Capítulo vinte e quatro: Desmascarado

Sob o olhar atento de todos, o décimo quarto príncipe cometeu um erro irreparável.

Lu Shengshi, em lágrimas, declarou que não tinha como encarar a sociedade e, diante da sexta princesa, ameaçou tirar a própria vida batendo a cabeça. Preocupada com a reputação do irmão mais novo e sem querer que uma jovem morresse por sua causa, a sexta princesa, agindo como autoridade máxima ali presente, decidiu oficializar o casamento entre o décimo quarto príncipe e Lu Shengshi.

O décimo quarto príncipe, homem de extrema altivez e retidão, sentiu-se tão manipulado que quase explodiu de ódio. Naquela época, o império enfrentava guerras, e ele, junto ao décimo terceiro príncipe, pediu prontamente para seguir ao fronte de batalha, afastando-se daquele lugar que lhes causava tanta dor e frustração. Embora vivesse em solidão, Lu Shengshi tornou-se, por direito, a consorte do décimo quarto príncipe.

A sexta princesa, ciente do ressentimento do irmão, passou a nutrir um profundo desprezo por Wen Qiqi, convencida de que tudo o que Lu Shengshi fizera fora orquestrado por ela.

— Você odeia o décimo terceiro e o décimo quarto príncipes por terem impedido o seu romance com o General Ye, e por isso os humilha desta forma! Wen Qiqi, você já parou para pensar que, embora o amor não correspondido seja doloroso, o afeto que eles sentiam por você era genuíno na juventude? Você já é casada há anos, como pode ser tão cruel?

A sexta princesa desferiu um tapa no rosto de Wen Qiqi e disse, palavra por palavra:
— Eu que, no passado, fui grata por você ter se casado às pressas com a família Lu, acreditando em cada palavra sua, achando que você realmente não queria que meus dois irmãos se tornassem inimigos... Jamais imaginei que você fosse tão vil!

...

Wen Qiqi não tinha lágrimas nem a quem recorrer. Quando a família Wen enfrentou dificuldades, a sexta princesa recusou-se a recebê-la. Se o décimo terceiro e o décimo quarto príncipes estivessem na capital, certamente não teriam ficado de braços cruzados, mas, devido às mágoas, ambos estavam longe, lutando nos campos de batalha.

As lembranças eram vívidas, e embora parecesse uma vida inteira atrás, haviam se passado apenas três anos.

— Agradeço a bondade do décimo quarto e do décimo terceiro príncipes, e desejo tratá-los como meus irmãos mais velhos! — declarou Wen Qiqi de repente.

Com um sorriso sereno e voz clara, ela deixou os dois príncipes atônitos, trocando olhares de descrença. Será que Qiqi os havia perdoado?

Lu Zhanyao engoliu em seco, lançando um olhar feroz para Wen Qiqi. Irmãos mais velhos? Se ela tivesse dois príncipes como irmãos, ele viveria sob constante ameaça!

— Qiqi, como você é tão desprovida de modos? Parece que, ao ver os dois príncipes, você perdeu o juízo! Eles são da família real, e eu, seu marido, sou apenas um funcionário do governo. Como você ousa tratá-los como irmãos?

Lu Zhanyao apressou-se a dizer:
— Hoje, vim apenas devolver o ornamento de jade que o décimo terceiro príncipe presenteou minha cunhada, Shengshi. É um objeto valioso demais; foi um descuido dela aceitá-lo.

Ele ordenou que Lu Shengshi devolvesse o presente imediatamente. Lu Shengshi, naquele momento, compreendeu a situação: o décimo terceiro e o décimo quarto príncipes tinham um passado íntimo com Wen Qiqi. Que sorte ela tinha! Nascida na influente família Wen e ainda contando com o apoio de dois príncipes. Se ela tivesse essa sorte, jamais a desperdiçaria.

— Décimo terceiro príncipe, não posso aceitar este presente. Guardarei sua gentileza em meu coração. — Lu Shengshi colocou o objeto diante dele, com um semblante de falsa timidez.

O décimo terceiro príncipe sentiu um incômodo inexplicável. Ele não havia dado o presente pensando nela; apenas achou que, sendo uma integrante da família Lu, ela não deveria passar por um constrangimento financeiro. Desde que Qiqi se casara, ele prestava atenção em qualquer pessoa ou evento que estivesse ligado a ela.

— Ora, sendo assim, não forçarei. — O décimo terceiro príncipe exibiu um frio perturbador em seu rosto belo. — No entanto, o que o magistrado Lu disse não está totalmente correto. Você é um súdito, é verdade. Mas, considerando a origem da família Wen, onde crescemos juntos, tratar-nos como irmãos não é um exagero. O que temo é que sua esposa seja humilde demais para tal honraria!

Lu Zhanyao percebeu que havia falado demais.
— Sim, vossa alteza tem razão. Eles cresceram juntos, são muito próximos. É apropriado, eu apenas temia que minha esposa não estivesse à altura.

O décimo quarto príncipe, que nunca teve paciência para sutilezas, interveio:
— À altura? Não existe isso entre nós e Qiqi! Quanto a você, magistrado Lu, ter se casado com ela é que é uma honra imensa. Deveria valorizá-la com todas as suas forças!

Foi um golpe direto na cara. Lu Zhanyao nunca imaginou que, ao tentar devolver um presente, acabaria sendo humilhado pelo décimo quarto príncipe.

Ao sair da residência do décimo terceiro príncipe, o rosto de Lu Zhanyao estava lívido. O ataque direto do décimo quarto príncipe feriu seu orgulho. Furioso, subiu na carruagem e rugiu para Wen Qiqi:
— Por que você foi reconhecê-los como irmãos? Acha que eu não sou bom o suficiente, ou se arrepende de não ter escolhido um deles?

A sensação de humilhação era insuportável, então ele precisava transferi-la para alguém. Wen Qiqi, que antes temia esse tipo de discurso, agora apenas o observava. Ele era um mestre em manipulação, usando o passado dela como uma arma, lavando seu cérebro para se pintar como o salvador que a aceitou, apesar de tudo.

— O seu passado com o General Ye e os príncipes foi o assunto de toda a capital. Sabe quanto peso eu carreguei para me casar com você? Se não fosse pelo meu amor, que homem teria coragem de se aproximar?

Wen Qiqi ouviu aquelas palavras pela milésima vez. Ao ver a fúria nos olhos de Lu Zhanyao, ela apenas sorriu com um frio desdém.

— Lu Zhanyao, por que insistiu em devolver aquele presente hoje? Para mostrar que a família Lu não precisa de adornos? Mas por que me trouxe junto? Você queria espetar o coração do décimo terceiro príncipe, mas, sem coragem de segurar a lâmina, usou-me como o punhal, não é?

Ela expôs os pensamentos dele sem rodeios. Lu Zhanyao ficou chocado, mas jamais admitiria. Na verdade, ela estava certa. Ele sabia do apreço que os príncipes tinham por Qiqi e queria, deliberadamente, marcar território. Ele não se importava com o que eles pensavam de Qiqi ou da família Wen, mas não permitiria que ela se sentisse superior por causa da admiração deles.