Capítulo 8: Promissória

Na muralha externa do pátio lateral, não se sabe desde quando, surgiram algumas cabeças curiosas observando a cena.

— O que ainda está parado aí? Por que não soltam a pessoa? — Zhao Xun gritou para os criados que a acompanhavam.

— Eu quero ver quem tem coragem — Li Mingzhao deu a ordem, e Xiao Qing abriu os braços para impedir quem tentasse avançar.

Talvez não esperassem que a sempre calma e paciente senhorita explodisse em fúria, pois os criados olharam para Zhao Xun em busca de orientação.

Zhao Xun acenou com a mão. — Não se preocupem com ela, vão e soltem a pessoa.

— Quem ousar mexer, eu denuncio todos vocês — a voz de Li Mingzhao soou mais alta que a de Zhao Xun, carregada de uma pressão ameaçadora.

Ao ouvir a palavra “denunciar”, todos os criados permaneceram imóveis, sem ousar qualquer movimento imprudente — embora fossem de fato empregados da residência do magistrado, ninguém sabia se seus contratos também haviam sido trazidos junto com a senhorita.

Assim permaneceram em impasse.

Zhao Xun quis se adiantar para soltar pessoalmente, mas Li Mingzhao rapidamente bloqueou seu caminho.

— Shi, você está querendo desafiar o céu?

Zhao Chen, a esposa do magistrado, chegou ao pátio lateral e ouviu a pergunta furiosa de Zhao Xun.

Instintivamente, quis afastar Li Mingzhao, mas ao ver Zhao Dachuan despido e pendurado junto com um criado gordo, ficou paralisada.

Em um lampejo, reagiu rapidamente, sentando-se no chão e começando a chorar e lamentar em alto e bom som.

— Ai, meu velho, o que aconteceu com você? Será que descobriu que essa desgraçada Shi tem um coração negro e trai com os criados, e por isso querem calá-lo?

Assim que falou, todos os curiosos pendurados na muralha voltaram seus olhos para Li Mingzhao.

Alguns próximos começaram a cochichar.

— Eu já desconfiava, por que aquele criado não falou nada, mas o velho vivia clamando inocência? Agora entendo o motivo.

— Mas Zhao Shi acabou de se casar com o jovem erudito Zhao, como ela ousa?

No império Dasheng, as exigências para as mulheres eram severas; ter caso com criados era crime passível de tortura cruel.

Claramente, Zhao Chen quis com essas palavras condenar Li Mingzhao.

Li Mingzhao riu com desdém. — Eu não sou como você, que come de tudo por fome. Pelo contrário, acho que é você quem se envolve com outros e tenta me incriminar.

Com poucas palavras, rebateu Zhao Chen.

— Você está mentindo — vendo sua reputação ser manchada, Zhao Chen parou de chorar e levantou-se com postura firme, encarando Li Mingzhao com raiva.

Zhao Xun aproveitou para mandar os poucos criados expulsarem todos os curiosos da muralha.

Caso contrário, até amanhã, todo o distrito de Yu saberia o que aconteceu naquela noite na casa Zhao.

Zhao Chen não pensava tão longe; queria apenas dar uma lição à nora ingrata.

— Seu bocó, como pode falar tanta besteira? Foi você quem traiu, e ainda ousa me difamar? Uma desgraçada assim, desrespeitando os pais do marido, na nossa vila, merece ser jogada na jaula dos porcos.

Li Mingzhao claramente não queria perder tempo com Zhao Chen, virou-se para Zhao Xun.

— Quinhentas moedas de prata. Eu deixo passar o que aconteceu esta noite, caso contrário... — encarou Zhao Xun com um olhar assassino e um sorriso frio nos lábios — ninguém sabe como vão distorcer os fatos amanhã.

Essa mulher estaria ameaçando-o?

Zhao Xun apertou os punhos escondidos nas mangas.

Casos de sogro tentando se aproveitar da nora eram comuns nas vilas ao redor de Yucheng, mas jamais podiam vir à tona...

