Capítulo 11

Em apenas um instante, ele rapidamente voltou à realidade, com expressão séria.

— A energia do ser humano é limitada; é preciso aprender a agir conforme suas capacidades, fazer aquilo em que se é melhor. Ser um bom moço não tem valor; você precisa encontrar uma vantagem insubstituível para firmar seu lugar.

Pei Jun deixou essas palavras e se foi.

Da última vez que estivera ali, diante da “persistência” dela, ele respondeu apenas: “Não precisamos mais nos ver.”

Desta vez, deu-lhe uma orientação, ensinando-a a lidar com as pessoas.

O coração antes adormecido de Feng Ning reacendeu como brasa, e ela alegremente tirou Juanjuan, apertou sua cabecinha.

— Tola, Juanjuan, ele é o ancestral que decide tua vida e morte; se não ajoelhares, um dia que ele estiver mal-humorado, pode te expulsar.

Juanjuan bufou para ela, com uma expressão que parecia dizer: ele expulsou meu pai e minha mãe, por isso não vou ajoelhar para ele.

Bom, tem espírito.

Feng Ning ficou sem palavras, procurou um lugar sob a base do pavilhão Wanchun para colocar um ninho para Juanjuan. A partir de então, teve mais uma tarefa diária: vir ao Jardim Imperial para alimentar Juanjuan.

Entrando em junho, o imperador e a imperatriz viúva partiram para o Palácio de Verão em Yanshan. Todos os anos, a família imperial e nobres acompanham o imperador em junho, o mês mais quente, para a temporada de verão em Yanshan. Pei Jun havia acabado de ascender ao trono no ano anterior e, ocupado com inúmeros assuntos, não foi; este ano, a pedido da imperatriz viúva, decidiu partir.

Dezoito damas da corte estavam na lista para acompanhar a comitiva, o que deixou as três jovens muito felizes.

Esta era a primeira vez em dezesseis anos que Feng Ning saía da cidade. Ela animadamente levantou a cortina da carruagem para apreciar a paisagem: montanhas verdes ondulavam até o horizonte, bandos de andorinhas voavam no céu, e até o sol poente no topo da colina parecia menos ofuscante.

— Eu já estava entediada na Cidade Proibida, só esperando para ir ao palácio de verão fugir do calor — disse Zhang Peipei, abanando-se dentro da carruagem, enquanto tomava a decisão: — Vocês duas vão morar comigo.

Yang Yusu, que tinha mais medo do calor, abraçou seu pequeno ventilador de gelo e disse: — Então está decidido.

O pai de Yang Yusu era o magistrado da capital, precisava permanecer na cidade e não acompanhou a comitiva. Com as posições de Feng Ning e Yang Yusu, não poderiam ficar em aposentos muito bons, mas Zhang Peipei era diferente. A imperatriz viúva a colocaria perto do imperador.

Zhang Peipei já conhecia o Palácio de Verão em Yanshan e havia escolhido seu lugar: — O Pavilhão Feiyu, no noroeste do Palácio Qiankun. O espaço não é grande, mas a vista é excelente; à noite, a brisa da montanha é refrescante.

Yang Yusu comentou com um pouco de inveja: — Além de Vossa Majestade e da Imperatriz Viúva, o melhor lugar certamente será para você.

As imperatrizes viúvas não foram com a comitiva e não havia outras donzelas na corte, então naturalmente esse lugar era de Zhang Peipei.

A cerimônia de saída do imperador da capital é complexa. Partiram pela manhã e, até a tarde, percorreram cerca de trinta li para fora da cidade, ainda faltava distância até o Palácio de Verão. A imperatriz viúva, que não saía da capital há muito tempo, estava um pouco incomodada com o clima, então Pei Jun ordenou que acampassem para passar a noite.

Os Guardas do Pavilhão e os Guardas de Jin Yi organizavam as tendas, estabelecendo dezenas de acampamentos ao redor da tenda imperial para acomodar a família imperial, nobres e todos os oficiais acompanhantes.

Após a parada da carruagem, Zhang Peipei correu para a tenda da família Zhang para cumprimentar a mãe e a cunhada. A mãe de Yang Yusu não acompanhou, mas a tia veio, o que a deixou um pouco inquieta. Feng Ning, generosa, acenou:

— Vocês duas vão cuidar das coisas, eu fico aqui.

Ela e duas criadas carregaram as bagagens das três para a tenda, exaustas quando saíram, viram Liu Hai vindo em sua direção com um espanador.

