Sou eu, tia.

“Presidente! Vice-presidente! Por aqui!!”

Fora da área de convenção dōjin, Yabashi Muku já havia tirado a máscara em algum momento.

Ele estava de pé na borda do recinto, avistando de longe o rapaz e a moça que se destacavam intensamente entre a multidão.

Mesmo sem maquiagem ou produção exageradas, apenas com a beleza e o porte naturais, eles conseguiam ofuscar todas as pessoas ao redor, parecendo ter saído diretamente de uma pintura.

Eram justamente Yanhuan e Sakuramiya瞳, após se separarem de Anle.

Este era o valor inquestionável do grêmio estudantil da Academia Totsuki.

Isto é...

“O que vocês dois foram fazer agorinha para estarem com essa cara de abatidos?”

Até se aproximarem, Yabashi Muku, que os conhecia intimamente, não percebeu as sutis mudanças nas expressões de ambos.

Sakuramiya瞳 ainda mantinha um sorriso no rosto, segurando com a mão o guarda-chuva de cabo longo devolvido pelos funcionários da casa mal-assombrada, mas o sorriso parecia ostentar uma pequena fissura.

Uma réstea de sombras que transbordava dali fez com que Yabashi Muku sentisse um arrepio instintivo na espinha.

Isso acontecia por causa de Spencer, aquele idiota que bagunçara os planos dela e a deixara extremamente furiosa.

Por outro lado, o sorriso que Yanhuan sempre trazia no rosto havia esmaecido consideravelmente; bastava um único olhar para notar que ele também estava de mau humor.

E o motivo era Anle.

Porque a adorável amiga de infância de antes havia se transformado, da noite para o dia, na hospedeira de um modificador.

Uma conhecida com quem se relacionava através de sentimentos tornara-se, num piscar de olhos, uma inimiga a ser combatida, fazendo com que Yanhuan sentisse, pela primeira vez, uma ponta de desnorteio.

Ele podia enganar Ye Shiyi, Bai Yi e Spencer sem o menor peso na consciência, utilizando todo tipo de estratagema desprezível para atrasar o progresso do modificador.

Mas e quanto a Anle?

Poderia ele também manipulá-la e enganá-la à vontade?

O que deixava Yanhuan ainda mais incapaz de se adaptar, temia ele, era a tênue revelação de... excessiva empolgação que a outra parte exibia ao usar o modificador contra ele.

Isso criava uma fratura entre a imagem atual de Anle e aquela guardada nas memórias de Yanhuan, culminando no estado de espírito particularmente complexo em que ele se encontrava naquele momento.

Soltando um suspiro silencioso, Yanhuan massageou o próprio rosto e disse a Yabashi Muku:

— Fomos a uma casa mal-assombrada e acabamos esbarrando em um estudante da nossa escola chamado Spencer.

— Aquele arremedo de gente que tirou 66 pontos?

— Você tem boa memória.

— A gente não vai montar um grupo de estudos daqui a pouco? Aquele sujeito foi o único forçado a entrar, é difícil não lembrar.

Sakuramiya瞳 guardou silenciosamente essa informação e, em seguida, perguntou:

— Onde estão a Julianna e as outras?

— Ah, elas estão ali. Aqueles dois grandes nomes que mencionei antes já quase esvaziaram os estoques de doujins e agora já saíram.

— Tão rápido?

Yanhuan olhou para o relógio; ainda não fazia duas horas que as portas tinham sido abertas, e já estava tudo esgotado?

— Esse casal é muito famoso no meio, mas cada um tem sua fama separada, e pouca gente sabe que eles namoram.

Yabashi Muku guiou Yanhuan e Sakuramiya瞳 até lá perto e encontrou Ashley, vestida com uma fantasia azul de garota mágica, perto de uma barraca de venda de petiscos da convenção.

Ela parecia completamente murcha, sentada de lado comendo um oden.

— Presidente...

