Capítulo 14: A Postura do Velho Amigo

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Li Mingzhao permaneceu impassível e disse: "Se uma noiva recém-casada não consegue garantir sua própria vida na casa do marido, qual é a diferença entre ajoelhar-se ou não? Permita-me, senhor, perguntar: qual é a condição prévia para que a dote de uma mulher ao casar passe a pertencer totalmente à família do marido? É quando ela se casa que a dote é transferida, ou somente quando a mulher falece que a dote cai nas mãos da família do marido?"

Li Mingzhao, que normalmente não falava, desta vez pronunciou uma sentença decisiva.

A questão que ela levantou era exatamente o tema da recente discussão acalorada entre o príncipe herdeiro e o magistrado Si Jianzhi no conselho imperial.

A quem pertence, afinal, a dote da mulher após o casamento?

Naquele dia, o príncipe e Si Jianzhi debateram intensamente diante do conselho, terminando com a decisão de que a dote da noiva pertence a ela mesma após o casamento.

Em menos de quinze dias, o assunto se espalhou por toda a Grande Sheng. Como magistrado da província de Yuzhou, Shi Junsheng, naturalmente, estava ciente dessa controvérsia.

Ele apenas aproveitou uma falha na comunicação para fazer com que a família Zhao Xun pudesse controlar Li Mingzhao antecipadamente.

Ele lançou um olhar para Jun Muyao e estava prestes a falar, quando ouviu Li Mingzhao continuar, calma e pausadamente: "Permita-me perguntar novamente, senhor: se a família do marido agir injustamente, chegando ao extremo de tentar assassinar a noiva para usurpar sua dote, como deveria ser julgada essa culpa?"

Seu tom era sério.

Até Zhao Chen, que chorava alto ao lado, ao ouvir as palavras de Li Mingzhao, momentaneamente esqueceu como chorar e clamou desesperadamente: "Senhor, é uma injustiça! Essa mulher maldita falou palavras venenosas e tentou prejudicar toda a nossa família primeiro. No fim, ela também é uma filha de oficiais, enquanto nós somos apenas pequenos agricultores do campo, ignorantes de tudo. Mesmo que tivéssemos coragem, jamais ousaríamos cometer tamanha crueldade!"

Cada palavra dela era sincera, seu rosto carregava o peso da vida.

No tribunal, exceto por Jun Muyao, os demais ilustres juízes ficaram visivelmente comovidos.

Porém, Li Mingzhao não se deixou abalar pelo choro de Zhao Chen e elevou a voz: "Se a casa e os servos são parte da dote da noiva, mas esses servos a desprezam completamente, tal situação pode ser considerada como um sinal da família da noiva para que a família do marido possa maltratar a noiva à vontade? Posso então supor que já existe algum acordo tácito entre as famílias para conspirar e usurpar interesses da noiva?"

"Zhao Shi, sua ousadia é imperdoável."

"Cale-se."

Assim que suas palavras caíram, as vozes de Shi Junsheng e Zhao Chen se levantaram simultaneamente.

Um tomado pela ira, outro pela vergonha e raiva.

Eles jamais esperavam que Li Mingzhao tivesse tamanha audácia de se expressar assim diante de nobres no tribunal.

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Na Grande Sheng, quase todos aceitavam que a posição da mulher era inferior, e a esposa já casada equivalia a um animal de carga.

Mas ninguém ousava expor esse fato em público, especialmente num julgamento, diante de figuras importantes.

Zhao Chen estava prestes a continuar a chorar e argumentar, quando Shi Junsheng bateu a madeira do tribunal e gritou para Li Mingzhao: "Zhao Shi, a primeira regra da virtude feminina é colocar o marido acima de tudo. Agora você mancha a honra da sua família do marido, com que intenção?"

Li Mingzhao parecia ouvir pela primeira vez tais palavras estranhas, piscou inocentemente e abriu as mãos: "Qual é a intenção desta humilde? A sogra não acabou de dizer entre lágrimas que esta humilde é apenas uma mulher pequena e oprimida, sem maldade alguma?"

