Capítulo 6

Ao ouvir que o imperador chegava, a imperatriz viúva franziu ligeiramente a testa e lançou um olhar dissimulado para Feng Ning. Embora Feng Ning não representasse uma ameaça real a Zhang Peipei, se o imperador se interessasse por ela no momento, provavelmente não teria disposição para se aproximar de outra pessoa em breve. Manter o selo imperial em suas mãos não seria uma solução duradoura; era melhor que o imperador se casasse logo com Zhang Peipei para que o selo pudesse ser devolvido. Quanto ao destino de Feng Ning, a imperatriz viúva ainda não decidira, preferindo agir com cautela.

Ela então lançou um sinal para a velha criada ao seu lado, que imediatamente indicou a Feng Ning e Yang Yusu que saíssem pelo corredor lateral. As duas passaram pela porta lateral do Palácio Cining, seguiram pelo portão Cixiang e chegaram ao caminho entre o Palácio Yangxin e o Palácio Cining. Ao sair, Feng Ning respirou fundo. Yang Yusu, observando as bochechas delicadas de Feng Ning, acariciou-as suavemente.

— Não se preocupe, a imperatriz viúva não pretende deixá-la encontrar o imperador.

Yang Yusu, embora aparente ser despreocupada, era muito perspicaz e já percebera o que estava acontecendo. Feng Ning sorriu timidamente, sem responder.

Ela já ouvira as irmãs reclamarem em segredo que o imperador era temperamental e difícil de agradar. Além disso, ele talvez nem se interessasse por ela. Para Feng Ning, toda a desconfiança das pessoas era um receio infundado.

Ao retornar ao Palácio Yanxi, encontrou Yang Wan pintando na sala. Yang Yusu puxou Feng Ning para cumprimentá-la.

— Irmã Yang, hoje está com tempo livre?

Yang Wan segurou o pulso do pincel, sorrindo:

— Daqui a dois dias é o aniversário de falecimento do Príncipe Xiang, e a Imperatriz Viúva Long’an presidirá a cerimônia no Palácio Fengxian. Estou pintando uma tela para aliviar o calor.

— Entendo.

— Então, irmã, continue pintando com calma.

Depois de cumprimentá-las, as duas pretendiam voltar para seus aposentos descansar. Feng Ning lançou um olhar para a pintura de Yang Wan, que era delicada e realista, evidente demonstração de habilidade profunda, e sentiu inveja.

De volta ao quarto com Yang Yusu, Feng Ning perguntou:

— Quem é o Príncipe Xiang?

Sabendo que Feng Ning era recém-chegada e pouco sabia sobre a política do palácio, Yang Yusu a fez sentar para tomar chá e explicou:

— O Príncipe Xiang é o pai biológico do atual imperador, irmão legítimo do antigo imperador. Após a morte do antigo imperador, que não deixou filhos, a imperatriz viúva e os oficiais convidaram o filho do Príncipe Xiang, que agora é o imperador, para assumir o trono...

— Entendo — Feng Ning refletiu e perguntou — Se ele é o pai do imperador, por que ainda é chamado de príncipe?

Um conselheiro explicou que, como o filho tornou-se imperador, ao pai deveria ser concedido um título póstumo apropriado para que seu altar ancestral não ficasse subordinado ao do filho, o que contrariaria a ordem moral.

Yang Yusu pousou a xícara e respondeu:

— Você perguntou exatamente o ponto crucial. A imperatriz viúva e os ministros querem que nosso imperador seja adotado pelo antigo imperador como filho e herdeiro, assumindo o trono como príncipe herdeiro. O imperador recusou, dizendo que herdava não só o trono, mas também a linhagem do Imperador Xiaozong, seu avô legítimo. Após a morte do antigo imperador, a sucessão deve seguir a ordem de idade, e ele deve assumir o trono. Além disso, o Príncipe Xiang tem apenas um filho, nosso imperador. Se ele fosse adotado, quem manteria o culto ancestral do Príncipe Xiang?

— Há precedentes para adoção e para não adoção, e por isso o imperador está em conflito com os ministros.

Feng Ning não entendia as intrigas do palácio, mas sabia que jamais poderia abandonar seus pais para chamar outros de pai e mãe.

— E quem é a Imperatriz Viúva Long’an? Por que ela preside a cerimônia?

Yang Yusu continuou:

— A Imperatriz Viúva Long’an foi concubina do antigo imperador e é tia materna do atual imperador. Agora que os pais do imperador faleceram, ela é o único parente próximo restante. Não há imperatriz no palácio, e a imperatriz viúva não pode presidir o aniversário do Príncipe Xiang, então a Imperatriz Viúva Long’an é quem assume essa responsabilidade.

