Capítulo Doze: A Caçada

“Jiang Cha... você... você acordou. Eu fui buscar um pouco de água e colhi algumas frutas, experimente, por favor.”

O coelho medroso era bastante diligente, e Jiang Cha guardou seu olhar de suspeita.

“Obrigada, Xiao Mu.”

“Não... não precisa agradecer. Alimentar uma fêmea é algo que um macho deve fazer.”

Ao dizer isso, ele lhe lançou um olhar levemente tímido, uma personalidade que, de certa forma, lembrava Lin Bei.

Jiang Cha fingiu não notar o flerte e, pegando a água que ele trazia em uma folha grande, lavou o rosto rapidamente antes de começar a comer as frutas.

Inadvertidamente, ela ergueu os olhos para o céu e ficou paralisada de susto.

Aquela era uma águia?

Como podia parecer tão grande quanto um guepardo?

Embora tenha passado em um relance, o tamanho colossal a fez encolher o pescoço de medo. Na sua memória, ela nunca tinha visto uma ave tão gigantesca, e o impacto daquilo foi grande demais.

“O que aconteceu?”

Feng Mu olhou para cima com curiosidade, mas o céu estava vazio, apenas com nuvens pesadas.

“Este céu... parece que vai chover!”

Realmente parecia que ia chover; ela não esperava que aquele coelho soubesse tanto.

“Como você sabe?”

Poucos homens-fera sabiam prever o tempo, e Jiang Cha se lembrava de que, na Tribo da Montanha dos Ratos, esse conceito não existia.

“Bem... foi o que os anciãos da tribo disseram. Se as nuvens não estiverem claras e brilhantes, é sinal de chuva.” Feng Mu hesitou por um momento, antes de explicar suavemente: “Se aparecerem nuvens escuras, é sinal de que virá uma chuva muito, muito forte.”

Jiang Cha franziu a testa ao olhar para o céu. “Você sabe onde podemos nos abrigar?”

Ele hesitou. “Existe um lugar, mas é um pouco longe.”

Jiang Cha não queria pegar um resfriado. “Não tem problema, vamos andar mais rápido.”

“Certo, eu levo você.”

Eles partiram imediatamente, com Feng Mu abrindo caminho gentilmente com um bastão. As figuras dos dois foram ficando cada vez mais distantes.

Momentos depois, alguns homens vestidos com mantos negros chegaram ao local da fogueira apagada.

“Como pode haver uma fogueira aqui? Deve ter sido aquele garoto, Feng Mu. Ele realmente levou as brasas embora!”

“Eu disse que ele é uma fera de mau agouro. O chefe da tribo deveria tê-lo matado há muito tempo.”

“Ele é um estranho entre os Raposas Negras. O chefe foi bondoso demais em mantê-lo por perto. Quem diria que ele tentaria forçar a única fêmea sagrada da nossa tribo? Que bicho nojento!”

“Parem de xingar. Acho que sinto o cheiro dos ratos.”

“O chefe só nos mandou expulsá-lo da tribo. Se viermos matá-lo escondidos e formos descobertos... será difícil dar explicações ao chefe.”

“Então matamos todos!”

O homem que liderava o grupo, com uma cicatriz vermelha no rosto, parecia ainda mais cruel e perverso ao falar. Eles trocaram olhares e seguiram as marcas deixadas no chão.

***

Tribo da Montanha dos Ratos.

Jiang Lu não tinha coragem de caçar sozinho, então teve uma ideia mesquinha: roubar a carne dos outros. E ele mirou justamente no rato de bambu gigante da família de Lahr.

Ele esperou até o meio da noite, quando todos já estavam dormindo, para agir.

Quem diria que Lahr não conseguia dormir. Seu período de cio estava chegando e, como ele não queria ir à Caverna Pi procurar as mesmas de sempre, ficou se revirando na cama de pedra.

Quando Jiang Lu entrou furtivamente na casa de Lahr e encontrou o rato de bambu, foi pego em flagrante. Lahr o espancou e o amarrou em um canto, onde o deixou a noite toda.

Na manhã seguinte, Lahr o arrastou até o chefe da tribo para exigir justiça.

