Capítulo Treze: A Madame revela uma habilidade extraordinária
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A maioria dos criados da residência da família Lu fora trazida da terra natal de Lu Zhanyao para a capital. Os criados eram peritos em observar a situação e sondar os pensamentos dos senhores.
Na verdade, quem mandava nos assuntos da família Lu era a velha senhora Lu, enquanto Lu Shengshi cuidava de tudo. Pelos cantos, todos comentavam que Wen Qiqi não passava de uma esposa legítima que ocupava o lugar sem fazer nada; ninguém a respeitava de verdade.
Na vida passada, Lu Shengshi dificultara as coisas para Wen Qiqi várias vezes. Bastava algo não lhe agradar para abandonar tudo por alguns dias, fazendo os criados inferiores criarem confusão de propósito e deixando Wen Qiqi completamente desnorteada.
Então a velha senhora Lu aparecia, repreendendo Wen Qiqi por sua incompetência, dizendo que ela nem sequer era capaz de cumprir as obrigações de uma senhora da casa.
Ao mesmo tempo, enaltecia a própria filha e pedia que, em consideração a ela, ajudasse aquela cunhada incapaz.
Wen Qiqi sabia que, nesta vida, a mãe e a filha da família Lu fariam o mesmo.
Se assim seria, e como ela não tinha muito tempo, por que não virar logo a situação a seu favor e tomar a iniciativa?
— Está bem. Eu cuidarei de tudo.
Wen Qiqi declarou com firmeza e confiança:
— A partir de hoje, Shengshi não se envolverá mais em nenhum assunto da família Wen.
Lu Shengshi soltou uma risada fria.
— Ótimo! Então não me envolvere i mais. Mas, cunhada, trate de não vir chorando pedir minha ajuda daqui a alguns dias!
Depois disso, saiu furiosa, batendo a porta.
A velha senhora Lu também estava cheia de ressentimento. Naquele ano, até os bolos lunares do Festival do Meio do Outono teriam de ser preparados com parcimônia, e nem vinho de ameixa seria produzido.
Se as velhas senhoras Qin e Yu perguntassem, seria uma vergonha enorme!
— Já que Shengshi se esforçou todos esses anos sem receber reconhecimento, cuide você mesma de tudo. Há apenas uma coisa...
A velha senhora Lu fechou a expressão e assumiu um ar ameaçador:
— Tudo pode ser economizado, e não vou interferir em como você administra a casa. Mas, quanto às roupas, à alimentação e às despesas de Xingcheng, assim como às três crianças do segundo ramo e às duas crianças do quarto ramo, não ouse tratá-los com negligência!
— Obrigada, mamãe.
A concubina Mei apressou-se em agradecer com delicadeza. A velha senhora assentiu.
— As crianças são a esperança de qualquer família. Você teve o mérito de dar à luz Xingcheng. Se no futuro faltar alguma coisa em seus aposentos, ou se precisar de algo, venha falar comigo! Já estou velha e sempre preferi evitar problemas... Ah!
Quanto mais ouvia, menos agradável aquilo parecia. A velha senhora Lu voltou para seus aposentos, e a concubina Mei apressou-se em aproximar-se, fazendo caretas para Wen Qiqi enquanto lhe segurava a mão.
— Qiqi, eu sei que você só quer o bem desta família, mas não acha que está se precipitando? Veja só, hoje você ofendeu tanto mamãe quanto Shengshi.
Ela não queria que Wen Qiqi deixasse de ter espaço na família Lu. Afinal, seu próprio Xingcheng ainda dependia daquela mãe adotiva.
— Eu as ofendi? Mamãe está apenas me pondo à prova, não é? É o mesmo que fiz ao testar Xingcheng.
A tentativa de intriga da concubina Mei fracassou, e seu rosto ficou vermelho.
— S-sim... Mamãe está pondo você à prova. Qiqi, então se esforce para administrar bem a casa. Caso contrário, quando precisar voltar e pedir ajuda a Shengshi... tsc, pelo jeito que ela estava hoje, duvido que torne a ajudá-la.
De qualquer forma, era vantajoso para ela e para Xingcheng que Wen Qiqi administrasse pessoalmente a casa.
Como moravam no mesmo pátio e Xingcheng era seu filho adotivo, muitas necessidades dos dois certamente seriam atendidas com mais facilidade. Assim, não precisariam mais se submeter à expressão de Lu Shengshi.
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Além disso, aquela recém-chegada do quinto ramo, por mais que desfrutasse do favor do marido durante a lua de mel, não ousaria se mostrar tão arrogante!
À tarde, Wen Qiqi convocou todos os criados da residência da família Lu para seu pátio.
Embora o pátio fosse espaçoso, havia tanta gente que o lugar ficou completamente cheio.
Wen Qiqi observou aqueles criados, todos posicionados de maneira torta e desleixada, sem que nenhum lhe agradasse. Os cantos de seus lábios se ergueram levemente, e ela disse:
— A família Lu tem tão poucos senhores. Para que precisa de tanta gente?
Com uma única frase, foi como se um balde de água fria tivesse sido jogado sobre os criados do pátio. Todos se endireitaram de imediato.
Pouco depois, alguns começaram a se aprumar deliberadamente, e outros passaram a olhar para Wen Qiqi com muito mais cordialidade.
Wen Qiqi permaneceu indiferente, sorrindo, com um brilho astuto nos olhos.
