Capítulo 14

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O avô de Han Ziling foi o comandante principal na batalha do Forte da Ponte durante o reinado do imperador Xiaozong, recebendo o título de marquês em reconhecimento por seus feitos militares. O pai de Han Ziling seguiu os passos do pai e, na juventude, foi um destacado general da fronteira. Após a rebelião na margem do rio no ano passado, foi transferido para a capital, assumindo o comando da guarnição da cidade como comandante da tropa, sendo um dos marquês com poder real.

Na geração de Han Ziling, ele nasceu com aparência elegante e um gosto por estudos, decidindo então seguir a carreira burocrática por meio dos exames imperiais. A família Han era uma das mais influentes e respeitadas na capital, tanto em prestígio quanto em poder.

Desde o dia em que foi repreendido com raiva por Li Fengning, Han Ziling ficou envergonhado e voltou para casa abatido e melancólico.

Ele perguntou à mãe por que haviam mudado a noiva. A senhora Han também não estava satisfeita; com um filho tão distinto, qualquer moça na capital seria escolha certa, mas ele teria que aceitar uma filha da família Li. Contudo, já que a situação estava assim, não restava alternativa senão forçar o filho a aceitar o casamento.

“Você viu a atitude da família Li naquele dia, exibindo o presente da sua avó com arrogância. Eu não concordei, mas seu pai insistiu. O casamento com a filha legítima é melhor do que com uma filha ilegítima, e além disso, a senhora Li prometeu preparar uma boa dote para a filha, assim que sua esposa entrar em nossa casa não precisaremos ajudar com despesas.”

A família Han, é claro, não carecia de dinheiro, mas preferia casar o filho com uma moça de boa família do que com uma filha ilegítima, essa era a decisão da senhora Han, escolhendo o menor dos males.

Mas, por mais que calculassem, não contavam que Li Fengning fosse tão bela, a ponto de conquistar o olhar do filho à primeira vista.

Isso era, talvez, uma retribuição do destino.

A senhora Han viu o filho franzir a testa e ficar vermelho de raiva, então tentou acalmá-lo pacientemente: “As coisas já chegaram a esse ponto, não pense em coisas sem sentido. Ela agora serve no palácio, mesmo que não queira, não adianta resistir.”

Depois de dizer isso, ela tomou um gole de chá, rindo sarcasticamente, sem saber se zombava de si mesma ou da família Li.

Han Ziling ficou tão irritado que passou a noite sem dormir.

No dia seguinte, a senhora Han, preocupada com o filho, ao vê-lo abatido, fez promessas vazias:

“Não se apresse, daqui a um ano ou ano e meio ela sairá do palácio. Se o imperador a mantiver lá, desistiremos; se a liberarem, podemos recebê-la em casa. Podemos imitá-la de É Huang e Nü Ying, ter um marido e uma concubina, fazendo dela uma esposa secundária, seria uma história bonita.”

Ao ouvir isso, o rosto de Han Ziling mudou imediatamente: “Você quer que eu case primeiro com a irmã dela e depois a tome como concubina?”

“Ela deveria ser sua esposa legítima, e você quer rebaixá-la a concubina? Que ideia absurda!”

Ele largou essas palavras e saiu furioso.

A senhora marquês, vendo-o partir zangado, revirou os olhos e reclamou para a ama: “Veja só, ele sempre foi gentil e obediente, e agora está me contrariando por causa de uma mulher?”

A ama tentou tranquilizá-la: “É normal que um homem fique cego diante da beleza. Na minha opinião, a senhora deveria arranjar uma criada para o filho...”

A senhora marquês entendeu a sugestão, mas balançou a cabeça: “Não, antes de ter um filho legítimo, ele não pode ter concubinas.”

Enquanto isso, Han Ziling, depois de muita insistência, conseguiu encontrar Li Wei.

Li Wei estava ocupado esses dias com as despedidas dos emissários, auxiliando os ministérios da Rituais e das Finanças nas negociações comerciais com o povo de Dayu, estando realmente muito atarefado.

