quando chegou a este mundo, Yang Xiao sentia muita aversão a essa vida de comer carne crua e beber sangue. Afinal, ele não era uma coruja de verdade, nascida e criada ali.

Seu nome original era Xiao Yang. Em sua vida anterior, ele fora um estudante universitário comum. Estava prestes a se formar e procurar emprego, mas o mercado de trabalho estava difícil. Depois de passar meses desempregado em casa, finalmente conseguiu uma vaga no setor de vendas de uma imobiliária. No entanto, o mercado imobiliário entrou em crise. Trabalhando das cinco da manhã às nove da noite, ele se matava de trabalhar e mal conseguia vender uma casa.

Certo dia, exausto e atordoado pelo cansaço, ele viu um bando de pássaros voando entre os prédios. Não pôde evitar uma fantasia, pensando em como seria bom se transformar em um pássaro. Não precisaria trabalhar, não precisaria comprar casa nem se preocupar com a economia, não precisaria se esforçar para agradar garotas nem se casar, e ainda poderia voar livremente pelo céu.

But, fosse por um capricho do destino ou pelo clássico sonho da borboleta de Zhuangzi, quando ele acordou, havia de fato se transformado em uma coruja.

Aquele verniz de civilização moldado pela sociedade moderna foi rapidamente desgastado e apagado naquela floresta selvagem e primitiva.

Com menos de três dias de vida, Yang Xiao, assolado pelo frio e pela fome, engoliu a carne e o sangue que antes consideraria insuportáveis. Ele também foi o primeiro a perceber quando seu irmão tentou empurrá-lo para fora do ninho, antecipando-se e empurrando o irmão primeiro. Sua mãe adotiva não achou nada estranho naquilo; pelo contrário, passou a alimentá-lo com porções duplas, permitindo que ele crescesse de forma saudável.

Como havia nascido em uma árvore que parecia um álamo, e ele próprio era uma coruja, deu a si mesmo o nome de Yang Xiao, o que também servia como uma pequena homenagem ao seu nome anterior, Xiao Yang.

No entanto, embora tivesse de fato se tornado um pássaro, ganhar a vida naquela floresta não era tão livre e fácil quanto imaginara. Havia miasmas espessos por toda parte, cobras venenosas coloridas à espreita na escuridão, leopardos gigantes rondando a mata fechada e rugidos misteriosos que ecoavam de tempos em tempos. Ele sequer tinha coragem de investigar a origem daqueles rugidos.

Nessa longa cadeia alimentar, ele estava apenas um nível acima dos ratos e dos insetos, talvez no mesmo patamar das cobras d'água não venenosas. Quanto às presas acima disso, ele não ousava tocá-las.

Afinal, seu tamanho atual era equivalente ao de uma cabeça humana normal. Mesmo dentro de sua própria espécie, ele era considerado pequeno.

Depois de terminar de comer o rato, que nem era tão grande assim, a fome no estômago de Yang Xiao foi aliviada. Ele sacudiu as asas, ajeitou-se no ninho e começou a pensar.

Afinal, ele já havia sido humano. Se vivesse apenas para comer e dormir como seus irmãos, achava que a vida seria entediante demais.

Além disso, ter que comer apenas ratos todos os dias era realmente humilhante. Com o tempo esfriando, os ratos na floresta estavam se tornando escassos. Ele só conseguia comer o suficiente para se manter meio satisfeito diariamente. Se não quisesse passar fome no inverno, precisaria encontrar outra solução.

But, por mais que pensasse, Yang Xiao não conseguia encontrar nenhuma boa alternativa.

Em sua vida anterior, ele havia lido alguns livros sobre reencarnação e sabia que os protagonistas geralmente reclamavam um pouco logo após a travessia antes de despertarem algum poder especial ou trapaça divina para alcançar o topo da vida.

Embora Yang Xiao quisesse imitar seus predecessores, infelizmente ele era apenas uma coruja.

Ele não podia fabricar cimento, não podia moldar vidro e, mesmo que quisesse usar galhos para fazer uma armadilha para ratos, não tinha mãos para construí-la. Aquele par de garras afiadas só servia para matar ratos; fora isso, era inútil.

Quando chegou a este mundo, ele também fantasiou sobre ser descendente de alguma besta divina, carregando uma linhagem ancestral que lhe permitiria despertar poderes extraordinários para agitar os mares e revirar a terra no futuro.

No entanto, três anos se passaram e ele se tornou apenas uma coruja preta e branca comum, em nada diferente de sua mãe. Embora sua mente estivesse cheia de ideias, ele ainda estava limitado a caçar ratos na floresta para sobreviver.

Claro, he também fantasiou se em algum momento de sua vida despertaria um sistema que lhe daria uma vida trapaceira de pássaro em outro mundo. Contudo, após três anos, sem falar em sistema, ele sequer conseguia falar a língua humana. Sua boca só conseguia emitir piados estranhos e roucos, um som tão estridente e lúgubre que até ele mesmo se irritava ao ouvir.

Enquanto pensava, das profundezas da floresta fechada, ecoou:

"Uuuuh... Uuuuh..."

Era um de seus semelhantes piando na noite escura.

