Capítulo 5: Contanto que ela esteja presente, nenhum problema será problema algum

— As coisas vis que cometi? — Li Mingzhao soltou um riso sarcástico.

Lembrando-se do que havia solicitado a Mu Li pouco antes, ela conseguiu, por fim, conter o ímpeto assassino que lhe fervia no peito. Lançou um olhar carregado de significado a Zhao Xun e soltou o pescoço de Liu Xuerou.

Liu Xuerou caiu pesadamente ao chão, tossindo sem parar enquanto levava as mãos às marcas deixadas em sua garganta. Em um estado de transe, pareceu-lhe ouvir aquela voz fria, desprovida de qualquer emoção:

— Se houver uma próxima vez, não precisará mais desta cabeça sobre os ombros.

O coração de Liu Xuerou vacilou. Quando voltou a erguer o olhar, a pessoa que a estrangulara já se afastava, deixando apenas a imagem de uma silhueta altiva e serena.

— Essa mulher da família Shi é simplesmente desprovida de qualquer lei ou decência. — Zhao Xun resmungou, fixando o olhar na direção em que Li Mingzhao partira. Em seguida, ocultou a crueldade em seus olhos e voltou-se para Liu Xuerou com uma suavidade fingida: — Não se preocupe, Rou’er. Desta vez, o máximo que ela fará será nos causar um leve transtorno quanto ao nome e à posição.

Embora proferisse tais ameaças, Zhao Xun esperou um longo tempo, certificando-se de que Li Mingzhao não retornaria, antes de se aproximar e ajudar Liu Xuerou a levantar-se com extremo cuidado.

— Acredite em mim — jurou ele. — Jamais darei a essa mulher a chance de conceber um filho meu. Quando chegar a hora, usarei a falta de herdeiros como pretexto para repudiá-la. Ela nunca mais terá coragem de erguer a cabeça diante de ninguém nesta vida.

Em Yucheng, uma mulher repudiada após dois anos de casamento sem gerar filhos enfrenta uma desonra absoluta, tanto para si quanto para sua família de origem. Se o Governador ainda estivesse em Yuzhou, certamente não toleraria aquela mulher venenosa que manchava a reputação de sua linhagem.

Não, espere. Aquela mulher já não era mais a filha adotiva do Governador, então, por que temê-la? Recordando a humilhação que sofrera diante de Liu Xuerou, Zhao Xun rugiu com frustração:

— Eu a farei pagar por isso.

— Por que tanto alarido a esta hora da noite?

A voz de Zhao Dachuan surgiu de repente, e ambos se deram conta de que ele havia retornado, sem que notassem. Zhao Xun franziu as sobrancelhas:

— Pai, você saiu às escondidas novamente?

— Nem me fale. — Zhao Dachuan fez um gesto de desdém, sem qualquer disposição para conversar com o filho.

Ele havia perdido dinheiro novamente naquele dia e já estava de péssimo humor. Ao chegar, deparou-se com o filho abraçado a uma mulher, proferindo ameaças com uma expressão feroz. Ele apenas fizera uma pergunta por curiosidade, e o filho, por sua vez, ousava questionar as ações do próprio pai... Era o mundo invertido.

— Xun’er, não é por mal, mas você gastou uma fortuna para comprar uma mulher...

Enquanto falava, seu olhar desviou-se inadvertidamente para o rosto delicado e radiante de Liu Xuerou, e para aqueles olhos avermelhados que pareciam capazes de arrebatar a alma de qualquer um. Os olhos de Zhao Dachuan brilharam, e o que restava de sua frase transformou-se em uma indagação:

— É esta a mulher que você trouxe?

Como pai e filho, Zhao Dachuan não precisou dizer mais do que isso para que Zhao Xun intuísse suas intenções. Ele deu um passo à frente, colocando-se entre Liu Xuerou e o pai, e corrigiu com o cenho franzido:

— Pai, esta é a minha mulher.

Zhao Dachuan deu um risinho e esfregou as mãos, aproximando-se.

— Ora, que tolice. Somos pai e filho, por que distinguir entre o que é meu ou seu?

Dito isso, o olhar com que ele examinava Liu Xuerou tornou-se ainda mais descarado. Naquela região rural, era comum que pai e filho compartilhassem a mesma mulher.