Ao ver Yanhuan, Ashley ergueu a cabeça com extrema fraqueza, como se tivesse tido a alma sugada por aquelas lentes de câmeras.

— Uau, Yabashi-kun, quem é este rapaz? Ele não é lindo demais?

Justo quando Yanhuan olhava com compaixão para Ashley, uma voz surpresa ecoou de repente ao seu lado.

Yanhuan e Sakuramiya瞳 viraram-se e viram uma garota um pouco mais velha, usando óculos e um vestido estilo Lolita, encarando Yanhuan com os olhos brilhando de entusiasmo.

Atrás dela, vinha uma Alisa extremamente enérgica... quer dizer, a secretária do grêmio estudantil, Julianna.

— Este é o nosso presidente do grêmio estudantil de Totsuki! Não é, não é? Eu não estou errada!

— Caramba, que porte, que rosto... Colega, você aceitaria ser o modelo principal do meu próximo mangá? Há uma ótima remuneração~

— Espere um instante, a senhora...

Ouvindo aquilo, Sakuramiya瞳 franziu levemente a sobrancelha.

Exatamente quando ia interromper aquela mulher totalmente sem educação, a mesma mulher voltou seu olhar radiante para Sakuramiya瞳.

— Uau, você também é linda! Que tal ser a protagonista feminina, colega? Vocês dois combinam tanto, um belo rapaz e uma linda moça, formar um casal certamente seria maravilhoso.

— Ãh?

Sakuramiya瞳 estava prestes a se exaltar, mas ao ouvir tais palavras, seu rosto avermeleceu levemente.

Eu e o presidente combinamos tanto assim?

Ora veja só, isso é realmente...

Um olhar perspicaz que reconhece o valor alheio.

Como dizem, o espectador é quem vê melhor; afinal, não era só ela que pensava assim, e aquele Nara ficava jogando água fria nela o dia todo.

No entanto, mesmo assim, colocá-la a ela e ao presidente dentro de um mangá era algo excessivamente perverso...

Considerando que você tem bom gosto, serei um pouco mais branda nas alfinetadas ao recusar.

Contudo, antes que Sakuramiya瞳 pudesse falar, Julianna a abraçou de supetão e riu bobamente:

— Não dá, não dá! A Sakuramiya e o presidente não têm a menor chance~ A Sakuramiya já disse logo que entrou: absolutamente, de jeito nenhum, vai namorar alguém. Além disso, a família dela é super rigorosa, não permitiriam uma coisa dessas! Não é verdade, Sakuramiya?

Julianna, você sabe que cavou a própria cova, né?

Sakuramiya瞳 mantinha um sorriso no rosto, mas sua visão periférica inevitavelmente recaiu sobre Yanhuan.

Com que então o presidente estava o tempo todo olhando para ela, mas ao ouvir as palavras de Julianna, ele desviou o olhar...

—...

Ah, sinto que a colega Julianna não é muito adequada para o trabalho no grêmio estudantil~

Uma criatura incapaz de ler o ambiente dessa forma deveria simplesmente voltar a cursar o ensino fundamental.

Será que na semana ano que vem a diretora não poderia cassar a vaga dela e fazê-la repetir de ano?

Julianna, que ainda ria tolamente, sentiu de repente um frio cortante, mas sem a menor noção de donde vinha aquela friagem, continuou a encarar Sakuramiya瞳 com uma expressão tonta.

— Ora essa! Irmã Parfait, pare de brincar com eles! Presidente, vice-presidente, esta é a irmã Parfait. Parfait Doce é o pseudônimo dela, ela é ilustradora do mercado mainstream! Ela estava só provocando vocês de propósito.

— Que nada, o Yabashi-kun não deveria difamar a sua irmãzinha, né? Olá a dois, eu sou Parfait Doce, mas vocês também podem me chamar pelo meu verdadeiro nome, Miyake Kuku.

— É um prazer, professora Miyake.

Yanhuan ergueu as sobrancelhas e cumprimentou com um sorriso.

