Capítulo vinte e três

Às quatro da tarde, com o sol começando a declinar para o oeste, todos embarcaram no ônibus escolar para retornar.

Durante todo o trajeto, o grupo conversava ruidosamente. Após um dia inteiro de atividades, ninguém parecia minimamente cansado; pelo contrário, estavam todos eufóricos. A vida universitária oferecia muitas atividades e liberdade, sem a pressão de provas intermináveis. Discutiam o que tinham visto e vivido, todos sonhando com uma vida acadêmica igualmente vibrante.

Lu Xun virou o rosto para a janela. No vidro, via-se o reflexo difuso do perfil da jovem, que dormia tranquilamente — uma imagem serena e bela. A luz do crepúsculo banhava o ônibus em movimento, e os sons ao redor pareciam se dissipar. Ele ficou observando-a por um longo tempo, até que ouviu alguém gritar que tinham chegado e que era hora de descer.

Jiang Qiao dormia profundamente. Não se sabe o que sonhava, mas movia os lábios, murmurando algo indistinto. Lu Xun aproximou-se e conseguiu ouvir claramente a voz melosa da moça chamando seu nome: "Lu Xun..."

A expressão de Lu Xun congelou. Antes que seu olhar pudesse suavizar, ele ouviu a jovem completar: "...seu cretino."

Lu Xun: "..."

Com um estalo sonoro na testa, Jiang Qiao acordou sobressaltada, olhando em volta, confusa. Quem a atacara? Não havia ninguém à frente, atrás ou ao lado. Ela viu apenas uma silhueta alta descendo do ônibus. Pelo caminhar, parecia estar furioso.

Será que fora uma ilusão, ou ela mesma teria se batido sem querer? Esfregou a testa, ainda sentindo uma leve dor, confusa e lenta ao descer do veículo.

Como não havia aulas noturnas, os alunos que moravam no campus voltaram para os dormitórios, enquanto os outros seguiram para suas casas. Perto do portão da escola, um carro preto de luxo, estacionado na beira da estrada, atraía o olhar de todos. Lu Xun, instintivamente, virou-se para observar.

Jiang Qiao caminhou até o veículo com sua mochila. O motorista desceu e abriu a porta. Ela aceitou o tratamento atencioso com naturalidade e entrou calmamente. O carro partiu, desaparecendo rapidamente.

"Nossa, aquele é o carro da família da Jiang Qiao", comentou alguém, surpreso. "Lembro que da última vez não era esse, mas todos são carros de luxo."

"Você acha que o título de 'Srta. Jiang' é brincadeira? Ela é uma herdeira de verdade."

"Hahaha, pois é. Quem conseguir se tornar o genro da família Jiang não só economiza dez anos de esforço, como tem a vida toda garantida..."

Lu Xun ouviu os comentários sarcásticos dos colegas, mas sua expressão permaneceu inalterada. Seus cílios baixos escondiam o que sentia. Por um instante, ele se lembrou daquele pão compartilhado na noite anterior, da "vela" que apagaram, da rosa que não murchava e daquele contato visual que o deixou sem fôlego. Lu Xun não podia se enganar; seu coração era muito mais honesto do que sua razão.

A distância entre a luxuosa área das mansões e o velho beco onde ele vivia era grande demais; ele já havia percorrido aquele caminho e sabia o quanto era difícil. A admiração que brotava dos lábios de uma jovem costumava ser exagerada, e o interesse de Jiang Qiao parecia algo etéreo, sem raízes. O que não se alcança é como a lua no céu; o que se obtém torna-se apenas um objeto sem valor. Lu Xun sabia muito bem que, no momento em que Jiang Qiao conseguisse o que queria, seria o início da sua própria perda.

Lu Xun ficou parado no portão da escola por um longo tempo, até que um professor o chamou, forçando-o a dar passos lentos.

Para o Ano Novo, os alunos do primeiro e segundo ano prepararam apresentações no auditório, enquanto os do terceiro ano, focados nos estudos, faziam uma pequena confraternização em suas salas. Os alunos externos podiam não participar, mas os internos, tentando encontrar alegria no meio da rotina pesada, enchiam balões e penduravam serpentinas para criar um clima festivo. Como era alto, Lu Xun ficou responsável por decorar os pontos mais elevados.

O dia estava excepcionalmente frio. Ele não olhou a previsão do tempo e saíra de casa com as mesmas roupas do dia anterior. Agora, sentia a garganta seca e dolorida — sintomas de um resfriado. Ele ignorou o desconforto e continuou pendurando os enfeites, até que ouviu alguém gritar na porta: "Cdf, tem alguém te procurando!"

Quem o procuraria? A imagem de uma figura leve passou por sua mente e, no segundo seguinte, ele já caminhava apressado para fora.

Ao sair do prédio e ser atingido pelo vento gelado da noite, ele recobrou a consciência, achando ridícula sua expectativa infundada. Em um feriado, quem não passaria a noite com a própria família?

Naquele momento, Jiang Qiao estava encostada atrás de uma coluna em frente ao prédio, protegendo-se do vento. A família Jiang tinha poucos parentes próximos; a maioria eram distantes que só apareciam por interesse, acumulando palavras de falsa adulação. Ela conseguira escapar da reunião familiar. Ao caminhar pela rua, via as árvores enfeitadas com luzes festivas e famílias rindo e passando por ela. A cidade inteira parecia celebrar, mas Jiang Qiao sentiu-se subitamente entediada. Sem perceber para onde ia, acabou parando no portão da escola. O vigia a conhecia e, sabendo que era aluna, permitiu sua entrada.

Ao ficar sob o prédio, arrependeu-se e quis ir embora, mas foi vista por colegas da sua classe que voltavam da cantina. Quando perguntaram o que fazia ali, Jiang Qiao respondeu prontamente: "Procurando alguém".

"O CDF?", perguntaram os colegas, compreensivos.

"Eu vou chamar para você!" A atitude deles foi tão entusiasmada que Jiang Qiao não teve chance de recusar.

Pouco depois, ela viu Lu Xun descer. "Ainda é um adolescente, tem mesmo muito sangue quente", pensou Jiang Qiao, admirada por ele vestir tão pouco naquele frio. Ela encolheu o rosto dentro do casaco grosso e correu até ele.

Lu Xun viu de longe uma "bola branca" rolando em sua direção, acompanhada de uma voz: "Lu Xun..."

Ao reconhecer aquele rostinho congelado, ele parou, atônito. "Jiang Qiao... Como você..." Antes que pudesse terminar a frase, a bola branca colidiu contra seu peito. As pupilas de Lu Xun se contraíram e seu coração deu um salto.

"Está muito frio!", Jiang Qiao não notou o desconcerto dele. Escondida em seus braços, reclamou de forma mimada: "Por que você está vestindo tão pouco? Não sente frio? Eu estou tão agasalhada e ainda assim estou congelando."

Ela se aninhou ainda mais em Lu Xun, aproveitando o calor dele descaradamente. *Hm, não sei que amaciante ele usa, mas tem um cheiro tão bom, melhor do que qualquer perfume.* Ela pensou em perguntar qual era.

Aquele corpo macio, que se jog