Capítulo vinte e um: O passado da bola de seda bordada

A porta estava entreaberta...

Wen Qiqi ouviu cada palavra da conversa entre os irmãos da família Lu.

Die Jiu olhou para a patroa:
— Senhora, por que não se deita um pouco? Quando eu responder ao seu marido, direi apenas que a senhora não se sente bem e, por isso, não poderá encontrar o Décimo Terceiro Príncipe.

Desde que se casara com a família Shen, ela raramente punha os pés na Cidade Proibida e, certamente, não desejava enfrentar as mágoas e os conflitos do passado.

Wen Qiqi virou-se e olhou para Die Jiu.
— Prepare um traje sóbrio para mim. Hoje, acompanharei Lu Zhanyao para encontrar o Décimo Terceiro Príncipe.

Die Jiu ficou atônita; a expressão da patroa era séria e não parecia ser uma brincadeira.

Os pensamentos de Wen Qiqi voaram para quatro anos atrás. Naquela época, tanto o Décimo Quarto Príncipe, filho da Imperatriz Viúva, quanto o Décimo Quarto Príncipe, filho da Concubina Imperial Xiao, nutriam um afeto profundo por ela.

A Imperatriz Viúva e a Concubina Imperial Xiao eram rivais há anos. Para garantir que seu filho conquistasse a mulher que amava, a Imperatriz Viúva visitou a residência Wen várias vezes, na intenção de que a família decidisse pelo casamento de Qiqi com o Décimo Terceiro Príncipe. No entanto, a Concubina Xiao não ficou atrás e, antecipando-se, enviou um dote generoso à residência Wen.

A mãe de Wen Qiqi viu-se em um dilema. Ela respeitava o desejo da filha e esperava que Qiqi se casasse com o homem que verdadeiramente admirava. Após algumas sondagens, Qiqi revelou que sentia pelo Décimo Terceiro Príncipe apenas um afeto fraternal, e que o Décimo Quarto Príncipe era apenas um grande amigo; nenhum dos dois era o homem a quem ela desejaria entregar sua vida. A mãe de Qiqi ficou aliviada, pois, no fundo, não queria que sua preciosa filha se casasse com alguém da família imperial. "Entrar nos portões do palácio é como submergir em um mar profundo", pensava ela, e o fim da juventude ali seria uma tragédia.

Quem diria que, ao saber que a Concubina Xiao tentara garantir o noivado primeiro, o Décimo Terceiro Príncipe não hesitou. Ele foi diretamente ao seu irmão, o Imperador, e declarou que não se casaria com ninguém além de Wen Qiqi, prometendo que, se ela se tornasse sua esposa, ele nunca tomaria concubinas. O Imperador, comovido pela sinceridade do irmão e sentindo uma certa parcialidade, já que o outro pretendente não era seu irmão consanguíneo, cedeu.

Dias depois, na corte, o Imperador decretou o casamento diante de todos os oficiais. O Décimo Quarto Príncipe ficou furioso, a Concubina Xiao adoeceu de desgosto e boatos espalharam-se pela capital de que os dois príncipes estavam prestes a romper relações por causa da filha da família Wen.

Wen Qiqi, em desespero por não conseguir persuadir ninguém, tomou uma decisão drástica: ela decidiria seu destino através do arremesso de uma bola de seda bordada.

Como era de se esperar, homens comuns não ousavam se aproximar. Mesmo os filhos dos oficiais, embora interessados, não se atreviam a arriscar a vida entre a disputa acirrada dos dois príncipes. Assim, no dia em que Qiqi subiu ao seu pavilhão para o arremesso, a multidão abaixo bloqueava toda a rua. No centro, porém, estavam apenas os dois príncipes, jovens e impetuosos, com os olhos fixos na bola de seda.

Die Jiu, ansiosa, sussurrou:
— Senhorita, tem certeza de que o Grande General Ye retornará hoje?

Qiqi, em plena flor da juventude, corou levemente com um sorriso tímido:
— A notícia é confiável. O Grande General Ye obteve a vitória e partiu na madrugada; ele deve ter chegado à capital agora... Espere um pouco mais.

Enquanto falava, o som de cascos de cavalos aproximou-se.
— Abram alas! O Grande General Ye retorna vitorioso! Cuidado com os cavalos, o General vai prestar contas ao Imperador!

Qiqi, de costas para a multidão, sentiu uma alegria radiante. Die Jiu preparou-se e, vendo a multidão abrir caminho e os dois príncipes atônitos, sussurrou rapidamente:
— Senhorita, o General está na frente... ele vai passar aqui embaixo! Jogue!

Qiqi fechou os olhos e decidiu-se. Desde os treze anos, quando viu Ye Guitu pela primeira vez, ela nutria um amor secreto por aquele jovem de poucas palavras. Tanto a família Ye quanto a família Wen eram linhagens de generais, e ambos os pais haviam morrido em combate. Ye Guitu comandara o exército aos dezesseis anos. O pai de Qiqi, o Grande General Wen, costumava elogiar o rapaz, lamentando que nenhum de seus próprios filhos fosse páreo para ele.

Depois que o pai e os cinco irmãos de Qiqi foram traídos e mortos em batalha, o inimigo tentou profanar seus corpos. Ye Guitu, liderando suas tropas, capturou o filho do comandante inimigo e trocou-o pelos corpos da família Wen, preservando a dignidade final dos falecidos. Qiqi nunca esqueceu aquele gesto, e seu amor por ele tornou-se inabalável.

Naquele momento, enquanto a bola de seda voava, o cavalo de Ye Guitu chegava ao pavilhão. Ele viu a multidão e, temendo que algo tivesse acontecido a Qiqi, olhou para cima. A bola de seda vermelha caiu do céu. Os dois príncipes, ao recuperarem o sentido, saltaram para alcançá-la.

Ye Guitu compreendeu instantaneamente a intenção de Qiqi. Ele se pôs de pé sobre o cavalo, agarrou a bola com firmeza em uma mão e as rédeas na outra. O cavalo relinchou, a multidão aplaudiu, e Qiqi, ao se virar, encontrou o olhar apaixonado e o sorriso inesquecível de Ye Guitu. Aquele momento selou seus destinos.

O Imperador e a Imperatriz Viúva não tiveram alternativa senão aceitar o casamento. No entanto, uma nova guerra estourou e, após três dias, Ye Guitu partiu novamente. Eles trocaram promessas: o dia de seu retorno seria o dia do casamento. Qiqi nunca esqueceria o momento em que lhe entregou um sachê roxo, bordado por suas próprias mãos, prometendo esperá-lo, fosse por meses ou anos. Ele guardou o sachê junto ao peito e sussurrou:
— Eu voltarei vivo!

Seis meses depois, porém, Wen Qiqi recebeu das mãos do Décimo Quarto Príncipe o sachê manchado de sangue: "Ye Guitu morreu em combate".

Essas sete palavras fizeram o mundo de Qiqi escurecer. Seu pai, seus cinco irmãos e seu amado haviam partido. Com o coração partido e sem querer causar mais conflitos, ela aceitou se casar com um oficial civil comum, buscando apenas uma vida de paz e tranquilidade, um desejo prontamente atendido pelo Imperador e pela Imperatriz Viúva.