Capítulo 12

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“Quando era jovem, servi à casa do senhor Li como professora e aprendi persa.” Li Wei era o subprefeito do Departamento de Protocolo, frequentemente lidando com emissários estrangeiros; portanto, não era estranho que ele tivesse um professor que dominasse línguas estrangeiras em sua residência.

O vice-ministro do Cerimonial soltou um suspiro de alívio, pensando: “Realmente, a oficial feminina que escolhi desde o início não desaponta.”

A Imperatriz Viúva sorriu e disse: “Então leia para mim.”

Todos abriram caminho para Feng Ning, que uniu as mãos à frente da barriga e avançou lentamente. A luz da lanterna de chifre de carneiro de seis faces sobre sua cabeça cintilava em seu rosto, realçando a delicada pele branca como porcelana. Zhang Peipei a acompanhava, posicionando-se ao lado de Yang Wan, piscando para Feng Ning com orgulho estampado no rosto.

Feng Ning aproximou-se do imperador e da imperatriz viúva, lançando um olhar inconsciente ao imperador. Pei Jun, vestido com o manto imperial amarelo claro, sentava-se à cabeceira como uma brisa clara sob a lua. Seu rosto não exibia o habitual sorriso preguiçoso, mas uma leve inclinação de cabeça séria em sua direção. Feng Ning inspirou fundo em silêncio e se dirigiu à imperatriz viúva, recebendo das mãos de um servo o pergaminho com os sutras, começando a leitura lentamente.

“Este texto sagrado chama-se ‘Sutra da Pureza Imaculada’, que significa: Assim ouvi, certo dia o Bhagavan…”

Sua voz era melodiosa e suave, como águas correntes que por vezes contornavam curvas harmoniosas, por vezes fluíam vigorosas para um vasto oceano. A imperatriz viúva ouvia encantada, seu rosto aos poucos mostrando reverência, e os demais ali pareciam ser transportados para um mundo divino pelos tons claros da voz.

Apenas Pei Jun baixava ligeiramente as sobrancelhas, batucando distraidamente com os dedos longos na pequena mesa, sua expressão permanecia impassível.

“Todas as formas são vazias, todas as vontades estão completas, o poder supremo é indescritível, reverencio como o vazio sem apego.”

Quando o sutra terminou, Feng Ning fez uma pausa, e o grupo ainda permanecia imerso, demorando a voltar à realidade.

A imperatriz viúva sentiu como se sua mente tivesse sido purificada, seu semblante tornou-se ainda mais sereno. Ela olhou para Feng Ning e perguntou: “Parece que há poucas palavras em cada linha, como você conseguiu fazer uma tradução tão extensa?”

Feng Ning inclinou-se e apontou para a primeira linha, explicando à imperatriz. Ao abrir a boca, pronunciou uma frase em persa, deixando a imperatriz um pouco surpresa.

“Ah, sua pronúncia está ainda mais bonita que antes. Venha, leia em persa novamente.”

O interesse de todos aumentou, e os olhares ficaram mais atentos. Feng Ning corou um pouco e disse: “Então aceito a humilhação...”

Zhang Peipei a encorajou ao lado:

“Que humilhação? No fim, ninguém aqui entende, mesmo que erre não fará mal.”

A imperatriz viúva lançou um olhar severo: “Não se permita falta de respeito diante do imperador.”

Zhang Peipei se escondeu atrás de Yang Wan, mostrando a língua discretamente.

Feng Ning viu que o imperador não respondeu, limpou a garganta e continuou lendo o pergaminho.

Desta vez, a atenção de todos não estava no texto, mas nela mesma.

Sua figura delicada, combinada com aquela voz celestial, encantava a todos.

O vice-ministro do Cerimonial, que momentos antes estava curvado, endireitou-se imediatamente.

Liu Hai olhava para Feng Ning com orgulho paternal, enquanto discretamente observava a expressão de Pei Jun, que permanecia calma e controlada, exceto que a pulseira de contas de bodhi foi trocada da mão direita para a esquerda.

