Capítulo 13: Como ousas desafiar no tribunal? Ainda não vais se ajoelhar?

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Li Mingzhao chegou quase ao mesmo tempo que Zhao Chenshi e Shi Junsheng à porta do tribunal da prefeitura. Antes de ver Li Mingzhao, Shi Junsheng ouvira Zhao Xun dizer que ela parecia outra pessoa, mas ainda não tinha uma impressão clara. Contudo, quando a viu pessoalmente, percebeu que o vigor e o espírito dela estavam totalmente diferentes do habitual. Parecia que a descrição de Zhao Xun ganhara forma diante de seus olhos. No instante em que encararam-se, uma sensação de terror indescritível e inexplicável invadiu seu coração — um pressentimento causado por uma aura de poder e autoridade emanada por ela. Não... Isso era impossível. Uma jovem que sempre estivera sob seu controle e da família como poderia possuir tal presença? Embora Shi Junsheng mantivesse o rosto impassível, por dentro estava em completo tumulto. Li Mingzhao notou a pose fingidamente calma de Shi Junsheng e, ao encontrar seu olhar, arqueou as sobrancelhas com um toque de sarcasmo claro e desafiador, quase como um desafio silencioso. Shi Junsheng, enfurecido, quase esqueceu o compromisso que tinha. Ele esperou ali por um momento, sem ver Li Mingzhao ajoelhar-se, com olhos vermelhos, para chamá-lo de “pai” respeitosamente. Com um resmungo de desprezo, virou-se e passou por ela, deixando um sutil aroma de flor de medronheiro misturado com sândalo de suas roupas no nariz dela. Ela franziu levemente a testa, e uma possibilidade improvável começou a girar em sua mente. Hoje... Se não estava enganada, Zhao Xun também havia saído, provavelmente por ordem de Shi Junsheng... Esse pensamento fez seu estômago revirar. “O que foi? Com medo de vir ao tribunal?” Zhao Chenshi, interpretando o cenho franzido e hesitante de Li Mingzhao como medo, exibiu uma expressão mais arrogante. Eliminando qualquer hesitação, colocou as mãos na cintura, erguendo o queixo com altivez e desdém diante dela. “Você, uma desgraçada que nem reconhece seu próprio pai, agora ajoelhe-se e peça perdão, talvez eu considere perdoá-la. Se continuar tão ingrata...” Antes que terminasse, Li Mingzhao já entrara no tribunal da prefeitura sem sequer olhar para Zhao Chenshi. Esta cerrou os dentes e riu friamente: “Muito bem, sua vagabunda, realmente só vai chorar quando ver o caixão.”

De acordo com as leis do Grande Sheng...

