Capítulo vinte e seis: Afinal, quem é ele?

Wen Qiqi jamais esqueceria como caminhou, passo a passo, até o caixão do Grande General Ye.

O homem por quem ela se apaixonara, aquele com quem jurara dividir a vida e envelhecer lado a lado, partira de forma tão abrupta...

— Abram o caixão. Preciso ver o Grande General Ye uma última vez.

— Qiqi!

O Décimo Terceiro Príncipe a olhava com compaixão e, diante do Imperador e de todos os funcionários da corte, declarou pessoalmente:

— O corpo do Grande General Ye foi despedaçado, não é algo que se possa contemplar. Precisamos preservar a dignidade final do general; ninguém abrirá este caixão!

O quê? Despedaçado?

Naquela época, o inimigo era de fato cruel; qualquer general que caísse em suas mãos sofria tal destino. Se o Grande General Ye não tivesse rompido o cerco para salvar o pai e os irmãos de Qiqi, eles teriam tido o mesmo fim terrível...

Ele preservara a dignidade da família Wen, mas ele próprio...

Naquele momento, o coração de Wen Qiqi foi dilacerado por uma dor lancinante. Ela desejava permanecer solteira em honra ao general pelo resto da vida, mas eles nunca haviam se casado. Naquela época, apenas as viúvas podiam ostentar o arco da castidade, e ela, sendo solteira...

O Décimo Terceiro e o Décimo Quarto Príncipes imploraram desesperadamente por sua mão, competindo para ver quem a ajudaria a superar aquele período sombrio. Qiqi não tinha ânimo para pensar em seu futuro; passou dias mergulhada em um torpor, até que sua mãe lhe contou que os dois príncipes haviam entrado em conflito na Cidade Proibida, desembainhando espadas e tornando-se inimigos mortais.

O Décimo Terceiro Príncipe fora ferido por uma estocada do Décimo Quarto, o que causou o rompimento entre a Imperatriz Viúva e a Concubina Consorte Xiao. Esta última, com seu temperamento indomável, acusou abertamente a Imperatriz de usar seu status para oprimir o Décimo Quarto Príncipe. Isso deixou a Imperatriz gravemente doente, e o Imperador, exausto, via-se impotente diante da obsessão de seus dois irmãos pela mesma mulher.

Com o coração morto, Qiqi disse à mãe:

— Sendo assim, eu me casarei.

Sua mãe, sabendo que ela só aceitava se casar por não ter mais esperanças após a morte do general, sentiu um aperto no peito. Mas, se continuassem a adiar, temia que os príncipes acabassem se matando.

Foi assim que Qiqi foi entregue às pressas à família Lu.

Lu Zhanyao vinha de uma linhagem de intelectuais, ocupava um cargo modesto e, para ele, desposar a filha da família Wen era como se os ancestrais tivessem abençoado sua linhagem. Ele garantiu à mãe de Qiqi, repetidas vezes, que a trataria como a joia de sua palma e que faria Qiqi voltar a sorrir.

Dois meses após o casamento, Qiqi engravidou. Dizem que a maternidade torna a mulher forte; o bebê em seu ventre finalmente a fez despertar e aceitar a realidade. No entanto, ela jamais imaginou que a chegada daquela criança não seria uma salvação, mas sim o início de uma nova catástrofe.

...

A noite era longa. Qiqi recolocou lentamente o incenso dentro da bolsa de seda...

— Ye Guitu, na vida passada, acreditei que estavas morto e por isso me casei com a família Lu, mas nesta vida... meu coração está cheio de dúvidas.

Qiqi acariciou o ventre, e seus pensamentos voltaram àquela noite.

"Nesta vida, encontrei a donzela da família Wen, e por toda a eternidade não tomarei outra esposa. Se o Deus do Casamento me conceder uma alma gêmea, que seja apenas a Wen Qiqi."

Naquela época, seus olhos estavam embaçados de tanto chorar pela armadilha em que sua família caíra. Era tarde da noite e, embora houvesse luar, a antiga residência da família Lu não lhe providenciava luz, e tudo estava envolto em trevas. Ela não conseguira ver o rosto do homem que a salvara, apenas sentiu que ele era alto, de ombros largos, e que, ao ser abraçada por ele, o mundo inteiro pareceu silenciar.