Ao ver o futuro genro, Li Wei sorriu cordialmente e perguntou: “Meu jovem sobrinho, que assunto traz você até mim?”

Eles foram conversar numa pequena cabana, com o vento soprando fresco entre as árvores.

Han Ziling fez uma reverência respeitosa e falou sério:

“Tio Li, no passado fui enganado pelos mais velhos e aceitei a troca de noiva com a família Li, mas agora, pensando bem, acho muito errado. Minha avó foi salva pela mãe da irmã de Fengning, essa união não pode ser trocada. Portanto, peço que o senhor intervenha para que o casamento volte ao original.”

Li Wei ficou boquiaberto.

Sua filha mais nova finalmente havia conquistado a confiança do imperador e servia na corte, e agora Han Ziling queria desfazer o compromisso para casar com ela?

Mais importante ainda:

“Você... quer desfazer o noivado com Ying’er?”

Han Ziling manteve a calma: “Exato. Quando eu voltar à capital, devolverei o talão de noivado da irmã Yunying. Insisto em casar com a irmã Fengning. Peço que o tio decida por mim.”

Li Wei quase não acreditou no absurdo, irritado, perguntou: “Você enlouqueceu? Sabe o que está dizendo? Melhor conversar com seu pai, perguntar se a dama da corte ainda pode ser retirada.”

Han Ziling, porém, tirou sua carta na manga:

“Não me importo. De qualquer forma, devolverei o talão da irmã Yunying. Se puder casar com Fengning, ótimo; caso contrário, não me casarei com quem não quero. Nem que o senhor vá falar com meu pai, não serei forçado.”

Depois de dizer isso, fez uma reverência e saiu apressado.

Li Wei quase caiu no chão, tomado por uma súbita náusea.

O que eram aquelas coisas?

*

Falando sobre as negociações comerciais com Dayu, essa era a finalidade da visita dos emissários desta vez. Anos atrás, durante o reinado do antecessor, os dois países estiveram em guerra, e o povo sofria bastante. Agora, com a nova liderança em Dajin, Dayu também desejava restaurar as boas relações, abrindo as fronteiras para o comércio e aliviando as necessidades dos pastores.

Pei Jun concordava, mas tinha outros planos.

Nos últimos anos, os piratas marítimos atacavam frequentemente, causando grandes perdas à marinha do sudeste. O ex-imperador decretou o fechamento dos mares, o que apertou a arrecadação tributária no sul do rio e trouxe dificuldades ao povo. Pei Jun pensou que, antes de eliminar as ameaças marítimas, poderia abrir as portas das fronteiras do noroeste, facilitando o comércio terrestre.

Ele queria reativar a Rota da Seda pela terra.

Essa proposta foi fortemente rejeitada pelo chefe do gabinete, Yang Yuanzheng.

Yang Yuanzheng, um idoso respeitado, esperava apenas que o jovem imperador reformasse o país, aliviasse o sofrimento do povo e recuperasse lentamente o poder nacional. Para ele, embora as intenções de Pei Jun fossem boas, o risco era grande.

Pei Jun não se ofendeu e encontrou uma solução.

Aproveitando a visita dos emissários, ordenou que a Academia Imperial realizasse palestras no Pavilhão do Pássaro de Prata, mencionando o governo do imperador Han Wu e o envio de embaixadores ao oeste para transportar artefatos para a China. Os ministros civis e militares discutiram entusiasticamente, exaltando a glória da antiga Rota da Seda. Esse apoio cresceu e todos os oficiais celebraram, elogiando a sabedoria do imperador, tornando impossível Yang Yuanzheng recusar.

Então, Pei Jun isolou o ministro das Finanças, Liang Chu, para liderar o projeto, dividindo o gabinete. Liang Chu, discípulo de Yang Yuanzheng e um ministro talentoso, seria poupado na luta política. Pei Jun planejava lidar com Yang Yuanzheng no momento certo.

