9 Caixa de Fósforos (9)

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Ao percorrer a longa trilha, o conjunto de construções pertencentes a esta propriedade surgia à distância. Uma enorme roda d’água girava, movimentando a água que corria suavemente para irrigar os campos. Barracos e cercas formavam a camada externa das edificações, impedindo que o gado solto escapasse. As construções térreas, alinhadas lado a lado, estavam quase integradas aos barracos, seus telhados cobertos por palha, destoando da pequena casa de dois andares erguida entre a relva e o curso d’água ao longe.
Quanto mais se aproximava, maiores pareciam as construções baixas vistas de longe, e a roda d’água tornava-se cada vez mais alta, pelo menos alcançando a altura da pequena casa de dois andares distante.
“Olhos do tamanho de uma roda d’água, um cachorro assim talvez tivesse um dente do tamanho do dono.” O gatinho olhou para cima, admirado.
“Hm, ainda não dá para encher a fresta dos dentes.” Xu Yuan sorriu em concordância, fixando o olhar sob a roda d’água.
Ali havia várias pessoas trabalhando; vistas de longe, não se distinguiam bem, e mesmo de perto era difícil identificá-las.
Vestiam roupas de linho quase idênticas, embora remendadas em muitos pontos, mas à primeira vista pareciam uniformes. Elas capinavam, regavam, cuidavam do gado, criavam galinhas... Todos muito ocupados. Mesmo quando Xu Yuan se aproximou, apenas uma ou duas pessoas lançaram olhares rápidos, sem dar continuidade à atenção.
Xu Yuan se aproximou da cerca quando uma voz firme veio de longe: “Quem é você?! Não se aproxime daqui sem permissão!”
“Olá, vim comprar algumas coisas.” Xu Yuan respondeu alto, olhando para o homem robusto que segurava um chicote.
O rosto do homem era cheio de barba, porém aparada, não parecendo tão desleixado. Usava um chapéu que escondia um pouco suas expressões, mas o chicote que antes segurava foi preso atrás da cintura, e seu tom suavizou: “Visitante, o que precisa comprar?”
“Gostaria de saber se aqui há mel?” Xu Yuan apoiou as mãos na cerca e sorriu.
“Claro, aqui criamos as abelhas mais trabalhadoras do mundo. Quantidade, quanto deseja?” O homem se aproximou, seu olhar passou pelo rosto de Xu Yuan e pousou na roupa meio gasta dele. “Ah, você veio a pé? Deve ter sido cansativo.”
“Trabalhar para o mestre não é nada cansativo.” Xu Yuan ergueu um pouco o braço, e a capa que caía revelou algumas fendas. “Provavelmente precisarei de bastante coisa depois, o mestre gosta de mel, mas quero ver antes o processo de criação e a qualidade.”
“Ah, pode confiar, amigo, essa propriedade produz o mel mais doce do mundo. Até o rei elogia.” O homem olhou para a bolsa volumosa na cintura de Xu Yuan, seus olhos brilhando com entusiasmo e sorriso. Ele abriu a cerca e convidou: “Entre, eu garanto que se este mel não agradar ao seu nobre mestre, nenhum mel do mundo o fará.”
“Espero que seja como diz.” Xu Yuan sorriu, mas sem se deixar impressionar.
O homem forte ao lado dele sorria ainda mais calorosamente. Apenas quem está frequentemente ao lado de um mestre muito nobre não se deixa facilmente impressionar por tais coisas. Talvez seu mestre ainda não tenha esposa, por isso pode acomodar um jovem servo tão belo ao seu lado.
“Meu nome é Gru.” O homem se apresentou.
“Brand.” Respondeu Xu Yuan.
“Senhor Brand, por aqui, por favor.” Gru conduziu o caminho, usando o chicote para espantar os gansos que passavam tranquilamente. “Esses caras adoram correr por aí, cuidado para não pisar nas fezes deles.”