Feng Ning o cumprimentou:

— Eunucho Liu, o que o traz aqui?

Liu Hai parecia preocupado:

— Minha pequena ancestral, não esqueça que és dama da corte, deves servir Vossa Majestade. Ele passou o dia todo lendo documentos na carruagem e agora está um pouco com insolação. Vá preparar algumas comidas refrescantes para ele.

Feng Ning não ousou discutir e seguiu Liu Hai apressadamente até a cozinha à beira do rio. Arregaçou as mangas e preparou uma papa de lótus com gelo em apenas meia hora. Com a bandeja nas mãos, entrou na tenda imperial.

Lá dentro, Pei Jun havia trocado para uma túnica azul clara e estava encostado à cama lendo documentos. Yang Wan e dois escribas o assistiam. O escriba Han Yu lia os papéis e Pei Jun ordenou que ele vestisse vermelho.

Feng Ning ajoelhou-se respeitosamente ao lado de Pei Jun e ofereceu a comida.

— Vossa Majestade, por favor, faça a refeição.

Pei Jun finalmente ergueu os olhos e olhou para ela. Aquela não era a Sala Yangxin; Feng Ning servir a comida não era ultrapassar limites. Ele assentiu, aceitando.

Feng Ning hesitou, sem saber se deveria sair ou ficar. Após um momento, Pei Jun, parecendo ler seus pensamentos, disse sem levantar a cabeça:

— Vá descansar.

Era a primeira vez que falava com ela tão gentilmente.

Feng Ning mordeu o lábio e retirou-se.

Mal havia saído da tenda imperial, Yang Wan a seguiu.

— Irmã Feng Ning, amanhã, quando chegarmos ao palácio de verão, você já tem onde ficar? Que tal morar comigo?

As dezoito damas da corte, diferentes das criadas comuns, eram filhas de oficiais e nobres, geralmente alojadas com suas famílias.

Dessa vez, os oficiais acompanhantes eram todos de quarto grau ou superior. A família de Li Feng Ning não tinha status para acompanhar; agora que ela não representava ameaça, Yang Wan gostava dela, esta garota ingênua.

Li Feng Ning sorriu com os olhos brilhantes:

— Obrigada, irmã Yang. Vou morar com a irmã Peipei.

Yang Wan não se surpreendeu e assentiu:

— Certo. Se tiver algum problema, me procure. Durante o dia estou na sala de guarda atrás do Palácio Qiankun.

As duas estavam prestes a se separar quando viram dois jovens se dirigindo à tenda imperial.

O da esquerda tinha rosto belo e elegante; o da direita parecia infantil, provavelmente já haviam combinado onde iriam caçar no dia seguinte, e seu rosto expressava alegria e vitalidade.

Feng Ning tentou se afastar, mas ouviu o jovem da direita gritar:

— Irmão Ziling, amanhã não vamos competir com Yan Cheng, vamos caçar juntos e ver quem é melhor.

O chamado Ziling sorriu suavemente:

— Não tenho tempo para caça. Ontem o imperador ordenou que a Academia Hanlin realizasse aulas no palácio de verão, autorizando os jovens acompanhantes a assistirem. Eu vou às aulas.

O jovem desapontado disse:

— Tudo bem, então vou contigo.

Ao ouvir "irmão Ziling", Feng Ning parou abruptamente, olhou discretamente para ele. O jovem caminhava tranquilamente em sua direção, e ela pôde vê-lo melhor: além da beleza, tinha uma presença notável.

Ao perceber que alguém a observava, Han Ziling desviou o olhar, que cruzou o de Feng Ning.

Ele ficou impressionado com a beleza da jovem.

A chamada beleza rara e celestial não poderia ser mais verdadeira.

Mas ao ver o uniforme dela, Han Ziling percebeu algo errado, rapidamente desviou o olhar, saudou Yang Wan e entrou na tenda imperial.

Um grupo de jovens da nobreza foi apresentado ao imperador. Yang Wan não precisou servir e desceu os degraus. Viu Feng Ning com expressão absorta e tocou seu ombro suavemente:

— Feng Ning, o que houve?

Feng Ning ainda hesitava e perguntou:

— Quem é o jovem da esquerda?

Yang Wan respondeu:

— Filho do marquês de Yongning, Han Ziling.

Era realmente ele.

Feng Ning sorriu com ironia.

Era a primeira vez que Yang Wan via essa expressão no rosto dela. Feng Ning normalmente era boa, o que indicava uma ligação profunda com Han Ziling.

— Por que perguntou dele de repente?