Li Wei, que voltava apressado do gabinete, foi detido na porta do salão ao saber que seu serviço havia sido usurpado por Feng Ning. Ficou boquiaberto.

“Aquela garota apareceu diante do imperador? Essa bronca valeu a pena.”

Às três e quarenta da tarde, o sol já se punha atrás das copas das árvores. O vice-ministro do Cerimonial acompanhava os emissários enquanto se afastavam. A imperatriz viúva, cansada, foi levada pelos servos ao palácio interno para descansar e ordenou que Feng Ning copiasse pessoalmente a tradução do sutra para lhe apresentar depois.

O imperador e seu séquito saíram do Palácio Cining. Zhang Peipei acompanhou Feng Ning até a entrada, segurando firme seu braço.

“Ning Ning, você foi incrível!”

Ela estava genuinamente feliz por Feng Ning.

Feng Ning, tímida, não pôde deixar de olhar na direção de Pei Jun, seus covinhas profundas pareciam dar ainda mais vida ao seu semblante. Zhang Peipei não resistiu e apertou aquelas pequenas covinhas.

De repente, um forte pigarro de Liu Hai soou pela trilha de pedra à frente.

Feng Ning hesitou e olhou para ele, que indicou com a cabeça para Pei Jun, sinalizando que ela o acompanhasse.

Feng Ning sorriu por dentro, piscou para Zhang Peipei e levantou as saias, seguindo atrás.

Ela não se aproximou muito de Pei Jun, ouvindo-o dar ordens a Yang Wan e se perguntando se isso significava que finalmente tinha uma posição firme, se poderia retornar ao Palácio Yangxin.

Ela desejava muito voltar ao Palácio Yangxin, onde tantas oficiais internas brilhantes trabalhavam no centro do governo. Naquele curto tempo, aprendeu que havia céus além dos céus, pessoas melhores que pessoas. Embora não fosse excepcional, queria contribuir com seu esforço.

Eles caminharam até o salão principal do Palácio Qiankun. Todos ao redor recuaram, restando apenas Liu Hai para servir o imperador que lavava as mãos.

Liu Hai discretamente fez um sinal para uma mesa ao lado. Feng Ning percebeu e rapidamente lavou as mãos para servir chá a Pei Jun.

“Por favor, Majestade, aceite o chá.”

Pei Jun sentou-se no trono, tomou o chá e perguntou enquanto o bebia:

“Quando aprendeu isso?”

Sua expressão era sempre tão neutra que não se podia decifrar sua alegria ou ira.

Feng Ning respondeu:

“Aos oito anos, um professor chegou à casa do senhor Li. Ele ajudava meu pai com traduções e, vendo sua erudição, meu pai o contratou como professor para mim e minha irmã, ensinando-nos a ler e escrever. Eu não era muito boa nos estudos, era difícil e tropeçava bastante. Um dia, ao procurá-lo para pedir ajuda, o encontrei lendo persa. Curiosa, tentei acompanhar e, talvez por ter algum talento, ele começou a me ensinar persa em segredo.”

Ela passou oito anos confinada na ala posterior sem contato, sobrevivendo graças ao aprendizado dessas línguas estrangeiras.

Sem com quem conversar, falava sozinha em diferentes idiomas, encontrando alegria em seu pequeno mundo particular.

Ninguém sabe qual fase da vida pode ser um esboço vazio, mas o esforço um dia será recompensado.

“Também sei mongol,” disse Feng Ning, com olhos brilhantes, como um gatinho mostrando as pequenas presas. “Majestade, o senhor poderia permitir que eu retornasse ao Palácio Yangxin? O senhor prometeu no jardim imperial...”

Mais uma vez, com aquela expressão meiga e fácil de persuadir.

Como ele poderia ter intenção de maltratá-la?

Pei Jun afastou esses pensamentos e sorriu levemente.

“Saber aproveitar o momento para mostrar suas habilidades é um progresso.”

Ele não tinha motivo para negar-lhe essa chance.

