Existe uma dor chamada: o filho dos outros.

“Ploque... ploque... ploque...”

O som do lado de fora da sala de aula foi se distanciando, como se uma mão invisível que apertava o coração de Ye Shiyu estivesse se soltando lentamente.

Sua respiração tornou-se regular e, ao levantar o olhar novamente para Yan Huan, que permanecia com os olhos vazios, sua racionalidade pareceu retomar o controle, fazendo-a compreender o que acabara de acontecer.

Ao observar o pulso que Yan Huan segurara momentos antes, viu que a pele, clara e delicada, exibia uma marca vermelha deixada pela pressão, sem qualquer sinal de que fosse desaparecer tão cedo. Parecia haver uma pulsação sob a pele, provocando uma sensação de formigamento e uma leve coceira.

Ye Shiyu era do tipo de pessoa em cuja pele marcas deixam vestígios facilmente. Especialmente por sua tez alva, que, como uma tela imaculada, revelava qualquer toque. Esse tipo de gesto, que simbolizava uma invasão de “outrem” em seu domínio, era algo que ela costumava detestar. O contato físico de estranhos, assim como alguém tomar suas coisas, era imperdoável.

Contudo, desde a chegada de Yan Huan, parecia haver uma exceção. Talvez fosse pela bondade que ele demonstrara naquela noite, ou talvez pelo sorriso em seu rosto, que a fizera baixar a guarda e desejar retribuir...

Ela só queria pedir um favor e descobrir de que tipo de coisas ele gostava, mas, no fim... acabou usando a hipnose nele novamente.

“Sinto muito, Pequeno Huan...”

“Na próxima vez, prometo que não usarei a hipnose em você.”

Ye Shiyu pensou consigo mesma, tomada pelo remorso. Embora fosse maravilhoso ser chamada de “irmã” por Yan Huan — e seria ainda melhor se ele fosse mais dócil ao mimar-se —, ela jurou para si mesma: na próxima vez, não haveria hipnose. Ela se sentia tão sábia e santa quanto uma semi-sábia.

Por que apenas “semi”? Porque ela não se sentira completamente satisfeita quando exigiu que ele agisse de forma manhosa.

“Pequeno Huan, assim que eu contar três, dois, um, você sairá do transe... Três, dois, um...”

Ela expressou internamente o desejo de encerrar o comando do aplicativo, sentindo uma ponta de nervosismo. Como da última vez ela saíra da sala antes, não sabia exatamente como era o processo de interrupção face a face.

Ao comando dela, a sensação de memórias sendo arrancadas como uma maré retornou. Tanto o modificador de Sakura Miya quanto o de Ye Shiyu provocavam essa mesma percepção: primeiro, as memórias do que acabara de ocorrer desapareciam do cérebro, dando lugar a uma nova sequência de eventos. A falsificação era tão perfeita que, sem um modificador ou um aviso de terceiros, a vítima jamais perceberia o que havia acontecido.

“......”

O olhar vago de Yan Huan fechou-se por um instante e, ao abrir os olhos novamente, não havia qualquer vestígio de estranheza.

“Irmã Shiyu?”

“Vamos continuar consertando o computador...”

Ao ver que Yan Huan não notara nada, Ye Shiyu relaxou, voltando à sua postura de boneca. Contudo, seu olhar ainda percorria Yan Huan de cima a baixo, como um assassino revisitando a cena do crime.

Yan Huan sorriu e virou o rosto para continuar o conserto, enquanto, em sua mente, ponderava. O desejo de usar um modificador como aquele evoluía de forma gradual. A ideia de resolver tudo de uma vez provavelmente vinha de histórias fictícias. Antes de chegar ao estágio de “eu não como carne bovina”, eles certamente passariam pela fase do “super-herói cauteloso”. Especialmente porque, agora, o limite de tempo do modificador de Ye Shiyu era de apenas quinze minutos, o que restringia drasticamente a execução de suas ideias.

