21. Irmã Tong, a vida de Ma Luo também é uma vida

Spencer foi levado pelos seguranças enquanto resmungava. Yan Huan nem olhou para trás; ele sentiu que, após a partida dela, o QI daquela área subiu consideravelmente.

Enquanto se preparava para ir ao ginásio buscar suas coisas com Sakuramiya Hitomi, ele refletia sobre o tal dispositivo de modificação. Assim como na correção de memórias gerada após a hipnose, a lembrança de ter ficado preso no depósito com ela fora alterada para algo perfeitamente racional, que não seria questionado por alguém sem resistência mental...

Parece que o mesmo se aplicava à vice-presidente Sakuramiya.

O sol poente no horizonte, como se tivesse pena da jovem, ajustou silenciosamente seu ângulo, fazendo com que Sakuramiya Hitomi ficasse banhada na sombra projetada pelo prédio da escola. Yan Huan, por outro lado, permanecia sob a luz do entardecer, com o rosto suavemente tingido pelos tons alaranjados.

Caminhando lado a lado, Sakuramiya Hitomi mantinha uma expressão serena. Ela afastou uma mecha de cabelo preto da têmpora e perguntou de repente:

— A garota de agora disse algo ao presidente?

Yan Huan, tendo seus pensamentos interrompidos, virou-se para ela:

— Por que a pergunta?

— Ela tirou fotos nossas sem motivo e parecia ser uma pessoa irritante. Só achei que talvez não fosse tão fácil fazê-la apagar aquelas fotos...

— Não, eu dei um susto nela e ela apagou tudo obedientemente... Mas não me lembro de tê-la visto na escola antes. Não tenho a menor ideia de quem seja.

Yan Huan sorriu levemente. Ele não tinha intenção de envolver Sakuramiya no assunto do modificador, então mentiu.

"Ué?"

Ele acabara de ser ameaçado com fotos por aquela garota loira e agora estava mentindo para Sakuramiya como se nada tivesse acontecido...

"Por que essa sensação de déjà vu está ficando cada vez mais forte?!"

Yan Huan piscou os olhos, pensando nisso de repente.

— Deve ser uma aluna transferida... — Sakuramiya respondeu de forma evasiva ao ver a expressão natural dele, embora seu coração estivesse mergulhado em uma dúvida ainda maior.

Se não havia nada de errado com aquela garota, como ela conseguiu quebrar a sua barreira? A barreira teria apresentado algum erro? E, de quebra, ainda dissipou as faíscas que quase surgiram entre ela e o presidente (ou assim ela pensava).

Parecia que ele precisava estudar melhor essa habilidade que possuía e garantir que nada desse errado como hoje. Felizmente, o efeito de correção de memória descrito não era exagero; após terem ficado presos por meia hora, o presidente não notou absolutamente nada de estranho...

Os dois, em silêncio, tiveram o mesmo pensamento.

No armário do ginásio, Yan Huan pegou sua mochila e roupas, enquanto Sakuramiya tinha apenas uma sacola com seus pertences.

— O vestiário já deve estar fechado. Vai trocar de roupa no escritório, presidente? — perguntou ela, segurando a sacola.

Yan Huan deu uma olhada no horário no celular e, após pensar um pouco, respondeu:

— Não precisa. Vou voltar mais cedo, assim consigo pegar o ônibus escolar nesse horário.

— Entendido, presidente.

Sakuramiya inclinou a cabeça, intrigada. Normalmente, às segundas-feiras, o presidente ia ao Clube de Mahjong e só voltava para casa mais tarde, de ônibus. Por que hoje...

Ela conhecia os hábitos de Yan Huan como a palma da mão, mas não podia dizer nada. Bem, talvez fosse melhor assim; sem ir ao clube, ele não precisava se misturar com aquelas mulheres terríveis. Tinham máquinas de mahjong, mas insistiam em jogar manualmente, com a desculpa esfarrapada de que "só existem duas máquinas e o presidente não é um membro oficial".

"Isso é desculpa? Ficam meia hora embaralhando as pedras; quem não sabe pensa que estão lavando as mãos!"

Como vice-presidente, Sakuramiya tinha muitas críticas ao clube e achava que uma organização tão prejudicial aos alunos deveria ser extinta.

— Então, me despeço aqui, presidente. Vou passar no escritório.

— Certo, até amanhã, Sakuramiya.

— Até amanhã, presidente.

Após se despedir, Yan Huan correu para fora da escola, de olho no relógio do celular. Ele precisava ir ao bar da "Irmã Tong" hoje. Originalmente, não era seu dia de trabalho, mas como não aparecera no fim de semana, perder os 400 créditos da diária o deixava com o coração apertado. Por isso, pretendia emendar a segunda e a terça-feira para compensar as ausências.