Zhang Peipei e Fengning, aproveitando sua posição de damas de companhia, participaram discretamente das discussões ao lado do Pavilhão de Seda, admirando o jovem imperador que caminhava tranquilamente no centro.

“Fengning, sabe o que gosto nele? Essa coragem irresistível,” disse Zhang Peipei.

As mulheres são atraídas por poder, especialmente quando o imperador é tão astuto e talentoso como Pei Jun.

Fengning sorriu secretamente: “Eu também gosto.”

Por causa dessa política, o imperador desejava conhecer melhor a cultura e costumes ocidentais. A Divisão do Leste e a Guarda Imperial recolheram muitos livros, incluindo relatos de viajantes chineses e obras estrangeiras, que Pei Jun encarregou Li Fengning de traduzir.

Assim, Fengning passou cerca de dez dias no palácio, entregando duas traduções. Ainda havia outras com muitos nomes geográficos, que ela planejava consultar seu professor ao retornar à capital.

Fengning não era especialmente talentosa, mas era meticulosa e cuidadosa, não queria fazer um trabalho pela metade.

Pei Jun admirava sua seriedade.

Ele percebeu que a jovem impetuosa estava finalmente entrando no caminho certo.

Os dias passaram, e após quase vinte dias no palácio, chegando o momento de retornar, Zhang Peipei sugeriu:

“Ningning, passando por Yanshan há um posto chamado Passagem da Montanha Oeste, onde há uma antiga cidade, um centro comercial. Devemos dar uma passada lá para ver o que encontramos.”

Fengning, ao ouvir falar em visitar o mercado, ficou um pouco constrangida e hesitou:

“Obrigada, irmã Peipei, mas vou ficar. Ainda tenho que traduzir documentos para o imperador.”

Zhang Peipei e Yang Yusu trocaram olhares, segurando-a dos dois lados:

“Fengning, não nos engane. Sabemos que já terminou seu trabalho. O que resta pode esperar até voltarmos à capital. Você está há tanto tempo no palácio e ainda não saiu uma vez. Quando voltar à Cidade Proibida, não terá mais chance.”

Fengning tinha dezesseis anos, idade de querer se divertir, mas não tinha dinheiro.

Sua mãe morreu repentinamente e ela não tinha muitos recursos. A madrasta era uma mulher sorridente e traiçoeira que a enganava dizendo que guardava o dinheiro da mesada para o dote, e nesses oito anos ela jamais viu um centavo.

No dia em que entrou no palácio, o casal imperial lhe deu dez taéis de prata, mas logo ela foi atormentada por Mao Chunxiu, e teve que usar o dinheiro para subornar as criadas e eunucos, só assim conseguia comida e evitava abusos.

No palácio, pequenas quantias não impressionavam ninguém. Aos poucos, Fengning ficou com apenas dois taéis, sua reserva de emergência, que não podia gastar.

Zhang Peipei desconhecia a situação e só a incentivava. Yang Yusu, porém, entendia tudo e puxou a manga de Fengning:

“Boa menina, você nunca saiu de perto, agora com a Guarda Imperial para escoltar, vai se sentir poderosa. Venha conosco para se divertir e arejar a cabeça, que tal?”

No fundo, pensava em comprar o que ela quisesse.

Vendo a expectativa nos olhos das duas, Fengning finalmente cedeu: “Está bem, eu vou.”

Ela não tinha medo de gastar dinheiro, temia apenas que suas irmãs o fizessem por ela.

Não gostava de ser um fardo.

Zhang Peipei foi primeiro ao Palácio Cining avisar que se ausentaria, depois levou as duas ao Palácio Qiankun para prestar respeito a Pei Jun e aproveitou para explicar o plano.

Pei Jun estava praticando caligrafia e ao levantar o olhar viu Fengning tímida atrás de Zhang Peipei.

A jovem parecia exausta.