Ainda assim, a velocidade dessa progressão era muito mais rápida do que Yan Huan imaginara. No domingo passado, ele fizera uma encenação grandiosa, tentando despertar a culpa de Ye Shiyu para suprimir seu desejo de usar o modificador. Miaojian dissera que ela perdera fragmentos, então a estratégia deveria ter funcionado. Mas, poucos dias depois, na terça-feira ao meio-dia, o segredo fora descoberto novamente.

Embora o pretexto para o uso dessa vez tenha sido evitar um vexame social — algo acidental —, o que veio depois? Ela ainda não resistira à tentação e emitira uma série de ordens. Não eram ordens excessivas, mas simbolizavam que o desejo de usar o modificador estava renascendo das cinzas.

Não que os esforços de Yan Huan para estimular a consciência dela fossem inúteis; as constantes hesitações e desculpas de Ye Shiyu provavam o contrário. O único problema era que... a dosagem ainda não era forte o suficiente. Diante de uma paciente como ela, era preciso aumentar a dose.

“Irmã Shiyu, basta instalar este software de segurança. Se você não entende muito de computadores, ele é bem útil; basicamente, não há problemas de segurança.”

“Hum, hum...”

Ye Shiyu, que não entendia nada, apenas balançava a cabeça, deixando-o agir em seu computador. Ela não se importou por ele estar segurando o mouse que levava seu nome, nem por seus dedos estarem digitando no teclado.

Yan Huan, por um momento, também esqueceu o hábito peculiar de Ye Shiyu. Afinal, sua mente estava ocupada demais planejando os próximos passos e lidando com o fato de estar sendo um “irmão adotivo” que acabara de ser hipnotizado e agora precisava atuar como se nada tivesse acontecido. Essas duas tarefas ocupavam toda a sua memória de processamento, como um vírus de download no computador dela.

E, a propósito, aquele grupo de pessoas lá fora não tinha gritado o nome de Bo Yi? Aquele ídolo que possuía o modificador de “Desinteresse”?

...

“Tic-tac...”

“Tic-tac...”

No edifício escolar, durante a tarde, o som de um relógio fantasmagórico ecoava do vazio. No entanto, os alunos que passavam por ali pareciam não ouvir nada, caminhando com suas expressões habituais.

No meio da multidão, uma bela jovem de óculos escuros, vestindo uma blusa de mangas compridas em tom branco leitoso e uma saia de linho preta na altura do joelho, estava parada perto do portão da escola. Era a famosa ídolo da Academia Yuanyue, Bo Yi.

Sua beleza era tamanha que nem os óculos escuros conseguiam esconder; uma aura de autoconfiança, estilo e frescor emanava de seu corpo vibrante, transmitindo a todos que a viam a essência da juventude. Ela mastigava um chiclete de morango, soprando bolhas que, ao estourarem, emitiam um suave “pop”.

Sua maquiagem era leve, e seus lábios estavam revestidos por um brilho rosado de alta qualidade, cintilando. Seus lábios pareciam tão doces quanto o chiclete de morango que ela saboreava.

“Não quero ir para a aula de jeito nenhum... talvez eu escape para dar uma volta, afinal, posso usar aquilo...”

Pensando nisso, ela retirou do bolso algo semelhante a um relógio de bolso. O objeto tinha um estilo rústico, mas um acabamento requintado, comparável a peças de artesanato valiosas. No centro do mostrador, letras etéreas flutuavam, conferindo-lhe um ar fantástico.

【Sem Nome】

Havia três ponteiros no mostrador, mas eles não correspondiam ao tempo real. Embora já estivesse quase chegando à uma da tarde, o ponteiro das horas, que parecia feito de gelo, apontava fixamente para as doze horas, como se não se movesse há muito tempo. O ponteiro dos minutos estava coberto de ferrugem e apontava para as nove horas; sobre ele, flutuava uma linha de texto:

【Tempo de uso acumulado: 30 minutos】

O ponteiro dos segundos parecia inexistente, mas, pela base rotativa, percebia-se que havia um ponteiro invisível em movimento. Quando a consciência de Bo Yi tocou esse ponteiro, informações etéreas surgiram:

