Capítulo vinte e dois: O encontro
«Senhora, se não fosse pela disputa entre o Décimo Terceiro Príncipe e o Décimo Quarto Príncipe, a senhora e o Grande General teriam se casado tranquilamente há muito tempo. Por causa desse episódio, a senhora sempre se recusou a perdoá-los, não é? Já que carrega tais cicatrizes, por que insistir em reencontrar velhos conhecidos?»
Die Jiu, incapaz de suportar ver as feridas da patroa sangrarem novamente, aconselhou-a com cautela.
Wen Qiqi balançou a cabeça levemente.
Em sua vida passada, ela evitara tocar em suas cicatrizes, o que a deixou com um mistério que, mesmo à beira da morte, ela nunca conseguiu desvendar...
«Xiao Jiu, diga-me, será que existe a possibilidade de o Grande General Ye... não ter morrido naquela época?»
Assim que as palavras de Wen Qiqi foram proferidas, Die Jiu ficou aterrorizada.
«Senhora, receio que, ao relembrar fatos dolorosos, a senhora esteja começando a divagar. O Grande General Ye e o Décimo Quarto Príncipe estavam ambos no campo de batalha; o Décimo Quarto Príncipe não teve tempo de recolher o corpo do general, tendo encontrado apenas a bolsa perfumada...»
«Quem vive deve ser visto, e quem morre deve ter um corpo para ser velado.»
Wen Qiqi, com o olhar subitamente fixo em Die Jiu, questionou: «Se o corpo do Grande General Ye não foi encontrado, como se pode afirmar com certeza que ele realmente morreu?»
«Senhora, a senhora está enganando a si mesma.»
Os olhos de Die Jiu marejaram: «Se o Grande General Ye ainda estivesse neste mundo, ele teria desaparecido sem deixar rastros? Teria ele abandonado a senhorita?»
...
Lu Zhanyao logo procurou Wen Qiqi, sugerindo uma visita à mansão do Décimo Terceiro Príncipe.
Ele esperava que Qiqi, usando a discrição como pretexto, recusasse prontamente. Assim, ele poderia agir com elegância e magnanimidade, limitando-se a um conselho. Contudo, para sua surpresa, Wen Qiqi aceitou de imediato.
Um desconforto profundo tomou conta de Lu Zhanyao. Sua expressão estava pior do que a de alguém que acabara de perder o próprio pai.
Felizmente, Wen Qiqi vestia-se de forma sóbria e simples, sem adornos excessivos, o que fez Lu Zhanyao suspirar aliviado.
Em contrapartida, Lu Shengshi apresentava-se ricamente decorada, com camadas de pó e carmim, adornada por joias de ouro e prata. Para realçar seu status como filha da família Lu, ela levava consigo um leque com inscrições de intelectuais, que abria e fechava de tempos em tempos.
A mansão do Décimo Terceiro Príncipe situava-se a apenas um quilômetro da Cidade Proibida, num local de colinas e águas, com uma paisagem encantadora. A residência era elegante e nobre; na entrada, dois altos plátanos erguiam-se retilíneos.
Dizia-se nos livros antigos: «Onde há plátanos, atraem-se fênix douradas.»
«O Décimo Terceiro Príncipe é belo e distinto, e sua mansão é incomum; nota-se que é um homem de grande bom gosto.»
Lu Shengshi, olhando para a mansão com inveja, murmurou para si mesma: «Eu pensava que não gostava de homens, mas agora vejo que é porque meu padrão é elevado; não é qualquer um que me agrada.»
«Shengshi, não diga bobagens. O Décimo Terceiro Príncipe é irmão de sangue do Imperador e possui status elevado. Quando entrarmos, devolva apenas o objeto e mantenha-se em silêncio.» Lu Zhanyao sabia que sua irmã era mimada pela mãe e acostumada a agir como bem entendia na mansão Lu, mas temia que, na mansão do Príncipe, a falta de modos atraísse o escárnio de todos.
Lu Shengshi respondeu: «Já que você me trouxe, farei como deseja.»
Lu Zhanyao aproximou-se para bater à porta. Um serviçal abriu-a lentamente, e Lu Zhanyao apresentou-se, solicitando uma audiência com o Príncipe.
Já era entardecer; se o Príncipe não tivesse ido ao palácio visitar a Imperatriz Viúva, deveria estar em casa.
«O Décimo Terceiro Príncipe está jogando xadrez com o Décimo Quarto Príncipe hoje à noite e não recebe visitas.»
O Décimo Quarto Príncipe também estava ali...
Lu Zhanyao olhou instintivamente para Wen Qiqi: «Muito bem, voltaremos outro dia.»
Wen Qiqi permaneceu imóvel: «Já que viemos, devemos devolver o objeto. Por favor, informe-os de que o Magistrado Lu, acompanhado de sua esposa e irmã, solicita uma audiência.»
«Sim!»
O serviçal da mansão retirou-se.