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“Vão,” autorizou ele.

Ao lado, Liu Hai olhou para as outras damas de companhia e teve uma ideia:

“Majestade, que tal conceder um dia de folga às jovens hoje e mandar a Guarda Imperial levá-las para passear?”

Pei Jun acenou com a mão, concordando.

Liu Hai deu a ordem e as moças ficaram radiantes.

Somente Liang Bing não demonstrou entusiasmo:

“Vão vocês, eu fico de plantão na corte.”

Apesar de sua origem nobre, Liang Bing nunca gostou de festas nem maquiagem. Antes de entrar no palácio, cuidava perfeitamente dos assuntos da família. Agora, era braço direito de Pei Jun, adorava trabalhar e quanto mais ocupada, melhor.

Liang Bing havia dito certa vez que se tivesse nascido homem, certamente seria famoso em todo o império.

Ela sorriu friamente: “Mesmo sendo mulher, também posso deixar meu nome conhecido.” Por isso, voluntariou-se para ser dama de companhia.

Ela foi a única que entrou no palácio com o objetivo de servir como dama.

Desta vez, Yang Wan, raramente tirando o uniforme oficial, disse a Liang Bing:

“Liang irmã, vou sair um pouco para me divertir.”

Zhang Peipei levou Fengning e Yang Yusu para o Pavilhão Feiyu trocar de roupa. Sair não era simples e as moças precisavam se arrumar bem.

Fengning não tinha vestidos coloridos; as roupas que trouxe eram todas antigas da irmã mais velha. Yang Yusu, vendo isso, lamentou:

“Pena que não sirva meu vestido.” Ela era um pouco mais gorda que Fengning.

Zhang Peipei, maquiando-se, sorriu para Fengning:

“Use o meu.”

Pouco depois, uma serva trouxe um vestido vermelho com estampa de ramos de camelias.

Zhang Peipei disse:

“Foi feito recentemente, ainda não usei, é para você.”

Fengning, que já conhecia bem os tecidos, percebeu que era de alta qualidade, feito com o melhor xangyunsa perfumado. Ela balançou a cabeça:

“Esse tecido foi presente da imperatriz viúva para você. Se eu usar, temo que me repreendam por não reconhecer o valor. Se for para me dar roupa, prefira algo comum.”

Zhang Peipei não teve escolha e trocou por um vestido antigo trazido da mansão Zhang.

Embora antigo, o vestido parecia novo, pois Zhang Peipei tinha todo um quarto cheio de roupas de estação para ela.

Era um vestido verde claro com listras finas, coberto por uma jaqueta amarela clara de mangas curtas, e um cinto verde realçava a cintura delicada, fazendo-a parecer uma pequena flor prestes a desabrochar.

Zhang Peipei ficou com o coração derretido:

“Como pode haver alguém tão bonita? Se eu fosse homem, casaria com você.”

Fengning riu.

O grupo saiu em festa.

Yang Wan, Zhang Yinyin — filha do comandante da Guarda Imperial — e Chen Xiaoshuang — filha do ministro da Guerra — viajaram juntas em uma carruagem. Vendo as três chegando apressadas, acenaram: “Estávamos esperando vocês, subam rápido.”

Mais de dez damas dividiram-se em cinco carruagens, partindo em grande comitiva rumo a Passagem da Montanha Oeste.

Quando as mulheres nobres ficaram sabendo que a Guarda Imperial faria escolta, também subiram em carruagens, aumentando o cortejo, animado e barulhento, parecendo um casamento.

Na carruagem de Zhang Peipei havia taças e frutas, e as três moças conversavam animadamente.

Ao contornar Yanshan, chegaram a uma área aberta quando Yang Yusu ouviu sons de “Vamos!” vindos de fora.

Uma voz forte e familiar a fez congelar e largar as sementes que estava comendo.

Fengning percebeu sua mudança de expressão e, curiosa, espiou pela cortina, vendo um jovem alto vestido de preto liderando alguns homens à frente do grupo.