Aquele sorriso carregado de carisma atingiu em cheio o coração de Miyake Kuku, que levantou o polegar, exibindo uma expressão resoluta:

— Colega, eu com certeza vou desenhar você!

Nesse exato momento, porém, por trás de Miyake Kuku, um homem musculoso usando uma máscara cirúrgica aproximou-se em silêncio...

Sua compleição era alta e imponente, e uma camiseta justa realçava cada um de seus músculos saltados, mas ele acabou parando logo atrás de Miyake Kuku.

Ele olhou para Yanhuan, depois lançou um olhar para a própria namorada, postando-se em seguida, de maneira silenciosa, na frente dela e segurando sua mão.

— E este seria?

Yabashi Muku virou-se para o homem musculoso de aparência bastante quieta e apresentou:

— Ah, o professor Carvão chegou. Ele tinha ido ao banheiro agorinha. O professor Carvão é o namorado da irmã Parfait, seu nome verdadeiro é Arakawa Kyoji, um mangaká do mercado underground especializado no gênero de dominação/roubo.

—... Prazer.

A voz dele não era alta ao cumprimentar Yanhuan e Sakuramiya瞳, e logo em seguida ele desviou o olhar de novo.

Yanhuan olhou para o professor apelidado de "Carvão" à sua frente, sentindo-se momentaneamente um tanto perplexo.

Principalmente porque o sujeito tinha um físico musculoso e uma aparência típica de quem consome carne.

Contudo, ao falar, sua voz era mansa e ele se mostrava extremamente introvertido, sendo na prática um herbívoro.

Gostava de brincar com contrastes?

— A propósito, o professor Carvão também é um blogueiro de fitness muito famoso, com várias centenas de milhares de seguidores na internet — acrescentou Yabashi Muku por fim.

Miyake Kuku sorriu e acariciou o rosto do namorado, dizendo com leveza:

— Não façam essa cara de espanto. Antes, o Kyoji também desenhava romances puros, mas as vendas eram péssimas e ele quase morreu de fome. Depois, ao chutar o balde e começar a desenhar conteúdos de NTR, acabou vendendo muito bem.

— Comer é o que importa, não há vergonha nisso. A internet acha que ele é algum tipo de monstro devorador de lares, mas na vida real ele é só alguém com fobia social, que ainda adora ter ciuminhos à toa. Ele é fofinho, não acham?

O professor Carvão ficou meio sem graça, estendeu a mão para coçar a região onde sua pele encontrava a borda da máscara e explicou em voz baixa:

— Eu não sou o tipo de pessoa que o pessoal da internet pensa.

Parfait deu um tapinha no ombro do namorado e o consolou sorrindo:

— Ninguém aos olhos dos outros é quem realmente é; as pessoas só enxergam o que querem ver. O que nós somos de verdade, nós e as pessoas próximas é que sabemos.

Yanhuan lançou um relance para Parfait, sentindo um leve sobressalto no coração, e assentiu com um sorriso:

—... É bem verdade.

Mas Sakuramiya瞳 virou-se confusa para Yanhuan e Yabashi Muku, perguntando:

— Presidente, Yabashi, gênero de dominação? O que é isso?

—...

Os dois rapazes voltaram a cair num silêncio bizarro.

Tanto Yanhuan quanto Yabashi Muku sabiam que, como a "série de pureza" de Carvão era famosa demais, bastava uma busca casual na internet para encontrar os recursos.

Dizia-se que esta obra em particular era ainda mais pesada, o ápice que "superava" os trabalhos anteriores.

Yanhuan virou-se para Yabashi, transmitindo informações através do olhar:

Yanhuan: Na última vez fui eu que expliquei, desta vez você explica para a Sakuramiya.

Yabashi: Droga, presidente, prefiro que me mate.

Yanhuan: ...