“Estão bem cuidados, começo a acreditar no que disse.” Xu Yuan observou os gansos brancos que batiam as asas e voavam para um lado.
“Pode confiar em mim.” Gru enfatizou.
Xu Yuan permaneceu neutro.
Eles atravessaram os barracos e pararam diante de uma plantação de flores descuidada. Ali cresciam árvores pequenas e baixas, lançando sombras irregulares. Caixas de abelhas feitas de linho, com colmeias trançadas de vime e bambu empilhadas de forma desordenada, estavam cobertas de pano. Os apicultores, com capuzes costurados com discos de palha na frente, trabalhavam ali, verificando e colhendo mel.
Enxames de abelhas estavam por toda parte, pousando nas árvores, rastejando no chão ou voando em grupos das flores distantes para dentro das caixas. Mesmo de longe, o ar carregava um aroma doce.
“Senhor Brand, não se aproxime mais, essas pequenas podem machucá-lo.” Gru advertiu.
“Tudo bem.” Xu Yuan parou.

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Afinal, uma ferroada daqueles pequenos poderia resultar em prejuízo para ambos os lados.
Mesmo onde não havia colmeias próximas, algumas abelhas voavam ao redor e logo se afastavam.
O pequeno gato olhava para cima, seus olhos verticais sob o sol fixos numa abelhinha que de repente tentou agarrar com a pata. A abelha, porém, atravessou sua garra e voou para fora.
O gato lambeu a pata, com os olhos brilhando: “Doce!”
“Senhor Gru, o que o traz aqui?” Um apicultor saiu do meio das abelhas carregando um pote de cerâmica, espantando os insetos do corpo com a mão.
“Tem um visitante querendo provar nosso mel.” Gru falou de forma menos cortês ao apicultor. “Sirva um pouco para ele.”
“Claro, um momento.” O apicultor colocou o pote de lado, fez uma rápida checagem sobre si mesmo e tirou o capuz com o disco costurado.
Mesmo com a tira apertada deixando marcas vermelhas no pescoço, ao remover o capuz algumas abelhas voaram para fora. Seu pescoço e rosto mostravam marcas de ferroadas, mas sem inchaço; ele respirou fundo algumas vezes e sorriu: “Nobre visitante, aguarde um instante.”
“Boa coisa vale a espera.” Xu Yuan sorriu.
“Oh, o senhor tem toda razão.” Gru concordou entusiasticamente.
O apicultor lavou as mãos numa bacia próxima antes de abrir o pote, espantando as abelhas atraídas. Mexeu o mel com um pauzinho e, ao retirar, deixou cair algumas gotas num pequeno prato de madeira, que ofereceu: “Por favor, prove.”
O mel colhido manualmente tinha inevitavelmente alguns fragmentos de colmeia, mas a cor no prato era limpa e translúcida, exalando um aroma doce.
Xu Yuan pegou o prato, sem pressa para provar. O gato, que encolheu a pata ao ver as marcas das ferroadas no homem, se aproximou curioso, farejando: “Tem o mesmo cheiro da abelha.”
Xu Yuan tinha certeza que, se a ferroada tivesse atingido a almofada da pata, estaria inchada ao menos duas vezes.
Ele não se apressou a provar, apenas observou a cor e o rastro do mel, pedindo a Gru que confirmasse que seu mestre era realmente muito nobre. Mesmo que não vestisse bem o serviçal, talvez não poupasse o mel que sobrou para eles. Afinal, ninguém resiste ao sabor doce; sem supervisão, alguém poderia até lamber as abelhas diretamente.
Após observar por um momento, Xu Yuan aproximou o prato do nariz e cheirou, só então provou um pouco com a ponta da língua.
“Senhor Brand, o que acha?” Gru perguntou nervoso. Se conseguisse fechar essa grande venda, seria recompensado pelo proprietário da fazenda.