— Entendi — Feng Ning continuou a beber chá.

Yang Wan terminou a pintura da tela para refrescar e entregou a uma dama de companhia para secar, depois foi descansar no interior do palácio, onde criadas já haviam preparado um colchão para ela.

Uma criada a atendeu rapidamente ao vê-la entrar.

— Hoje o imperador emitiu um decreto para o Ministério dos Ritos, que já foi aprovado pelo gabinete. O Príncipe Xiang agora deve ser chamado Imperador Xiangxian. Por que você chamou ele de Príncipe Xiang por engano?

Nos últimos dias, Pei Jun estava ocupado com esse assunto. Com a troca do ministro dos ritos, os resultados foram evidentes. O antigo chefe do escritório do Príncipe Xiang, agora ministro dos ritos Yuan Shihong, enviou uma petição para conceder postumamente os títulos ao príncipe e sua esposa, alegando que “mesmo o soberano não pode se afastar dos seus parentes”.

Naquele momento, o imperador espalhava rumores populares sobre o carinho do príncipe e sua esposa por ele, e o povo naturalmente apoiava o imperador. Além disso, a imperatriz viúva e Yang Yuanzheng estavam ansiosos para que o imperador escolhesse uma imperatriz, cada um tentando agradar. Assim, após ponderação, decidiram conceder os títulos post mortem ao príncipe e sua esposa como Imperador Xiangxian e Imperatriz Xiangxian, mas o primeiro-ministro Yang Yuanzheng recusou-se a incluir o título “imperador” antes de “Xiangxian”. Embora o imperador ficasse insatisfeito, reconheceu esse avanço e desistiu da contestação.

Dessa forma, o status do príncipe e sua esposa ficou definido.

Yang Wan era uma pessoa cautelosa e detalhista e não cometia erros sem motivo. Ela ajeitou os cabelos e sorriu:

— A proclamação oficial será amanhã, não foi erro meu.

A criada, porém, entendeu de repente:

— Senhorita falou intencionalmente para que a senhorita Li ouvisse?

Yang Wan baixou o olhar e segurou a xícara em silêncio.

Hoje a imperatriz viúva encontrara Li Fengning e, conhecendo-a, certamente faria jogo político com ela. Zhang Peipei claramente tentava atrair Fengning para seu grupo, e Fengning seria uma peça-chave dessa facção.

Desde que Li Fengning entrou no palácio, Yang Wan a observava secretamente, na verdade observava todas as oficiais. Como tinha como objetivo tornar-se futura imperatriz, precisava conhecer cada oficial e concubina detalhadamente.

Ao observar Fengning durante dois meses, Yang Wan descobriu que a jovem não era apenas bonita, mas também muito bondosa. Ela não era muito inteligente nem habilidosa, mas dedicava-se com afinco a tudo que lhe era confiado, mostrando atenção e concentração. Além disso, não tinha segundas intenções, era uma garota que despertava um instinto protetor nos homens.

Uma garota assim, não só o imperador, como até Yang Wan mesma gostava dela. Ela imaginava que, se o imperador favorecesse Fengning, ela se tornaria a mais estimada do harém.

Yang Wan aceitava a diversidade, mas não suportava que uma única pessoa se destacasse demais.

Li Fengning não podia permanecer no palácio.

A notícia da concessão post mortem ao Imperador Xiangxian acabara de ser decidida. Por estar no centro do poder, Yang Wan foi a primeira a saber. Zhang Peipei ainda estava no Palácio Cining e não havia informado os outros. Além disso, naquela noite Zhang Peipei estaria de serviço no Palácio Yangxin e não poderia voltar, portanto apenas Yang Wan sabia da notícia no Palácio Yanxi, precisando agir de forma estratégica.

Li Fengning não tinha contato com o mundo exterior, mas Yang Yusu não. Yang Wan precisava afastar Yang Yusu.

Como chefe das oficiais femininas, Yang Wan foi designada para ajudar a Imperatriz Viúva Long’an na organização da cerimônia. Pouco depois do almoço, convocou todas as oficiais no salão principal do Palácio Yanxi para distribuir tarefas. Yang Yusu foi enviada para comprar suprimentos, sua especialidade. Li Fengning foi designada para o Palácio Fengxian, na sala lateral, para preparar cortinas e similares para o dia seguinte, uma tarefa da Seção de Obras. Yang Wan separou habilmente Fengning dos outros, atribuindo tarefas relacionadas às suas funções, uma organização perfeita.

Comparado às outras, o trabalho de Fengning era o mais simples e menos trabalhoso. Yang Yusu ficou tranquila e, ao sair, acompanhou Fengning até o Palácio Fengxian.

