Capítulo 39: Turbulência diante do altar de sacrifícios

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Alguns dias depois, Jiang Chá, sentada dentro da caverna de pedra e entretendo os filhotes, recebeu de A Jiao uma notícia.

A Biao, o primeiro consorte masculino de Liu Li, morrera acidentalmente ao cair. Diziam que, durante a noite, ele se levantara sem cuidado e batera a cabeça. Seu enterro também fora realizado às pressas.

Embora sua morte parecesse um tanto estranha, tratava-se apenas da morte de um macho paralítico e inútil, portanto não despertara muita atenção.

Em contrapartida, o chefe da tribo aparecia para visitá-la de tempos em tempos, trazendo outras fêmeas do clã para aprender com ela. Tanto explícita quanto indiretamente, todos tentavam convencê-la a desistir de Lin Bei e, em seguida, apresentavam-lhe novos machos.

Se o pai de Lin Bei não fosse o vice-chefe da tribo, provavelmente ele já teria sido abandonado.

Jiang Chá voltou a compreender a crueldade daquele mundo de feras.

Diante das fêmeas mal-intencionadas, ela sempre encontrava uma desculpa para recusá-las.

Somente quando a noite já ia alta e tudo estava em silêncio ela conseguiu arranjar tempo para estudar o sistema de sorteios.

Descobriu que ele funcionava de maneira independente da loja. Cada sorteio custava duzentos pontos, e as recompensas eram aleatórias; era possível até mesmo não ganhar coisa alguma.

Ao ver que ainda tinha dez tentativas de sorteio, Jiang Chá fez diretamente dez jogadas de uma vez.

— Pi, pi, pi! O sistema de sorteios foi ativado. Agitando o conjunto de prêmios para você...

— Dez sorteios consecutivos ativados!

— Obrigado pela preferência!

— Obrigado pela preferência!

— Obrigado pela preferência!

Que absurdo! Três tentativas vazias seguidas!

— Recompensa: um cesto de bambu!

— Recompensa: uma tigela de mingau de oito tesouros!

— Recompensa: um prato de frango apimentado ao molho picante!

— Recompensa: uma lanterna!

— Recompensa: quinhentos gramas de óleo de菜籽!

— Obrigado pela preferência!

— Recompensa: uma garrafa de quinhentos mililitros de molho de soja!

Ao ver o mingau de oito tesouros e o frango apimentado, Jiang Chá sentiu a boca encher-se de água.

As recompensas não eram nada más. Pelo menos agora ela poderia voltar a comer pratos da era moderna.

Na ocasião anterior, ainda não se fartara do macarrão instantâneo. Nem sequer tocara nos dez pacotes, principalmente porque ainda não encontrara uma oportunidade de tirá-los do espaço e prepará-los.

Desta vez, porém, o mingau e o frango obtidos no sorteio já estavam prontos. Jiang Chá podia simplesmente desfrutar deles à vontade.

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Enquanto A Jiao e A Hong voltavam para dormir, ela beliscava a carne macia, suculenta e saborosa do frango e tomava um gole do mingau de oito tesouros ainda morno. Aquela sensação era felicidade pura!

A melhor comida da Tribo da Montanha dos Ratos consistia em carne assada sem gosto, carne fresca e tenra ou, no máximo, frutas doces. De tanto comer aquilo, Jiang Chá sentia que sua boca quase criava bolhas.

Justo quando refletia que aquela, sim, era a comida de uma pessoa normal, ouviu passos leves junto à entrada da caverna. Rapidamente, escondeu tudo dentro do espaço.

— A Chá, vim visitá-la.

Era Lin Bei. Ele trazia nas mãos um cachecol trançado com cordas de cânhamo. Embora fosse um pouco rústico, o resultado de entrelaçar galhos não estava nada ruim.

— Este é o cachecol de que você falou da última vez. Tentei várias vezes e finalmente consegui fazê-lo.

De repente, ele parou e cheirou o ar com cautela.

— Parece haver algum odor estranho. A Chá, você sentiu?