“É apenas um mel comum de linho, insuficiente até para receber hóspedes comuns.” Xu Yuan suspirou levemente. “Há algum de qualidade superior?”
Gru hesitou, engoliu em seco e olhou para o apicultor, que respondeu com certa relutância: “Sim, algumas colmeias ficam ao lado do campo de rosas, mas talvez ainda demore para colher.”
“Quanto tempo?” Xu Yuan franziu a testa.
Gru lançou um olhar severo ao apicultor e sorriu ao tocar no braço de Xu Yuan: “Senhor Brand, paciência. Embora o mel de rosa não esteja disponível agora, deve haver algum estoque.”
“É porque não vendem?” Xu Yuan fechou os lábios, o tom frio.
“Claro que não. Nosso mel é o mais vendido. Guardamos um pouco para que visitantes possam provar.” Gru sorriu. “As rosas vieram do mar, trazidas pelo dono da propriedade, são muito valiosas. O mel delas é precioso, com aroma de rosa, usado pelo rei para receber convidados. Seu mestre certamente ficará satisfeito.”
“Querido Gru, devia ter me levado direto lá.” Xu Yuan mostrou desaprovação no rosto.
“Desculpe, foi descuido meu. Já vou providenciar.” Gru sorriu. “Por favor, não fique bravo.”

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“Tudo bem, se o mel for como diz, não me importo com contratempos.” Xu Yuan falou.
Gru soltou um suspiro aliviado.
Eles deixaram o campo de linho e, ao se aproximarem da casa de dois andares, viram um vasto campo de rosas vermelhas, brilhantes como sangue sob o sol, e mesmo os botões ainda fechados exalavam perfume.
Algumas colmeias estavam distantes, com abelhas voando, mas nem de perto tão densas quanto no campo de linho.
“O dono da propriedade não costuma morar aqui, mas não gosta que as abelhas perturbem quando aprecia as flores, por isso o mel de rosa é raro e precioso.” Gru explicou, enquanto o apicultor trazia o mel de “coleção”.
O mel de rosa tinha uma cor mais escura que o de linho e um aroma evidente de rosas, sendo realmente um produto de alta qualidade, muito apreciado pela nobreza.
“O que acha?” Gru perguntou confiante.
“É a qualidade que o mestre precisa.” Xu Yuan disse. “Mas quero provar o mais fresco para saber se vale a pena esperar.”
“Pode ter que aguardar alguns dias na propriedade.” Gru não demonstrou impaciência. Nobres são exigentes, e se seus servos conseguem distinguir o mel de linho do de rosa, o mestre será ainda mais criterioso.
Mas ser exigente também significa riqueza; uma vez estabelecida a conexão, outros bens preciosos da fazenda poderiam ser vendidos a preços que agradariam muito ao mestre.
“Como meu mestre diz, coisas boas não temem espera.” Xu Yuan sorriu suavemente.
“Ele é um mestre paciente e de bom gosto.” Gru elogiou sem hesitar. “Vou providenciar um quarto para o senhor. Por favor, não se apresse.”
“Obrigado.” Xu Yuan sorriu.
Gru saiu apressado, seu semblante irradiando entusiasmo.
“Dono, não íamos comprar semente de linho?” O gatinho despertou do encanto com o mel e perguntou.
O dinheiro do dono mal dava para um cavalo, quanto mais para o precioso mel de rosa.
O pão com mel da estalagem tinha só um fiozinho de mel e já custava caro.
“Sim, exatamente.” Xu Yuan bebeu a água clara da fonte, que mesmo assim tinha um leve sabor doce.
“Se formos descobertos, o dono pode acabar preso.” O gatinho alertou timidamente, pois o dono não tinha muita riqueza nem um mestre exigente.
“Não tem problema, você é o único gato que sabe a verdade, não pode contar para ninguém.” Xu Yuan sorriu mexendo no copo. “Esse ‘se’ não existe.”
O gatinho ficou estático, percebendo que talvez fosse cúmplice!