Capítulo 21: Não fui eu quem agiu, foi você

A informação sobre a identidade de Liu Xuerou foi obtida por Li Mingzhao quando ela, por meio de uma conversa astuta, conseguiu extrair detalhes de Jun Muli. Sua intenção inicial era apenas usar o fato como chantagem para impedir que Liu Xuerou aparecesse diante dela e atrapalhasse seus planos. No entanto, assim que terminou de falar, o rosto de Liu Xuerou empalideceu instantaneamente.

Hã? De acordo com os costumes do Reino de Dasheng, não era incomum que filhas de funcionários condenados acabassem em bordéis. Mulheres de famílias oficiais liam desde cedo obras sobre virtudes femininas, sendo natural que fossem um tanto recatadas. O que não era normal era a reação de Liu Xuerou. Mais do que vergonha, o que ela sentia era medo. Medo de quê? Li Mingzhao intrigou-se: será que o pai dela era um tipo diferente de criminoso?

Quando estava prestes a continuar o interrogatório, uma voz irritada interrompeu sua pergunta: "Shi, você está novamente atormentando Rou’er logo pela manhã. Não pense que, agindo assim, eu olharei mais para você."

Zhao Xun, que ouvira a conversa ao lado de fora do pátio oeste, entrou a passos largos e, em um gesto protetor, puxou Liu Xuerou para trás de si, encarando Li Mingzhao com fúria.

"E daí que você controla os contratos dos criados da mansão? A mulher deve obediência ao marido, e o que eu digo é lei..."

"Como é? Ontem você não se cansou de ser repreendido, e hoje já está desesperado por mais?" Li Mingzhao interrompeu o longo discurso de Zhao Xun com frieza, demonstrando total impaciência. "Se tem algo a dizer, diga. Se não, pague o que me deve e suma." Ela precisava dormir, e tinha muitas coisas pendentes.

"Você... só sabe falar de dinheiro. É realmente vulgar e obstinada."

"Pague a dívida."

"Eu sou seu marido."

"Mesmo sendo marido, deve pagar o que deve."

"Será que você só enxerga dinheiro?"

"E o que mais haveria?" Li Mingzhao levou a mão à boca e soltou um bocejo elegante. "Se não vai pagar, não tenho nada para conversar com você." Após uma pausa, acrescentou: "Aliás, a escritura desta casa está comigo. Se não se sentem confortáveis morando aqui, façam o favor de ir embora o quanto antes."

"Espere." Ao ver que Li Mingzhao não demonstrava nenhum sinal de ansiedade, Zhao Xun, que pretendia fazer um jogo de cena, perdeu o ímpeto.

"Você não vive me cobrando o dinheiro? Se for embora agora, como vou te pagar?"

Li Mingzhao avaliou Zhao Xun de cima a baixo, confirmando que ele não trazia dinheiro algum. "E então?"

"Planejo oferecer um banquete no Pavilhão Tonghua hoje e convidei alguns amigos. Venha, e eu lhe pagarei na frente deles."

"Não é necessário", respondeu Li Mingzhao com um gesto desdenhoso. "Se realmente tem a intenção de pagar, envie o valor diretamente aqui."

"Você..."

"Se não tem intenção, por favor, saia." Ela fez um gesto de "convite" para a saída e lembrou: "Ah, pense bem. Esta é a minha casa. Já que decidiram ficar, tratem de pagar o aluguel. Se não vão pagar, saiam logo e parem de me incomodar."

"Você..."

"Eu sei que você deve estar querendo procurar o governador, mas ele deve estar ocupado recebendo convidados importantes agora. Se você atrapalhar os planos dele, você sabe o que acontecerá. Quando for açoitado, não diga que não avisei."

Por várias vezes, Zhao Xun mal conseguia começar uma frase antes de ser rebatido. Ele não podia vencê-la na força, nem no diálogo. Furioso, ele viu Li Mingzhao inclinar a cabeça e lhe lançar um sorriso enigmático. O peito de Zhao Xun subia e descia violentamente, mas ele acabou engolindo a humilhação. "Não preciso que se meta onde não é chamada."

Ele se retirou irritado, sem nem olhar para trás para Liu Xuerou. Desta vez, Liu Xuerou presenciou toda a força da língua de Li Mingzhao; se até Zhao Xun foi colocado para correr, ela não teria chance alguma. Antes mesmo de formular o pensamento, seus pés já a moviam. A mulher que antes parecia frágil a ponto de cair com o vento, agora corria sem hesitação, segurando as saias para alcançar Zhao Xun: "Senhor Zhao, espere por mim!"

Observando o casal se afastar, Xiao Qing não conseguia conter a confusão. "Senhorita, já que os criados e a mansão são nossos, e o Jovem Mestre Zhao disse que pagaria, por que não expulsá-los logo?"

Li Mingzhao bocejou novamente e caminhou preguiçosamente em direção à cama, desinteressada. "Quem se destaca demais atrai problemas. Já chamei atenção o suficiente nos últimos dias; é melhor manter um perfil baixo por enquanto."

Ela precisava guardar suas forças. Se fosse descoberta pelo pequeno príncipe de Dasheng, o prejuízo seria imensurável. Com as pessoas sob controle e o dinheiro a caminho, o mais importante agora era recuperar sua saúde e disposição. O corpo que habitava estava em estado de desnutrição, e se não cuidasse da base, não aguentaria os esforços futuros. Ela não queria que sua grande missão fracassasse antes mesmo de começar.

...

Por outro lado, após ser rejeitado por Li Mingzhao, Zhao Xun previu o fracasso de seu plano e, sem se preocupar em consolar Liu Xuerou, saiu apressado. Por algum motivo desconhecido, o governador parecia inacessível; Zhao Xun teve que vagar sob o sol escaldante perto da porta dos fundos da mansão do governo por quase uma hora antes que um servo o deixasse entrar.

Não era sua primeira vez lá, mas nunca vira a mansão tão fortemente guardada. Como se percebesse sua dúvida, o servo que o guiava disse: "Temos convidados ilustres estes dias. Por favor, mantenha os olhos baixos e não olhe para os lados." Zhao Xun concordou prontamente.

Finalmente, em um pátio abandonado e quase em ruínas nos fundos da mansão, ele avistou Shi Junsheng. "Excelência..."

Ele deu um passo à frente, mas Shi Junsheng levantou a mão para interrompê-lo. "Não precisa dizer nada, eu já sei de tudo."

O tempo era curto e Shi Junsheng não queria ouvir as explicações de Zhao Xun. "É bom que ela não tenha caído na armadilha. Se tivesse, seria mais difícil lidar com as consequências depois."

Consequências? O olho de Zhao Xun tremeu. Será que havia outros planos que ele desconhecia? "Excelência, há outros arranjos?" ele sondou cautelosamente, fixando o olhar nas costas de Shi Junsheng. Ao notar que o homem não confirmou nem negou, ele sentiu que acertara, e seu coração disparou.

Logo, seu descontentamento inicial com Li Mingzhao transformou-se em um sentimento de Schadenfreude. "Aquela Shi Zhao é realmente arrogante. Eu a aconselhei gentilmente a ir ao Pavilhão Tonghua, e ela não demonstrou gratidão. É bom que o senhor intervenha; alguém que não conhece as regras precisa aprender a se comportar."

Shi Junsheng virou-se, o olhar intenso. "Não serei eu a intervir, será você."

"Ah? Eu?" Zhao Xun apontou para o próprio nariz, incrédulo. "Excelência, Shi Zhao agora mal me vê e já quer me insultar. Ela me trata com tanto desprezo que, quem não sabe, acharia que sou seu maior inimigo..."