Capítulo 8

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Feng Ning lembrou-se das palavras que lhe dissera no Pavilhão Yujing, sentindo uma vergonha imensa. Neste momento, só restava-lhe muita cara de pau. Seus olhos vagueavam de um lado para o outro enquanto ela gaguejava e tentava enrolar: “Se eu for expulsa do palácio agora, meu pai vai me matar. Ainda faltam dois anos para o fim do meu prazo, quando ele acabar, aí sim, não terá mais o que dizer.”

Mas Pei Jun não pretendia deixá-la escapar, seu olhar era direto e claro: “Eu autorizo você a sair do palácio.”

Feng Ning ficou furiosa, perguntando-se se ele pretendia mesmo deixá-la viver. Acuada, o que mais poderia fazer? Desafiadora, disse: “Majestade, agora não quero mais sair do palácio. Se outros podem fazer o trabalho, eu também posso.”

Pei Jun riu irritado: “Ah, você tem certeza que consegue?”

Feng Ning se inclinou para frente: “Duvida? Pode me mandar fazer algo, e se eu errar, pode me expulsar depois.”

Foi com essa ousadia que ela conseguiu permanecer no Palácio Yangxin. Pei Jun nem se importou muito; se ela fizesse o trabalho bem feito, ficaria, se não, seria mandada embora. Ele tratava todos com igualdade.

Pei Jun possuía uma autoridade inata que fazia os outros seguirem sua vontade.

Liu Hai não se incomodava em ensinar as regras a Feng Ning, afinal, ela não fora colocada ali para trabalhar, mas para fazer companhia e brincar com o imperador. Infelizmente, este não entendia de sentimentos e acabou por estragar a boa menina.

No dia seguinte, Feng Ning estudava com afinco, nem sequer retornava ao Palácio Yanxi. Se sentia sonolenta, cochilava no depósito da cozinha imperial, segurando um livro de regras do palácio para decorar cada palavra. Também aprendia a preparar chá com Yang Wan, queimando várias vezes as mãos brancas, mas nunca reclamava.

Quando era sua vez de trabalhar, ela se esforçava para fazer alguns petiscos especiais para Pei Jun. Terminada a tarefa, corria para o aposento de plantão de Yang Wan para aprender a preparar tinta de escrever.

O aposento de Yang Wan ficava na ala oeste do Palácio Yangxin, onde se guardavam os documentos e relatórios oficiais, vigiados por eunucos. Yang Wan ajudava na burocracia do Departamento de Cerimonial e, às vezes, entregava documentos para a imperatriz viúva e o gabinete imperial.

Durante o reinado do imperador anterior, os eunucos causaram muitos problemas, incitando o antigo imperador a campanhas militares que deixaram o povo em sofrimento. Após a ascensão de Pei Jun, a seleção de concubinas passou a ser feita pelo Ministério dos Ritos, com o intuito de controlar os eunucos. Sem um sistema de equilíbrio entre o palácio interno e a corte externa, surgiam facilmente conflitos.

Por isso, as mulheres oficiais e os escribas do Departamento de Cerimonial estavam sempre em uma disputa silenciosa.

Era essa a razão pela qual Pei Jun exigia que essas mulheres fossem instruídas, educadas, inteligentes e obedientes.

Feng Ning claramente não estava em seus planos.

Contudo, sua persistência e resiliência surpreenderam o imperador.

Um dia, ao voltar de uma caçada, Pei Jun a encontrou distraída, andando encostada na parede perto do portão direito do Palácio Xianhe, abraçando um livro de poesias, com o olhar cansado, murmurando:

“Se o povo for educado pela virtude e regulado pela etiqueta, terá um coração firme; se for governado pela lei e disciplinado pelo castigo, terá um coração evasivo...”

Era um trecho do Livro dos Ritos, uma das leituras obrigatórias para os eunucos e as mulheres oficiais do palácio, pois quem lidava com documentos imperiais precisava ter certo conhecimento.

