13. O Jovem Devoto de Buda (Parte Dois)

Yang Xiao, ao ver o velho taoísta ordenar que dois de seus discípulos fossem buscar alguém, pensou que poderia haver algum serviço para ele e saltou do ninho, seguindo-os. Naquele momento, o que mais lhe interessava era obter informações, pois as que possuía eram escassas, especialmente sobre o cultivo.

No entanto, os dois discípulos não tinham a menor intenção de buscar ninguém. Eles fingiram descer a montanha, mas, pouco depois, fizeram um desvio e seguiram direto para uma caverna escondida na parte de trás da montanha, onde se enfiaram para meditar e praticar em segredo.

Ao ver tal comportamento, Yang Xiao não pôde deixar de admirar a esperteza da dupla. Comparados ao discípulo ingênuo e ao outro de caráter duvidoso, esses dois pareciam, de fato, cultivadores normais.

Com os dois ali, Yang Xiao transferiu seu local de prática para o topo de uma árvore próxima ao ponto onde meditavam. Como sua Técnica dos Símbolos Ocultos teimava em não progredir para o estágio inicial, ele esperava obter pistas sobre o cultivo através das conversas cotidianas da dupla.

No entanto, os fatos provaram que Yang Xiao esperava demais. Aqueles dois eram homens de poucas palavras e possuíam uma sintonia extrema; muitas coisas eram entendidas apenas com um olhar. As trocas verbais eram raríssimas e, quando ocorriam, limitavam-se a assuntos do dia a dia, sem jamais mencionar o cultivo.

Mais um mês se passou e Yang Xiao ainda não havia superado o obstáculo básico de abrir os canais energéticos. No máximo, conseguia sentir a energia, mas não podia usá-la a seu favor.

A prática ineficaz, dia após dia, tornava-se quase insuportável. Ele insistia que, se estivesse fazendo a coisa certa, deveria haver resultados; algo estava errado, mas ele não sabia dizer o quê. Como seria bom se alguém pudesse orientá-lo.

Naquela noite, ao terminar sua prática diária, Yang Xiao pensava com extrema amargura que, para uma coruja, o cultivo não era uma tarefa fácil. Se passasse a vida inteira sem superar esse simples estágio de refinar o sopro, não restariam muitos anos de vida a uma coruja.

Nesse momento, ele se lembrou da névoa cinzenta que vira naquela noite em seu sonho.

Naquela névoa, ele podia se comunicar através de seu senso espiritual. Havia incontáveis imortais lá, e até mesmo um verso recitado casualmente por um deles seria suficiente para enganar todos os monstros e espíritos que ele encontrara até agora. Se pudesse obter a orientação daquele imortal da névoa, será que seu cultivo progrediria mil léguas num único dia?

Uma vez surgido o pensamento, a tentação tornou-se infinita. Yang Xiao não sabia como havia entrado naquela névoa, mas sentia o tormento de um cego tateando um elefante. Apenas por um pouco de orientação, valeria a pena arriscar uma ida àquela névoa.

E se houvesse algum perigo... ele provavelmente conseguiria acordar, não é?

O pensamento pairava na mente de Yang Xiao. Apenas... como entrar naquela névoa? Haveria algum segredo? Enquanto pensava, sentiu suas pálpebras pesarem.

Apenas um pouco de orientação... Um pouco... Orientação...

Um calor abrasador o fez estremecer subitamente. Seu corpo oscilou e ele despertou daquele estado de semissonolência.

No momento entre o sono e o despertar, Yang Xiao sentira uma ponta de excitação. Mas, ao acordar de fato, essa excitação deu lugar a uma profunda confusão. Ele não via, como da última vez, a densa névoa cinzenta.

Diante dele, estendia-se um mar infinito de areia amarela. Dunas onduladas perdiam-se num horizonte sem fim, e um sol escaldante brilhava no céu, ofuscante. A luz forte e quente incidia sobre o solo, elevando gradualmente a temperatura de seu corpo.