Feng Ning recompôs-se e disse:

— Nada. Ele é meu futuro cunhado, só quis saber um pouco mais.

O passado ficou para trás; ela disse a si mesma para não se apegar.

Yang Wan desconfiava que não era tão simples e, após vê-la partir, voltou para a tenda.

Um quarto de hora depois, Han Ziling saiu da tenda imperial e, instintivamente, olhou para o lugar onde Feng Ning estivera, mas não a viu, sentindo uma leve tristeza.

Essa tristeza durou apenas um instante; a dama da corte diante do imperador era dele, e não era seu lugar bisbilhotar.

***

O verão escurecia tarde; após o pôr do sol, o céu permanecia claro. Pei Jun terminou a janta e caminhou à beira do rio para ajudar a digestão. As águas ondulavam suavemente nos seus pés. Esta era sua primeira saída da capital desde a ascensão ao trono. Ao lembrar da última caçada em Xiangzhou, parecia que fora há uma vida. Ele ficou perdido em pensamentos até ver Liu Hai se aproximar apressado.

— Vossa Majestade, os emissários de Dawu chegarão ao palácio de verão amanhã à tarde. O ministério de Relações Exteriores enviou o jovem oficial Li Wei, fluente na língua wusu, para recepcioná-los. Li Wei já está na tenda aguardando ordens. Deseja recebê-lo?

Liu Hai acrescentou para evitar que o imperador esquecesse:

— Li Wei é o pai da senhorita Feng Ning.

Pei Jun lançou-lhe um olhar baixo.

Ele sempre teve boa memória, como poderia não saber que Li Wei era o pai desleal de Li Feng Ning?

— Permita que ele entre.

Pouco depois, Pei Jun, vestido com roupas comuns, sentava-se ereto atrás da mesa. A cortina foi levantada e um homem alto e magro, de meia-idade, entrou curvado para cumprimentar.

— O jovem oficial do ministério de Relações Exteriores, Li Wei, saúda Vossa Majestade, mil anos de vida.

Sua postura era impecável, a voz clara e forte. Pei Jun pensou que seria um desperdício se ele não trabalhasse no Ministério de Ritos como oficial de cerimônia.

— Levante-se.

Era a primeira vez que Li Wei via o imperador pessoalmente, antes só o havia visto de longe no Salão de Fengtian. A majestade e a presença do imperador o intimidavam, por isso hoje estava especialmente nervoso.

Ele ergueu-se com tranquilidade e fez uma reverência profunda.

— Fui incumbido de receber os emissários de Dawu, que chegarão amanhã à tarde no período da tarde. Quando Vossa Majestade pretende recebê-los?

Pei Jun recostou-se na cadeira, respondendo casualmente:

— Pelo que vi na carta, eles pretendem apresentar um presente a mim e à imperatriz viúva?

— Sim, Vossa Majestade.

— Sabem o que é?

Li Wei pensou por um momento e respondeu:

— Pelo que sei, parece ser um volume de escrituras deixadas pelo mestre Xuanzang há muito tempo no Reino da Pérsia.

A imperatriz viúva era devota do budismo e adorava colecionar textos sagrados, especialmente relíquias do mestre Xuanzang, que tinham grande valor cerimonial.

— Correto. — Pei Jun refletiu. — Quando eles chegarem, você os receba primeiro. Eu os verei quando tiver tempo.

As relações diplomáticas também exigem estratégia. Como imperador, Pei Jun não podia receber quem quisesse sem dar uma demonstração de autoridade.

Li Wei compreendia isso e respondeu imediatamente:

— Vossa Majestade é sábio; farei o meu melhor para não falhar.

Pei Jun continuou a beber chá em silêncio, vendo Li Wei hesitar, querendo falar.

Por algum motivo, Pei Jun lembrou da imagem de Feng Ning ajoelhada ao seu lado e percebeu uma semelhança física entre pai e filha.

Ele não disse nada, apenas observou.

Li Wei rapidamente ajoelhou-se e, gaguejando, disse:

— V-Vossa Majestade, tenho uma questão que gostaria de apresentar.

Ao entrar, ele havia notado uma dama da corte de expressão fria, mas não viu Feng Ning. Pelo que sabia, ela estava na Sala Yangxin, mas não a viu.

Pei Jun percebeu seus pensamentos e sorriu:

— Li Aiqing, qual é a sua questão?

Li Wei, com sinceridade, respondeu:

— Vossa Majestade, tenho uma filha chamada Feng Ning, que está no palácio há mais de três meses. Ela é de natureza alegre, um pouco ingênua e não sei se serve Vossa Majestade adequadamente. Estou preocupado em casa...