Feng Ning decorava o texto com bastante propriedade.

Pei Jun deu uma risadinha.

Feng Ning logo despertou, levantou os olhos e viu Pei Jun parado ali, vestido com uma camisa preta e as mãos atrás das costas, o que lhe trouxe à memória o primeiro encontro deles.

Era uma sensação estranhamente familiar, e ela achou que aquela roupa era mais acessível do que as vestes reais.

Percebeu que ele raramente usava as vestes imperiais durante as caçadas, por isso ela não o reconheceu antes.

“Majestade... eu saúdo o senhor.”

Dessa vez, ela se ajoelhou corretamente e fez uma reverência impecável, com postura e etiqueta irrepreensíveis.

Era assim que devia ser; em cada lugar, aprendia as regras. O coração das pessoas é traiçoeiro, ninguém a trataria com indulgência.

Pei Jun aprovou, dizendo com voz calma: “Pode se levantar.”

Feng Ning ajeitou a saia e sorriu timidamente para ele.

Liu Hai, que observava de lado, ficou comovido.

Antes temia que as regras oprimissem Feng Ning, mas agora parecia que não. Talvez fosse porque ela nunca tentava decifrar os pensamentos alheios, nem permitia que os outros adivinhassem os seus. Seus olhos eram sempre claros e brilhantes, e não importava o que vestisse ou dissesse, tinha uma graça e encanto especiais.

Enquanto as outras se sentiam entediadas com as regras, ela as aprendia com entusiasmo.

Liu Hai nunca tinha visto uma jovem tão encantadora, e discretamente levantou o polegar para ela.

Pei Jun, coberto de suor, não falou muito com Feng Ning e foi direto para o Palácio Yangxin.

Feng Ning voltou ao Palácio Yanxi.

O céu começava a escurecer, mas ainda havia uma luz tênue no Palácio Yanxi. Zhang Peipei, que estava com dor de barriga, tinha pedido licença e descansava no salão principal. Feng Ning a viu comendo melancia e apressou-se a adverti-la:

“Você não passou mal ontem? Por que ainda come isso hoje?”

Zhang Peipei fez bico e sorriu: “Mas está quente, não está?”

Uma corrente de ar atravessava a sala principal, tornando o lugar o mais fresco do palácio. Era cedo, e ninguém queria jantar, então todos se reuniam ali para se refrescar; até o vento quente era bem-vindo.

Zhang Yinyin, sentada ao lado, dobrava libélulas de bambu e suspirou: “O verão está chegando, ouvi dizer que vamos ao Palácio de Verão em Yanshan para escapar do calor. Será que o imperador vai nos levar?”

Chen Xiaoshuang, da residência do Ministro da Guerra, respondeu: “Claro que sim, não somos simples mulheres oficiais como as outras...”

Zhang Yinyin lançou-lhe um olhar e resmungou: “Para o Ministério dos Ritos talvez não sejamos, mas para o imperador, quem sabe...”

Após essas palavras, as jovens ficaram em silêncio.

Quase três meses se passaram e o imperador ainda não havia favorecido nenhuma delas. Não se tratava mais de quem seria a favorita, mas de quem teria a coragem de abrir o caminho. Se o imperador distribuísse seus favores igualmente, ninguém precisaria mais sofrer naquela posição de mulher oficial. Afinal, todas eram filhas de famílias nobres; quem não queria ser a dona, servida por outros?

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O Ministério dos Ritos já não era mais o mesmo de antes, agora tudo dependia da vontade do imperador.

Quando o assunto chegava a esse ponto, Feng Ning ficava envergonhada, pois era jovem demais para falar abertamente sobre tais coisas e desviava o tema.

“Ah, eu encontrei o imperador hoje na frente do Palácio Yangxin, e o eunuco Liu elogiou como eu aprendi bem as regras.”

Zhang Peipei comentou: “Na verdade, você é bem corajosa. Costuma sorrir para o imperador mesmo quando o vê?”