Yang Xiao, que estava concentrado em seus pensamentos, sacudiu as asas com impaciência, soltando um leve sopro de ar pelas narinas.

Normalmente, quando seus semelhantes ficavam se chamando na floresta, Yang Xiao achava aquilo extremamente barulhento. A menos que fosse absolutamente necessário, ele quase nunca emitia um som naquela floresta sombria. Manter-se em silêncio permitia que ele atacasse suas presas de surpresa; piar só serviria para espantá-las. Ficar com fome já era ruim, mas se ele atraísse a atenção de algum predador, poderia facilmente virar o jantar de outra criatura.

Originalmente, Yang Xiao, assim como os outros pássaros, havia construído um ninho com galhos secos e folhas caídas entre os galhos das árvores.

Mas tudo mudou depois que ele viu, com os próprios olhos, um pássaro na árvore vizinha piar alegremente durante o período de acasalamento, apenas para ser devorado de uma só vez por uma grande cobra colorida que espreitava na escuridão. Depois disso, Yang Xiao mudou seu ninho à força para uma altura vinte metros acima da anterior.

"Uuuuh... Uuuuh..."

Os piados continuavam.

Mas, desta vez, vinham misturados com pânico e angústia.

Yang Xiao imediatamente despertou de sua impaciência, ficando em alerta máximo.

Tendo vivido como pássaro por todos esses anos, ele era muito sensível aos diferentes sons da floresta. Embora as aves não pudessem falar, as emoções em suas vozes eram mais diretas do que qualquer palavra escrita.

Havia perigo.

Yang Xiao sacudiu as asas, ergueu-se do ninho e pousou na borda do tronco, pronto para levantar voo a qualquer momento.

Na floresta escura da noite, Yang Xiao não sabia que tipo de perigo espreitava, mas voar era sempre a melhor opção.

Enquanto pensava nisso, um rugido abafado ecoou pela floresta. Era a voz de um leopardo. Ao ouvir o som do leopardo, Yang Xiao suspirou aliviado. Se era apenas um leopardo, tudo bem; ele não fazia parte do cardápio do felino, e a altura de trinta metros de seu ninho era suficiente para desencorajar o predador.

No entanto, justo quando Yang Xiao começava a relaxar, o rugido do leopardo tornou-se subitamente estridente e desesperado. Longe de seu habitual rosnado imponente, ele agora gritava como os gatos castrados de sua vida anterior.

Yang Xiao assustou-se. O grito vinha de muito perto. Sem hesitar, ele se lançou no ar, pairando na floresta escura.

As penas pretas de seu corpo garantiam uma excelente camuflagem na escuridão da noite. Sem fazer quase nenhum ruído, ele voou na direção oposta à dos gritos.

Atrás dele, o choro do leopardo tornou-se ainda mais agoniante, até que cessou abruptamente em determinado momento.

Não houve mais sons.

A floresta mergulhou em um silêncio onde apenas o canto dos insetos podia ser ouvido.

Yang Xiao pousou no galho de uma árvore em algum ponto da floresta. Ele podia fugir do perigo, mas não podia ir longe demais, muito menos invadir o território de outras aves. Essa era uma regra não escrita da floresta; caso contrário, uma briga violenta seria inevitável. Vencer seria ótimo, mas se perdesse e ficasse ferido no rigor do inverno, restaria apenas esperar pela morte.

Aquela árvore era um ponto de observação bem escondido dentro de seu pequeno território. Ele costumava usá-la para vigiar a atividade dos ratos. Agora, escondido ali, ele fixava seus olhos enormes nas profundezas da floresta.

Como uma criatura noturna, sua visão na escuridão era extremamente aguçada.

Na escuridão profunda, ele viu um leopardo, da altura de um homem, cambalear até a base de uma árvore não muito longe de seu ninho original. O animal desabou no chão, teve alguns espasmos e não se moveu mais.

Nas profundezas da floresta, algo arrastando uma longa pelagem branca passou farfalhando. A pelagem branca era tão longa que tornava impossível discernir sua forma original. Após um vislumbre fugaz, aquela massa de pelos brancos rastejantes desapareceu na vegetação densa, sem deixar vestígios.

Yang Xiao arregalou seus olhos redondos e gigantescos, encarando a escuridão da floresta. Ele permaneceu imóvel entre as folhas, como uma estátua.

Ficou ali parado por cerca de uma hora, até que as outras corujas da floresta voltaram a piar normalmente. Só então ele sacudiu as asas e, em um voo silencioso, começou a retornar aos poucos.

Aquele curto trajeto levou quase duas horas para ser percorrido. Ele parava a cada poucos metros, vasculhando a floresta escura com os olhos. Somente quando teve certeza absoluta de que a bizarra figura de pelos brancos não reapareceria é que ele se aproximou lentamente do leopardo.

O leopardo jazia no chão, com um enorme buraco aberto no peito.

O ferimento estava sangrento e vazio; o animal estava completamente morto.

Yang Xiao pousou em um galho, observando o cadáver por um longo tempo.

Ele se sentia confuso.

O leopardo era um dos predadores mais implacáveis da floresta, mas agora tivera o coração e os órgãos arrancados por alguma criatura desconhecida. Aquilo era, de fato, um acontecimento extraordinário.