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Após o pôr do sol, salvo em casos de homicídio, todos os casos devem aguardar o nascer do sol do dia seguinte para serem julgados. Segundo as regras de Shi Junsheng, ele quase nunca aceitava casos durante a tarde. Contudo, hoje era uma exceção. Dois superiores dele estavam presentes, e ao lado deles havia um jovem de semblante distinto e postura imponente. Pelas atitudes dos superiores em relação a ele, era provável que esse jovem fosse uma pessoa importante de Yecheng. Shi Junsheng só havia entrado em Yecheng durante os exames imperiais e sabia que, embora lá houvesse muitos príncipes e condes, os que realmente causavam temor nas autoridades locais eram os filhos do imperador. O príncipe mais velho já tinha vinte e seis anos, casado e morando fora do palácio, mas ainda assim vivia com cautela em Yecheng. O segundo príncipe morreu em batalha há três anos. O terceiro príncipe, filho da imperatriz e herdeiro do trono, tinha vinte e três anos, mas por razões desconhecidas, sua esposa ainda não fora oficialmente nomeada princesa herdeira. A aparência do jovem ali correspondia à idade do príncipe herdeiro. Depois de alguns anos trabalhando e subindo na hierarquia, Shi Junsheng havia desenvolvido certa perspicácia. Confirmada a identidade do jovem, ele se esforçou para manter uma imagem de governante justo e benevolente. No salão, já estavam ajoelhados um homem e uma mulher, ambos sujos e exaustos, aparentando ter feito uma longa jornada. Seus cabelos estavam despenteados e presos com um pequeno graveto; as roupas, lavadas tantas vezes que perderam a cor, apresentavam manchas escuras. Apesar de estar quase outono, Shi Junsheng ainda sentia um leve odor de suor e decomposição no ar. Ele bateu com o martelo no estrado e perguntou: “Quem está diante do tribunal? O que desejam?” “Pedimos que o senhor nos faça justiça...” O casal fez uma reverência profunda e simultânea. O homem levantou-se e, olhando para Shi Junsheng com súplica, explicou: “Somos refugiados das enchentes em Liangzhou. Ao chegarmos em Yuzhou, nossos suprimentos já haviam acabado...” Enquanto o homem falava, Li Mingzhao chegava diante do tribunal. O semblante de Shi Junsheng mudou, pronto para sinalizar aos guardas que a retirassem, mas os homens de Jun Muyao foram mais rápidos e impediram a ação. Zhao Chenshi, que havia se mostrado arrogante diante de Li Mingzhao, tornou-se submissa e receosa no tribunal, como se quisesse que todos soubessem que era uma vítima oprimida. Isso permitiu que Li Mingzhao ouvisse todo o relato do homem. Eles eram um casal que fugira das enchentes em Liangzhou, mas ao chegar em Yuzhou foram atacados por ladrões que roubaram seus dois filhos e violentaram sua esposa.

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O casal tentou buscar ajuda na justiça, mas no caminho foram capturados por oficiais corruptos que queriam que eles assumissem a culpa por um prisioneiro condenado à morte. Mais tarde, foram salvos por um jovem senhor, e só então puderam vir apresentar sua queixa com escolta. Ao ouvir isso, a testa de Li Mingzhao já se contraía em preocupação profunda. Seu olhar cruzou com os presentes no tribunal; exceto Jun Muyao, os outros disfarçavam mal a inquietação, desviando os olhos. Jun Muyao, porém, parecia alheio a tudo. Li Mingzhao baixou o olhar, sem dizer palavra. No fim, a decisão de Shi Junsheng foi permitir que o casal retornasse para se instalar, avisando-os assim que houvesse novidades sobre os ladrões. Eles pareciam esperar por isso, agradeceram e se retiraram. Sem tempo para descanso, Shi Junsheng bateu novamente no estrado e olhou para Li Mingzhao. “Quem é você? Por que procura a justiça?” Desta vez, Zhao Chenshi parecia ter recuperado o controle da situação. Com lágrimas e fungadas, ajoelhou-se diante dos presentes no tribunal, fazendo acusações contra Li Mingzhao pelos “crimes” cometidos nos últimos dias. “Peço que o senhor faça justiça por mim. Uma nora que só sabe se impor na casa do marido, essa jamais será aceita por minha família.” Nascida camponesa, Zhao Chenshi, além das roupas novas e joias recém-adquiridas, ainda mantinha os gestos tímidos e modestos típicos do campo. Seu rosto, marcado pelos anos, mostrava sinais de desgaste, e sua postura hesitante no tribunal a fazia parecer uma mulher simples e inocente. Que mentira! Li Mingzhao conteve a vontade de revirar os olhos e observou silenciosamente a encenação. Quando, após muito tempo, Li Mingzhao ainda não se ajoelhava para pedir clemência, a inquietação de Shi Junsheng aumentou. Ele lançou um olhar disfarçado para os outros presentes, e Xue Ren e Jiang Quan já demonstravam sinais de impaciência, mas não ousavam se manifestar por respeito ao jovem príncipe. Querendo resolver a questão rapidamente, Shi Junsheng bateu forte no estrado e atacou Li Mingzhao: “Zhao Shishi, aqui no tribunal não é lugar para sua insolência. Ajoelhe-se agora!”