Trabalhar sete noites seguidas: esse era o compromisso de Yan Huan, o homem que salvaria o mundo.

Ele pegou o ônibus escolar da zona sul. O veículo estava com o ar-condicionado ligado e, embora os alunos estivessem conversando, o movimento era bem menor que o da manhã. Na Academia Tsuki, as aulas terminavam após a aula eletiva da tarde, e muitos alunos permaneciam para atividades extracurriculares. No entanto, a maioria era buscada pelos pais para aulas de reforço ou cursos de especialização.

Ele não viu Yabashi no ônibus; ele certamente fazia parte do exército de alunos em cursinhos. A academia seguia o sistema educacional Newman, onde a entrada nas universidades dependia de candidaturas. Embora houvesse exames unificados, eles não eram tão decisivos quanto o vestibular de sua vida passada. Notas de destaque em hobbies, experiências de aprendizado e cartas de recomendação de pessoas influentes eram o que importava. Parecia menos estressante, mas, na verdade, a competição era feroz, envolvendo até mesmo os pais em uma disputa implacável.

O ônibus da zona sul era o mais lotado à tarde. Por quê? Porque a maioria dos alunos que moravam lá não tinha condições de pagar por cursinhos caros, então voltavam para casa. E mesmo os que podiam, faziam isso com grande sacrifício familiar.

Yan Huan, por sua vez, estava em uma situação pior do que eles: um viajante do tempo lutando contra um modificador e ainda tendo que trabalhar para se sustentar.

Ele se lembrou de um meme de sua vida anterior, o do Coringa e da Arlequina. "O Coringa teve que fazer compras e cozinhar depois de lutar contra o Batman o dia todo, afinal, nem todo mundo é rico como Bruce Wayne".

"Tia Ye, ah, Tia Ye, se não fosse pelo fato de Ye Shiyu ter tentado entrar no meu quarto no meio da noite, eu realmente não queria ter saído daí!"

Yan Huan balançou a cabeça e colocou os fones de ouvido. No assento vazio ao lado, um gato preto peludo surgiu do nada e se sentou com elegância. Era Miau-chan.

Bem, pelo menos ele tinha a gatinha. Miau-chan aparecera, provavelmente, para ouvir sobre a situação do modificador, mas Yan Huan simplesmente a pegou no colo.

— Miau~ — Ele olhou para os olhos arregalados de Miau-chan e disse, sem pedir licença: — Miau-chan, deixa eu te fazer um carinho.

— Miau?

...

Na zona sul, a poucos quarteirões de onde Yan Huan morava, um pequeno bar de estilo europeu, decorado com bom gosto, acabava de abrir. O nome na entrada era: "Cantiga de Ninar".

Na porta, uma mulher bonita, com o cabelo ruivo preso na nuca, movia as mesas e cadeiras para o lado de fora. Ela vestia uma jaqueta jeans preta sobre uma blusa branca e calças jeans justas, exalando um ar descontraído. Depois de mover algumas mesas, ela se encostou nelas para descansar.

Um isqueiro girava com destreza entre os dedos de sua mão esquerda. Ela ergueu a cabeça e uma mecha de sua franja ruiva caiu sobre um dos olhos. Em seu rosto belo, de cerca de 27 ou 28 anos, o outro olho exibia um olhar de quem pensava: "Viver é bom, morrer também serve".

Ela tocou o brinco de metal na orelha, quase chamando o garoto para ajudar, mas lembrou-se de que ele não trabalhava às segundas. O fato de não tê-lo visto no fim de semana a deixara confusa. Os outros funcionários chegariam mais tarde; apenas aquele garoto vinha cedo e ajudava com as mesas.

— Hum... — Mas era melhor que ele não estivesse lá...

Com o olhar apático, ela abaixou a cabeça e prendeu um cigarro feminino entre os lábios.

*Click.*

A roda do isqueiro soltou uma faísca. Antes que pudesse acender o cigarro, uma mão surgiu do lado e o puxou de sua boca.

Os olhos da mulher, que pareciam ter sido castigados pela vida, brilharam com uma centelha de surpresa. Ao virar-se, viu o jovem bonito em traje esportivo segurando o cigarro entre os dedos, sorrindo para ela:

— Irmã Tong, você prometeu parar de fumar, lembra? Não estou aqui por dois dias e você já volta a fumar escondida?

A mulher era Tong Yingying, a patroa de Yan Huan. Ele a chamava de "Irmã Tong". Ela era uma "adulta" que já tinha perdido o brilho pela vida.