— Administrador, daqui em diante eu mesma cuidarei da residência da família Lu. Você deve deixar claro a todos que sou eu quem paga os salários e quem toma as decisões. Quanto à permanência ou dispensa de qualquer pessoa, a decisão será minha.
— Sim.
Embora o administrador estivesse contrariado, só pôde assentir.
Wen Qiqi prosseguiu:
— Não vou esconder nada de vocês: nos últimos anos, a residência da família Lu gastou demais e viveu com excessivo desperdício. Agora estamos com o dinheiro apertado. Administrar esta casa é como administrar a casa de qualquer um de vocês: quando se gasta demais, é preciso economizar. As despesas com pessoal são uma das maiores, portanto... daqui em diante, metade de vocês terá de ir embora.
Assim que essas palavras foram proferidas, não apenas os criados ficaram aterrorizados; até o administrador mudou drasticamente de expressão.
— Ficarão apenas metade?
— Exatamente.
— Senhora, isso não é um pouco demais...? A senhorita Shengshi nunca nos tratou assim. A família Lu é rica e poderosa; como pode ser que, sob o comando da senhora, metade de nós tenha de ser dispensada? Muitos trabalham nesta casa há vários anos e precisam sustentar suas famílias!
O administrador assumiu uma expressão de compaixão e, num instante, conquistou a simpatia de todos.
Os criados começaram a protestar em coro:
— Senhora, não aceitamos que administre a casa desse jeito!
— Isso! A quem pensa que está assustando? Esta é a família Lu; quem manda são os membros da família Lu!
— Senhora, se é capaz de administrar, nós a obedeceremos. Mas, se não for, não venha atormentar criados como nós só para exibir sua autoridade!
...
Quando há muita gente reunida, incitar uma revolta é realmente curioso.
Descobre-se que pessoas normalmente tímidas como ratos podem, de repente, criar a maior coragem de suas vidas.
Wen Qiqi permaneceu em silêncio, observando-os.
Somente depois que se cansaram de gritar ela pediu a Diejiu que trouxesse o registro dos empregados da residência da família Lu.
— Você que gritou mais alto agora há pouco... como se chama?
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— Ma Dahan!
— Administrador, acerte o pagamento dele e mande-o embora.
...
Ao ouvir aquilo, Ma Dahan ficou completamente atônito!
— Senhora, com que direito me manda embora?
— Com o direito de que você segura a tigela de arroz que eu lhe dou e ainda bate nela diante de mim. Eu já disse: a partir deste momento, os assuntos da família Lu serão decididos por mim! Quem tentar criar problemas ou quiser se vingar em nome da senhorita Shengshi terá o mesmo destino!
O rosto de Ma Dahan empalideceu. Ao ver que o administrador também não tinha outra saída, só pôde abaixar a cabeça e aceitar a desgraça.
Na noite anterior, de fato, ele conversara escondido por muito tempo com a senhorita Shengshi. Naquele dia, ela lhe pedira que liderasse a confusão...
Ele pensara que a senhora seria fácil de intimidar, mas não imaginara que seria o primeiro a ser expulso da família Lu.
O administrador era um homem inteligente. Ao perceber que Wen Qiqi não era alguém com quem se pudesse brincar, mudou imediatamente de atitude:
— Senhora, o que diz faz sentido. Afinal, somos apenas criados. Agora que a senhora administra a casa, nós a obedeceremos. Mas há uma coisa: não importa quem a senhora dispense daqui em diante, terá de convencer todos nós.
— Muito bem! Hoje Ma Dahan foi dispensado porque, na noite passada, recebeu duas moedas de prata da senhorita Shengshi para se juntar a vocês e provocar aquela confusão. Digam-me: alguém assim deveria ser mantido?
Assim que terminou de falar, alguém na multidão imediatamente o repreendeu:
— Seu Ma Dahan! Então era por isso que você queria que eu também gritasse!
— Você tem más intenções; bem feito ter sido dispensado! Senhora, estamos convencidos!
Wen Qiqi assentiu. Seu rosto assumiu uma expressão majestosa, mas seu tom permaneceu sereno:
— Todos vocês trabalham como servos e criadas da família Lu, e já enfrentam dificuldades suficientes. Eu, Wen Qiqi, não pretendo atormentá-los deliberadamente. Aqueles que trabalharem com dedicação poderão ficar. Mas, se alguém tiver más intenções e deliberadamente se opuser a mim, não permitirei que permaneça na família Lu.
Ela fez uma pausa e sorriu levemente.
— Depois que metade dos empregados for dispensada, os que permanecerem receberão, todos os meses, um aumento: as criadas ganharão cinquenta moedas de cobre; as mulheres mais velhas, trinta; os jardineiros e criados, setenta; os ajudantes de serviços gerais, cinquenta; e os cozinheiros, cem!
— Uau! Senhora, se realmente puder cumprir isso, nós... nós certamente a seguiremos e trabalharemos com afinco!
— É isso mesmo, senhora! Os preguiçosos não servem para nada. Nós somos diligentes; queremos ficar!
— Exatamente! Tudo o que a senhora diz faz sentido. Estamos convencidos!
...
O administrador viu Wen Qiqi reverter a situação inteira em apenas uma tarde e ficou realmente surpreso, sentindo um arrepio de medo.
Por sorte, era experiente e não a havia ofendido abertamente.
Caso contrário, quem teria de fazer as malas e partir seria ele!
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