Capítulo 2: Convocação Oportuna

Seis meses atrás, quando Shi Junsheng trouxe para casa sua filha biológica, Shi Jingning, ele tomou para si a fortuna que a original havia conquistado para a família Shi, assim como o casamento que havia sido arranjado para ela. Ontem, a original e Shi Jingning se casaram juntas, mas com uma diferença: a original, que deveria se casar com o filho bastardo do príncipe, foi apressadamente colocada numa liteira para se casar com um jovem estudioso local pobre, porém de orgulho altivo, chamado Zhao Xun.

Zhao Xun dizia ser cortês, conhecedor das leis e desprezava o dinheiro. Porém, no dia do casamento, ele sequer realizou os rituais tradicionais, e logo saqueou parte da dote da noiva para resgatar uma cortesã de uma casa de chá vermelha na noite de núpcias. O absurdo continuou: no dia seguinte à cerimônia, cobradores de dívidas não paravam de chegar. O motivo era simples: o pai de Zhao Xun, Zhao Dachuan, era um viciado em jogos de azar que já havia emprestado dinheiro com parentes de dez vilarejos ao redor. Ao saberem que Zhao Xun havia se casado com a filha do governador da província, que ainda trouxe uma casa de dois cômodos como dote, os parentes vieram cobrar suas dívidas.

Em menos de meio dia, todo o dinheiro e joias da noiva foram usados pela sogra para pagar as dívidas do sogro. Ainda assim, o casal mais velho tratava a original com desprezo, insinuando que ela era inútil e incapaz de manter seu marido, mesmo recém-casada. A original, fraca e submissa, suportava essas humilhações sem reclamar, noite após noite, chorando até molhar o travesseiro. Até esta manhã.

De acordo com os costumes do grande império de Sheng, a original deveria retornar à casa paterna para a cerimônia de retorno, mas Zhao Xun trouxe a cortesã, afirmando que ambos haviam decidido se casar e que ela seria sua esposa legítima. Ele ainda declarou descaradamente que a cortesã era seu verdadeiro amor e ordenou que a original cedesse seu lugar. A sogra culpava a original, dizendo que ela não tinha charme suficiente para manter seu marido. Cansada e exausta, a original desmaiou de raiva. Ninguém na família Zhao se importava, e não perceberam que, depois que a criada a levou para o quarto, ela havia falecido.

Com um clique de desdém, Li Mingzhao despertou, organizando as confusas memórias em sua mente. Sentou-se na cama e avaliou o ambiente simples e os caixotes de madeira espalhados pelos cantos — todos os pertences da original. A dote já era escassa, pois Zhao Xun havia tomado a maior parte do dinheiro para o resgate da cortesã, e o restante, junto com os antigos acessórios de prata, fora tomado pela sogra para pagar as dívidas do sogro. Sobrou apenas alguns cobertores grosseiros e alguns tecidos escuros.

A original não era querida por sua família paterna. A família do marido era gente comum, mas ousou maltratar a noiva vinda de uma família oficial, o que revela o desprezo que o império de Sheng tinha pelas mulheres. Além disso, o governador da província, no dia do casamento, ameaçou cortar todos os laços com ela, o que contribuiu para sua desgraça.

A família Zhao morava inicialmente numa aldeia pobre de barro e palha. Após o casamento, conseguiram se mudar para uma casa de tijolos e telhas na cidade. Alegaram que a filha do governador, Shi Zhao, apaixonou-se por Zhao Xun e insistiu em casar-se com ele, mesmo oferecendo a casa como dote. Isso manchou a reputação de Shi Zhao, e no dia do casamento, sua família a repudiou por desonrar o nome da família.

Dada a humilhação e a situação de desprezo pelas mulheres no império de Sheng, Li Mingzhao sabia que retornar ao seu país natal, o reino de Jiang, exigiria muito planejamento, sem falar na dificuldade de investigar os acontecimentos da guerra entre Sheng e Jiang.

— Senhorita... — a criada Xiaoqing chamou cautelosamente ao ver Li Mingzhao absorta.

Ela despertou e pediu que Xiaoqing a ajudasse a se levantar para se olhar no espelho e buscar água para se lavar. Embora não soubesse por que havia renascido nesse corpo, via isso como uma oportunidade dada pelo céu. Primeiro, resolveria a situação presente.

Xiaoqing percebeu a mudança no tom da sua senhora, mas, vendo-a fechar os lábios com firmeza, guardou suas dúvidas e a ajudou até a mesa improvisada como penteadeira. Abriu a janela para deixar entrar a luz do meio-dia, e Li Mingzhao viu seu rosto pálido e magro no espelho, marcado por anos de má nutrição.

De repente, vozes altas vieram do lado de fora.

— Essa vadia já acordou e ainda não foi servir os sogros. O que pensa que está fazendo? Não pense que vou tolerar essa farsa só porque ela fingiu estar morta.

Li Mingzhao franziu a testa. Em seu país, jamais vira um estudioso tão rude e arrogante quanto Zhao Xun.

Ele era apenas um mero estudioso, mas se comportava com mais arrogância que o primeiro colocado do reino de Jiang.

— Senhorita, ela desmaiou por um tempo antes de acordar... — Xiaoqing tentou explicar, mas Zhao Xun a interrompeu impaciente, nem sequer lançando um olhar para ela.

— Vá dizer à senhora Zhao Shi que, quando ela desmaiou esta manhã, assustou Xuerou. Se ela não for imediatamente ao Salão dos Salgueiros Verdes pedir desculpas a Xuerou, não espere ter meu filho.

Dito isso, Zhao Xun saiu com os criados, sem olhar para trás, deixando Li Mingzhao sozinha na pequena ala oeste onde estava hospedada.

Dentro do quarto, ao ouvir a arrogância de Zhao Xun se afastando, Li Mingzhao sentiu uma onda intensa de amargura e indignação quase palpável:

— Céus, trabalhei arduamente para a família paterna por mais de uma década, acumulando uma fortuna, e no fim, só recebi quinhentas moedas de prata como dote, junto com alguns cobertores e tecidos; fui obediente à família do marido, e em apenas três dias de casamento, toda a minha dote foi consumida para pagar as dívidas deles, e meu destino foi morrer de desgosto. Que vida cruel!

Ela fitou o rosto pálido no espelho, um brilho frio surgiu em seus olhos enquanto murmurava, como tentando se convencer:

— Ingênua garota, sua culpa não é sua; a verdadeira responsável está ao redor. Se você continuar com essa fraqueza de se culpar, até o céu se cansará de te ajudar.

Como alguém que se beneficiava dos interesses da família podia se colocar acima dela e tratá-la com desprezo?

Li Mingzhao pensou: a culpa não é minha.

Agora, sua prioridade era se livrar dessa família sanguessuga...

Quinze minutos depois, vestida como um homem, Li Mingzhao caminhava pela rua acompanhada de Xiaoqing, igualmente trajada como criada.

Xiaoqing, nervosa, sussurrou:

— J... jovem senhor, o senhor Zhao disse...

— Pare. Aquele sujeito não é meu senhor. Se ele quer esperar, que espere. Ele já me incomodou e eu sei que vai causar problemas; por que eu iria me expor para sofrer mais? Será que sou idiota? — Li Mingzhao interrompeu, decidida.