Pei Jun o interrompeu:

— Se é ingênua, por que a enviou ao palácio? O Ministério de Ritos tem critérios rigorosos para selecionar damas da corte. Li Aiqing, enviar uma filha tola para me servir não seria um ato de engano contra o imperador?

Li Wei sentiu o coração apertar. Pretendia mencionar a filha para que o imperador ficasse interessado e ela tivesse chance de vê-lo, mas não esperava que ele fosse tão implacável.

Ele bateu a cabeça no chão várias vezes:

— Peço perdão, Vossa Majestade, não tive intenção de enganá-lo. A menina é adorável, com traços bonitos; os oficiais do Ministério de Ritos também gostaram dela à primeira vista. Pensei que se ela pudesse estar ao seu lado, seria uma bênção para toda a nossa família...

Pei Jun interrompeu novamente:

— É? Mas na verdade, sua filha é tão tola que recentemente foi expulsa da sala de leitura imperial por cometer um erro.

Li Wei ficou pasmo, com o coração gelado.

Então o imperador já a viu e não gostou?

Como poderia haver um homem que permanecesse indiferente diante de Feng Ning?

Li Wei estava certo de que sua filha conquistaria o coração do imperador, por isso ousara enviá-la ao palácio.

Agora ele suava frio, quase chorando.

— Vossa Majestade, peço perdão. Foi minha culpa por não educá-la bem. Por favor, me dê outra chance, prometo...

Pei Jun não o deixou terminar e sorriu despreocupadamente:

— Li Aiqing, eu sempre apreciei damas cultas, gentis e confiáveis, preferencialmente filhas legítimas, capazes de assumir responsabilidades. Filhas criadas por concubinas, independentemente da beleza, não me interessam.

Li Wei tremeu, sentiu frio por todo o corpo. O imperador já havia percebido seu plano e o repreendia por enviar uma filha ilegítima para enganar. Se soubesse que o imperador preferia a filha legítima, não teria dado tanta volta.

Ele não podia admitir a culpa e choramingou:

— Vossa Majestade, Feng Ning é filha ilegítima, mas sua mãe faleceu e ela foi criada pela madrasta legítima, sendo oficialmente registrada como filha legítima. Portanto, não é considerada ilegítima.

Estritamente falando, enquanto estivesse registrada sob a madrasta, não violava as regras. O Ministério de Ritos deixava essas brechas para que as famílias escolhessem suas melhores filhas para o palácio.

Mas Li Wei não esperava que o imperador fosse tão obstinado.

Será que aquela menina era realmente tão inútil?

Ele pensava, enquanto continuava a bater a cabeça e pedir desculpas.

Por fim, Pei Jun disse friamente:

— Saia e receba vinte açoites. O resto será resolvido quando voltar à capital.

Ele só não havia tratado Li Wei com severidade inicialmente por causa da recepção aos emissários, mas Li Wei insistiu em trazer problemas a si mesmo.

Li Wei quase não conseguia chorar, rastejou um passo à frente e suplicou:

— Vossa Majestade, amanhã receberei os emissários. Se me punir agora, temo não estar em condições... Posso sugerir que a punição fique para depois? Mesmo que me castigue até a morte, não terei queixa.

Ele temia perder a missão e ficar sem saída.

Mas o jovem imperador, belo e imperturbável, respondeu:

— Isso é problema seu, Li Aiqing. Não quero ver ninguém manchar a dignidade de nossa dinastia.

Li Wei sentiu vontade de bater a cabeça na parede.

Ser castigado com vinte açoites e ainda ter que receber os emissários no verão escaldante, sem cometer erro algum.

O imperador queria mesmo castigá-lo.

A punição com açoite, diferente da vara, era mais leve, aplicada pelos guardas de Jin Yi com controle de força, sem deixar feridas aparentes, mas dolorida o suficiente para fazer os órgãos internos estremecerem. Não incapacitaria Li Wei, mas lhe faria sofrer.

***

O acampamento foi armado perto de um pântano, em área pequena. A notícia da punição de Li Wei se espalhou rapidamente. Ele era um oficial de quinto grau e ser açoitado não era algo extraordinário, mas Feng Ning ficou muito chocada ao saber.

A notícia veio trazida por Yang Yusu, que viu os olhos de Feng Ning ficarem vermelhos e tentou consolá-la:

— Tola, não se preocupe com ele. Seu pai está colhendo o que plantou.

