Graça da Fênix

Esta era a primeira vez em dois meses que Li Fengning saía do palácio para cumprir uma tarefa externa.

O sol se escondia atrás das nuvens, demorando a aparecer, e o calor intenso envolvia a Rua Larga Leste Dois, enquanto o caminho profundo do palácio estava abafado como uma estufa, sem fim à vista.

Era meio-dia, e dentro das silenciosas muralhas do palácio, não havia o menor som, nem mesmo o canto preguiçoso das cigarras nas copas das árvores.

Fengning segurava uma bandeja de laca vermelha, cuidadosamente acompanhando uma velha servidora do palácio, com as palmas das mãos suadas, sem saber se era pelo calor ou pela ansiedade.

Ela temia que a missão daquele dia não fosse tranquila.

— Vovó, quanto falta para chegarmos ao Salão de Respeito da Vovó Imperial? — perguntou Fengning, segurando a bandeja com a mão esquerda e limpando o suor da testa com a direita, enquanto seus olhos eram bloqueados pelas altas paredes vermelhas, vendo apenas as beiradas das telhas curvas empilhadas no horizonte.

Uma atmosfera solene e imponente, típica da Cidade Proibida, envolvia o ambiente.

A velha servidora segurava um pequeno espelho frio na mão e respondeu sem olhar para trás, com um tom seco e impaciente:

— Ainda está longe.

Fengning franziu ligeiramente a testa ao observar a postura rígida da velha.

Apesar de já estar no palácio há dois meses, sua situação não era nada fácil.

Meses atrás, o gabinete imperial e o Departamento Cerimonial selecionaram as damas para o novo imperador. Segundo as regras, as filhas legítimas de fa