【Bem-vinda, Relógio de Bolso Sem Nome】
【Nível do Relógio: 1】
【Efeito atual: Desinteresse】
【Dez minutos por dia. Após o uso, você entra em um estado onde nada do que fizer será notado. Se não usar o efeito no dia, o tempo pode ser acumulado para uso futuro, até um máximo de 60 minutos.】
【Durante o efeito, todas as suas ações terão consequências imediatas apenas para você: para os outros, as consequências de todas as suas ações ocorrerão no instante em que o efeito terminar.】

Parecia complicado, mas bastava uma tentativa para entender. Ao ativar o “Desinteresse”, se Bo Yi tocasse em alguém, ela sentiria o toque imediatamente. Mas, para os outros? Eles não sentiriam nada no momento; a sensação viria toda de uma vez, no instante em que o efeito terminasse.

Havia, na verdade, efeitos sobre objetos também, embora o modificador parecesse ter se esquecido de explicar... ou talvez quisesse apenas que Bo Yi fizesse o que bem entendesse. Sobre os objetos: o relógio corrigia automaticamente mudanças irracionais. Por exemplo, a caneta usada para pregar uma peça em Zhou Bin voltava ao lugar original após o uso, sem impressões digitais e com a mesma quantidade de tinta... mas os rabiscos no rosto dele permaneciam.

Pela descrição, já se podia notar o quão milagroso era aquele poder. Desde que o relógio aparecera misteriosamente em sua bolsa na sexta-feira passada, tornara-se seu brinquedo favorito. Com ele, ela podia fazer coisas que jamais ousara imaginar...

Por exemplo, Zhou Bin fora a vítima principal, porque no semestre anterior ele ligara diversas vezes para a mãe dela para reclamar. Hoje, ao vê-lo, notou que ele estava coberto de objetos teológicos estranhos... Deve estar morrendo de medo, não é?

Bo Yi deu um sorriso satisfeito e, sob a proteção do “Desinteresse”, virou-se e saiu da escola. Ela pretendia faltar à aula naquela tarde.

“Tic... tac...”

O mundo ao redor parecia dividido pelo som rítmico do relógio; de um lado, Bo Yi, e do outro, o resto do mundo. Então, o mundo se sobrepunha, formando tudo o que ela via. Ao chegar à rua comercial do parque fora da escola, ela pegou um espeto de frutas cristalizadas em uma doceria e começou a saboreá-lo com vontade.

Seu agente, aquele sujeito, monitorava sua dieta diariamente, com medo de que ela engordasse ou tivesse espinhas, tentando enfiar saladas e comidas leves na cabeça de Bo Yi como se fosse uma verdade absoluta. Ora, ela comia de tudo nas escondidas e postava fotos de hot pot nas redes sociais, mas ele queria que ela ficasse apenas na salada?

Ao pensar nisso, Bo Yi mordeu o espeto de frutas com ferocidade, como se estivesse mordendo a cabeça do agente.

— Haha, o presidente até disse que eu não sou um mascote, sabe...

— Ah, o presidente Yan diz essas coisas para você?

— Claro. Mas o ferreiro precisa ser forte! Eu acho que é porque sou inteligente demais, por isso ele pensa assim...

— Hahaha...

Presidente? Yan Huan...

Bo Yi, saboreando as frutas, lançou um olhar através de seus óculos escuros para a fonte da voz e viu You Anlina conversando com algumas veteranas do terceiro ano na porta de uma loja de chá.

“Aquela garota irritante...”

Bo Yi desviou o olhar, decidida a sair dali antes que seus dez minutos acabassem. Afinal, usar mais tempo significaria gastar o que acumulara durante o fim de semana e a segunda-feira. Bo Yi tinha um certo instinto de acumuladora.

Seu olhar, porém, foi atraído por um cartaz no portão da escola contendo informações sobre o conselho estudantil.

“Yan Huan, presidente do conselho estudantil. Venceu a preferência dos alunos no semestre de outono com notas absolutamente excelentes e um carisma absoluto, obtendo um total de...”

Bo Yi parou por um instante. Apenas de olhar para a foto de Yan Huan no cartaz, uma onda de irritação tomou conta de seu rosto.