— Vou voltar para buscá-la — disse.

Fengning carregava um monte de tecidos bordados, sorrindo:

— Não sou criança. Vou cuidar de mim. Vá cuidar do seu trabalho.

Devido à disputa inicial do imperador com os oficiais, o status do Príncipe Xiang não fora definido, e os preparativos foram adiados. Agora, com a decisão, muitos bordados precisavam ser feitos às pressas, e todos os departamentos do palácio ficaram agitados. A hierarquia do imperador e do príncipe era diferente, e as cortinas deveriam ter padrões diferentes.

No palácio, as tarefas seguem protocolos. A decisão sobre o título do príncipe precisava ser comunicada pela Supervisão de Cerimônias aos seis departamentos e vinte e quatro divisões, e o chefe da Seção de Obras deveria anunciar a decisão às oficiais femininas.

O escritório dos seis departamentos e uma divisão ficava a leste do Palácio Yanxi, no pátio atrás do Palácio Fengxian, mas a jovem criada enviada desmaiou de insolação no caminho, e a notícia não chegou a Fengning.

Assim, Fengning e as criadas na sala lateral do Palácio Fengxian não sabiam da mudança e penduraram as cortinas conforme o padrão antigo.

No dia seguinte seria a cerimônia. Após o imperador e os oficiais prestarem homenagem aos ancestrais no Templo Imperial, voltariam ao Palácio Fengxian para acender incenso ao Imperador Xiangxian.

Como organizadora da cerimônia, a Imperatriz Viúva Long’an chegou um dia antes ao Palácio Fengxian para inspecionar os preparativos, acompanhada por seis oficiais femininas, várias criadas chefes e Yang Wan.

O Palácio Fengxian tinha nove salas de frente e quatro de profundidade, com teto de telhas amarelas vidradas e vários detalhes requintados.

Yang Wan e Zhang Peipei acompanhavam a Imperatriz Viúva Long’an, que apontava algumas falhas devido à pressa, anotadas por Yang Wan. Quando chegaram ao altar do Imperador Xiangxian no salão traseiro, a Imperatriz Viúva Long’an ficou furiosa ao ver duas cortinas inadequadas.

— Quem colocou isso aqui? Que absurdo! Por que ainda estão penduradas cortinas com padrão de príncipe?

Zhang Peipei ficou pálida e mandou alguém buscar Fengning. A jovem ainda preparava chá para a Imperatriz Viúva Long’an na sala lateral e, ao receber a notícia, correu para lá, encontrando as oficiais com olhares estranhos.

Confusa, ajoelhou-se e saudou a Imperatriz Viúva Long’an.

— A criada Li Fengning saúda a senhora Imperatriz Viúva.

A imperatriz perguntou friamente:

— Você pendurou essas cortinas hoje?

Fengning olhou para o rosto irritado da imperatriz e para as cortinas que esvoaçavam, assentindo:

— Sim, senhora...

A Imperatriz Viúva Long’an rangeu os dentes de raiva.

— Você simplesmente... desrespeitou o Imperador Xiangxian, desrespeitou o imperador atual...

Fengning, subitamente acusada, sentiu-se impotente.

— Senhora Imperatriz Viúva, como eu ousaria...

O que estava acontecendo?

Zhang Peipei, conhecendo Fengning, ajoelhou-se ao seu lado para interceder.

— Senhora Imperatriz Viúva, Fengning é muito gentil e dócil. Ela não faria algo tão insolente. Deve haver uma razão oculta...

Yang Yusu ainda estava na Seção de Compras, e Zhang Peipei, que estivera no Palácio Cining para servir a imperatriz viúva e depois foi à cozinha preparar as carnes para a cerimônia, não sabia que Fengning não fora convocada para ouvir as ordens na Seção de Compras.

Ela perguntou a Fengning:

— Você ouviu a leitura do decreto que concedeu postumamente o título de Imperador Xiangxian ontem?

Fengning perdeu a cor do rosto e balançou a cabeça:

— Não, não ouvi...

Zhang Peipei sentiu um frio no coração.

Yang Wan observava silenciosamente. Ela não arruinaria os planos do imperador. Sabia que antes da cerimônia haveria várias inspeções, e se acusasse Fengning diante da Imperatriz Viúva Long’an, ela dificilmente escaparia da culpa. Embora não fosse motivo para punição severa, seria suficiente para expulsá-la do palácio. E se, por acaso, Fengning fosse poupada, o imperador a detestaria profundamente por essa questão, pois Pei Jun era obcecado pela concessão post mortem aos seus pais.

Yang Wan estava confiante de que seu plano era perfeito e eliminaria definitivamente Fengning como ameaça.

