Capítulo 9: Tal comportamento, ao que parece, é uma tentativa de silenciar uma testemunha para sempre...

O Pátio Oeste voltou a ficar silencioso.

Como aquele tipo de incidente ocorrera no quarto original de Li Mingzhao, ela sentia-se profundamente incomodada em permanecer ali. Sem hesitar, ela e Xiaoqing arrumaram outro quarto lateral.

Durante todo o processo, não tiveram sequer um momento para recuperar o fôlego.

Somente quando o novo quarto estava devidamente organizado é que Xiaoqing, ainda com o coração a palpitar de medo, levou a mão ao peito.

— Senhorita, fomos realmente audaciosas esta noite.

Era preciso ter em mente que Zhao Dachuan era o sogro... ah, não, o pai do Jovem Mestre Zhao, e, portanto, o sogro nominal da senhorita. Em Yucheng, as coisas eram assim: não importava o erro que um ancião cometesse, se ele parecesse minimamente miserável, a opinião pública sempre encontraria uma forma de culpar a mulher.

Agora que esse sogro nominal da senhorita estava naquele estado, se o caso realmente ganhasse proporções maiores, receava que a senhorita não saísse ilesa. Hoje, parecia que o Jovem Mestre Zhao havia cedido por medo da nota promissória, mas ninguém sabia o que ele faria a seguir. Em Yucheng, ela nunca vira uma mulher casada conseguir reaver o dinheiro gasto com a família do marido.

Li Mingzhao deu um leve sorriso e mudou de assunto:
— Você passou a noite toda batendo gongos e gritando, deve estar exausta. Volte e descanse bem; não preciso que me sirva aqui.

— Senhorita...

— Sim?

Uma única sílaba, com uma entonação elevada, pesou sobre Xiaoqing como uma montanha. Uma estranha sensação de temor surgiu no coração da criada, que respondeu baixinho:
— Sim.

O quarto voltou a ficar em silêncio.

Li Mingzhao descansou apenas um instante junto à janela, antes de vestir roupas masculinas e saltar novamente pela janela para sair do quarto.

O layout das residências no Grande Sheng e no Reino de Jiang não era muito diferente. Li Mingzhao logo encontrou uma porta secreta sem vigilância na Mansão Zhao e conseguiu sair sem dificuldades.

No centro de Yucheng havia uma árvore antiga, e sob ela, um grande poço usado pelos moradores. Li Mingzhao contornou o poço e atravessou dois becos escuros até chegar ao local combinado com Jun Muli: um beco deserto no norte da cidade.

Talvez por ter segredos nas mãos dela, Jun Muli chegou cedo. Ao ver Li Mingzhao, esforçou-se para manter sua imagem de "alguém difícil de manipular" e, com um gesto descuidado, atirou-lhe um tubo de bambu selado com cera, mantendo uma distância prudente de um metro.

Li Mingzhao observou o beco profundo e também parou seus passos, sem se aproximar.

— Aqui está tudo o que descobri sobre a Mansão Zhao.

Ele hesitou e olhou para Li Mingzhao com uma ponta de compaixão:
— Aquela moça chamada Shi Zhao... provavelmente foi vendida à Mansão Zhao pela família de Shi Junsheng.

— Por que diz isso? — Li Mingzhao verificou várias vezes se o selo de cera do tubo estava intacto antes de escondê-lo na manga.

— Porque Shi Junsheng pediu dispensa ao seu superior dias atrás, alegando que queria levar a família de volta ao campo e deixar Yucheng por um tempo, mas o pedido não foi autorizado.

— E então? — Li Mingzhao lançou um olhar oblíquo para Muli.

Seus olhos, de aparência límpida, carregavam um olhar cortante como uma lâmina, como se pudessem dissecar o cérebro daquela pessoa e ler claramente cada pensamento oculto. Jun Muli sentiu um calafrio e estremeceu; sob aquele ângulo, o olhar e a aura dela lembravam demais certa pessoa.

Mas aquela pessoa já estava morta. Esta, provavelmente, era apenas uma sobrevivente astuta e intimidante. Sim, era isso. Uma sobrevivente.

Incentivando-se em silêncio, Jun Muli endireitou a postura.

— Shi Junsheng não podia deixar Yucheng, mas sua família partiu mesmo assim.

— Então, o seu prestígio não foi suficiente nem para deter a família de Shi Junsheng? — O tom de voz carregava um profundo desprezo, como se ela tivesse certeza de que ele era inútil.