Era um deboche. Hoje ela havia conseguido que a jovem Qing subornasse um pequeno mendigo para obter notícias, e só veio porque soube que um 'nobre' havia entrado na prefeitura.

Como poderia ser afastada com um simples "qual sua intenção" de Shi Junsheng?

Ela precisava usar essa força para retomar sua posição original, e fazer com que os Zhao desistissem.

Jun Muyao lançou um olhar profundo para Li Mingzhao e perguntou: "Vocês dois mencionaram injustiças. Poderiam esclarecer a que se referem?"

"Na noite passada..."

"Essa história é longa. Permita-me, senhor, pular para os acontecimentos da noite passada."

Li Mingzhao cortou com destreza a fala de Zhao Chen: "O que aconteceu na casa Zhao ontem, senhor magistrado e senhores presentes, basta uma leve investigação para descobrirem..."

Ao mencionar a noite anterior, o rosto confiante de Li Mingzhao rapidamente se cobriu de medo, como se uma joia brilhante tivesse sido de repente encoberta.

Os corações de todos se apertaram.

Com os detalhes enriquecidos por Li Mingzhao, a cena da noite anterior, em que Zhao Dachuan e seu criado se entregaram a uma orgia na ala oeste da casa, tomou forma vívida na mente dos presentes.

Antes que pudessem se recompor, os olhos de Li Mingzhao ficaram vermelhos, como se sua arrogância anterior fosse apenas uma ilusão.

Sua fachada rígida foi rasgada, revelando uma fragilidade até então desconhecida.

"A casa Zhao é cheia de más intenções. No dia do casamento, o marido recém-casado publicamente resgatou uma cortesã; ontem, o sogro trouxe o criado para profanar a ala oeste da casa; hoje, a sogra causa confusão para tomar minha casa e me acusa de deslealdade e imoralidade para com a família do marido."

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"Isso equivale a forçar-me à morte."

"Já que a máscara caiu, se eu continuar morando com eles, não só minha reputação estará em risco, temo que até minha vida possa estar em perigo. Recuso-me a carregar manchas que não me pertencem, e não quero que meus pais entreguem minha posição neste lar de forma tão fácil."

"Espero que o senhor magistrado e os nobres aqui presentes tomem uma decisão justa para mim."

Li Mingzhao usou toda a força para embargar a voz e assumiu uma postura frágil e digna de pena.

"Está dito: quando uma mulher se casa, a dote pode ser usada para a vida comum do casal. A menos que ela cometa uma grave falta, a família do marido não pode abandonar a esposa nem tomar sua dote à vontade. Porém, nesta província de Yuzhou, quantas esposas foram injustiçadas pela família do marido, perdendo a vida e a dote? Se eu não tivesse por acaso visitado a livraria ontem para estudar a lei que ampara as mulheres, ainda estaria enganada pelos Zhao, pensando que a dote entregue ao marido jamais poderia ser recuperada..."

Quando Li Mingzhao tentava continuar, o rosto de Shi Junsheng mudou, e ele gritou: "Atrevida Zhao Shi! No tribunal, como pode você distorcer os fatos?"

Quanto mais alto ele falava, mais inseguro se sentia — desde quando a lei permitia que uma mulher retomasse a dote entregue ao marido? Por que ele não recebeu nenhum documento?

O tribunal ficou em silêncio absoluto.

Jun Muyao, que não demonstrava emoção, fixou o olhar em Li Mingzhao e disse casualmente: "Se não me engano, Zhao Shi, você é filha adotiva do senhor Shi?"

Ao lado, Xue Ren apressadamente confirmou: "Sim, ela se casou recentemente junto com a filha biológica do senhor Shi."

Desde que seus olhos pousaram naquela filha adotiva da família Shi, Jun Muyao não perdeu nenhum de seus pequenos gestos.

Especialmente quando ela mencionou a lei para reivindicar sua dote, o gesto sutil de torcer a bainha da manga lhe pareceu estranhamente familiar.

Curiosamente, este era seu primeiro encontro com essa filha adotiva do magistrado.

No entanto, nele despertava a imagem de alguém que já conhecera...