Zhao Xun percebeu imediatamente o que se passava na mente do pai. Seus olhos se estreitaram e ele estava prestes a adverti-lo sobre a necessidade de manter as aparências, quando, de repente, uma ideia lhe ocorreu, lembrando-se da postura arrogante que Shi Zhao exibira há pouco. Ele puxou o pai para um canto e cochichou algo.

Liu Xuerou estava longe demais para ouvir, mas percebeu claramente que a aura de Zhao Dachuan mudara. Viu, inclusive, que ele esfregava as mãos grossas com uma avidez sórdida, como se tramasse algo perverso. Inexplicavelmente, ela recordou-se da filha adotiva do Governador que a estrangulara.

Liu Xuerou tocou instintivamente o lugar onde fora agarrada; o pescoço ainda parecia latejar, e seu olhar indiferente escureceu levemente. Seus lábios, carnudos e vermelhos, entreabriram-se como se quisesse ordenar algo aos criados, mas, ao final, não proferiu palavra alguma.

Deixasse estar. Cada um tinha o seu destino. Afinal, fora a filha adotiva do Governador quem agira contra a moral primeiro; se algo acontecesse, seria apenas o fruto do que ela mesma plantara. Não haveria quem culpar.

Enquanto Liu Xuerou refletia, pai e filho chegaram a um consenso e caminharam de volta lado a lado, sorridentes. Ao pararem diante dela, Zhao Dachuan lançou um olhar malicioso para Zhao Xun e elogiou:

— Não esperava menos do meu grande filho.

Após uma breve pausa, percebendo talvez que seu sorriso era demasiado obsceno, ele pigarreou para compor o semblante e, com uma falsa virtude, deu um tapinha no ombro de Zhao Xun:

— Não foi fácil chegarmos até aqui. Deixe que o papai resolva seus problemas.

Zhao Xun assentiu:

— Mais tarde direi a Erhu para lhe entregar algo. Use conforme o necessário.

Entregar algo para usar? Os olhos miúdos de Zhao Dachuan brilharam. Ele lançou um último olhar lascivo a Liu Xuerou antes de se retirar, com as costas curvadas.

Ao ver a silhueta de Zhao Dachuan se afastar, curvada como um camarão, Liu Xuerou sentiu um calafrio e colou-se ao corpo de Zhao Xun.

— Mestre Zhao, o sogro ele...

— Não se preocupe, Rou’er. Comigo aqui, ele não ousará tocar em um fio de seu cabelo. Quanto àquela vadia...

Ao mencionar Li Mingzhao, Zhao Xun parecia já contemplar o destino dela, com os olhos transbordando de um prazer sádico.

— Aquela vadia foi ousada o suficiente para me atacar; farei com que pague um preço caro.

Já que Shi Zhao insistia em se vestir de homem e se exibir por aí como uma mulher desonrada, ele a deixaria apodrecer por completo. De qualquer forma, o Governador apenas lhe dera ordens para manter Shi Zhao confinada nos aposentos internos para sempre. Quanto aos métodos e à reputação dela, o Governador nada mencionara, o que ele interpretou como uma permissão tácita para usar quaisquer meios necessários.

...

Do outro lado.

Quando Li Mingzhao retornou ao pátio da ala oeste, encontrou Xiao Qing caminhando de um lado para o outro, visivelmente preocupada. Ambas haviam se separado do lado de fora da mansão do Governador. Li Mingzhao tinha assuntos particulares a tratar com Mu Li, enquanto encarregara Xiao Qing de colher informações. Ela havia instruído a serva a retornar ao pátio e aguardá-la após concluir a tarefa.

Xiao Qing já estava ali há quase uma hora. Sem notícias da patroa, o medo de que ela tivesse sido descoberta a consumia. A angústia que apertava seu coração só se dissipou ao ver a jovem retornar a salvo.

— Senhorita, a senhora está bem?

Ela se aproximou nervosa, examinando Li Mingzhao de cima a baixo. Somente após confirmar que ela não estava ferida é que pôde, enfim, respirar aliviada.

Li Mingzhao permitiu que ela a conduzisse para dentro, sentou-se e perguntou:

— O que conseguiu descobrir?

Embora a pergunta soasse como uma consulta, seu tom era firme e confiante, como se, sob sua presença, nenhum problema fosse insuperável.