Capítulo 4

Quem entra no palácio, mas declara abertamente que não deseja ser concubina do imperador, demonstra uma total ignorância sobre a malícia humana; com essa falta de astúcia, cedo ou tarde estará perdida.

“Você realmente não é adequada para ficar no palácio,” disse Pei Jun ao se levantar, seu olhar passando friamente pela caixa de comida antiga, embora impecavelmente limpa. Sua voz era indiferente: “Eu te salvei, você me fez um pouco de comida; estamos quites. Não há necessidade de nos encontrarmos novamente.”

No coração de Feng Ning, aquela tênue felicidade desapareceu num instante.

“Ah...” ela nem ousou perguntar o porquê, apenas soltou um lamento triste.

Logo, ao relembrar as palavras dele, ela entendeu o motivo de sua rejeição.

A pobre menina apertou as mangas com as mãos trêmulas, lágrimas ameaçando cair, mordendo o lábio, incerta sobre o que dizer.

Pei Jun não gostava de fraquezas. Ninguém nasce forte; é preciso aprender a ser independente e resiliente. Na época do imperador anterior, os eunucos causaram grandes desastres, a guerra incessante deixou a dinastia em caos interno e externo. Ele entrou no palácio aos dezessete anos, sozinho na capital, envolvido nesse turbilhão, oprimido pela imperatriz viúva e controlado pelo gabinete imperial. Como um jovem imperador sem prestígio, quem lhe dava valor?

Ele não só sobreviveu, como também tornou-se cada vez mais competente.

Ele não se importava com os sentimentos de Feng Ning. Pegou da mão do guarda silencioso um guarda-chuva especial de ossos dourados e partiu.

Feng Ning viu seu vulto ser engolido pela névoa e chuva, impotente. Isso a fez lembrar da tarde em que sua mãe partiu, sob uma chuva fina parecida. Ela parecia um gatinho abandonado, encolhida entre a erva seca, sem um lugar para voltar.

Felizmente, Feng Ning era naturalmente otimista e logo se consolou, pensando que talvez, quando saísse do palácio, pudesse encontrá-lo legitimamente. Sozinha, segurando seu guarda-chuva de papel oleado, ela voltou cambaleando para o Palácio Yanxi.

Já estava completamente escuro, as escadas de pedra diante do palco estavam molhadas, até as janelas estavam embaçadas pela umidade. Yang Yusu, ao vê-la chegar tão tarde, pisou forte de raiva.

“O que houve com você nos últimos dias? Você não conhece nada deste palácio e ainda fica andando por aí...” Enquanto a repreendia, de repente percebeu os olhos vermelhos da menina, como se tivesse chorado, e a puxou para um abraço. “Quem te maltratou?” Sua voz alta assustou.

Yang Yusu tinha esse temperamento: só ela podia repreender quem era da família, mas protegia ferozmente, pronta para brigar por Feng Ning ao menor sinal.

Feng Ning, por sua vez, riu entre as lágrimas diante daquela cena.

“Não foi nada, só estava com saudades da minha mãe...”

Yang Yusu amoleceu o coração, puxou-a para dentro, pegou a caixa de comida de sua mão e jogou de lado. Pensou na origem de Feng Ning e sentiu dor no peito.

“No dia do Festival do Barco-Dragão, passei na frente da sua casa, seu pai até perguntou por você, intrigado por você não ter voltado para a mansão,” Yang Yusu resmungou, “como ele tem coragem de perguntar isso?”

Os olhos de Feng Ning escureceram.

*

Pei Jun voltou pela rua longa até o Pavilhão Yangxin, onde encontrou alguém ajoelhado à porta.

Os paralelepípedos diante do Portão Zunyi brilhavam após a chuva, lanternas oscilavam sob os beirais, a luz fria envolta em névoa fina cobria a rua profunda, tornando as muralhas do palácio ainda mais majestosas e solenes.

Mao Chunxiu entrou no palácio hoje para cumprimentar a imperatriz viúva, mas ainda não desistia diante do imperador. Ela queria pedir-lhe uma graça.

Os cabelos soltos em sua testa estavam molhados pela névoa, mas o coque permanecia intacto — digna da antiga mulher mais bela da capital. Sua postura ajoelhada era perfeitamente ensaiada, cada ângulo encantador. Ela segurou a bainha da saia úmida e fez uma reverência a Pei Jun:

“Majestade, eu reconheço meu erro. Não ousarei mais dar passos em falso. Serei cautelosa e seguirei todas as suas ordens. Por favor, aceite-me. Todos sabem que estive no palácio por dois meses, acreditam que sou sua pessoa, então por que me casaria? Ainda assim, meu coração está com o senhor. Peço apenas um lugar ao seu lado, mesmo que seja como dama de companhia. Estou disposta a servi-lo em qualquer função...”

