Capítulo Quatro: A Dor Insuportável no Abdômen da Gestante

Na tribo, as melhores habitações eram as cavernas do Sumo Sacerdote e do Chefe. O status do Sumo Sacerdote era quase equivalente ao do Chefe. Enquanto o Chefe era um guerreiro feroz e admirado por todos os machos, o Sumo Sacerdote era uma fêmea idosa, de temperamento frio, mas coração bondoso, que ocasionalmente intercedia em favor das outras fêmeas.

Ragu, o Sumo Sacerdote, já passava dos cinquenta anos, uma idade avançada para os homens-fera. O mundo era repleto de perigos, com estações chuvosas e invernos rigorosos que tornavam a vida curta; chegar aos sessenta era considerado um feito de longevidade. A menos que alguém atingisse o oitavo nível de poder de combate, o que permitiria ultrapassar a marca dos cem anos — algo lendário que nunca ocorrera na tribo.

Jiang Cha correu ofegante até a entrada da caverna de Ragu. Ao afastar a cortina, viu a anciã de cabelos brancos com o ouvido colado ao ventre de uma fêmea, como se escutasse algo. A fêmea, deitada sobre uma laje de pedra, exibia uma expressão de sofrimento, soltando gemidos ocasionais.

Ao notar a presença de Jiang Cha — uma "pedra estéril" incapaz de procriar —, a expressão de Ragu tornou-se severa: "Saia!"

Jiang Cha pretendia pedir ajuda, mas, ao ver a fêmea, percebeu imediatamente os sinais de um aborto espontâneo iminente, algo que o Sumo Sacerdote parecia ainda não ter diagnosticado. Ela observou a situação detalhadamente, formulando um plano.

Ragu era a única sacerdotisa da Tribo da Montanha dos Ratos em cem anos, e a mais capaz de todas. Além de testar a fertilidade das fêmeas e o poder de combate dos machos, ela realizava partos e ministrava lições sobre o aprimoramento de habilidades. Por isso, mesmo sem filhos, ninguém ousava desrespeitá-la. Contudo, ela só se tornara aprendiz já com trinta anos. Dizia-se que seu companheiro e filhos morreram em acidentes, e, após se ferir coletando ervas, ela perdera a capacidade de engravidar, vivendo desde então em solidão.

Se Jiang Cha conseguisse se tornar sua aprendiz, não precisaria temer o exílio. Com o olhar baixo e tom sincero, ela disse: "Perdoe-me, Sumo Sacerdote. Não entrei por desrespeito. É meu irmão... ele pretende me expulsar para a Caverna Pi hoje mesmo. Estou desesperada e não vi outra opção senão pedir sua ajuda."

Ragu notou os arranhões no rosto de Jiang Cha e sua aparência abatida. Com um suspiro, não a expulsou novamente: "Sente-se ali e não faça barulho."

Jiang Cha não se contentou apenas em obedecer; ela precisava provar seu valor. Aproximou-se da gestante e perguntou suavemente: "Sumo Sacerdote, será que ela comeu algo inadequado?"

Ragu franziu a testa, mas, em vez de se irritar, voltou-se para a fêmea: "Acai, você comeu algo proibido hoje?" Dores abdominais podiam, de fato, ser causadas pela alimentação. Ragu suspeitava que o feto estivesse inquieto, mas a sugestão de Jiang Cha a fez hesitar.

Acai, uma jovem fêmea de pele escura, suava frio de dor: "Não... hoje só comi erva-corda. Meu companheiro ainda não voltou da caça e foi o que encontrei para saciar a fome. Já comi isso antes e nunca tive problemas! Sumo Sacerdote, não dê ouvidos a essa garota, por favor, alivie minha dor!" O status de Jiang Cha como estéril já era conhecido, tornando-a uma pária.

"Erva-corda..." Jiang Cha murmurou. Ao recordar o que era a planta, disse prontamente: "Isso é beldroega. Pode causar aborto..."

Ragu impacientou-se: "Não tente ser esperta. Se quer ficar, não interfira no meu tratamento." Ela já pensava em expulsá-la, lembrando-se do comportamento cruel do irmão de Jiang Cha, e acrescentou friamente: "Não aceito aprendizes."

No passado, outras fêmeas estéreis tentaram enganá-la para escapar da Caverna Pi, fingindo interesse no aprendizado, apenas para seduzir os companheiros de outras fêmeas. Naquela sociedade, o vínculo de união era sagrado; uma vez selado, o macho era marcado e não podia buscar outra parceira enquanto a fêmea vivesse. Uma aprendiz anterior, movida por inveja, envenenou uma fêmea para conquistar seu companheiro e fugiu da tribo. Desde então, Ragu fechara seu coração e nunca mais aceitou alunos.

Jiang Cha, contudo, não negou suas intenções. Ela explicou com calma: "A beldroega é inofensiva em pequenas doses, mas durante a gestação, apresenta risco de aborto. Ela possui propriedades anti-inflamatórias, diuréticas e desintoxicantes, sendo usada até como medicamento veterinário, mas é perigosa para o feto. É provável que os outros membros da tribo a comam sem problemas, e por isso ninguém desconfia."

"O que significa 'aborto'?" Acai, assustada, sentou-se. "Meu bebê corre perigo?"

Ragu a acalmou, pedindo que se deitasse, e lançou um olhar complexo a Jiang Cha. Em seguida, levantou a saia de pele de Acai para realizar o exame.