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“Minhas palavras são firmes. A partir de hoje, você será transferida para o Escritório de Documentos da Secretaria Imperial, responsável pelos assuntos com os países estrangeiros.”

Feng Ning foi a primeira a retornar ao Palácio Yangxin após ter sido expulsa.

Seus olhos brilharam, ajoelhou-se e agradeceu: “Obrigado, Majestade.”

Ser reconhecida era uma sensação maravilhosa.

Pei Jun observou seu entusiasmo e balançou a cabeça.

Feliz, ela sorria; chateada, chorava. Tudo estava estampado em seu rosto.

Ele lhe deu um leve toque: “Revise os procedimentos do Escritório de Documentos várias vezes, não pode cometer mais erros.”

Mal sabia ele que um dia teria que aconselhar um servo a não errar.

Aproveitando um intervalo nos assuntos do imperador, Feng Ning voltou ao escritório, pegou a caneta e copiou a tradução do sutra. Depois, entregou para o imperador revisar.

Pei Jun franziu a testa ao ver a caligrafia e olhou para Feng Ning.

Ela, envergonhada, escondeu o rosto baixando a cabeça: “Vou continuar praticando...”

Ele não a repreendeu, mas advertiu: “Você sabe o que determina o nível de uma pessoa? Não são seus pontos fortes, mas suas fraquezas. Não deixe que suas fraquezas atrasem você.”

Foi raro ele demonstrar paciência para ensiná-la, e Feng Ning ficou radiante. Corajosamente, espiou seu pergaminho e perguntou:

“Majestade, eu realmente gosto da sua caligrafia. Posso aprender com o senhor?”

A caligrafia de Pei Jun era vigorosa e elegante, ora delicada e fluida, ora grandiosa e imponente. Sua escrita era tão bonita quanto ele, e Feng Ning sempre ficava emocionada ao vê-la.

Ela não sabia o quão ousada era sua pergunta.

Imitar a caligrafia do imperador era um tabu grave.

Na corte, um oficial que fizesse isso poderia ser decapitado.

Pei Jun não entendia como a mente de Li Feng Ning funcionava. Calmamente, disse:

“Está bem. Aprenda minha caligrafia bem. Depois, você ficará encarregada de redigir decretos e carimbá-los. Até meus despachos poderão ser feitos por você.”

Se ainda não entendesse isso, seria realmente tola.

Feng Ning estremeceu e fingiu ser tola:

“Ah, não posso, não tenho essa habilidade, então não vou mais aprender.”

E saiu correndo.

Pei Jun riu ao vê-la partir.

Era impossível não provocá-la.

Feng Ning voltou ao alojamento e pediu a Liang Bing que copiasse sua tradução para entregar à imperatriz viúva.

Liang Bing olhou para sua caligrafia e comentou, sem rodeios:

“O ‘Estela da Torre Misteriosa’ não é para você, pratique o ‘Clássico da Flecha Espiritual’.”

Feng Ning anotou cuidadosamente. Ela nunca era arrogante ou impaciente, sempre humilde, aceitando conselhos e se esforçando para aplicá-los.

No dia seguinte, várias oficiais femininas entraram no salão para receber missões. Pei Jun, após discutir assuntos com ministros, olhou para as oficiais. Li Feng Ning estava na retaguarda, sempre mais viva que as outras.

Mesmo que ele a repreendesse, jamais apagaria a luz em seus olhos.

“E sua tradução?” Pei Jun perguntou ao sentar-se.

“Ah?” Feng Ning ficou surpresa e trocou um olhar com Liang Bing. “Tenho medo de que minha caligrafia desagrade a imperatriz viúva, então pedi à irmã Liang que copiasse para mim.”

Pei Jun franziu a testa:

“Você quer que todos os documentos passem por cópia da Liang Bing todos os dias?”

Quando ele ficava sério, dava medo.

Feng Ning e Liang Bing se ajoelharam ao mesmo tempo.

Nem Yang Wan ousou interceder.

Quanto a Zhang Peipei, ela, que frequentemente era repreendida, abaixou a cabeça mais que Feng Ning.