Feng Ning queria chorar, mas se conteve:

— Não é por ele que me preocupo, é que estou triste...

***

A única família que tinha a tratava com tamanha frieza e interesse.

A pior dor não era o sofrimento dos parentes, mas saber que deveria se importar com aquela pessoa, que, no entanto, não merecia seu carinho.

No dia seguinte, ao meio-dia, a carruagem imperial chegou ao Palácio de Verão.

O Palácio de Verão em Yanshan fica ao pé da montanha Yanshan, cercado por rios e montanhas verdes e exuberantes, que bloqueavam o calor. A imperatriz viúva instalou-se no Palácio Cining e imediatamente sentiu-se revigorada, até comeu mais durante o jantar.

Naquela noite, Pei Jun a acompanhou no jantar, sem mais ninguém.

A imperatriz viúva falou seriamente sobre casamento:

— Você já não é mais um garoto. O antecessor casou-se aos quinze e logo teve seu primeiro filho, embora tenha morrido cedo. Você já tem dezoito. Em dois anos terá a cerimônia de maioridade e poderá governar o país. Deveria primeiro estabelecer uma consorte antes de tomar outras. Não vou pressioná-lo, mas pelo menos tenha duas mulheres de seu agrado por perto, para calar os críticos na corte.

A imperatriz viúva, vendo que o imperador não queria nenhuma mulher, temia que ele seguisse os passos do antecessor, então relaxou na pressão quanto ao casamento.

Pei Jun reclinou-se, apertando a testa, e assentiu lentamente:

— Guardarei suas palavras no coração.

Ao voltar ao Palácio Qiankun, o oficial responsável pela ala de serviço chegou conforme esperado. Pei Jun olhou silenciosamente para as placas de ébano das damas da corte, sem dizer uma palavra.

Ter um herdeiro era importante, mas quanto a relações amorosas, ele não admitia concessões.

Era muito orgulhoso e queria o melhor em tudo.

Liu Hai, vendo sua expressão desinteressada, dispensou as pessoas.

Não era de se admirar que, entre aquelas damas, o imperador só tivesse interesse por algumas poucas próximas a ele.

Liang Bing era boa em tudo, exceto por ser inflexível e teimosa, nada parecida com alguém do seu agrado.

Yang Wan era capaz e elegante, mas excessivamente reservada.

Zhang Peipei não gostava de trabalhos difíceis e era impaciente, incapaz de assumir grandes responsabilidades. Pei Jun não a aprovava de forma alguma. Se não fosse pela influência do primeiro-ministro Yang Yuanzheng e da imperatriz viúva, tais mulheres não deveriam estar tão próximas ao imperador.

Por causa deles, Pei Jun não poderia aceitá-las. Ele não gostava da influência dos parentes e não permitia que usassem casamento como chantagem.

Contando, a mais adequada parecia ser Li Feng Ning.

Pelo que Liu Hai sabia, Pei Jun gostava muito dela. Em aparência e caráter, era única e, o mais importante, gostava sinceramente dele.

No primeiro dia no palácio de verão, todos estavam ocupados arrumando suas coisas. No dia seguinte, as jovens não conseguiam esperar para visitar umas às outras. Feng Ning ia sair com Yang Yusu para brincar quando, ao descer os degraus do Pavilhão Feiyu, foi chamada por um jovem criado enviado por Liang Bing.

— Senhorita Feng, minha senhora pede que venha. Diz que as contas que você organizou da última vez têm alguns erros e quer que você dê uma olhada.

Feng Ning ficou tensa e, sem hesitar, dispensou Yang Yusu e foi ao Palácio Qiankun. Havia uma sala especial nos fundos para damas da corte e escribas oficiais trabalharem. Feng Ning foi ajudar Liang Bing e só terminou ao meio-dia.

Após o almoço e um breve descanso, chegou uma notícia:

— Senhorita Liang, senhorita Li, Vossa Majestade vai receber os emissários de Dawu logo. O secretário ordenou que vocês acompanhem.

Feng Ning vestiu seu traje oficial vermelho e, junto com Liang Bing, foi ao salão principal.

Entrando por uma portinha no Palácio Qiankun, seguiram pelo corredor até uma ante-sala, onde o imperador recebia os emissários.

Três homens vieram, o líder usava chapéu, pele escura, cabelo puxado para trás em trança e um conjunto de adornos de prata no peito. Sorria amplamente enquanto apresentava a Pei Jun um conjunto de utensílios de chá com cabeças de animais em ágata.