“Tsc.”

O espeto de frutas perdeu o sabor, mas ela não quis jogá-lo fora, levando-o consigo para fora da Academia Yuanyue durante o intervalo.

...

Ao anoitecer, no primeiro andar de uma luxuosa vila no Distrito de Jinghe.

Bo Yi passou a digital e entrou. O som do exaustor vinha da cozinha; provavelmente sua mãe estava preparando o jantar. Ela lançou um olhar rápido para a cozinha enquanto trocava os sapatos, aproveitando para tirar o chapéu, os óculos escuros e a máscara, jogando tudo em uma cesta.

— Cheguei...

— Como foi na escola hoje?

A resposta não veio da cozinha, mas da sala de estar. Bo Yi hesitou por um momento, ajeitando seus cabelos pretos e sedosos, que estavam bagunçados pelo chapéu. Ela entrou na sala sem se importar e disse:

— Como seria? Do mesmo jeito de sempre, apenas uma aula eletiva...

No sofá da sala, uma mulher de meia-idade vestindo roupas de casa cinzentas a observava. Era a mãe de Bo Yi, Zuo Jiangqin. Ao ouvir a resposta da filha, ela franziu a testa e desmascarou a mentira:

— Pedi ao Xiao Ji para ir buscar você na escola esta tarde, e ela disse que não te viu saindo.

Xiao Ji, cujo nome completo era Ji Lin, era a agente de Bo Yi. A jovem, que estava prestes a ir para o quarto, parou e olhou para a mãe, perguntando:

— Eu não disse que voltaria sozinha à tarde?

— Você nem foi à escola, não é?

— ...E daí?

Bo Yi respirou fundo. Em vez de ir para o quarto, caminhou até a sala e disse a Zuo Jiangqin:

— Foi só uma aula eletiva, que diferença faz se eu fui ou não?

— Que diferença faz? Olhe bem para isto...

A mulher, ao ouvir a indiferença da filha, sentiu a raiva subir. Ela pegou o celular, abriu o e-mail e mostrou uma tabela de informações para Bo Yi:

— O conselho estudantil da sua escola me enviou um e-mail esta manhã informando suas notas do exame de admissão... 292 de 500! Você ficou em 152º lugar de 178 alunos. Não é vergonhoso? Se seus fãs soubessem que suas notas são tão ruins, não sei o que diriam na internet...

— E o que importa o que eles dizem? Tenho compromissos todos os dias, mal assisti às aulas, como quer que eu tire notas boas?

— “Mal assistiu às aulas”... E hoje, quando te mandei para lá, você não foi? É preguiça sua, desleixo!

— Mãe, se você não entende, não finja que entende, certo? Você nem sabe a diferença entre uma disciplina obrigatória e uma eletiva, o que está tentando me ensinar?

Era como falar línguas diferentes. Bo Yi, irritada, gesticulou com as mãos e disse:

— Estou cansada, vou descansar...

Bo Yi estava farta de ser repreendida, mas sua saída foi interrompida pela voz severa da mãe atrás dela:

— Pare aí! Você não tem postura nenhuma! Xiao Ji me contou tudo; você participa dos eventos de má vontade, vai à escola de qualquer jeito... o que você pretende fazer?

“...”

Eventos, eventos... Todos aqueles eventos inúteis que vocês organizam... Não me deixam compor músicas, dizem que a exposição é lenta, que preciso focar no mercado de fãs de aparência, e acabam me fazendo comer apenas “grama”... A mãe era igual, desesperada por dinheiro; assim que a agente mencionava um contrato comercial, ela ficava eufórica, enquanto era ela quem tinha de correr de um lado para o outro, exausta...

Apesar de ter mil coisas a dizer, Bo Yi respirou fundo e decidiu evitar o confronto. Com o rosto desanimado e sem paciência para mais sermões, ela se virou para voltar ao seu quarto.

— Espere um pouco, menina... coma a salada que está na mesa!

“...”