— Qiqi, fui alvo de uma armadilha... não consigo me controlar...

Após sussurrar isso em seu ouvido, o homem protegeu sua cabeça com um braço e desfez suas vestes com o outro! Qiqi, em sua dignidade, quase mordera a própria língua para pôr fim à vida. Como poderia uma filha da família Wen tolerar tal ultraje?

Mas, no instante seguinte, o homem pareceu compreender algo e tocou seus pontos de pressão, deixando-a imóvel.

"Nesta vida, encontrei a donzela da família Wen, e por toda a eternidade não tomarei outra esposa. Se o Deus do Casamento me conceder uma alma gêmea, que seja apenas a Wen Qiqi."

Ao ouvir aquelas palavras, os olhos de Qiqi se arregalaram e as lágrimas rolaram incontroláveis.

Quatro anos antes, dentro daquela bolsa de seda, ela havia colocado um bilhete com quatro versos:

"Nesta vida, encontrei o cavalheiro da família Ye, e só desejo ser a esposa em seu coração. Agradeço ao Deus do Casamento por este destino, que ele guarde o nome Wen Qiqi!"

Aquele era seu símbolo de amor, algo que nem mesmo sua mãe conhecia. Como poderia aquele homem, num momento tão crítico, recitar versos tão semelhantes?

Qiqi não podia falar, mas, no fundo de sua alma, clamava desesperadamente:

— Ye Guitu, é você? Você voltou?

Para ela, Ye Guitu estava morto há quatro anos. Mas ela não conseguia se importar; fosse homem ou fantasma, a saudade transbordou naquela noite como uma enchente avassaladora...

Acariciando o ventre, Qiqi olhou para fora da janela.

— Ye Guitu, se foi realmente você quem voltou naquela noite, por que partiu novamente e desapareceu sem deixar vestígios? Como se tudo não passasse de um sonho!

No dia seguinte, Lu Zhanyao, sentindo as pernas fracas, tomou duas tigelas de sopa de tartaruga na casa de Yu Zhenzhu. Ela o observava com olhos apaixonados; ele era seu homem, não um cliente casual de bordel. Apenas por isso, ela o tratava com todo o zelo.

— Senhor, hoje é o dia do Torneio de Artes Marciais para Jovens na capital. Deve estar muito animado. Desde que me casei, passo os dias nesta mansão sem nada para fazer. Leve-me para assistir, assim poderei torcer pelo nosso primogênito! — pediu ela, manhosa.

Lu Zhanyao sorriu levemente, mas não tinha a menor intenção de levá-la. E se encontrassem algum de seus antigos clientes? Onde ficaria sua honra?

— Zhenzhu, o Xingcheng vai participar, é verdade, mas a mãe dele também irá. — Ele curvou os lábios. — Não é uma brincadeira. O Imperador estará presente, e o Décimo Terceiro e o Décimo Quarto Príncipes serão os juízes! Todos os jovens das casas nobres que competem são filhos legítimos... naturalmente, os senhores devem comparecer com suas esposas oficiais.

Ao ouvir o desprezo na voz de Lu Zhanyao, e lembrando-se de como ele fora carinhoso na noite anterior, um amargor tomou conta dela. De que servia ter se casado? De que servia ser a filha adotiva do magistrado Yu? Ela sempre seria, aos olhos deles, a pequena pérola do bordel.

Ao sair do pavilhão da quinta esposa, Lu Zhanyao foi direto ao quarto de Lu Xingcheng. O rapaz já estava arrumado, com uma aparência espirituosa, embora seu pulso estivesse enfaixado, coberto por ervas medicinais.

— Xingcheng, trouxe o que lhe pedi para preparar?

Lu Zhanyao já havia corrigido os textos de Xingcheng várias vezes; mais do que escritos pelo filho, eram ordens suas. Xingcheng apertou os lábios, balançando a cabeça com confiança.

— Pode ficar tranquilo, pai. Guardei dentro das vestes anteontem... veja, está aqui!

Lu Zhanyao tocou o local e sentiu-se aliviado.

— Hoje, você não tem vantagem na competição, então não se preocupe com a vitória ou derrota. Após o torneio, siga exatamente o que lhe ensinei! Lembre-se... esta é a sua melhor chance de atrair a atenção do Imperador e se equiparar a Wen Xiaoliang!