Fengning não o conhecia, mas achou estranho e olhou para Yang Yusu.

Zhang Peipei percebeu a tensão e, curiosa, olhou para fora, reconhecendo o homem:

“Ei, é Yan Cheng, o herdeiro do Ducado de Yan? Você o conhece?” perguntou a Yang Yusu.

Yang Yusu escondeu o rosto no colo e respondeu seca:

“Não.”

Mas Zhang Peipei percebeu logo:

“Não é que não conhece, vocês são íntimos.”

Fengning lembrou-se:

“Ah, é aquele que te deu uma caixa de flores de seda no Festival do Qixi do ano passado?”

“Flores de seda? Yan Cheng dando flores de seda para você?” Zhang Peipei gritou.

Na memória dela, Yan Cheng era um valentão na capital que fazia o que queria. Ele dar flores para Yang Yusu?

Assustada, Yang Yusu tampou-lhe a boca:

“Minha nossa, abaixe a voz! Você sabe quem somos, certo?”

Zhang Peipei abriu sua mão e exigiu:

“Fale a verdade, ou eu te jogo da carruagem.”

Sem alternativa, Yang Yusu contou tudo: anos atrás, em um torneio de pólo, ela e Yan Cheng se conheceram de forma conturbada e ele se apaixonou. Desde então, aparecia todos os dias na porta da casa da família Yang.

No começo tudo bem, mas Yang Yusu soube que Yan Cheng tinha uma prima de infância e que a senhora Yan queria essa prima como nora. Yang Yusu, que não queria ser a outra, o rejeitou, mas ele não desistiu, perseguindo-a com insistência.

Ela confidenciou a Fengning: “Entrei no palácio para ficar perto de você e também para fugir dele.”

“Daqui a dois anos, quando ele se casar, sairei do palácio e me casarei com outro. Minha mãe já comunicou isso à imperatriz viúva, e o imperador sabe, por isso sou diferente de vocês.”

Ela não queria ser concubina do imperador.

Zhang Peipei lamentou:

“A prima de Yan Cheng é de uma família nobre, dos Wang de Langya. A família Yan dificilmente destruiria esse casamento.”

Yang Yusu deu um sorriso amargo:

“Quem disse que eles vão destruir? Já escolhi um filho de oficial da prefeitura para me casar quando sair do palácio. Ele é talentoso e estudioso.”

Zhang Peipei sabia que era só raiva, mas aconselhou:

“Não faça besteira. Um filho de oficial não tem poder para casar com filha de ministro de quarto grau. Você pode não querer Yan Cheng, mas não entregue seu futuro tão facilmente. Mulher, não se deve casar assim tão depressa.”

Enquanto discutiam casamento, viram Fengning sentada, abraçando os joelhos, com olhos limpos como uvas.

Zhang Peipei sorriu e tocou sua testa:

“Não pense em nada, fique aqui comigo no palácio. Eu vou me tornar imperatriz e vou te proteger para sempre.”

Fengning ficou vermelha e escondeu o rosto nas mãos:

“O imperador não gosta de mim.”

Zhang Peipei ficou irritada:

“Se ele não gosta, é porque está cego.”

Antes que terminasse, Yang Yusu tampou sua boca:

“Você tem proteção, nós não. Para de nos arrastar para seus problemas e desça da carruagem.” Yang Yusu resmungou.

Zhang Peipei riu alto.

Ao meio-dia chegaram à Passagem da Montanha Oeste, onde Yang Wan já havia organizado uma estalagem para as moças almoçarem.

A Guarda Imperial vigiava a entrada, impedindo estranhos de entrar.

Yan Cheng e Han Ziling estavam sentados no restaurante em frente, comendo pãezinhos, olhando fixamente pela janela para Yang Yusu.

Han Ziling andava de mau humor e não pretendia sair, até saber que Fengning também estava lá, então veio com Yan Cheng.

