Capítulo Quarenta e Um

Saindo da viela, Jiang Qiao empurrava sua mala pela calçada e, após um tempo, percebeu que seu celular estava tocando. Ao olhar, viu que era um número desconhecido. Pensando que fosse telemarketing, recusou a chamada. Porém, em poucos segundos, o telefone tocou novamente, era o mesmo número. Persistente, Jiang Qiao recusou outra vez e bloqueou o contato.

Não andou muito e deu de cara com o dono do telefone.

— Jiang Qiao?

Jiang Chao parecia diferente, vestia um terno casual de alta costura bem ajustado, o cabelo mais curto, e havia perdido aquela aura suave e gentil que antes transmitia. Ele guardou o celular, avaliou a mala que a jovem empurrava por alguns segundos, e depois fixou o olhar no rosto frio dela. Por um instante, uma emoção estranha passou por seus olhos, mas logo desapareceu.

Jiang Chao sorriu: — Acabei de ver você, pensei que estava enganado. Por que não atendeu?

— Como você sabe meu número? — Jiang Qiao perguntou, desconfiada, sentindo que não havia nada entre eles para justificar isso.

Jiang Chao não se irritou com o tom frio dela, respondeu pacientemente: — Você esqueceu? Eu já fui professor na escola, tenho todos os números dos alunos da sua turma.

— E então? — Jiang Qiao arqueou uma sobrancelha — O que o jovem mestre Jiang quer comigo?

Ela não acreditava que ele estivesse ali por acaso. Aquela não era uma área no centro da cidade nem um lugar pitoresco nos arredores; se não fosse intencional, como um jovem mestre apareceria ali?

Jovem mestre Jiang...

Jiang Chao mastigou mentalmente essa expressão, ergueu as pálpebras e riu levemente: — Prefiro que me chame de professor Jiang.

— O que você gosta não é problema meu.

Sem paciência para perder tempo com ele, Jiang Qiao tentou passar por ele e seguir seu caminho, mas Jiang Chao chamou: — Jiang Qiao, você terminou com aquele rapaz?

Ela sentiu como se estivesse sendo punida por algum pecado antigo, pois um a um vinham cutucar sua ferida.

— Aquele rapaz foi competir no exterior. Aposto que você já sabia, e agora não tem para onde ir.

A jovem hesitou, e ele soube que acertou: — Posso ajudar a manter isso em segredo. Afinal, você escolheu fugir agora para não distrair esse rapaz.

— O que você realmente quer?

— Nada demais, só queria conversar com você.

Em um restaurante de fondue bastante movimentado, Jiang Chao entregou o cardápio a Jiang Qiao e disse: — Aposto que vocês, jovens, gostam bastante de fondue e churrasco.

Ainda jovem,

Jiang Qiao não economizou e pediu uma porção cara de ingredientes, afinal, não era ela quem estava pagando. Melhor aproveitar, pois provavelmente teria que apertar o cinto depois.

Ela comeu a comida dele sem dar um sorriso: — Fala como se você fosse um velho de setenta anos.

Jiang Chao sabia que discutir com ela não valia a pena.

Logo a comida chegou, e Jiang Qiao, sem se importar se ele suportava pimenta, jogou tudo na panela de caldo apimentado.

Jiang Chao, que só aguentava a pimenta do macarrão instantâneo de carne bovina, ficou em silêncio e serviu-se de um copo de água.

Jiang Qiao comia animadamente, os lábios vermelhos e um pouco inchados pela pimenta. Jiang Chao bebia água a cada mordida.

Quando ela terminou, limpou a boca com um guardanapo e olhou para ele, indicando que podia falar.

— Quero saber se você tomou uma decisão definitiva — disse ele — Vocês, estudantes, costumam ser fracos de vontade. Terminar um relacionamento e voltar uma vez significa problemas infinitos depois.

Ela deu um sorriso irônico. Claro que ele não era tão bonzinho assim; só queria ter certeza de que ela realmente terminou com Lu Xun.

Tinha medo que ela voltasse, atrapalhando o relacionamento entre Song Qingying e Lu Xun.