Espere? Seu corpo?

Yang Xiao olhou para si mesmo, surpreso. Ele lembrava que, antes de dormir, era uma coruja, mas agora não era mais. Suas mãos estavam secas e rachadas, feitas inteiramente de pedra. Fragmentos de areia caíam de seus dedos. Seus pés também eram de pedra, cobertos de fendas, como se estivesse ali parado na ventania de areia há uma eternidade.

*Sshhh... Sshhh...*

Um escaravelho, empurrando sua bola de esterco, passou lentamente por seus pés, subiu ao topo de uma duna e, com a carga, rolou para baixo.

Seguindo o movimento da bola, Yang Xiao viu incontáveis estátuas de pedra em ruínas, enfileiradas sob o vento uivante. As estátuas tinham os olhos baixos e as cabeças inclinadas, com orelhas longas e rostos largos, ostentando uma dignidade solene.

Eram todas estátuas de Buda.

Yang Xiao, instintivamente, deu um passo, movendo-se com um som rascante sobre a areia. O corpo de pedra caminhava lentamente. Depois de algum tempo, alcançou uma das estátuas.

Aquela figura de pedra, fosse pelo tempo ou por ter sido roída por algo, estava cheia de buracos e fendas. Sem cabeça, sem braços e sem dedos nos pés, restava apenas um tronco nu, erguido em meio à tempestade de areia.

Vendo aquilo, Yang Xiao não sabia o que pensar. O sol no céu era incrivelmente ofuscante, fazendo o solo quase fumegar. Ele olhou para o deserto sem fim e para os Budas, tentando emitir seu senso espiritual como da última vez, mas nada aconteceu. Não apenas o senso espiritual; ele não conseguia sequer falar. A boca da estátua não tinha a função de proferir palavras.

Onde era aquilo?

Uma inquietação surgiu no peito de Yang Xiao. Sentia-se imerso em um desconhecido intenso, condenado a caminhar sem fim pela areia amarela.

Silêncio. Vazio. Solidão.

O vento uivante e as estátuas de Buda danificadas, ocultas pela areia, eram tudo o que existia ali.

Não sabia quanto tempo caminhara, mas a temperatura subia cada vez mais. O calor distorcia o ar, fazendo com que as estátuas distantes parecessem derreter como ondas na água. Foi então que ele viu, no céu à frente, um templo precioso.

Ele pairava no ar, aparecendo e desaparecendo, como se houvesse pessoas ali dentro, conversando e sentadas em lótus. Fitas coloridas dançavam no templo, cobertas de escrituras. Contudo, a visão era instável; embora parecesse grandiosa, estava muito distante, e era impossível distinguir se era uma miragem ou algo mais.

Aquilo era completamente diferente do que Yang Xiao imaginara. Quem poderia orientá-lo naquele mar de areia? Ele apenas caminhava, tornando-se cada vez mais confuso.

Deixe estar, voltarei.

Yang Xiao pensou que, naquele lugar maldito, não havia sequer uma alma viva; como poderia resolver suas dúvidas?

Enquanto pensava, sob a miragem, ouviu um som de rangido. Era tão fraco, mas tão inusitado, que Yang Xiao hesitou um pouco e seguiu a direção do ruído.

Ao contornar duas estátuas de Buda severamente danificadas, viu uma gruta na areia e, dentro dela, uma estátua relativamente intacta. Aos pés daquela estátua, porém, estava uma pequena figura, do tamanho de um dedo do pé do Buda, contorcendo-se como um rato.

O som de rangido vinha precisamente da boca daquela pequena figura.

Ao ver alguém após tanto tempo, Yang Xiao suspirou aliviado, abandonando a ideia de desistir por ora. Ele seguiu o som até parar diante da figura e abaixar a cabeça para observá-la.

Era um menino de aparência doentia e magra, ocupado roendo o dedo do pé da estátua. O dedo de pedra já estava cheio de marcas de mordidas, perdendo sua forma original.

