Capítulo 22: Este "Shi Zhao" certamente foi substituído por um impostor.

Shi Junsheng não dava a mínima para o que Li Mingzhao pensava de Zhao Xun. Com o Príncipe Herdeiro em visita a Yuzhou, se as patifarias que ele cometera para agradar aos superiores viessem à tona, seria o seu fim.

A qualquer custo, ele precisava fazer algo para desviar a atenção de Sua Alteza.

Pensando nisso, ele conteve a impaciência que sentia por Zhao Xun e chamou-o: "Aproxime-se. Tenho uma tarefa para você."

O tom de Shi Junsheng era suave, escondendo suas verdadeiras emoções.

Zhao Xun, acreditando que Shi Junsheng pretendia dar-lhe uma oportunidade e promovê-lo, desejou que um vendaval o levasse até ele num instante.

"Diga, senhor."

Shi Junsheng era meio palmo mais baixo que Zhao Xun.

Zhao Xun, em um gesto de prestatividade, curvou-se levemente para que Shi Junsheng pudesse sussurrar em seu ouvido.

No início, os cantos de sua boca estavam erguidos, mas à medida que os sussurros de Shi Junsheng se prolongavam e o conteúdo se tornava cada vez mais absurdo, o sorriso congelou em seu rosto, e um vislumbre de horror e hesitação surgiu no fundo de seus olhos.

Quando Shi Junsheng se afastou, o pavor de Zhao Xun ainda persistia: "Senhor..."

Shi Junsheng, ao encontrar seu olhar, acenou com a cabeça: "Se este assunto não for resolvido, as consequências serão infindáveis. A única pessoa em quem posso confiar agora é você."

Seu tom não permitia contestação.

"Mas, e se..."

"Relaxe, não haverá 'e se'. Este assunto é de extrema importância e tomei providências duplas. Você só precisa dar o primeiro passo; cuidarei de todo o resto."

Dito isso, Zhao Xun sabia que não havia mais volta.

Para ser franco, um nobre, por mais poderoso que fosse, estava ali apenas de passagem. Mas um magistrado, a menos que houvesse imprevistos, poderia permanecer em Yuzhou por décadas.

"Já que o senhor confia em mim, farei o meu melhor para cooperar."

Shi Junsheng ficou satisfeito com a sagacidade de Zhao Xun. "Quanto ao dinheiro que você retirou de Shi Zhao, diga-me o valor e farei com que o contador lhe entregue como recompensa pelo serviço. Quando tudo estiver concluído, o que discutimos anteriormente entrará em vigor."

Entrará em vigor?

O olhar de Zhao Xun, antes incerto, brilhou intensamente.

Isso significava que, no dia em que Shi Zhao morresse, seria o dia em que ele ascenderia a um cargo oficial.

"Pode confiar, senhor, não decepcionarei suas expectativas."

***

Os dias tranquilos passam rápido demais.

Não se sabe se foi devido à conduta implacável de Li Mingzhao nos últimos dias ou porque os servos temiam o contrato de servidão que ela detinha e a ameaça de "venda" que ela proferira, mas ninguém no solar dos Zhao ousava mais enfrentá-la abertamente.

Zhao Xun não apenas devolveu o dinheiro que havia tirado de seu dote, como também abandonou a arrogância de outrora, começando a tratá-la com uma gentileza estudada.

No entanto, nada disso impedia Li Mingzhao de propor o divórcio.

Naquela manhã, Zhao Xun convidou Li Mingzhao para apreciar as flores de lótus no lago da propriedade.

À beira do pequeno lago, havia um pavilhão. Sentada à mesa de pedra, Li Mingzhao serviu-se de uma xícara de chá. "Já que você pretende se casar novamente, meu divórcio será uma forma de abençoar a união com sua amada."

"Não, eu não concordo, minha senhora..." Zhao Xun disse, com os olhos avermelhados, olhando suplicante para ela.

Ele parecia uma pessoa completamente diferente daquele homem que, dias antes, desejava estrangulá-la.