Lu Zhanyao encarou Wen Qiqi. O que havia acontecido com ela hoje? Aceitar vir à mansão já era estranho, mas insistir em entrar mesmo sabendo que o Décimo Quarto Príncipe estava presente... Será que ela se sentia solitária nos quatro anos na mansão Lu e se arrependia de ter se casado com ele?
A expressão de Lu Zhanyao tornou-se sombria.
Por outro lado, Lu Shengshi estava radiante. Se o Décimo Terceiro Príncipe era tão belo, como seria o Décimo Quarto? Se ela pudesse conquistar o Décimo Terceiro, e o Décimo Quarto também se interessasse por ela, como faria para escolher?
«Irmão, qual dos dois príncipes é mais poderoso?» não pôde deixar de perguntar.
Lu Zhanyao franziu a testa e bufou: «Sua língua é comprida demais!»
Qualquer um dos dois poderia esmagá-lo como a um inseto. Que sua irmã fizesse tal pergunta diante de sua esposa era prova de sua falta de juízo. Ele lançou um olhar lateral para Wen Qiqi, mas, felizmente, ela mantinha um semblante indiferente e sereno.
Lu Zhanyao endireitou a coluna, tentando parecer mais alto e imponente.
Após algum tempo, o serviçal retornou apressado: «O Príncipe pede que entrem.»
Lu Zhanyao sabia que só não fora rejeitado devido à presença de Wen Qiqi, e suspeitava que o estado de espírito dos príncipes pudesse ser ainda mais tenso que o seu.
Logo, os três chegaram ao salão principal. Os príncipes já aguardavam na entrada.
Lu Shengshi ficou secretamente chocada. Ambos tinham estaturas semelhantes, mas o Décimo Terceiro era esguio e distinto, com um ar de desprendimento mundano. O Décimo Quarto era mais robusto, de ombros largos, cabelos negros e brilhantes, e olhos profundos que lembravam terras distantes.
«Meu Deus, então os homens mais belos deste mundo foram criados pelo feng shui da Cidade Proibida. Tsc, tsc... não é à toa que dizem que o local nutre as pessoas, produzindo não só belas mulheres, mas também homens belos.»
Lu Shengshi engoliu em seco, com o olhar fixo entre os dois príncipes.
«O Magistrado Lu Zhanyao, acompanhado de sua esposa e irmã, apresenta seus respeitos ao Décimo Terceiro e ao Décimo Quarto Príncipe!»
Lu Zhanyao curvou-se, enquanto Wen Qiqi inclinava-se lateralmente em sinal de respeito. Ao ver isso, Lu Shengshi imitou o gesto.
Lu Zhanyao sussurrou apressado: «Você deve se ajoelhar!»
«Ah...» Lu Shengshi apressou-se a ajoelhar no chão.
Wen Qiqi, por decreto da Imperatriz Viúva, estava dispensada de tais formalidades. O gesto de Lu Shengshi, no entanto, despertou o desdém do Décimo Quarto Príncipe. Como alguém da família Lu ousaria se comparar a Qiqi?
Percebendo que o Décimo Terceiro Príncipe pensava o mesmo, o Décimo Quarto arquitetou um plano: «Então esta é a senhorita da família Lu? Qual é o seu nome?»
«Eu me chamo Lu Shengshi.» O coração de Lu Shengshi saltou de alegria.
O Décimo Quarto Príncipe sorriu: «Você acabou de fazer uma reverência lateral como a de Wen Qiqi. Imagino que seu irmão tenha esquecido de lhe contar que sua cunhada, Wen Qiqi, foi agraciada pela Imperatriz Viúva com a dispensa de tais reverências, não é?»
«Ele nunca me disse.» Lu Shengshi olhou para o Príncipe, com o coração acelerado. Para causar uma boa impressão, ela não hesitou em culpar Lu Zhanyao.
O Décimo Quarto Príncipe sorriu friamente, seus olhos escuros transbordando insatisfação. Lu Zhanyao sentiu um aperto no peito. Ele sabia que o Décimo Quarto Príncipe não era alguém com quem se brincava; viera por orgulho, e se fosse humilhado, o prejuízo seria irreparável.
«Príncipe, a culpa é minha por não ter educado minha irmã adequadamente. Peço perdão. Qiqi sempre foi pacífica e trata minha irmã como se fosse sua própria família, e, por não desejar que nossa família soubesse de seu passado, ela evitou comentários...»
As palavras de Lu Zhanyao atingiram o coração dos príncipes como agulhas. Qiqi os odiava tanto assim? A ponto de não querer sequer mencionar o favor da Imperatriz Viúva?
«Basta!» O Décimo Quarto Príncipe fez um gesto com a mão. «Levantem-se todos!»
Ele olhou para Wen Qiqi, que não retribuiu o olhar. Sentindo um amargor no peito, ele deu meia volta e sentou-se na poltrona do salão.
O Décimo Terceiro Príncipe aproximou-se de Wen Qiqi.
«Qiqi, após tantos anos, como você tem passado?»