Vendo aquela cena, Yang Xiao sentiu um absurdo inexplicável. Ele pensou nas fileiras de estátuas danificadas que vira no caminho; será que todas haviam sido roídas por aquele menino? O que ele estava fazendo afinal? Qual seria o sentido de tal ato?

Ele observava o menino roer, pedaço por pedaço, até que o garoto parou. A presença de Yang Xiao bloqueara a luz do sol, projetando uma pequena sombra sobre ele.

O menino virou a cabeça lentamente e viu Yang Xiao parado na areia.

Os dois se encararam. O menino tinha dois coques no topo da cabeça, o rosto enrugado e descascado pelo sol, com a pele seca e lábios rachados. Seus dentes, visíveis sob os lábios, eram afiados e fragmentados; não se sabia se pelo desgaste de roer pedras ou por natureza.

A troca de olhares durou um tempo indeterminado.

De repente, o menino deu um sobressalto, cobriu o rosto e recuou desesperadamente, rolando e rastejando pela areia como se tivesse visto um fantasma.

Yang Xiao olhava-o em silêncio. Tinha milhares de dúvidas, mas nenhuma podia ser expressa, pois era incapaz de falar.

Após recuar, o menino pareceu lembrar-se de algo. Ele voltou correndo, abraçou a perna de pedra de Yang Xiao e começou a chorar e gritar desesperadamente: "Mestre do Mundo! É o Mestre do Mundo? O Mestre do Mundo voltou?!"

O lamento ecoou longe pelo vento, criando inúmeros ecos na gruta.

O sol ofuscante, a areia por toda parte, o menino a soluçar. Yang Xiao achava aquela cena indescritivelmente bizarra; não sabia o que dizer, nem como.

O menino chorou por um tempo, então, subitamente, enfiou a mão na própria garganta. Após engasgar e vomitar, ele retirou da boca um dedo indicador decepado. Estava seco, retorcido e carbonizado, como se tivesse sido arrancado de um cadáver no deserto e deixado em conservante por muito tempo.

Yang Xiao recuou um passo atrás da cortina de areia.

O menino, porém, como se segurasse um tesouro, estendeu o dedo diante de Yang Xiao e disse com a voz trêmula: "Eu... eu esqueci... o Mestre do Mundo não fala... Mestre, Mestre, isto, isto é para o senhor, Buh-ho-ho-ho-ho..."

O menino segurava o dedo com as mãos e soltava uma risada macabra, exibindo a boca cheia de dentes.

Yang Xiao estava incrédulo. Mestre do Mundo? Quem seria o Mestre do Mundo?

Assim que o pensamento surgiu, o dedo decepado que o menino cuspira começou a se mover sozinho. Como um inseto, ele deslizou da mão do menino até o chão e escreveu uma linha de texto:

"Mestre do Mundo, quem é o Mestre do Mundo?"

O menino olhou para a frase no chão e ficou paralisado. Após um momento de apatia, ele começou a rir descontroladamente.

"Não é o Mestre do Mundo... não é... eu esqueci... eu esqueci... o Mestre do Mundo morreu... o Mestre do Mundo morreu... Buh-ho-ho-ho-ho..." Ele ria de forma maníaca. Com o pescoço retorcido e os olhos saltados, gritou: "A Era do Fim da Lei chegou... a Era do Fim da Lei já chegou... Buh-ho-ho-ho-ho..."

A risada ecoava pela gruta. Yang Xiao sentia-se inquieto e aterrorizado; a cena era bizarra demais. Aquele dedo era capaz de escrever o que ele pensava.

Inacreditável...

"Inacreditável, você está rindo de um jeito louco, é assustador, eu vou embora." O dedo escreveu rapidamente no chão.

Yang Xiao ficou horrorizado. Aquelas palavras eram apenas o que ele pensava, ele não queria dizê-las, mas aquele dedo...

"Desculpe, as palavras anteriores eram apenas o que pensei, não queria que soubesse," continuou o dedo a escrever no chão.