Fengning e Zhang Peipei trocaram um olhar e souberam que haviam sido armadas contra ela.

Fengning sorriu amargamente.

Isso nunca acaba.

Na última vez foi Mao Chunxiu, e agora quem seria?

Zhang Peipei lançou um olhar furtivo para Yang Wan e as outras atrás dela, Zhang Yinyin e companhia, e riu friamente. Apressou-se em se desculpar com a Imperatriz Viúva.

— Senhora Imperatriz Viúva, como ouviu, alguém não informou Fengning, por isso ela desconhecia o decreto. Peço sua compreensão...

A Imperatriz Viúva Long’an interrompeu friamente:

— Não tenho tempo para investigações nem me importo com quem é inocente ou culpado...

Ela vivia no palácio há décadas, testemunhou inúmeras disputas entre concubinas na corte do antigo imperador e conhecia bem a essência das intrigas.

— Só me importo se a cerimônia de amanhã ocorrerá sem problemas. Tragam outras cortinas para substituir estas. Quanto à oficial... — olhou para Fengning — inocente ou não, você pendurou estas cortinas hoje, portanto, é culpada!

“Você é culpada... você é culpada...” Essas palavras ecoavam na mente de Fengning. Suor frio cobria sua testa e têmporas, seu corpo estava encharcado. As figuras ao seu redor pareciam balançar diante de seus olhos turvos. De repente, lembrou da tarde antes de entrar no palácio, quando seu pai tirou dela um objeto de valor para garantir o casamento da irmã com a família do Marquês de Yongning, forçando-a a entrar no palácio. Naquela época, ela chorou e perguntou:

— O que fiz de errado para a senhora agir assim comigo? Aquele casamento foi conquistado com a vida da mãe. Por que você me tira isso?

Seu pai, com expressão severa, apontou para seu rosto:

— Só por você ter essa aparência deve entrar no palácio. Eu lutei oito anos para subir no cargo de secretário, e minha promoção depende de você. Ning’er, você nunca viu o filho do Marquês de Yongning e não sente nada por ele, enquanto sua irmã o admira há muito tempo. Faça isso por ela...

Seu nome já estava registrado no Ministério dos Ritos. Se não fosse selecionada, seria acusada de traição, crime punível com a morte...

Só por sua aparência, todos a usavam.

Fengning era bondosa, mas quando atacada severamente, também se rebelava.

Era uma acusação grave, e ela não se importou mais. A garota, sempre delicada como um cristal, ergueu-se de repente, com a postura ereta. Com os olhos vermelhos, olhou para a Imperatriz Viúva Long’an, com um ar de desafio.

— Senhora Imperatriz Viúva, se querem me punir, não aceito. Não cometi erro. O decreto não me foi entregue; como poderia agir sem ele?

Ela não se importava de deixar o palácio, mas não podia ser expulsa para casa, onde não sabia como seus pais a tratariam, e não suportava essa injustiça.

Talvez fosse a primeira vez que ousava desafiar a autoridade, seus cílios ainda tremiam, refletindo medo e determinação.

— Agora que sei, a cerimônia ainda não aconteceu. Ainda há tempo. Vou trocar as cortinas!

A jovem pegou uma escada e, de forma teimosa, subiu sozinha para arrancar as duas cortinas. Todos ficaram surpresos e ninguém ousou ajudá-la.

Será possível?

— Eu vou consertar! — disse, segurando as cortinas no colo, com lágrimas nos olhos e voz embargada, mas firme.

Sua aparência doce, ao se indignar, lembrava uma criança fazendo birra.

— Vou consertar até amanhecer de amanhã. Se errar de novo, dou a vida em expiação!

Quanto mais frágil a menina, mais impressionante era sua força interior.

Zhang Peipei quase não a reconheceu e a abraçou forte.

— Fengning, você é incrível!

Quando se virou para falar com a Imperatriz Viúva, viu uma figura alta junto à coluna do salão traseiro. Ele vestia uma túnica imperial amarela com dragões bordados, que delineava seu porte esguio e elegante. Em suas mãos, segurava um rosário de madeira de sândalo vermelho, que batia distraidamente na coluna, enquanto seus olhos percorriam os presentes com indiferença.

Zhang Peipei ficou aterrorizada.

— Majestade...

O imperador não vinha nem cedo nem tarde, por que chegava justamente agora?

E agora?

O castigo de Fengning era inevitável.

A Imperatriz Viúva Long’an e os demais se voltaram para cumprimentar o imperador, cada um com pensamentos diversos, ajoelhando-se ou curvando-se, com a cabeça baixa. Fengning olhou diretamente para ele, sem desviar o olhar.