Justo quando Sakuramiya瞳 exibia novamente aquela expressão de quem queria ir até o fundo da questão, surgiu de repente na mente de Yanhuan a imagem de Tong Yingying erguendo um único dedo:

— Ei, eu tenho uma ideia!

Yanhuan virou-se para Sakuramiya瞳, negando com a cabeça de forma sincera:

— Eu também não sei, Sakuramiya.

— É mesmo...

Sakuramiya瞳 não duvidou de Yanhuan, apenas voltou o olhar para Yabashi Muku.

Yabashi Muku apontou para si mesmo e imitou Yanhuan:

— É verdade, é verdade, eu também não sei, vice-presidente.

— Essas dois autores foram indicações suas, e você me diz que não sabe?

—...

Yabashi Muku apontou para Yanhuan, depois para si mesmo, incapaz de se defender, quase entrando no estado de superaquecimento que costumava anteceder seus discursos para a escola inteira.

No entanto, Sakuramiya瞳 já devia imaginar que tipo de conteúdo era aquele, e lançou um olhar mortal e impotente a Yabashi Muku.

O presidente passa o dia todo junto com esse otaku, acabou sendo corrompido!

— Vocês vão assistir aos shows daqui a pouco? Ouvi dizer que muitos convidados vieram para a feira hoje~ Mas só vai começar ao meio-dia. Antes disso, gostariam de dar uma olhada na minha barraca?

Parfait Doce bateu palmas e fez o convite ao pessoal do grêmio estudantil de Totsuki. Julianna foi a primeira a levantar a mão para se manifestar:

— Eu quero ir! Eu quero ir! A irmã Parfait me mostrou os trabalhos dela no celular agorinha, são lindíssimos! Ela ainda disse que vai desenhar um design de personagem para mim!

— Eu quero ir à sessão de autógrafos da Shijo Ai, acho que preciso ir para a fila perto do palco principal logo mais. — Essa foi a declaração do fã fervoroso Yabashi Muku.

Ashley já havia desistido de tudo; ela só queria comer seu oden e encontrar um lugar sentado para descansar.

Ao ouvir Parfait mencionar que lá havia banquinhos e cadeiras, ela concordou em ir para aquele lado.

Yanhuan olhou de relance para o relógio; já passava um pouco das onze e meia, então ele sorriu e disse:

— Pretendo ir ver uma amiga que me deu os ingressos antes. Vou com o Yabashi para lá primeiro e nos reencontramos na área principal quando as atividades começarem.

Vendo que Yanhuan ia sair, Sakuramiya瞳 estava prestes a abrir a boca para dizer que iria com ele para o palco principal, mas Julianna, logo atrás, abraçou-a de súbito:

— Hehe, Sakuramiya, que tal se nós duas criarmos um visual de melhores amigas? Vai ficar super legal!

Ah, Julianna, que tal você voltar a cursar o fundamental? Iria ficar super legal!

Julianna esfregou-se em Sakuramiya瞳 por um bom tempo antes de sair disparada cheia de energia para comer o oden de Ashley.

Assim que Sakuramiya瞳 quis retomar o plano de ir junto com o presidente, viu-o erguer o telefone e levá-lo ao ouvido:

— Tia? Sim, estou indo agora mesmo.

Em seguida, ele virou-se, puxou a alça da mochila de Yabashi Muku e olhou para Sakuramiya瞳 dizendo:

— Sakuramiya, o Yabashi e eu vamos indo na frente, nos encontramos quando o evento começar.

Dito isso, ele arrastou Yabashi Muku consigo e preparou-se para partir.

— Prési...

Sakuramiya瞳 abriu a boca por reflexo para segui-lo, mas acabou contendo as palavras na garganta.

Se ela fosse atrás dele por iniciativa própria agora, seria óbvio demais, não é?

— Colega, você gosta do seu presidente?

— Gós...

Sakuramiya瞳 sobressaltou-se levemente e virou-se apressada, deparando-se com Miyake Kuku, de óculos, a encapar com um olhar repleto de fofoca.