— ...Seu idiota, você acredita no que os adultos dizem? — Ao ser pega no flagra, Tong Yingying não demonstrou emoção, apenas um leve desdém.

Ela fechou o isqueiro e olhou para o jovem que não via desde o fim de semana. Cruzou as pernas longas e perguntou:

— Por que veio aqui na segunda-feira em vez de descansar? E que roupa é essa? Fantasia de atleta?

— Acabei de sair da aula, nem tive tempo de trocar de roupa.

— Por que tanta pressa?

— Queria te ver, Irmã Tong.

— ...Heh, acho que você está é com saudades do salário que perdeu no fim de semana.

Yan Huan piscou e sorriu:

— É verdade, sinto sua falta, mais verdadeiro que pérolas. Acredite em mim, Irmã Tong.

Ela não desmentiu a encenação. Levantou-se e caminhou para dentro do bar, dizendo:

— Vá ao vestiário trocar de roupa e depois ajude a arrumar as mesas.

Isso significava que ele estava contratado para o dia. Yan Huan olhou para o cigarro que ela tinha colocado na boca e, percebendo algo, seguiu-a para dentro:

— Não pode ser, Irmã Tong, nem são cinco da tarde ainda...

Ele a viu caminhar até trás do balcão, pegar copos e gelo com naturalidade. Sem olhar para trás, ela passou os dedos finos pela prateleira de garrafas, como se estivesse escolhendo uma. Seus dedos pararam em uma garrafa de uísque de malte, uma *Arran 10 anos*.

— Estou de mau humor hoje... e acabei de acordar, serve para despertar. — Ela deu uma explicação rara a Yan Huan.

— Despertar o quê... — Yan Huan jogou o cigarro no lixo e aproximou-se do balcão. — Mas por que o mau humor? Me conta?

— Por que eu contaria para você?

— Para me fazer feliz.

— ...Desconto de 200 no salário.

Ela respondeu com frieza, sem olhar para ele, fazendo com que o sorriso de Yan Huan quase vacilasse.

— Errei, Irmã Tong.

— Tolo, não sabe que o salário desse mês ainda nem caiu? Vai ficar fazendo palhaçada aqui?

Era apenas uma brincadeira. Yan Huan trabalhava lá há quase um ano e a conhecia bem; apesar dos vícios, ela não tinha frescuras e era generosa. Trocar farpas era comum entre eles.

— ...Mas Irmã Tong, pela minha experiência, é melhor colocar para fora o que te deixa triste.

— Heh, pela minha experiência, contar segredos para os outros é apenas preparar a faca que eles usarão para te apunhalar depois... — Ela serviu o uísque e observou o gelo redondo dançar no copo. — Vá logo, cuide das suas coisas, não se meta na vida de adulto... ou melhor, de macaco.

Ela deu um gole na bebida, soltou um suspiro e fez um gesto vago para Yan Huan:

— Vá trocar de roupa e trabalhar. Faltou três dias no fim de semana e me deixou sobrecarregada. Esta semana, heh, vou te espremer até a última gota.

— Irmã Tong, a vida de um "macaco" também tem valor. — Yan Huan se rendeu, fazendo um sinal de paz.

Internamente, ele mostrou o dedo do meio para ela, usando o apelido secreto que inventara quando a conheceu: "Yu Qian da Zona Sul". O motivo? Fumar, beber e usar o cabelo com permanente — ela era especialista em tudo. Embora tivesse reduzido um pouco os hábitos, a bebida era algo que ela não conseguia largar. Yan Huan até suspeitava que ela abrira o bar apenas para poder beber legalmente.

Vendo a patroa começar a degustar a bebida, ele foi trocar de roupa: camisa branca, calça preta e colete marrom. Quando estava no vestiário, ouviu vozes lá fora:

— Boa tarde, Irmã Tong.

— Irmã Tong, bebendo tão cedo hoje!

— Hum, mau humor. Tudo bem... um pouco ajuda.

Yan Huan saiu e viu um casal sentado no balcão, conversando com Tong Yingying. Eram Tian Li e Guan Rong, estudantes da universidade comunitária local. Eles também trabalhavam ali e eram namorados. Ela cantava no bar e ele cuidava dos coquetéis.

— Yan, hoje é segunda, não vai descansar?

— Não, Guan, estou compensando os dias perdidos.

— Uau, um fim de semana fora e parece que você ficou ainda mais bonito... tsc, tsc.

— Sério?

Provavelmente era o efeito dos fragmentos de charme.