Bo Yi ignorou a mãe e colocou a mão na maçaneta. A mãe, por sua vez, não olhava mais para ela, como se ambas estivessem acostumadas com aquele roteiro. Mas hoje, talvez por causa do e-mail com as notas, Zuo Jiangqin comentou, com um tom de profundo desapontamento:

— Veja aquele Yan Huan, do seu conselho estudantil. Notas excelentes, presidente do conselho, sempre o primeiro lugar. E não se esqueça, ele estava lá quando te levei para a seleção de estrelas infantis...

Ao ouvir o nome, Bo Yi empurrou a porta, mas parou no caminho. Sua mãe não percebeu que os punhos da filha, escondidos sob as mangas, estavam cerrados.

— Ele deu um sorriso e foi notado imediatamente pelos diretores, que insistiram para que ele assinasse contrato... Ele mal aparecia, e a emissora implorava para ele ir, mas ele recusava. Nós, por outro lado, tivemos de fazer um esforço hercúleo, compondo músicas e treinando instrumentos, só para conseguir uma vaga...

Quanto mais falava, mais irritada Zuo Jiangqin ficava.

— Como você tem a ousadia de não se esforçar? Faz as coisas de qualquer jeito... Outros têm escolha, nós não, por isso temos de agarrar as oportunidades. Ajudei você a entrar no mundo artístico, construiu uma fama, agora valorize isso! Participe dos eventos com entusiasmo; invista na escola, melhore suas notas para que a imagem que o Xiao Ji criou para você se sustente... Você está me ouvindo?

A mãe de Bo Yi ergueu a cabeça e percebeu que a filha a encarava com o rosto frio. Um olhar que ela nunca vira antes. Na escuridão, algo como um desejo parecia congelar o ar. Mesmo com a sopa fervendo na cozinha, o calor não conseguia dissipar o frio. Bo Yi observou a mãe em silêncio por um momento e, então, deu um sorriso sarcástico:

— Já que a mamãe gosta tanto dele, pode muito bem adotá-lo como filho.

— Você...

— Bang!

Antes que Zuo Jiangqin pudesse responder, Bo Yi entrou no quarto e bateu a porta com força.

— Essa menina...

Zuo Jiangqin franziu a testa, ainda inconformada. Ela ficou parada no sofá por um longo tempo, e, dentro do quarto de Bo Yi, o som do violão, que costumava tocar, não foi ouvido. O silêncio sepulcral na vila fez com que Zuo Jiangqin finalmente admitisse, contra a vontade... que talvez tivesse sido dura demais. Mas não era culpa dela o fato de Bo Yi não se dedicar ao trabalho e ser preguiçosa nos estudos? Como as coisas poderiam continuar assim?

Zuo Jiangqin acreditava que suas intenções eram boas, apenas o método falhara. Ela sempre mencionava aquele garoto, “Yan Huan”, na frente de Bo Yi. Afinal, aquele menino de aparência excepcional na seleção de talentos da empresa era inesquecível. E na Academia Yuanyue, ele era popular e suas notas eram explosivas... Zuo Jiangqin apenas achava que criar um rival estimularia a determinação da filha.

“Tic, tic, tic...”

O temporizador da cozinha tocou. A sopa estava pronta. Zuo Jiangqin suspirou, foi até a cozinha, desligou o fogo e serviu uma tigela de sopa de costela. Voltou à sala, pegou a salada da mesa e caminhou até a porta do quarto de Bo Yi.

— Toc, toc, toc...

— Saia para jantar.

Era o sinal de reconciliação de Zuo Jiangqin. No entanto, após um longo tempo, não houve resposta. O fogo da calma que ela tentara manter reacendeu-se. Ela colocou a sopa e a salada sobre a mesa e, voltando, preparou-se para abrir a porta.

— Eu disse para jantar, você ouviu?

Ao empurrar a porta, porém, o quarto da jovem — com seu violão, partituras, computador e console de videogame — estava vazio.

— Yi-yi?

Zuo Jiangqin hesitou, chamando o apelido da filha com um sobressalto. O quarto estava em silêncio absoluto; apenas o vento da noite soprando pela janela aberta fazia as cortinas dançarem, como se fosse a única resposta.