Sakuramiya瞳 recuou um passo em sinal de alerta, pigarreou e respondeu da boca para fora:

— Nã-Não.

— Entendo... Bem, eu tinha prometido à Julianna desenhar uma ilustração oficial para o grêmio estudantil de vocês, e como vocês dois têm tanta química, cheguei a pensar em desenhar uma arte secreta só para os dois. Mas se você não gosta, então deixa pra lá...

Enquanto falava, Miyake Kuku percebeu de repente que Sakuramiya瞳 havia estendido a mão para segurar a manga de sua blusa.

Erguendo os olhos, viu que o rosto de Sakuramiya瞳 exibia um rubor suave e seu olhar desviava-se de encontro aos próprios sapatos:

— Desenhar só um pouquinho... não é... impossível.

— Fique tranquila, não vou contar para aquela matraca da Julianna.

Mesmo convivendo por pouco tempo, Miyake Kuku parecia já ter decifrado a personalidade de Julianna.

—...

A julgar pela mensagem do presidente, ele provavelmente fora convidado por alguma tia, o que se somava ao "amigo que deu os ingressos" mencionado antes.

Em suma, quem estava ao telefone com o presidente agora há pouco era a mãe de Bai Yi...

Nossa, por que parece que basta sair na rua para surgir uma colega ou uma tia por todo lado?

E de forma inexplicável, todas parecem estar de olho no presidente...

De qualquer forma, o grêmio estudantil teria de se reunir novamente quando as atividades oficiais começassem de fato.

Em tão pouco tempo, era impossível que alguém lhe roubasse a casa de novo, né?

Pensava consigo mesma Sakuramiya瞳.

***

— Colega Yan, certo?

— Isso mesmo, sou eu.

Na entrada do palco principal, uma mulher jovem avistou de imediato Yanhuan, que acabara de se separar de Yabashi Muku.

Afinal, ele tinha traços marcantes e, ao caminhar pela multidão, fazia com que o olhar dos outros se demorasse nele como um fio esticado, sendo muito fácil encontrá-lo.

Ela ajeitou os óculos e, enquanto conduzia Yanhuan para dentro da arena, apresentou-se:

— Sou a agente da Bai Yi, Ji Lin. Vou te levar para os bastidores agora, a Yi-yi e a mãe dela já estão lá.

— Certo.

O imenso palco exibia toda a sua grandiosidade a Yanhuan; a praça circular à frente, capaz de abrigar vários milhares de pessoas, já estava apinhada de gente.

Aquele espaço substituía a ampla área externa usada antes para sessões de fotos.

Ji Lin guiou Yanhuan para além da "área externa" delimitada por fitas vermelhas, adentrou a "área próxima" onde várias fileiras de assentos haviam sido dispostas e contornou a lateral do palco para chegar aos bastidores.

Os bastidores já contavam com um bom fluxo de funcionários indo e vindo, conferindo-lhes um ar bastante agitado.

No meio do caminho, Yanhuan passou pela "sala de mídia", equipada com aparelhos de som profissionais, onde um funcionário estava sentado tomando café.

Indo mais fundo, encontravam-se os camarins de cada convidado, com os respectivos nomes e números afixados nas portas.

— Irmã Ji, tem um formulário aqui que precisa da sua assinatura, e o chefe quer que eu confira os horários com você, venha dar uma olhada.

Ji Lin olhou para trás, depois voltou sua atenção para Yanhuan, abrindo um sorriso de desculpas:

— Olha só, colega Yan, vá em frente, a sala 113 é o camarim da Yi-yi e da mãe dela, o nome dela está na porta. E por favor, não invente de entrar em outras salas à toa, tenho algumas coisas para resolver e já volto.

— Beleza, obrigado, Ji.

— Ah, imagina.

Yanhuan observou Ji Lin se afastar, e um gato preto reapareceu silenciosamente sobre seu ombro.

— Yanhuan, você ouviu aquilo miado?