Feng Ning perguntou: “Se eu não sorrir para ele, será que tenho que chorar?”

Ninguém soube o que responder.

Já estavam acostumadas com a inocência dela.

Chen Xiaoshuang fitou seu rosto ingênuo: “Nós geralmente evitamos chegar perto demais do imperador, mas você parece tão alegre.”

Feng Ning corou e baixou o olhar, sem dizer nada.

Yang Wan saiu da sala leste e notou as bochechas vermelhas de Feng Ning.

Era evidente: Feng Ning gostava do imperador.

Seus sentimentos estavam escancarados no rosto.

Mas, entre as mulheres oficiais presentes, quem não gostava dele?

Nesse momento, uma delas cochichou: “Vocês acham que o imperador talvez...” Não teve coragem de completar a frase, mas seu olhar denunciava suspeita de que o imperador tivesse algum problema nessa área, pois diante de tantas mulheres belas e variadas, como poderia ele permanecer indiferente?

Era uma possibilidade, e Yang Wan também nutria essa preocupação.

Ela sabia que, desde que o imperador chegou do Palácio do Príncipe Xiang à capital, ele não tinha nenhuma companhia feminina além de duas amas idosas. Ou seja, enquanto estava no palácio do príncipe, não tinha concubinas.

O imperador anterior não teve herdeiros, e agora que Pei Jun já tinha dezoito anos e não favorecia nenhuma concubina, como os oficiais não ficariam ansiosos?

Tanto os inspetores quanto o Departamento de Assuntos Imperiais haviam enviado petições suplicando para que o imperador escolhesse uma consorte.

Em outro dia, Feng Ning e Yang Wan estavam de plantão.

Naquele dia, o imperador havia ido ao Palácio Cining para jantar com a imperatriz viúva e, ao retornar, começou a despachar assuntos na biblioteca imperial.

No dia da coroação, Pei Jun havia promulgado o edito de ascensão ao trono, que concentrava as reformas e novas políticas do novo governo. Ele estava determinado a corrigir os erros do reinado anterior, reformar e renovar, trazendo esperança ao povo.

Uma das medidas era encerrar os casos pendentes dos anos anteriores. Após a audiência, o imperador perguntou a Yang Wan, que segurava os documentos, quantos processos pendentes havia em cada departamento administrativo, quantos eram casos de injustiça, quais inspetores estavam envolvidos e se havia funcionários do governo implicados, pedindo detalhes completos. Yang Wan respondeu com precisão, sem deixar escapar uma palavra.

Feng Ning ouviu maravilhada do lado de fora da cortina.

Quando ela poderia ser tão competente quanto a irmã Yang?

Ela sonhava com isso em seu coração.

Nesse momento, um eunuco vestido de roxo entrou segurando uma bandeja prateada com desenhos de lírios. Ao chegar na cortina, indicou ao pequeno eunuco da porta para entrar e informar.

O velho eunuco devia ter cerca de cinquenta anos, com o rosto magro, pele fina, traços duros e uma aparência um tanto assustadora. Feng Ning evitou olhar para ele, fixando os olhos na bandeja, onde viu dezoito placas de madeira preta. Na borda, uma delas brilhava com os caracteres “Li Feng Ning”.

Imediatamente, Feng Ning sentiu o rosto aquecer e os ouvidos ficarem vermelhos.

A Secretaria de Cerimonial realmente as tratava como futuras consortes imperiais.

Ela desviou o olhar como se tivesse queimado. Nesse momento, Liu Hai apareceu, olhou para o velho eunuco com uma expressão de resignação e compaixão, e disse:

“Pode ir embora, o imperador está ocupado agora.”

O velho eunuco, com voz trêmula, implorou:

“Senhor Liu, você é o grande oficial da corte, responsável pelo Departamento de Cerimonial. Deve aconselhar o imperador a agir com os ritos corretos. O imperatriz viúva me ordenou severamente que, se não houver progresso, ela vai mandar cortar minha cabeça para alimentar os cães. Os anciãos do gabinete também perguntam repetidamente, minha vida está por um fio...”