Ele sabia da situação entre Yang Yusu e Yan Cheng, e apesar de sua tristeza, aconselhou:

“Yan irmão, como ela é dama da corte, você deve se controlar. Se fizer o imperador ficar zangado, será um problema.”

Yan Cheng resmungou:

“Ela não quer se casar com o imperador, está fugindo de mim!”

“Só dois anos, esperamos dois anos para ver se ela ainda diz isso ao sair.”

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Han Ziling foi direto ao ponto:

“Yan irmão, o problema não é ela, mas a família Yan. Se a família Yan fizer um pedido oficial, a família Yang não recusaria.”

O magistrado da prefeitura de Jingzhao era apenas um oficial de quarto grau, enquanto o Ducado de Yan era uma linhagem hereditária imponente.

A família Yang não teria motivos para recusar.

Essas palavras tocaram Yan Cheng fundo.

Ele mordeu o pão silenciosamente, largou uma barra de prata e saiu.

Depois da festa, as moças se dividiram e foram ao mercado.

O mercado da Passagem da Porta Oeste tinha formato quadrado, com dois pátios internos e externos, separados por uma estrada oficial que levava ao portão oeste, dividindo o mercado ao meio.

A Guarda Imperial já havia limpado o local, permitindo apenas a circulação de nobres e esposas de oficiais; nem Yan Cheng nem outros foram autorizados a entrar.

O mercado não era tão luxuoso como o da capital, mas contava com comerciantes locais e viajantes, além de muitos moradores armando barracas, tornando-o animado e cheio de vida popular.

Também havia alguns mercadores bárbaros do oeste, falando um chinês simples, sempre sorrindo e oferecendo pequenas caixas de alecrim, o que atraía a atenção das nobres.

Zhang Peipei era gastadora e comprava de tudo, sua criada já carregava várias cestas de tesouros. Ela também foi generosa com Fengning, dando-lhe a caixa mais delicada de flores de seda.

Fengning, com as mãos atrás das costas, recusou:

“Eu trabalho na corte usando uniforme oficial e um grampo de jade, não posso usar outras coisas. Mesmo que me dê, não adiantaria.”

Zhang Peipei ficou irritada e a encarou:

“Você tem medo que o imperador não goste de você? Quando tiver chance, vou comprar um vestido novo para você e colocar essa flor de seda no cabelo. Ele vai ficar encantado!”

Fengning corou e saiu correndo, talvez achando que Zhang Peipei falava demais.

Yang Yusu lançou um olhar torto:

“Você acha que todo mundo é como você?”

Zhang Peipei riu dobrada de rir.

Fengning correu de propósito. Zhang Peipei já tinha lhe dado uma caneta de pincel, ela não queria aceitar mais nada.

Yang Yusu a seguiu até uma papelaria e, sem perguntar, comprou um conjunto completo para ela.

Fengning percebeu a intenção e, com cara fechada, disse:

“Não quero, mesmo que compre, não aceito.”

Ela sabia que uma boa caneta custava um tael de prata, um rolo de papel de arroz custava quinhentos moedas, e a pedra de tinta era ainda mais cara.

“Quem disse que é para você? Eu uso,” retrucou Yang Yusu.

Fengning sorriu de lado:

“Conheço você há tanto tempo e nunca vi você praticar caligrafia de verdade.”

Yang Yusu era tão preguiçosa quanto Zhang Peipei.

Yang Yusu olhou para a teimosa Fengning e seus olhos ficaram vermelhos:

“Sabe, nossa amizade é para que quando você for favorecida, me ajude. Agora estou me aproximando de você, entende?”

Fengning ignorou e seguiu Yang Wan, que escolhia livros perto dali.

Yang Yusu ficou furiosa e bateu o pé.

Fengning chamou Yang Wan:

“Irmã Wan.”

A voz era clara e doce.

Naquele momento, Yang Wan entendeu por que o imperador, frio e distante, tratava Fengning diferentemente.