Ouvindo isso, Yanhuan virou-se para o corredor repleto de portas e assentiu levemente:

— Ah, eu ouvi, é o som daquele relógio de antes.

— *Tic-tac... Tic-tac*...

No corredor, o som fantasmagórico de um relógio, como gotas d'água, ecoava de forma rítmica, desenhando do nada uma atmosfera sufocante que fez Yanhuan puxar o ar profundamente.

Esse grupo de hospedeiros do modificador realmente não descansa um minuto sequer...

Yanhuan suspirou, massageou os ombros levemente cansados e caminhou naquela direção.

A sala 113 ficava bem no fundo; ao se aproximar, os cômodos vizinhos já não exibiam placas com nomes de convidados.

Contudo, antes mesmo de chegar perto, uma voz feminina de meia-idade já havia alcançado seus ouvidos:

— Ora bolas, já disse que essa roupa é vulgar demais, trate de trocar agora mesmo!

A resposta veio na voz inconfundível e extremamente melodiosa de Bai Yi:

— Mãe! Hoje é uma convenção de anime, a irmã Ji já disse que temos que usar algo que combine mais com o tema! Os outros viram os cartazes promocionais e os pedidos da direção, por que você simplesmente não escuta?

— Não quero saber de anime nenhum, não e não! Sair junto com aquele grupo de influencers já é rebaixar o nível, e você ainda quer se misturar em vez de se destacar? Trabalhei tanto para te erguer ao topo, e você vai abrir mão disso por vontade própria? Por que mais eu faria questão de exigirem um camarim só para nós?

— A senhora não entende nada e vive querendo mandar, e nós não quisemos dizer isso.

— Quisemos dizer o o quê? De manhã você já estava emburrada porque não te deixei cantar, não é?

— Eu não estava!

Yanhuan, ao ouvir aquilo, sobressaltou-se um pouco e encostou-se na parede do corredor silencioso.

— Não estava?! Ah, claro, agora você se acha! Antes você já tinha saído de casa fugida, não aguenta mais o lar? E agora ainda vai ficar fazendo cara feia?

—...

Bai Yi não respondeu mais; Yanhuan conseguiu apenas captar vagamente seus soluços abafados, como se ela estivesse sem ar e chorasse baixinho.

Concomitantemente, ressoava aquele som cadenciado de relógio, lembrando gotas d'água.

— *Tic-tac... Tic-tac*...

Contudo, ouvindo a voz histérica de Jiang Qin do outro lado, Yanhuan limitou-se a apoiar-se na parede, fitando o horizonte sem saber o que se passava em sua mente.

—...

— Miau?

Atomado um bom tempo, até que o gatinho Miau-chan em seu ombro soltou um miado confuso, Yanhuan pareceu despertar de seus devaneios.

No segundo seguinte, ele estendeu gentilmente a mão e bateu à porta.

— *Toc, toc, toc*...

— Quem é? — veio a voz de Jiang Qin, ainda carregada de irritação.

Do lado de fora, a face de Yanhuan permanecia inexpressiva, mas o som de sua voz ao se pronunciar trazia um tom sorridente:

— Sou eu, tia.

—... É o Xiaohuan?

Houve um breve silêncio lá dentro, após o qual o tom da fala transformou-se em cortesia.

Aguardando um instante, ouviram-se passos acompanhados pela abertura da porta, revelando o interior espaçoso do camarim equipado com espelhos de maquiagem.

Jiang Qin abriu a porta, deparando-se do lado de fora com Yanhuan, que exibia sua máscara de gerenciamento perfeito de expressão.

Ele ostentava um sorriso radiante, com o olhar parecendo pousar sobre Jiang Qin, embora travasse instantaneamente na garota sentada ao fundo, diante do espelho de camarim.

Em seguida, recolheu o olhar e disse à mulher de meia-idade ali parada:

— Sou eu, tia.

— Vim ver a Bai Yi.