Liu Hai sabia disso e estava tão ansioso quanto ela. Ele lançou um olhar para Feng Ning, que corou e desviou o rosto.

Liu Hai respirou fundo, hesitou um momento e pegou a bandeja: “Você espere aqui, vou tentar.”

As dezoito mulheres oficiais não eram concubinas nomeadas oficialmente e não podiam usar as placas verdes de identificação. A Secretaria de Cerimonial usava temporariamente as placas de madeira preta usadas pelas mulheres oficiais para representar isso.

Ele entrou na biblioteca imperial e colocou as placas em um pedestal ao lado. Nesse instante, o imperador apresentou um documento:

“O caso Jiang Bin. Embora o gabinete tenha enviado um relatório de conclusão, alguns detalhes ainda não estão claros. Vá pessoalmente ao Ministro da Justiça Chen Ke e peça que ele revise cada associado de Jiang Bin, sem omitir ninguém ou acusar inocentes.”

Liu Hai recebeu o documento e se retirou.

O chamado caso Jiang Bin foi um grande processo de traição, ocorrido na morte do imperador anterior, quando Jiang Bin, comandante das tropas da capital, tentou colocar o Príncipe Qi no trono. Esse caso foi resolvido pelo primeiro-ministro Yang Yuanzheng e pelo comandante da Guarda Imperial Zhang Yong. Jiang Bin era muito próximo do antigo imperador, formou uma facção no governo e tinha muitos aliados, por isso o processo envolveu muitas pessoas, demorando um ano para ser concluído.

Yang Wan estava preocupada, pois seu avô, Yang Yuanzheng, havia sido o principal responsável pelo encerramento do caso, e agora o imperador queria reabrir a investigação.

Ela temia que o imperador pudesse agir contra seu avô.

Por isso, precisava garantir o posto de imperatriz o quanto antes.

Assim que terminou suas tarefas, Yang Wan lançou um olhar para a placa de madeira preta e teve uma ideia.

Pei Jun terminou de revisar um documento e ia tomar chá, quando Yang Wan se aproximou:

“Majestade...”

“Qual o assunto?” ele respondeu com frieza.

Yang Wan falou cuidadosamente: “Quando o Ministério dos Ritos selecionou as mulheres oficiais para o palácio, o Departamento de Serviços Pessoais não designou nenhuma mulher para lá. Eu reparei que a irmã Feng Ning tem aprendido bem as regras, é dócil e paciente. Gostaria de sugerir que a senhorinha fosse promovida a chefe do Departamento de Serviços Pessoais.”

O Departamento de Serviços Pessoais era o principal entre os seis departamentos, e Yang Wan era uma das responsáveis do departamento principal, então sua proposta não era descabida.

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Pei Jun ouviu e largou o pincel de cor vermelha, estreitando os olhos para observá-la.

A chefe do Departamento de Serviços Pessoais cuidava da rotina do imperador e da limpeza do aposento imperial, ficando muito próxima do trono.

Yang Wan ficou tensa diante do olhar frio dele, mas, com sua astúcia, tentou agir naturalmente.

Pei Jun não era facilmente enganado. Seu rosto se virou levemente, sua metade iluminada ficou em uma sombra tênue, dando-lhe uma aura perigosa e imprevisível. Seu olhar ficou mais profundo.

“Está me testando?”

Assim que essas palavras saíram, gotas de suor surgiram na testa da jovem.

Ela se jogou rapidamente de joelhos, batendo a cabeça várias vezes no chão:

“Majestade, perdoe-me! Eu falei demais, errei...”

Quis mostrar a generosidade de uma futura imperatriz, arranjando uma serva para o imperador, usando Feng Ning como cobaia.

Pei Jun percebeu seus verdadeiros pensamentos; ele gostava de mulheres inteligentes, mas não demais.