— Como seria possível? — Jun Muli reagiu como um gato com a cauda pisada. — Ele é apenas um governador, eu...

Ao perceber que estava emocionado demais, ele tocou o próprio nariz para se acalmar.
— O que quero dizer é que, quando a família de Shi Junsheng partiu, meus homens os seguiram. Eles não seguiram pela estrada oficial de Liangzhou, mas por um atalho em direção ao cais que liga à estrada de Yecheng. Eu apenas apliquei um pequeno truque, e os homens dele, sentindo-se culpados, voltaram.

Tendo obtido o resultado que desejava, Li Mingzhao não perdeu mais tempo. Acenou com a cabeça para Muli e virou-se para partir.

Jun Muli a chamou, visivelmente nervoso:
— Sobre aquele assunto...

Li Mingzhao arqueou as sobrancelhas com um sorriso:
— Que assunto? Eu conheci o Jovem Mestre Mu por puro acaso, e ele apenas, ao ver uma injustiça, não suportou separar-me da minha amada moça e generosamente me ajudou. Que outro assunto poderia haver?

— Sim, sim, é exatamente isso. — Jun Muli concordou, satisfeito por finalmente ter "deixado" Li Mingzhao ir.

Ao sair do beco, Li Mingzhao lançou um olhar significativo para trás e sorriu levemente — perto do beco, pelo menos sete ou oito especialistas estavam ocultos; ela teria que ser uma tola para dificultar as coisas para Jun Muli.

...

Depois de dar voltas e seguir por caminhos distantes para despistar quem a seguia, e após a "emoção" da primeira metade da noite, Li Mingzhao retornou ao Pátio Oeste quando o vigia noturno já batia a quarta marca da madrugada. O pátio estava envolto em um silêncio mortal.

Li Mingzhao entrou na ponta dos pés e abriu a carta.

Ao ler o conteúdo sob a luz da vela, seu olhar escureceu lentamente. Shi Junsheng prometera dinheiro e uma casa a Zhao Xun, com a condição de que Shi Zhao ficasse confinada na Mansão Zhao para sempre, preferencialmente morrendo de doença dentro de dois anos... Esse comportamento parecia uma tentativa de eliminar testemunhas.

A pergunta era: diante de uma filha tão "obediente", por que Shi Junsheng queria eliminá-la? Li Mingzhao olhou para a chama oscilante da vela e mergulhou em pensamentos.

...

Ao mesmo tempo, a Mansão do Governador, que antes estava vazia e silenciosa, fervilhava de atividade. Os criados entravam e saíam, trazendo de volta para o lugar os objetos que já haviam sido carregados nas carruagens.

Shi Junsheng caminhava de um lado para o outro no salão principal, irritado. Zhong Shuyi aproximou-se, com os olhos cheios de preocupação:
— Senhor, dizem que soldados apareceram de repente e nos interceptaram. Será possível que, do lado de Jingning...

Antes que terminasse, foi interrompida pela voz severa de Shi Junsheng:
— Jingning é nora do Príncipe Gongqin. O Príncipe está retornando à capital, e ela acompanha a família do marido. O que há de errado nisso?

— De fato, não há nada de errado. — Zhong Shuyi concordou rapidamente, mas a preocupação em seus olhos não podia ser dissimulada. — Mas não nos pararam antes nem depois, apenas agora. Temo que haja algum problema real...

— Que problema poderia haver?

Embora dissesse isso, o coração de Shi Junsheng não estava mais leve que o de Zhong Shuyi. Enquanto falava, ele já calculava mentalmente que precisava encontrar Zhao Xun novamente, para pressioná-lo a agir mais cedo.

Na manhã seguinte, Zhao Xun, que mal dormira a noite toda e só pregara o olho ao amanhecer, foi acordado por um criado antes mesmo de descansar profundamente.

— Jovem Mestre, o senhor deseja vê-lo.

Ainda sonolento, a mente de Zhao Xun estava confusa. Após um momento, ele finalmente compreendeu. Sentiu um leve espanto, seguido por um sobressalto que o fez sentar-se na cama imediatamente.

— Se é urgente, por que não se apressa em trazer água para me lavar?

Enquanto falava, não se esqueceu de afastar as cobertas. Liu Xuerou, que ainda estava deitada na cama com aparência frágil, ao ouvir o que Zhao Xun dissera, sentou-se obedientemente:
— Senhor Zhao, que senhor pede sua presença tão cedo? É para tratar de algum assunto importante?