Consciente do erro, Feng Ning rosnou:

“Então vou reescrever agora mesmo.”

Pei Jun, sem expressão, apenas confirmou e voltou a analisar os documentos da capital:

“Quando terminar, me mostre. Lembre-se, sua caligrafia feia envergonha a mim.”

Ao dizer isso, Yang Wan olhou para Li Feng Ning.

Quando o imperador teria tempo para ensinar caligrafia?

As demais oficiais relataram seus assuntos cuidadosamente, Yang Wan e Liang Bing sempre meticulosas, poupando preocupações a Pei Jun. Zhang Peipei entregou um documento que Pei Jun nem se deu ao trabalho de corrigir, passando para Liu Hai cuidar.

Assim, Feng Ning passou quatro dias no palácio. Na quarta tarde, conseguiu escrever uma tradução legível, embora apenas aceitável. Pei Jun não elogiou, apenas jogou o papel para ela.

Feng Ning ficou desanimada, levando a tradução de volta ao escritório. Yang Wan percebeu e a confortou:

“Não se desanime. O imperador é assim, nunca elogia, mesmo quando se faz bem. Se não a repreendeu, já é algo bom.”

Feng Ning sorriu novamente.

“Entendi.”

Zhang Peipei e Yang Yusu, vendo Feng Ning se dedicar tanto, não suportaram mais.

As duas arrastaram-na para que trocasse a roupa cerimonial por uma saia simples, e a acompanharam para fora.

“Hoje não fica no palácio, vamos te levar para se divertir.”

Feng Ning sorriu suavemente.

“Onde iremos?”

Zhang Peipei respondeu despreocupada:

“Primeiro pescaria à beira do lago, depois à noite assamos o peixe lá.”

“Ótima ideia!” Yang Yusu concordou entusiasmada.

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Os servos apressaram-se para preparar iscas, varas e utensílios para assar peixe. As três meninas seguiram contentes para o lago a oeste do palácio.

À beira do lago, cercado por bosques, havia vários pavilhões e quiosques, frequentados por jovens da nobreza para passeios e encontros. Zhang Peipei levou as amigas a um pavilhão na água para pescar. Feng Ning nunca tinha feito isso antes e demorou a aprender.

De repente, a vara de Zhang Peipei afundou, e ela exclamou animada:

“Feng Ning, ajuda aqui rápido!”

Naquele momento, algumas figuras passaram atrás da janela esculpida do pavilhão. Han Ziling ouviu o nome “Feng Ning” como um trovão em sua mente.

Ele conhecia bem esse nome.

Oito anos atrás, sua avó ainda viva lhe contou que havia arranjado um casamento para ele com uma moça chamada Feng Ning.

Na época, ele sabia da origem humilde dela e não gostava da ideia.

Mas não podia contestar a decisão dos anciãos.

Três anos depois, a avó faleceu. A mãe assumiu o controle e recusou-se a reconhecer o casamento, querendo compensar a família Li com prata para cancelar a união. O pai, porém, insistiu na honestidade e recusou. A mãe, vendo que não adiantava, tentou secretamente forçar o cancelamento. Assim, durante oito anos, ninguém procurou a casa Li.

Até seis meses atrás, a família Li apareceu repentinamente com um talismã da avó para reivindicar o casamento. Não se sabe o que foi acordado, mas foi decidido que ele deveria se casar com a primogênita legítima da família Li, que era melhor que a bastarda. Entediado, ele aceitou.

Desde que viu Feng Ning fora do acampamento, seu coração ficou dividido. Aquela garota bonita era inesquecível.

Hoje, por acaso, viu-a novamente, e a chama interior reacendeu. Que importava que ela fosse oficial imperial? Olhar discretamente não faria mal.

Mas ao saber que ela era Li Feng Ning, a mulher que deveria se casar, não podia mais manter a compostura de herdeiro do Marquês de Yongning.

Seu colega de estudos, percebendo sua face pálida e vermelha, o puxou bruscamente.

“O que está fazendo? Em quem está olhando?”