Yang Wan não parava de bater a cabeça, e logo sua testa ficou machucada, com sangue no chão, mas o imperador não mandou parar, e ela não ousava. De repente percebeu ter cometido um grave erro: diante de um soberano tão sábio, não se deve usar artifícios.

Yang Wan, ah Yang Wan, ainda lhe faltava experiência, não cometesse mais tolices, ela repetia para si mesma.

Sua virtude era perceber seus erros a tempo, evitando cair em armadilhas sem volta.

Pei Jun disse indiferente: “Vá buscar as placas no Departamento de Administração do Palácio.”

Yang Wan engoliu em seco e agradeceu: “Obrigado pela graça do senhor.”

Ela saiu rapidamente, ajeitando a saia, e viu Feng Ning esperando do lado de fora. Sorriu envergonhada:

“Irmã Feng Ning, estou machucada. Por favor, entre por mim para servir o chá ao imperador.”

Feng Ning viu o machucado na testa dela, com hematomas roxos e azuis, e ficou comovida.

Se até a irmã Yang, tão excelente, era punida pelo imperador, o que seria dela? Realmente era verdade que estar perto do imperador era como estar perto de um tigre.

Feng Ning ficou preocupada: “Vá, eu sirvo o chá...”

Não pôde deixar de dar uma espiada na cortina de pérolas, onde a sala leste parecia um campo de batalha, cheia de uma atmosfera fria e ameaçadora.

Alguém tem que entrar, afinal.

Feng Ning deixou de lado a papa de ninho de andorinha que havia preparado e pegou um chá morno, aproximando-se cuidadosamente da cortina, sem saber se deveria entrar diretamente ou avisar antes.

Disseram-lhe que, como serva pessoal, não haveria problema em entrar direto para servir o chá, mas os tempos eram diferentes, e Feng Ning temia atrair má sorte e ser expulsa do palácio.

Por isso, espiava cautelosamente pela cortina.

Pei Jun olhava para as placas de madeira preta e percebeu a expressão meio tola da garota.

Feng Ning encontrou o olhar penetrante dele e estremeceu, perguntando rápido: “Majestade, posso entrar?”

Pei Jun riu irritado: essa menina não podia ser elogiada, pois em poucos dias já começava a fazer bobagem de novo.

“Se não entrar, onde eu vou tomar meu chá?”

Feng Ning entrou depressa e serviu o chá.

O líquido estava morno, perfeito.

Pei Jun segurou a xícara na palma da mão, tomou alguns goles e sentiu a ira no peito diminuir um pouco. Quando levantou os olhos, viu Feng Ning juntando as mangas e cruzando as mãos na frente da barriga, observando-o timidamente. Ao perceber que ele a notara, ela se apressou em se esconder.

“Quando foi que você passou a ser tão tímida? Cadê o espírito de quem dizia que não queria ser concubina?”

Já era inevitável, não poderia escapar.

Feng Ning ficou pálida e caiu de joelhos batendo a cabeça no chão: “Tenho culpa, falei sem pensar. Peço que Majestade acalme-se, não fique doente por minha causa.”

Ele não estava bravo por causa dela; estava irritado com os oficiais que se metiam até em seus assuntos palacianos.

Pei Jun ignorou-a e continuou a beber o chá.

Feng Ning pensou que havia realmente irritado o imperador e começou a bater a cabeça com mais afinco, mas não queria se machucar a testa bonita, então achou inteligente usar o dorso da mão para bater no chão.

Pei Jun achou engraçado seu jeito desajeitado e decidiu provocá-la:

“Sua placa de madeira preta está aqui, não vai buscar?”

Feng Ning não ousou, corou intensamente e abaixou o rosto no chão, em silêncio.

Fingindo-se de desentendida?

Pelo menos dessa vez foi esperta.

Pei Jun percebeu que, depois de implicar com Feng Ning, seu humor melhorou bastante.

De repente, pensou que a pureza também tinha suas qualidades; falar com ela não exigia esforço mental.

Ela também não tentava enganá-lo.