Em pouco tempo, Tong Yingying já tinha virado o uísque e servido outro. Tian Li olhava para ela bebendo seu estoque de base para coquetéis sem poder dizer nada — afinal, ela era a dona.

Após as gentilezas, o trabalho começou. Yan Huan arrumou as mesas e cadeiras, enquanto o casal cuidava da limpeza e do balcão. Apenas Tong Yingying, com sua garrafa e copo, foi para o canto do bar, agindo como se não fosse com ela.

Yan Huan passou pela sala várias vezes e a viu bebendo mais do que o normal, digitando algo freneticamente no celular com uma mão...

Ao anoitecer, o movimento no bar aumentou. Com os clientes pedindo pudins de caramelo, ele focou no trabalho na cozinha. Era cansativo, mas valia a pena — afinal, os pudins que ele fizera para Sakuramiya e Ye Shiyu tinham sido um sucesso, não é?

...

A noite na zona sul era agitada. As luzes de neon, o barulho dos carros e o cheiro de comida criavam uma atmosfera vibrante e caótica. Caminhar sozinho pelos becos ali costumava desencadear "eventos ocultos". Felizmente, o porte de armas não era permitido, então não havia risco de ser rendido por um cano frio na cintura.

"Outrora, eu caminhava sem rumo..."

Guan cantava enquanto tocava violão, criando uma atmosfera serena no bar. Tong Yingying, no canto, tinha desaparecido.

No corredor perto do banheiro, ela caminhava com dificuldade, apoiando-se na parede. Ela tinha bebido demais. Ao entrar no banheiro individual, seu rosto estava vermelho, talvez pelo álcool ou pelo brilho da tela do celular em sua mão. Seu estômago revirou e ela se inclinou sobre o vaso sanitário, sentindo náuseas.

Com o movimento, o celular escorregou e caiu no chão, revelando a tela com uma conversa aberta:

Li Xiumei (Mãe):
"..."
"Não me importa, já marquei. Volte logo para conhecê-lo. Ele é um rapaz excelente, já é sorte ele querer se encontrar com você. Pare de ser exigente."
"Não vou. Se quer tanto, vá você."
"Ai, quase trinta anos e você continua essa irresponsável. Se continuar assim, sem se casar, vou acabar morrendo de desgosto em casa. Volte agora!"
"Ele é muito mais velho que eu, que se dane! Vá você!"
"A idade não é problema, um homem mais velho é mais maduro e atencioso."
"Eu preciso de atenção dele? Eu não tenho dinheiro? Prefiro alguém dez anos mais novo, que me chame de irmã, forte e cheio de energia. Eu preciso de atenção dele? Vá embora, eu já disse que não vou!"

O celular bloqueou a tela automaticamente. Tong Yingying continuou ali, cobrindo a boca, sentindo-se mal. Havia centenas de mensagens abaixo, não só da mãe, mas de outros parentes insistindo... Ela queria bloquear todos para sempre.

*Grum...*

De repente, de dentro de suas roupas, uma tatuagem em forma de serpente surgiu de forma espectral, movendo-se conforme suas emoções. A serpente rastejou pelo seu braço, saiu por entre seus dedos e caiu no chão. Era uma cobra pequena, branca e brilhante, semelhante a uma naja. Ela balançou a língua, observando a mulher com um ar de satisfação.

[Entre os candidatos, você é a única capaz de suportar meu poder.]
[Mulher, você quer se tornar a protagonista deste mundo? Quer satisfazer seus desejos mais impuros? Quer ter tudo o que sempre sonhou?]

Uma voz fantasmagórica ecoou em sua mente, fazendo-a estremecer.

[Torne-se minha hospedeira, e eu compartilharei meu poder de manipular sensações com você. Prazer, dor, qualquer sensação, qualquer uma!]
[Desde que você me use, realizarei todos os seus desejos.]
[Não tenha medo ou dúvida, eu te ajudarei...]

Tong Yingying ergueu a cabeça e olhou para a criatura espectral. A voz vinha dela? A cobra branca balançava a língua, com eletricidade percorrendo seu corpo.

Tong Yingying abriu a boca e murmurou:

— Devo estar bêbada... tendo alucinações... haha, se estou bêbada, até a coisa que mais temo, uma cobra...

A cobra branca, ao ver os punhos de Tong Yingying se fecharem com força, teve uma premonição terrível.

[Siii!]

Ela tentou recuar, mas Tong Yingying, já à beira de um colapso de raiva, levantou-se e deu um chute violento na direção dela:

— Morram todos vocês também!!

*Pum!*

Com aquele chute aterrorizante, a serpente branca espectral desapareceu sem deixar rastros, como se fosse, de fato, apenas uma alucinação.