Ela tinha um magnetismo natural que encantava as pessoas.

Yang Wan olhou para Yang Yusu, cujo olhar era vazio, e sorrindo discretamente, puxou Fengning para dentro da papelaria.

“Irmã Fengning, encontrei alguns antigos livros mongóis. Me ajude a escolher uns para comprar.”

Depois de um tempo, Fengning escolheu alguns. Yang Wan continuou:

“Pena que não entendo. Será que pode me ajudar a traduzir? Claro que não será de graça, te pago.”

Fengning abraçou os livros e respondeu:

“Irmã, você sempre cuida de mim. Traduzir uns livrinhos é pouca coisa.”

Nesse momento, a inteligência de Yang Wan apareceu.

“Se você me considera irmã, não fique formal. Se precisar de material para escrever, posso te dar mais, não cobre de mim.”

Fengning não podia usar o material do palácio para trabalhos particulares, mas pensou e aceitou.

Quando Yang Wan levou Fengning para fora, piscou para Yang Yusu, que deu de ombros, pensando que só a primeira dama da corte sabia agir com tanta astúcia.

Pei Jun levou a guarda para caçar no oeste e inspecionar as fronteiras, chegando à Passagem da Montanha Oeste no meio da tarde.

A passagem era uma antiga cidade com uma torre de três andares.

Pei Jun ficou de mãos atrás, olhando para o mercado abaixo.

Cada movimento de Fengning estava em seu campo de visão.

Ele franziu a testa e perguntou a Han Yu, secretário da cerimônia imperial:

“As damas da corte não recebem salário?”

Han Yu pensou e respondeu:

“Majestade, damas da corte recebem, mas essas jovens são diferentes. O ministério dos Ritos e o gabinete esperam que elas se tornem concubinas do imperador, não esperam que trabalhem. O antigo ministro dos Ritos, Senhor Mao, disse que essas jovens são ricas ou nobres, não se importam com o salário, então economizamos para agradar Vossa Majestade.”

Pei Jun não queria aceitar concubinas, e o ministério não ousou gastar um centavo.

Ele entendeu e encarou Fengning:

“Compense o atraso, pague os meses anteriores.”

Han Yu perguntou:

“Com qual valor?”

Pei Jun perguntou:

“Quanto você recebe por mês?”

Han Yu sorriu envergonhado:

“Como posso comparar com essas jovens? Eu recebo três taéis por mês.”

Pei Jun respondeu sem hesitar:

“Pague cinco taéis por mês, do meu tesouro pessoal.”

Cinco taéis por mês era mais do que o secretário da cerimônia ganhava.

Han Yu não contestou; o imperador usando seu dinheiro para sustentar futuras concubinas era inquestionável.

Duas horas depois, a conta chegou a Liang Bing.

O pai de Liang Bing era ministro das Finanças; ela sabia bem de contas. Os registros do Palácio de Cultivo Passional passavam por suas mãos. Sabendo o que perguntar e o que evitar, ela anotou tudo, deu o recibo a Han Yu e mandou que ele recolhesse a prata.

Assim, quando Fengning voltou ao Palácio Qiankun para seu turno, recebeu o pagamento de três meses.

“Quinze taéis de prata? Tantos assim?”

Para outras moças, seria pouco, mas para Fengning, foi uma ajuda valiosa.

Ela já ouvira seu pai reclamar do baixo salário dos oficiais em Dajin. Um primeiro ministro ganhava apenas cento e vinte taéis por ano. Trabalhando menos de três meses, ela recebera quinze taéis.

Nunca vira tanto dinheiro.

Fengning abraçou a prata e dormiu feliz.

De noite, Liu Hai ouviu falar disso e provocou o imperador:

“Agora Vossa Majestade conhece as dificuldades do povo.”

No palácio, sem apoio familiar, quem sofria era Li Fengning.

Pei Jun não respondeu; ele não achava que favorecia Fengning, pois as dezoito damas ganhavam igualmente.

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