Ao ver Zhang Peipei, ficou preocupado e o arrastou para longe do pavilhão:

“Você enlouqueceu? Ela é serva imperial! Como ousa pensar nela?”

Han Ziling forçou-se a desviar o olhar, mordendo os lábios, olhando fixamente os degraus de pedra, sem dizer palavra.

Ela é serva imperial?

Não, ela deveria ser sua noiva.

Esse pensamento crescia em seu coração como uma videira que nunca para de crescer.

Por fim, ele não se conteve e secretamente mandou alguém seguir Feng Ning.

Ele precisava ao menos perguntar por quê a substituíram.

Feng Ning, inexperiente na pescaria, atrapalhou-se e não conseguiu pescar direito. Zhang Peipei, frustrada, só conseguiu um peixe pequeno após muito tempo, cochilando desapontada. Apenas Yang Yusu, cautelosa e corajosa, conseguiu o trabalho principal, pescando três peixes grandes.

Ao preparar a estrutura para assar, Feng Ning percebeu que havia esquecido o pacote de temperos em sua roupa oficial e precisaria buscá-lo. Infelizmente, nem todos podiam entrar no Escritório de Documentos imperial, então ela teve que ir pessoalmente.

Ela correu pelo corredor à beira da floresta em direção ao Palácio Qiankun, sua silhueta esguia e a saia fluida parecendo uma borboleta dançando.

Ao virar a esquina, foi bloqueada.

Reconheceu Han Ziling, e seu sorriso desapareceu imediatamente.

Han Ziling percebeu que Feng Ning o reconheceu. Sentindo uma mistura de emoções, não teve tempo para formalidades, saudou respeitosamente e perguntou direto:

“Senhorita Li, sou Han Ziling. Posso perguntar por que sua família mudou o noivado?”

Feng Ning quase riu de raiva ao ouvir a pergunta acusatória.

Foi a família Han que a ignorou, e agora ele tinha a ousadia de questioná-la?

Ela não queria discutir com um homem em público, então conteve a resposta fria:

“Senhor Han, essa pergunta não deve ser feita a mim, mas sim à sua mãe e aos anciãos da família Li. De qualquer forma, você já está noivo da minha irmã legítima, não temos mais nenhum laço. Trabalho na corte imperial agora, peço que respeite isso.”

Dito isso, tentou seguir seu caminho.

Han Ziling, talvez sabendo que vê-la não era fácil, estendeu a mão para impedi-la.

“Li Feng Ning, não se esqueça, seu talismã ainda está comigo.”

Ela parou abruptamente.

Oito anos atrás, sua mãe, a caminho do templo Qingshan fora da cidade, encontrou a matriarca da casa do Marquês de Yongning. Por um acaso, enfrentaram bandidos na montanha. Sua mãe salvou a vida da matriarca, sacrificando a própria.

Antes de morrer, a matriarca prometeu o casamento, e o talismã trocado foi o pingente de jade da mãe de Feng Ning.

O talismã da família Yongning já fora entregue ao pai de Feng Ning e passado para sua irmã legítima, mas o dela ainda estava com Han Ziling. A madrasta prometeu que, quando o casamento acontecesse, a relíquia seria devolvida a ela.

Agora, a única obsessão que Feng Ning tinha pela família Li era aquele pingente de jade.

*

Na tarde daquele dia, o tempo mudou para nublado, com nuvens espessas cobrindo o horizonte. O palácio estava abafado.

Pei Jun foi descansar no Pavilhão Colhedor de Estrelas à beira do lago. Após um cochilo e beber um chá refrescante, subiu ao terraço para se refrescar.

O vento estava quente, andorinhas voavam baixo, parecia que ia chover. Ele vestiu uma roupa preta comum e ficou no parapeito olhando para a floresta.

Por acaso, viu a figura de Li Feng Ning ao longe. Nunca a tinha visto vestindo roupas comuns, então não a reconheceu de imediato, achando-a familiar. Ao olhar com mais atenção, percebeu que ela estava de frente para Han Ziling.

Pei Jun semicerrrou os olhos.