Pela primeira vez, Zhao Xun falou com voz baixa, quase implorando a Li Mingzhao. — Somos da mesma família, não precisa fazer as coisas tão feias.

O mais importante era que ele tinha um cargo oficial; se algum boato desagradável se espalhasse...

Li Mingzhao entendeu o receio de Zhao Xun.

No reino Dasheng, qualquer pessoa com título ou cargo oficial precisava manter reputação; mesmo os funcionários na capital, ao manter concubinas, agiam às escondidas, jamais desrespeitando a esposa legítima. Muito menos Zhao Xun, que permitira que seu próprio pai tocasse na esposa.

Se isso acontecesse com a verdadeira dona da casa e não com Li Mingzhao, ela mal podia imaginar a tempestade que se desencadearia.

Se não fosse pela utilidade da família Zhao naquele momento, Li Mingzhao teria vontade de arrastar todos os inúteis daquela mansão para a morte.

Ela bufou friamente, sem piedade. — Agora, ou vocês pagam, ou eu denuncio às autoridades para que decidam como punir aquele que entrou no quarto da nora com um criado, causando toda essa confusão.

— N-não denuncie... — Zhao Dachuan, pendurado e à beira da morte, de repente se debateu como se fosse injetado com adrenalina, implorando a Zhao Xun com olhar suplicante.

Zhao Xun apertou os punhos.

Parecia ter sido humilhado profundamente.

Depois de um tempo, falou lentamente. — Tudo bem, desde que soltem a pessoa primeiro...

Li Mingzhao abriu a mão. — Primeiro o dinheiro.

Zhao Chen explodiu ao ouvir falar em dinheiro. — Filho, não podemos pagar! Essa desgraçada má desde o começo só pensa em prejudicar...

— Mãe, pare de falar — Zhao Xun lançou a Zhao Chen um olhar assassino, mas finalmente retirou lentamente sua bolsa de moedas, que continha apenas três taéis de prata, nada mais.

Em outras palavras, ele não estava disposto a pagar mais.

Li Mingzhao abanou-se friamente, sinalizou para Xiao Qing recolher as moedas, e pediu para que ela trouxesse papel e caneta já preparados.

— Já esperava que você dissesse isso. Vamos fazer uma nota de dívida, incluindo o dinheiro que você prometeu hoje.

Zhao Xun abriu a boca para responder, mas ao ver o olhar ameaçador de Li Mingzhao, nada disse.

Ele decidiu que Li Mingzhao apenas estava muito irritada, segurando a raiva por dentro.

Quando essa raiva passasse, ele diria algumas coisas para fazê-la refletir. A nota de dívida seria apenas um pedaço de papel inútil.

Ele começou a escrever com firmeza, redigindo uma nota de dívida de novecentos e noventa e sete taéis, assinando com sua caligrafia elegante e carimbando o selo. Fez duas vias.

Todo o processo foi surpreendentemente tranquilo.

Li Mingzhao, como se não notasse a dureza no olhar de Zhao Xun, ergueu a nota e disse: — Lembre-se, em dois dias, reúna o dinheiro para me pagar, senão...

— O quê? Dois dias? — Zhao Chen gritou agudamente.

Li Mingzhao lançou-lhe um olhar frio, sem dizer mais nada.

Quanto a essa família desprezível, ela mantinha uma postura de “não me toquem, não tocarei em vocês”, afinal, seus assuntos importantes eram muito maiores.

Mais importante ainda, se o pequeno sexto irmão fosse realmente útil, ela ainda teria outros usos para a casa Zhao.

A farsa no pátio lateral acabou quando Li Mingzhao fez Zhao Xun assinar a nota de dívida.

Ela não impediu que os homens levassem Zhao Dachuan e o criado gordo embora.

Um grupo acompanhou Zhao Xun que se retirou apressado.

Assim terminou o episódio ridículo no pátio lateral.