O segundo protagonista, ao chegar a esse ponto, demonstrava um amor enorme, incomparável.

O olhar de Jiang Qiao mudou visivelmente. Jiang Chao não quis mais fingir, falou diretamente: — Você sabe, eu trato Xiao Ying como uma irmã. Ela gosta de Lu Xun, e eu, como irmão, faço o possível para ajudá-la.

Era mesmo uma ajuda e tanto; só faltava ele embebedar Lu Xun e jogá-lo na cama de Song Qingying.

— E se eu disser que só estou brincando, qual seria a sua reação? — Ela se aproximou provocante, e o vapor do fondue misturava-se ao ar entre eles, como uma brisa fresca que atravessa uma vila.

Jiang Chao hesitou por um segundo, desviou o olhar e falou com seriedade: — Você vai se arrepender.

Ele havia encontrado falhas na cadeia de financiamento da empresa da família Jiang e quase causou sua falência, provando que não era uma pessoa benevolente.

Jiang Qiao voltou a sentar, confusa: — Realmente não sei o que Song Qingying fez com você para que você seja tão dedicado a ela.

Era esse o brilho da protagonista? Que fazia alguém tão dedicado assim?

Ele ainda tinha vindo até ela para “negociar”. Ou melhor, para ameaçá-la unilateralmente.

— Ela me salvou — Jiang Chao desviou o olhar por um momento e disse depois de um tempo: — Se não fosse por ela, eu já estaria morto. Não estaria aqui na família Jiang, nem você me chamaria de jovem mestre Jiang.

Ser filho bastardo de uma família rica não é fácil. Seu nascimento era um pecado original.

A esposa legítima não podia ter filhos e não queria entregar a herança para um bastardo. Jiang Chao entendia isso, por isso não queria voltar para a família.

Mas esse problema não se resolveria se ele não voltasse. De vez em quando, era perseguido e agredido; ao completar 18 anos, sofreu um acidente de carro que pareceu coincidência.

Foi Song Qingying, que estava de passeio, quem ligou para a emergência e o salvou.

Voltar para a família Jiang era para sobreviver e para proteger melhor Song Qingying.

Jiang Qiao perguntou sem muita expectativa, mas ele contou tudo.

Apesar da tristeza da história, ela não se comoveu; não se interessava pelo sofrimento de pessoas sem importância.

Percebendo a falta de interesse dela, Jiang Chao ficou em silêncio.

— Jiang Qiao, não quero te machucar. Só peço que fique longe de Song Qingying e Lu Xun.

Que misericórdia! Só podia mesmo ameaçar essa jovem.

— Se você aceitar meu pedido, eu te darei uma quantia que garantirá sua vida confortável pelo resto dos seus dias.

— Uau, tão generoso? — Jiang Qiao ficou interessada — Tudo bem, depois te passo meu número da conta, só lembra de colocar “doação voluntária” na descrição.

— Pode ser.

— Então, transfira agora. — Ela parecia preocupada que ele mudasse de ideia.

Jiang Chao engoliu a raiva, pegou o celular para fazer a transferência, mas o banco tinha limite: — O restante eu deposito amanhã.

Jiang Qiao viu o dinheiro na conta, nem conferiu o valor e respondeu: — Certo.

Recebendo o dinheiro, ela não quis ficar mais um segundo e saiu rapidamente.

Jiang Chao, que iniciou a “negociação”, ficou sentado no lugar por um longo tempo sem se mexer.

Agradecimentos a Li Ren Zhen Wan, Duan Qiao Yan Yu, Ni Shi Mo Gui Ma, D-CD, Happiness Knocks on the Door – Huihui, Mu Nan... Gui Yue Er Shi San, SCI, e ao leitor 20220613021447731, assim como a Ban Dong – Shusheng pelas recomendações.

Agradecimentos especiais a Ni Shi Mo Gui Ma, Leitor 161208132341604, e Bo Luo Chao Ji Hao Chi pelas votos mensais.

Obrigado a todos vocês, queridos leitores!

Amo vocês!