“Chefe, o senhor precisa fazer algo por mim! Esse garoto invadiu minha casa à noite para roubar. É um desrespeito às regras da tribo, ele é maldoso...”

Lahr, um macho solteiro de quarenta anos, falava com tanta emoção, na esperança de obter alguma compensação, que acabou caindo no chão aos prantos, atraindo a atenção de vários outros membros da tribo.

“Garoto da família Jiang, o que você tem a dizer?” O rosto do chefe estava sombrio. Se o rapaz não tivesse um bom talento, ele já o teria expulsado há muito tempo.

“Eu... eu não fiz por querer. Eu estava com muita fome e não aguentei. Se ele quer compensação, que peça à minha irmã.”

Jiang Lu estava com o rosto inchado e machucado, mas mantinha uma postura arrogante, o que despertou a ira dos outros.

“Rouba e não pede desculpas? Estar com fome dá direito a roubar?”

“Exatamente! E ainda quer que a irmã pague? Quem não sabe que sua irmã é uma mulher estéril? O que ela pode pagar? É apenas um estorvo que não gera filhotes.”

“Eu acho é que foi a irmã que o mimou demais. Com esse comportamento, ainda quer ser parceiro de uma fêmea sagrada? Que audácia!”

Ouvindo as acusações, Jiang Lu ficou vermelho de raiva. “Eu não fiz nada de errado! Ele já tinha prometido me dar o rato de bambu, mas minha irmã não foi buscar. Chamem minha irmã aqui e digam para ela passar a noite com ele!”

Até agora, ele achava que a culpa era de Jiang Cha. Se ela não tivesse fugido, ele já estaria com a carne do rato de bambu para levar à sua amada, e não teria acabado naquela situação.

“Chega, parem de discutir.” O chefe ordenou com voz grave. “De acordo com as regras da tribo, você deve pagar o dobro da comida a Lahr e obter o perdão dele. Caso contrário, será expulso da tribo.”

A razão pela qual não havia roubos na tribo, mesmo sem portas nas casas, era a severidade das leis. Poucos eram tolos o suficiente para correr tal risco.

Jiang Lu, mimado pela antiga Jiang Cha, não conseguia enxergar seu erro nem mesmo naquele momento. Ele continuava chorando e exigindo que a irmã pagasse a dívida.

“Sua irmã não está aqui. A caverna está vazia.”

“Eu também não a vi sair hoje de manhã.”

“Jiang Cha desapareceu? Para onde ela foi?”

“Será que ela fugiu com medo de que o irmão a prejudicasse?”

“Como pode ser? Com aquele corpo frágil, quantos dias ela sobreviveria fora da tribo?”

Alguns membros da tribo foram procurá-la, mas não encontraram ninguém. Ela parecia ter sumido de toda a tribo.

O vice-chefe, Lin Ye, apareceu naquele momento e disse com indiferença: “Ela deixou a tribo ontem à tarde. Disse que não queria entrar na Caverna Pi e preferia se tornar uma fera errante.”

Todos os presentes ficaram incrédulos. Uma pequena fêmea como fera errante? Que piada! Isso não era o mesmo que colocar um inseto em um ninho de pássaros para morrer?

“Minha irmã realmente foi embora?” Jiang Lu ficou atordoado. Ele não duvidou, pois ela tinha dito exatamente isso a ele no dia anterior.

Sua raiva superou sua tristeza. Abandonado pela própria irmã, ele teria ainda mais dificuldade para sobreviver na tribo.

“Você tem certeza de que ela saiu da tribo por vontade própria?” O chefe olhou com desconfiança para Lin Ye, sinalizando que a situação era suspeita demais para ser acobertada.

Que fêmea abandonaria a tribo voluntariamente? Como alguém poderia sobreviver sozinho lá fora?

Para a surpresa de todos, Jiang Lu interveio: “Por que não seria por vontade própria? Alguém a forçou?”

Com os olhos vermelhos, ele gritou: “Ontem ela me disse que preferia sair da tribo a entrar na Caverna Pi. Achei que fosse uma brincadeira, não imaginei que ela realmente fosse embora...”

“Ela me abandonou... me deixou para trás... essa mulher egoísta e cruel, papai e mamãe não a perdoarão...”