28º capítulo

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— Sim. Venha subir nas minhas costas.

A Esfinge já havia perdido a capacidade de resistir e, obedientemente, deixou Li An montar em seu dorso.

— Muito bem. Foi isso que vocês disseram. Se voltarem a fazer algo assim, não seremos nada gentis com vocês!

Ao lado, o tio mais velho apontava o indicador para eles, sacudindo-o em advertência.

Se Ye Jiaoqian era a mente por trás de tudo, então ele próprio era seu cúmplice. Portanto, sofrer aquele tormento mental também era justo.

Durante mais de dez anos, além dos conhecimentos básicos que uma princesa nobre precisava aprender e da energia de combate herdada da família Kadean, ela acompanhara o bispo regional do Castelo dos Espinhos Negros para estudar as técnicas de batalha dos cavaleiros sagrados. Sua idade e seu sexo ainda não eram suficientes para que os mais velhos lhe transmitissem integralmente a experiência e as habilidades de comandar tropas.

Uma pílula comum de temperamento corporal custava apenas dez mil. Esse tipo de pílula só tinha efeito sobre pessoas comuns; depois de ingerida, fortalecia o corpo e promovia a saúde.

Ele também decidiria bancar o playboy daquela vez e se exibir à vontade. Já havia despejado duzentos mil nisso; estava a apenas um passo de trilhar seu caminho de ostentação, e não valia a pena se importar com o restante daquele dinheiro. Afinal, aquelas poucas centenas de milhares não chegavam nem a um milésimo de sua renda atual.

Depois de atravessar vários portões circulares e passar não se sabe por quantas criadas e criados, cerca de quinze minutos depois Li Hongzhang chegou diante de uma casa de madeira um pouco maior que as demais construções. Enquanto desabotoava, com o rosto cansado, o uniforme oficial da dinastia Qing, empurrou a porta e entrou.

O treinamento prolongado fizera seu corpo adquirir uma memória muscular instintiva. Assim que a bola foi lançada, Gao Chuan percebeu que a concentração de Mao Jia havia se elevado ao máximo.

Depois do primeiro confronto frontal entre os navios de guerra dos dois lados, eles observaram os navios cinzentos da Marinha Real britânica passarem um após outro. O encontro amistoso frente a frente também chegara ao fim.

— Pois é. Com um tempo desses, só conseguirão voltar vivos se tiverem muita sorte; se não morrerem congelados ou doentes, já será uma bênção. Esses dois apenas partiram um pouco antes. Quando terminarem este trecho da estrada, provavelmente mais alguns dos escravos fracos ainda morrerão.

Os carroceiros ainda sentiam certa compaixão pelos escravos.

— O que é isso?

Qiao Mu franziu a testa e olhou para o objeto semelhante a um controle remoto que brilhava na mão de Qiao Xi.

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É assim que funcionam os sentimentos humanos: é fácil que um novo amor suplante o antigo, e ainda mais fácil que a novidade se desgaste antes de criar raízes. Até mesmo entre parentes existe essa relação de substituição e de ser substituído.

Num instante, tudo dentro do palácio ficou exposto diante dos olhos. A decoração era simples; havia muitas feras demoníacas poderosas reunidas ao redor de um altar, e dentro dele encontrava-se uma criatura estranha.

Depois de falar, ela segurou seu braço com certa ansiedade. Ao perceber que ele não demonstrava repulsa, não conseguiu evitar uma onda de alegria.

Como ela podia ficar flertando com homens desconhecidos por toda parte? E esses homens ainda apareciam um atrás do outro. Aquilo era de deixar qualquer um furioso.

Antes que ela pudesse reagir, os guarda-costas do velho Zheng avançaram e pressionaram Mei Tingting contra o chão, impedindo-a de se mover.

De repente, ele ergueu a cabeça e soltou um rugido para o céu. Nuvens escuras começaram a se acumular, enquanto estrondos ribombavam sem parar. Yu Qianbai franziu a testa e olhou para cima: uma força negra e nebulosa se concentrava continuamente no firmamento.

— Levante-se, senhora Yin. Por que veio me procurar?

Eu normalmente nem vou aos seus aposentos. Quando Yuexi chegar e vir você aqui, como vou explicar?

Yuexi, vendo que ele falava sem rodeios, respondeu com igual acidez:

— Você se atreve a tocar em mim? O Palácio Taiji fica logo ali. Basta eu gritar uma vez para o imperador aparecer imediatamente. E, se pretende me matar, ao menos veja primeiro se é capaz de derrotar meu marido.

Depois de dizer isso, lançou-lhe um olhar de desprezo e se virou para partir. Contudo, não conseguiu dar nem dois passos antes de ficar imóvel.

No vale não havia sequer uma luz, tampouco o brilho das estrelas ou da lua. O aroma das flores invadia o ar; embora fragrante e doce, já o deixara tão atordoado que sua cabeça começava a girar.

Naquele dia, Yun Huan ouvira os conselhos de Yun Feng e, ao voltar para casa, quis pedir a Lei Xiuying que investigasse a situação do homem com quem se casaria. Porém, Lei Xiuying estava profundamente satisfeita com aquele casamento, que contava entre os parentes do noivo com alguém ligado à polícia.

Depois de passar pela cidade de Xuchang, o exército parou para descansar a trinta li dali. Os soldados permaneceram no local, acenderam fogueiras e prepararam comida. Afinal, apenas com o estômago cheio e um bom descanso teriam forças para continuar a marcha.

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Quem poderia imaginar que o chefe supremo das Doze Docas Interligadas, o Velho Sete dos Olhos de Águia, acabaria assim apenas para ganhar um pouco mais de dinheiro? Além disso, aquele dinheiro não lhe servia para nada. Ele já possuía mais do que conseguiria gastar.

Miao Sha trocou de roupa às pressas e correu novamente para os bastidores do palco. Quando os convidados desceram, ela voltou a subir e continuou o espetáculo, iniciando a segunda etapa da apresentação.

O homem de manto negro soltou um rugido furioso. Seu manto ondulou violentamente, e uma intensa luz violeta começou a surgir de seu corpo. Aos poucos, uma esfera luminosa apareceu sobre a superfície de sua pele. Nesse momento, a energia da espada já havia alcançado seu alvo.

Os cantos da boca do Abutre Careca se ergueram levemente. Ele pensou que podia chamar a si mesmo como bem entendesse; o que aquele sujeito tinha a ver com isso?

Yao Yingying respondeu com um olhar gélido. Sem sequer encará-lo de frente, disse:

— E o que mais eu poderia fazer? Você é capaz de derrotá-los? Além disso, agora só quero levar meu irmão mais velho para casa!

Ao chegar a esse ponto, seus belos olhos ficaram ainda mais vermelhos. Enquanto contemplava o perfil do cadáver de Yao Qian, as lágrimas voltaram a se acumular em seus olhos.

Aquela garota não estaria realmente achando que conseguira prender o homem mascarado e Lin Yuan há pouco apenas porque era muito poderosa, estaria?

Jin Sete Taéis apressou-se em dizer:

— Há um jeito. Desde que você esteja disposto a gastar dinheiro, eu tenho uma solução. Se nem o dinheiro dos outros consigo gastar, então não sou Jin Sete Taéis, mas Jin Cão de Aluguel.

Assim que terminei de falar, vários daqueles homens, que até então mantinham expressões sérias, não conseguiram conter o riso. Percebi que Chen Ya, ao meu lado, também apertou os lábios e soltou uma risadinha.

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