Mas Feng Ning não prestou atenção nos emissários, e sim em seu pai, Li Wei.

Ele estava curvado diante do imperador, traduzindo as palavras dos emissários. Talvez por causa da punição, sua voz não tinha o vigor habitual.

Li Wei estava concentrado e não percebeu Feng Ning.

No meio da cerimônia, Yang Wan pediu a Liang Bing que escrevesse um documento à mão e ordenou que Feng Ning verificasse o cardápio do jantar dos emissários naquela noite.

Feng Ning foi à cozinha imperial e, ao voltar, soube que o imperador e os emissários já haviam ido ao Palácio Cining, onde estava a imperatriz viúva. Ela poderia não ir, mas, lembrando-se do rosto pálido do pai, ficou preocupada e foi até o Palácio Cining.

Ao chegar à ala lateral, viu o escriba Han Yu saindo.

Ele perguntou ao criado:

— Onde está o senhor Li?

O criado apontou para um quarto escondido no bosque:

— Ele não se sentia bem e foi para lá descansar.

Han Yu franziu a testa, não disse nada e estava prestes a entrar, quando viu Feng Ning e sorriu amplamente:

— Senhorita Feng, que bom que veio, entre logo conosco.

Feng Ning, surpresa, perguntou:

— Posso entrar?

Han Yu respondeu sorrindo:

— A senhorita Zhang acabou de perguntar por você. Por que não pode entrar?

Feng Ning o seguiu para dentro do Palácio Cining. A imperatriz viúva e Pei Jun estavam na sala principal recebendo os emissários. Zhang Peipei se retirou para a ala lateral e, ao ver Feng Ning, fez um gesto para que se agachassem juntos atrás de uma estante para observar.

Guiados pelo vice-ministro do Rito, os emissários presentearam a imperatriz viúva com o volume das relíquias de Xuanzang. Os criados receberam o objeto, juntaram-se em reverência diante da imperatriz e mostraram o volume.

A imperatriz viúva, cheia de expectativa, inclinou-se para olhar, mas ao ver as letras densas, minúsculas e sinuosas, franziu a testa e perguntou ao vice-ministro do Rito:

— Por que, sendo um manuscrito do mestre Xuanzang, não está em língua chinesa?

O vice-ministro, que também via aquilo pela primeira vez, ficou perplexo:

— Isso... — olhou surpreso para os emissários e tentou se comunicar em mongol. Felizmente, os emissários sabiam um pouco de chinês e a conversa foi possível. Eles responderam que o volume foi levado do palácio da Pérsia durante a campanha ocidental de Dawu, e que o manuscrito, deixado por Xuanzang durante sua passagem, estava escrito na língua local.

Xuanzang era conhecido por sua fluência em várias línguas ocidentais.

A imperatriz viúva ficou um pouco desapontada.

Perguntou aos emissários:

— Vocês sabem o que está escrito?

Eles responderam que falavam mongol, diferente do persa, e infelizmente não podiam explicar.

Apontando para o manuscrito, a imperatriz disse a Pei Jun:

— Olhe estas letras, parecem minhocas, não sei o que significam; parecem escrita celestial e são entediantes.

Pei Jun não esperava essa situação, sorriu e confortou a imperatriz:

— Li Wei entende persa. Vou mandar chamá-lo para explicar a senhora.

Então a imperatriz perguntou onde estava Li Wei, e o salão ficou silencioso.

O vice-ministro do Rito, sabendo que Li Wei estava doente, teve que mandar alguém procurá-lo.

A imperatriz viúva parecia um pouco desapontada.

De repente, do lado da estante atrás de Yang Wan, uma voz clara e suave soou:

— Imperatriz viúva, posso ajudar a explicar o conteúdo deste manuscrito?

Todos os olhares se voltaram para Feng Ning, que, tímida e nervosa, saiu de trás da estante. Embora seu pai fosse desprezível, ela não podia negar sua ligação com o nome Li, e não queria ver a imperatriz e o imperador desapontados.

A imperatriz a reconheceu, surpresa:

— Você entende persa?

Era a primeira vez que Feng Ning se tornava o centro das atenções. Suas mãos suavam e podia sentir os olhares surpresos e inesperados ao seu redor. E, entre eles, alguém a observava seriamente pela primeira vez, não com indiferença ou desprezo.

Lembrando das palavras do imperador no jardim, de que uma pessoa deve ter uma habilidade especial, Feng Ning sentiu uma coragem imensa e assentiu solenemente:

— Sim.