Capítulo vinte e três: O que não falta aos irmãos Lu é ambição

Quatro anos atrás, se não fosse pela prudência de Wen Qiqi, que pensou no quadro geral e considerou os interesses da Imperatriz Viúva, o Décimo Terceiro e o Décimo Quarto Príncipe já teriam entrado em confronto direto e rompido relações permanentemente. Como poderiam estar ali, hoje, desfrutando de uma partida de xadrez e de uma conversa amigável?

No entanto, essa decisão trouxe sofrimento apenas a ela.

Após perder o pai e cinco irmãos, o General Ye lhe deixara apenas uma bolsa manchada de sangue. Para que tanto ela quanto o Décimo Quarto Príncipe pudessem seguir em frente, ela não se permitiu sequer tempo para o luto e casou-se apressadamente com Lu Zhanyao.

Pensava-se que, ao se casar com um funcionário civil de sexto escalão, Qiqi ao menos encontraria uma vida de paz e segurança. Mas, meses depois, a notícia de que ela sofrera um aborto espontâneo ecoou pela mansão Lu. E, para o choque de todos, Lu Zhanyao trouxe de sua terra natal um filho que não tinha mãe, revelando que ele já havia sido casado antes.

Na época, o Décimo Terceiro e o Décimo Quarto Príncipe ficaram indignados, querendo destruir Lu Zhanyao. Contudo, na cultura daquela época, uma mulher deveria seguir o destino do marido. Além disso, após o aborto, a saúde de Qiqi ficou fragilizada, impossibilitando que tivesse seus próprios filhos. Ela escolheu a resignação, optando por criar o filho de Lu Zhanyao como se fosse seu. O que poderiam fazer os outros, além de sentir uma profunda compaixão?

Quatro anos se passaram. Diante do Décimo Terceiro Príncipe, a aparência de Wen Qiqi permanecia inalterada; mesmo vestida de forma simples, era impossível esconder seu brilho transcendente. Apenas em seus olhos não havia mais o sorriso radiante de outrora; o olhar que dirigia ao Príncipe era distante e gélido.

Será que ela ainda o culpava? Ou teria realmente superado tudo, a ponto de, como Lu Zhanyao dizia, não querer sequer mencionar o passado?

— Agradeço a preocupação de Vossa Alteza, o Décimo Terceiro Príncipe. Estou bem — disse Qiqi, com lábios levemente curvados em um sorriso sereno.

Ela parecia ter esquecido completamente os eventos de outrora. O Décimo Terceiro Príncipe permaneceu atônito por um longo tempo, até que o Décimo Quarto Príncipe apareceu, apontando para o sol no zênite:

— O calor está insuportável lá fora. Não vai convidar Qiqi para entrar e tomar um chá?

O Décimo Terceiro Príncipe recobrou os sentidos e disse prontamente:
— Você sempre foi sensível ao calor, entre logo.

Eles ainda a tratavam como uma joia preciosa, e o afeto e a parcialidade eram visíveis em seus rostos. Lu Zhanyao sentia uma irritação profunda, mas, diante de dois príncipes com status muito superior ao seu, teve de manter a cortesia e agradecer efusivamente.

Ao entrarem no salão principal da mansão, acomodaram-se. Um chá Bi Luo Chun da melhor qualidade foi servido em xícaras de prata.

— Qiqi, prove este chá. É o seu favorito de antigamente.

O Décimo Terceiro Príncipe serviu-a pessoalmente. Lu Zhanyao observou a cena. Qiqi, naturalmente, não poderia aceitar o chá das mãos do Príncipe; caso o fizesse, ele, como marido, perderia toda a sua dignidade. O aviso contido no olhar de Lu fez o Décimo Quarto Príncipe franzir a testa.

— Seu estômago não anda bem hoje, é melhor evitar o chá — disse Lu, fingindo zelo, afastando a xícara antes de sorrir ternamente para ela. — Quando voltarmos para casa, prepararei pessoalmente uma sopa nutritiva para aliviar a dor.

Qiqi assentiu. Não por consideração a Lu Zhanyao, mas porque desejava encerrar qualquer demonstração de afeto dos dois príncipes. O pai e o filho da família Lu eram talentosos na arte da encenação; em tantos anos de matrimônio, ela nunca vira Lu Zhanyao preparar sopa alguma.

— Senhor Lu! — exclamou o Décimo Quarto Príncipe, cujo temperamento impetuoso não se importava com o título de "Senhora Lu". Para ele, Lu Zhanyao não era digno nem de carregar os sapatos de Qiqi.

Se Lu fosse honesto, os príncipes teriam respeitado a escolha de Qiqi. Mas, por ter ocultado seu casamento anterior, o Décimo Quarto Príncipe nutria um profundo desprezo por aquele funcionário de baixo escalão.

— Pelo que diz, Qiqi sofre com problemas estomacais há quatro anos? Será que a mansão Lu não a tem cuidado devidamente? Ela sempre teve uma saúde impecável!

Lu Zhanyao sorriu com humildade:
— Agradeço a preocupação de Vossa Alteza, mas problemas de saúde ocorrem naturalmente. Cuidarei bem da minha esposa, não é necessário que se incomode.

— É bom que o faça! — retrucou o Príncipe com frieza. — Embora os irmãos de Wen Qiqi não estejam mais entre nós, eu e o Décimo Terceiro Príncipe agiremos como tal. Se alguém ousar fazer Qiqi sofrer a menor das injustiças, não serei benevolente!

Ele falava sério. Na vida passada, Qiqi nunca revelara sua situação na mansão Lu a ninguém. Nas raras visitas à Imperatriz Viúva, ela apenas elogiava o marido e tentava abrir portas para o filho adotivo, Lu Xingcheng. Aos olhos da Imperatriz, Qiqi havia mudado, tornando-se como as outras damas da capital, interessadas apenas em poder e riqueza.

Qiqi carregava mágoas que nunca compartilhou com ninguém, nem mesmo com sua própria família. A única vez que pediu uma audiência com o Décimo Terceiro Príncipe foi por causa da paixão unilateral de Lu Shengshi, sua cunhada. O Príncipe, inicialmente feliz em vê-la, sentiu-se insultado quando Qiqi tentou interceder pela cunhada, acreditando que ela o desprezava. Ele não sabia que Qiqi estava sendo pressionada pela família Lu.

Rejeitada, Qiqi viu Lu Shengshi levar adiante seus planos ambiciosos. Durante o aniversário da Sexta Princesa, Lu Shengshi aproveitou um momento de embriaguez do Décimo Quarto Príncipe para se infiltrar em seus aposentos, servindo-lhe uma bebida batizada com uma poção. O Príncipe, atordoado e sem controle, acabou por abraçá-la, selando um destino trágico.