Sendo justa, a aparência de Zhao Xun, em um lugar distante da capital como Yuzhou, era até agradável.

Além disso, embora criado no campo, ele estudara alguns anos, possuindo um ar intelectual. Vestido com seus trajes de acadêmico, ele emanava aquela aura de "vilão refinado".

Entre a massa cinzenta dos habitantes de Yuzhou, ele era, no mínimo, tolerável.

Pelo menos, para Li Mingzhao, era tolerável, e apenas por pouco.

"Chega, essa encenação já passou do limite."

Não se bate em quem sorri.

Comparado à submissão atual de Zhao Xun, Li Mingzhao preferia o seu antigo jeito arrogante.

"Você não tem noção do tipo de pessoa que é? Pedir o divórcio é a última demonstração de respeito que lhe ofereço. Não desperdice a chance."

Ela tomou um gole de chá. Suas palavras soavam casuais, mas ninguém duvidaria que ela falava sério.

Especialmente pelo desprezo que transbordava de seu olhar.

Zhao Xun cerrou os dentes, mas manteve os olhos marejados e o sorriso gentil enquanto olhava para ela: "Minha senhora, eu sei que fui um canalha no passado, mas eu mudei..."

"Então mande Liu Xuerou embora." Ela pousou a xícara de porcelana pesada na mesa de pedra, emitindo um som surdo.

O ar pareceu congelar.

Após um longo momento, Zhao Xun pareceu reencontrar a voz e, com um ar de injustiça, murmurou: "Rou'er já é minha... mandá-la embora assim faria parecer que sou um homem sem honra ou justiça..."

Ao ouvir isso, Li Mingzhao quase se engasgou com a própria saliva.

Honra e justiça? Zhao Xun sequer sabia o que eram.

Incapaz de continuar com a farsa, Li Mingzhao usou o pretexto de estar irritada.

"Muito bem. Se você não consegue se separar dela, então fique com ela."

Dito isso, ela sacudiu as mangas e partiu com passos firmes, sem dar a Zhao Xun a chance de segui-la.

Desta vez, ele não correu atrás dela como nos dias anteriores.

Ele apenas guardou a máscara de gentileza.

Seus olhos fixavam-se na direção em que ela partira, enquanto sua mente divagava para a despedida que tivera com Shi Junsheng dias antes.

As palavras de Shi Junsheng ainda ecoavam em seus ouvidos: "A natureza humana é difícil de mudar. Não acredito que alguém possa ter uma transformação tão drástica em pouco tempo. Tente testá-la; se descobrir que a personalidade dela é realmente oposta ao que você ouviu antes, venha me informar imediatamente."

Dias de humilhação não foram capazes de amolecer o coração dela. Naquele momento, Zhao Xun tinha quase certeza de que aquela "Shi Zhao" era, sem dúvida, uma impostora.

***

"Xiao Qing, descarte aquele conjunto de chá do pavilhão."

Xiao Qing já estava acostumada com o fato de Li Mingzhao sair com Zhao Xun e retornar sozinha pouco depois.

Após ordenar que um servo removesse as ervas daninhas do jardim, ela cumpriu o pedido de Li Mingzhao e retirou as xícaras do pavilhão antes de aproximar-se.

"Senhorita, se a senhora não suporta lidar com o Jovem Mestre Zhao e os outros, por que não os expulsamos de uma vez? Por que desperdiçar seu tempo?"

"Eles irão embora logo, é apenas uma questão de tempo. O momento ainda não é o ideal."

Nos últimos dias, ela sempre sentira que estava sendo vigiada.

Sua intuição dizia que aquele que a seguia tinha alguma ligação com o pequeno Príncipe.

Foi por isso que, mesmo com o encontro com a Senhora Xin já agendado por Xiao Qing, Li Mingzhao decidiu adiar, instruindo a criada a encontrar a velha senhora a cada dois ou três dias, fingindo encontros casuais ou conversas triviais, entregando-lhe pequenos bolos para manter o contato, sem correr riscos.

Contudo...