Capítulo 20: Isso não é se entregar à morte?

Em contraste com a "vida serena" de Li Mingzhao, o clima na residência do governador era de um impasse tenso.

No quarto principal, Zhong Shuyi, vestida com seu traje de passeio, aguardava ansiosamente pelo retorno de Shi Junsheng. Não demorou muito até que ele entrasse no cômodo, arrastando os pés com cansaço. Enquanto um criado o ajudava a se despir, ele perguntou: "Esposa, por que ainda não se recolheu a uma hora dessas?"

Zhong Shuyi abriu a boca várias vezes, mas, a cada tentativa, parecia incapaz de proferir as palavras, engolindo-as em seguida. Shi Junsheng, já exausto, não tinha paciência para rodeios e disse com desdém: "Se tem algo a perguntar, fale logo."

"Aqueles criados nos custaram trinta taéis de prata quando os compramos. Agora que você entregou as escrituras de servidão a Shi Zhao, como poderemos controlá-los para que façam as nossas vontades?" Zhong Shuyi reuniu toda a coragem que pôde e despejou tudo de uma vez.

Esse era o modo de vida do casal: em grandes decisões, Shi Junsheng era o ditador. Contudo, assuntos referentes à administração doméstica ou tramas de bastidores eram geralmente discutidos entre ambos. O fato de ele ter agido sem consultá-la a deixava profundamente insatisfeita.

"Senhor, eu avisei que não deveríamos dar aqueles criados como dote; isso apenas lhe dá prestígio sem motivo. Foi você quem disse que, enquanto as escrituras estivessem conosco, eles não ousariam desobedecer. E veja agora..."

"Chega", interrompeu Shi Junsheng, impaciente. "Eu tenho meus planos sobre como conduzir as coisas. Se tem tanto tempo livre, deveria procurar Shi Zhao e ver se vocês, mãe e filha, conseguem reatar os laços."

Ao ouvir isso, a primeira reação de Zhong Shuyi foi pensar que tinha ouvido errado. Reatar os laços?

"Senhor, nós já rompemos relações com aquela filha rebelde..."

"Os tempos mudam", disse ele enquanto se deitava na cama e fechava os olhos. "Entregar as escrituras nas mãos de Shi Zhao pode ser a oportunidade perfeita para você se reaproximar. Algumas tarefas precisam ser executadas por pessoas de confiança dela para que o sucesso seja garantido."

"Senhor..."

Zhong Shuyi ainda não conseguia processar a ideia. "Não tínhamos combinado que..."

"Sra. Zhong." A voz de Shi Junsheng subiu de tom. Ela percebeu que não era uma sugestão, mas uma ordem.

Desde o momento em que Shi Junsheng chegou à residência com um jovem rapaz, o coração de Zhong Shuyi estava cheio de dúvidas. Somado ao pedido do administrador Qu para que ela entregasse as escrituras, sua confusão só aumentou. Ela queria explicações, mas Shi Junsheng já adormecera, soltando um leve ronco. O jogo havia virado, e agora era ela quem revirava na cama, incapaz de dormir.

***

Aqueles que conheciam Li Mingzhao sabiam que ela tinha um temperamento terrível ao acordar. E, justamente quando ela se encontrava em um lugar estranho, alguém decidiu arriscar a própria vida para provocá-la.

"...Irmã, fazer tamanho escândalo por causa de alguns servos ontem foi de uma falta de elegância tamanha. Essa mesquinhez mostra o quão limitada é a sua visão... Se eu fosse o jovem mestre Zhao, também não me importaria com você."

O sol mal havia surgido e, embora Li Mingzhao ainda estivesse com sono, um zumbido vinha de fora do quarto. Ela se virou, cobrindo o rosto com o travesseiro, tentando ignorar. No entanto, ouviu a voz de Xiaoqing tentando argumentar: "Senhorita Liu, ainda que tenha o favor do jovem mestre Zhao e ele tenha prometido desposá-la, minha senhora é quem chegou primeiro. Pelas regras, a senhora deveria aguardar."

Por mais que Xiaoqing tentasse, a outra não cedia. Liu Xuerou finalmente perdeu sua fachada de inocência. Ela cuspiu no chão e disse: "Uma criada insignificante ousa me dar ordens? Acredita que, se eu pedir ao mestre Zhao, ele não a venderá imediatamente?"

Sua expressão arrogante e feroz nada tinha a ver com a submissão que exibia diante de Zhao Xun. Xiaoqing, que crescera na residência do governador, estava acostumada com a falsidade de criadas e damas. Com a autorização de Li Mingzhao, que assumira o controle sobre aqueles servos, ela ganhou coragem.

"Para me vender, a senhorita precisará primeiro do consentimento da minha senhora."

"Humph", Liu Xuerou olhou para Xiaoqing com desprezo. "Uma mulher que não consegue nem prender o coração do marido... Ele só a mantém aqui por piedade. Vocês, criadas, é que estão se achando as donas da casa?"

"Se somos ou não as donas, basta verificar o nome na escritura da propriedade. Senhorita Liu, vir aqui buscar atenção só porque ouviu que critiquei Zhao Xun ontem? Está tão carente de emoção que veio pedir que eu a xingue novamente?"

Uma voz preguiçosa ecoou de dentro do quarto. Antes de ser vista, Li Mingzhao foi ouvida. Quando Liu Xuerou ficou vermelha de raiva, Li Mingzhao surgiu, encostando-se preguiçosamente na porta e bocejando. Ela vestia um roupão solto, o cabelo preso apenas por um grampo de prata, e seus olhos estavam marejados de sono.

Liu Xuerou mudou de expressão instantaneamente, voltando a ser a mulher gentil e frágil. "Irmã..."

"Pare. Não tenho irmãs. Se quer que eu cuide de você, chame-me de mãe ou avó; talvez, pela sua doçura, eu a ajude. Mas se não mudar de atitude, volte para o buraco de onde veio."

Sem esperar por tamanha frieza, o olhar de Liu Xuerou tornou-se sombrio. Antes que pudesse falar, Li Mingzhao continuou, desinteressada: "Você disse que sou mesquinha e indelicada?"

"É a verdade. Como mulher, deveria priorizar a honra do marido, pois a honra dele é a dignidade da esposa..."

"Sim, sim", interrompeu Li Mingzhao. "Eu sou uma esposa indelicada, e você é uma concubina muito elegante, não é?"

Do início ao fim, ela nem sequer levantou os olhos. Na verdade, enquanto confrontava Liu Xuerou, ela calculava mentalmente o valor das joias e roupas da moça, ponderando quanto Zhao Xuan deveria lhe pagar para compensar o prejuízo. Com a mente cheia de dinheiro, ela nem notou o olhar venenoso de Liu Xuerou. E, mesmo que tivesse notado, as palavras seguintes de Li Mingzhao permaneceriam inalteradas:

"Diga-me, sendo você filha de um oficial condenado, não seria melhor viver pacificamente neste canto? Por que insiste em vir aqui buscar a própria ruína?"