Ela apostava na sua beleza. Seu avô já havia se aposentado, não havia risco de interferência externa; a família Mao ainda tinha influência na corte. Mantê-la no palácio só traria benefícios. Ela já tinha visto Pei Jun e não conseguia entregar seu coração a outro.

Infelizmente, o homem alto que estava diante dela permaneceu impassível, sem desviar o olhar, passando por ela e entrando no Pavilhão Yangxin.

Vendo que alguém mais bela que ela estava presente, e que queriam destruí-la, aquela maldade não era um perigo para o palácio?

“Eu dou apenas uma chance para cada pessoa.”

Ele não se virou.

Pei Jun, que acabara de comer muitos doces, com um pouco de açúcar grudando nos dentes, entrou no pavilhão e foi o primeiro a beber um grande copo de chá, sentindo-se revigorado.

Liu Hai o acompanhou até o quarto para o banho e troca de roupa. Quando Pei Jun vestiu o manto imperial e saiu, perguntou-lhe:

“Quem é aquela moça?”

Liu Hai levantou os olhos e encontrou o olhar dele. Para outro, pareceria algo fora de contexto, mas como servo atento do imperador, entendeu que ele falava de Feng Ning e respondeu com um sorriso suave:

“Ela se chama Li, filha mais nova do vice-ministro do Ministério dos Ritos, Li Wei. A mãe biológica faleceu anos atrás e ela teve uma vida difícil sob a madrasta. É uma criança pobre. Ah, seu nome de infância é Feng Ning.”

Pei Jun sentou-se junto à janela leste, ouviu o nome e comentou:

“O nome é imponente.”

Logo, a voz tornou-se fria:

“Li Wei?”

Ele perguntou mais por curiosidade: se a jovem não queria estar no palácio, certamente foi forçada por alguém — só os pais poderiam fazer isso. Como imperador, ele jamais forçaria uma mulher a servi-lo; queria descobrir quem era responsável por tal absurdo.

Li Wei tinha um posto baixo e não tinha o direito de se apresentar ao imperador.

Pei Jun não o conhecia pessoalmente, mas sabia quem era. Não porque Li Wei fosse excepcional, mas porque, quando chegou à capital, estudara os perfis dos oficiais locais. Li Wei era formado pelo sistema imperial, fluente em várias línguas estrangeiras, conhecido por sua habilidade em manobras políticas. Para Pei Jun, ele parecia um bajulador astuto e interesseiro, capaz de forçar a filha a entrar no palácio.

Liu Hai serviu-lhe uma taça de chá Bi Luo Chun e continuou:

“Ele tem uma filha legítima, que deveria ter sido escolhida pelo Ministério dos Ritos, mas durante a seleção, ele prometeu o casamento da filha mais velha e, às pressas, enviou a caçula para o palácio.”

Era claro que ele queria usar a beleza da filha mais nova para ganhar favores.

Pei Jun sentiu-se profundamente repugnado e irritado:

“O Ministério dos Ritos não tem regras para a seleção? Li Feng Ning passou pela triagem documental?”

A seleção para damas de companhia era ainda mais rigorosa que para oficiais do Ministério de Pessoal. Era exigido que as candidatas fossem de temperamento modesto e virtuoso, postura graciosa e educada, conhecedoras das letras e das artes. Por exemplo, Yang Wan, neta do primeiro-ministro do gabinete, era uma talentosa artista nas ciências da música, xadrez, caligrafia e pintura, acostumada desde jovem a acompanhar seu avô nos estudos e, ao entrar no palácio, tornou-se líder entre as damas.

Claro, há sempre diferenças entre exame e prática.

Liu Hai percebeu que Pei Jun havia atingido o ponto crucial e ficou nervoso:

“Este servo esqueceu de verificar...”

Não era que tivesse esquecido, mas sim que não ousava revelar a verdade.

Ficava claro que Feng Ning, só por sua beleza, havia passado despercebida pelas limitações de suas capacidades.

Pei Jun, vendo Liu Hai gaguejando sem jeito, compreendeu a situação.

“Dê uma lição em Li Wei e retire sua filha do palácio.”

Os olhos finos de Liu Hai se arregalaram.

Retirar a pequena Feng Ning do palácio?

Onde encontrariam outra garota tão bela e adorável?

O Ministério dos Ritos pretendia agradar o imperador, mas acabou acertando o tiro no próprio pé.

Liu Hai não ousou contestar o imperador e concordou de forma vaga.

Este imperador era bom em tudo, exceto por ser indulgente demais.

Quando criança, era o único filho do príncipe Xiang e da princesa, amado por todos. Aos três anos já sabia ler, aos cinco aprendeu artes marciais. Eruditos da cidade disputavam para ser seus professores. Sua nobreza e orgulho eram inatos, nunca se rebaixava diante de ninguém.

Nunca sofreu por amores.