Capítulo Sete: As mãos estão inchadas como pães!

Lu Xingcheng não ousou hesitar naquele momento.

— Sim, a bondade da senhora para comigo é imensa e profunda. Devo me esforçar ao máximo para retribuir-lhe.

Ao ouvir suas palavras, Wen Qiqi sorriu novamente, desta vez com uma ponta de satisfação.

— Você é um rapaz sensato. Parece que, afinal, devo lhe dar esta oportunidade.

— Obrigado, senhora!

Enquanto observava Lu Xingcheng sair de seu quarto, cambaleante, a expressão de satisfação de Wen Qiqi desapareceu instantaneamente, sendo substituída por um ódio profundo. Anos atrás, ela o adotara como se fosse seu próprio filho. Contudo, Lu Xingcheng sempre tratara o mestre de artes marciais com desrespeito, demonstrando desprezo em diversas ocasiões. O mestre, profundamente ofendido, queixou-se a ela repetidas vezes. Wen Qiqi precisou intervir com diplomacia e usar o prestígio da família Wen para convencê-lo a permanecer.

— Qiqi, meu filho Liang é um ano mais novo que Xingcheng, mas sua dedicação e resiliência nas artes marciais superam em muito as dele! Xingcheng acha que é grandioso por ser bom nos estudos, mas Liang também é brilhante e esforçado — o mestre costumava dizer.

Naquela época, Wen Qiqi apenas corava de vergonha, sentindo-se impotente. Hoje, ela percebia o quão tola e ingênua fora.

Lu Xingcheng foi procurar a concubina Mei aos prantos. Ao saber que Wen Qiqi exigira que seu filho participasse do torneio juvenil de artes marciais, a concubina explodiu em fúria:

— Que audácia! Ela acha que a família dela é superior? Sabe que o treinamento marcial é exaustivo e quer humilhar você propositalmente!

— Mãe, o que eu faço? Se eu não aceitar, ela realmente não me tratará mais como filho.

A concubina Mei sentou-se, exausta, e suspirou:

— A culpa é minha, que não venho de uma linhagem tão nobre quanto a dela, o que faz com que você seja tratado assim. Xingcheng, não temos escolha, terá de aceitar. No futuro, quando tiver sucesso, não se esqueça desta humilhação.

Lu Xingcheng assentiu com determinação.

— Mãe, eu jamais esquecerei. Ela se julga superior e nunca me respeitou. Afinal, o que é treinar artes marciais? Pode ser mais difícil do que estudar? Desta vez, farei questão de humilhá-la!

A concubina Mei, vendo a coragem do filho, sentiu-se esperançosa.

— Esse é o meu filho. Lembre-se: aqueles que hoje o desprezam pagarão caro no futuro.

Na calada da noite, no pátio da mansão Lu, Wen Qiqi observava Lu Xingcheng tentar, com todas as suas forças, manejar uma pesada espada longa, e um leve sorriso surgiu em seus lábios. Diejiu, que a acompanhava, soltou uma risadinha contida. Tendo crescido ao lado da patroa, ela mesma possuía algum conhecimento marcial e achava patético que, após anos de treinamento, o jovem mestre ainda fosse tão incapaz.

— Senhora, pretende mesmo que o jovem mestre participe do torneio? Tenho medo de que ele seja espancado até ficar aleijado — comentou Diejiu.

Wen Qiqi olhou para ela:

— Por que diz isso? Ele mesmo concordou. Xingcheng tem ambições. Ele prometeu não apenas participar, mas conquistar o título de campeão!

— Hum... talvez apenas nos sonhos dele.

Diejiu pensou que, além do rapaz, a própria senhora devia ter enlouquecido.

— Mãe... — Lu Xingcheng gemia, com os pulsos latejando de dor.

Ele não queria ser subestimado. Após as horas de estudos, treinara por uma hora com o mestre e, depois, passara outras duas horas girando a espada no pátio. Agora, mal conseguia caminhar e seus braços estavam dormentes.

— Mãe, não tenho mais forças. Preciso continuar amanhã.

Wen Qiqi sorriu levemente:

— Muito bem. Mas lembre-se, a maestria vem da perseverança. Você treina há anos, não menos que os outros. Acredito que desta vez você sairá vitorioso.

— Sim... — Lu Xingcheng arrependeu-se das palavras grandiosas que dissera, ainda mais por tê-las proclamado na frente de seu pai e de sua avó. Mas não havia como voltar atrás.

À noite, a concubina Mei chorava amargamente, com a maquiagem borrada. Sempre vaidosa, ela dedicava horas ao visual, o que a tornava a favorita de Lu Zhanyao.

— Zhanyao, veja os pulsos do nosso filho... estourados de inchaço. A mãe dele é cruel demais! Insistir que ele participe desse torneio é um castigo deliberado!

Lu Zhanyao franziu a testa, impotente:

— Deixe-o de molho em água morna e chame um médico para aplicar um unguento. Se continuar assim, como ele treinará amanhã?

— Você ainda quer que ele treine? As mãos do nosso filho foram feitas para segurar pincéis, não armas! — A concubina Mei atingiu em cheio o coração de Lu Zhanyao. — Veja como seus textos são elogiados até pelo Imperador. O que Wen Qiqi pensa que é? A família dela já...

— Chega de falar bobagens. — Lu Zhanyao a abraçou. — As paredes têm ouvidos. Se ela desistir de vez de Xingcheng, o que será de nós?

— Não é isso, mas ela não tem filhos... e não sabe valorizar a oportunidade que lhe damos. Eu sinto tanta dor por ele!

Lu Zhanyao a abraçou com força.

— Mei, Xingcheng é meu filho, é claro que sofro. Mas não seja imprudente. O Imperador valoriza muito este torneio. A família Wen é de tradição marcial, é compreensível que ela queira que Xingcheng se destaque. Mas... — ele hesitou — sinto que ela mudou, algo não parece certo.

— Exatamente! E se ela estiver tentando sabotar nosso filho? Ele não é páreo para Wen Xiaoliang... Já sei! Ela quer que o irmão dela vença para provar que a família dela é superior!

A suspeita da concubina Mei coincidia com a de Lu Zhanyao. Ele estreitou os olhos e disse friamente:

— Se for esse o caso, ela me decepcionou profundamente. Tantos anos casada e ainda prioriza a família de origem... Não se preocupe, ela não é páreo para mim.

— O que você fará? Tire nosso filho desse torneio!

— Não. Ele deve continuar o treino. Mas, se ele perder, não importa. Darei um jeito para que o Imperador o note. Mesmo que Wen Xiaoliang vença, farei com que o Imperador veja que ele é bom nas artes marciais, enquanto Xingcheng é um mestre das letras. O equilíbrio será perfeito!

Após cochichar um plano ao ouvido da concubina, ela finalmente sorriu.

— Ter um pai como você é uma bênção para Xingcheng.

— E ter um homem como eu... é uma bênção para você, não é? — Lu Zhanyao riu, sentindo-se superior.

Com a concubina Mei, ele sempre podia exercer seu domínio e confiança, pois ela o admirava, o agradava e o obedecia. Coisas que Wen Qiqi nunca aprendera ou se dispusera a fazer.