Jiang Chá passou a mão pela boca. Ainda havia manchas de gordura ali, que ela não conseguira limpar direito. Então decidiu não esconder mais nada. Com um simples gesto, fez aparecer sobre a cama de pedra um prato de frango já quase todo devorado e uma pequena tigela de mingau de oito tesouros.

— Venha provar.

Ouviu-se um baque surdo.

Jiang Chá chegou a temer que o chão rachasse.

Lin Bei ajoelhara-se diante dela, com o rosto tomado por temor e devoção. Em seu olhar havia três partes de adoração, três de medo e quatro de fascínio.

— A... A Chá, deusa das feras! Você é, na verdade, o próprio Deus das Feras, não é? Nunca vi poderes divinos como os seus. Isto é realmente extraordinário...

— Hum!

Vendo que ele continuava ajoelhado, sem a menor intenção de se levantar, Jiang Chá pegou um pedaço de frango e enfiou-o diretamente em sua boca tagarela.

— Que comida é esta? É deliciosa! Muito obrigado pela graça do Deus das Feras!

— Cale a boca.

— Tum...

Ele se ajoelhou outra vez.

Jiang Chá levou a mão à testa, impotente.

— Continue me chamando como antes. E pare de se ajoelhar o tempo todo. Você é meu companheiro, não meu escravo. Se não consegue se acostumar com isso, então é melhor desfazermos o vínculo das marcas.

— Não! Eu consigo! Ah... A Chá, perdoe-me. Pensei demais. Isso não voltará a acontecer.

Embora a deusa o tratasse como seu companheiro, ele continuava sentindo que era inferior a ela. Sem perceber, acabava criando distância entre os dois.

Depois de compreender isso, Lin Bei entregou-lhe o cachecol e pigarreou antes de perguntar:

— Pode me explicar como se fazem luvas?

Da última vez, ela apenas comentara casualmente sobre como seria difícil enfrentar o inverno sem cachecol nem luvas. Não imaginara que ele guardaria aquilo no coração.

Os lábios de Jiang Chá se curvaram levemente. Ela explicou em detalhes para que serviam as luvas, embora não soubesse de fato como confeccioná-las.

— É algo que cobre os cinco dedos, sem atrapalhar o trabalho, e ainda mantém as mãos aquecidas? Isso se chama luva?

— Exatamente.

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— Então entendi. Não se preocupe: antes da chegada do inverno rigoroso, farei um par para você.

Assim que terminou de falar, ele saiu com o rosto radiante de entusiasmo. Nem mesmo a comida deliciosa diante de Jiang Chá conseguiu fazê-lo hesitar.

Jiang Chá acariciou o queixo. Ao que tudo indicava, seu primeiro consorte masculino havia se apaixonado pelo tricô. Dali em diante, ela não precisaria mais se preocupar com quem faria os trabalhos de costura.

O tempo passou depressa. Quando os filhotes completaram pouco mais de meio mês, o chefe da tribo começou a pedir que ela se preparasse para levá-los ao centro cerimonial e realizar um banquete.

O local escolhido ficava ao lado do altar cerimonial, o espaço mais amplo da tribo. Sete ou oito homens-feras acompanhavam Jiang Chá para protegê-la durante o caminho.

Era também a primeira vez, em muito tempo, que ela saía da caverna em plena luz do dia e percorria uma distância tão grande.

Para tornar a Tribo da Montanha dos Ratos famosa, o chefe ordenara que todos espalhassem a gloriosa notícia pelas tribos vizinhas. Chegara até mesmo a esperar que ela se espalhasse por todo o continente do mundo das feras.

Pelo caminho, a maioria dos membros da tribo observava a cena apenas por curiosidade.

— Será mesmo que tantos filhotes foram gerados por ela? Ouvi dizer que era estéril.

— Você é muito ignorante. Há algum tempo, A Jiao e A Hong chegaram a sair com os filhotes nos braços para brincar. Pena que você não estava lá.

— Eu já brinquei com eles. Eram quatro filhotes fêmeas de uma só vez. É algo raríssimo.

— E daí? O consorte dela já é um inútil. Os filhotes certamente também não têm grande talento. Não entendo por que o chefe está fazendo tanto alarde. Que não acabem manchando a reputação da nossa Tribo da Montanha dos Ratos.

— Eu gosto bastante do cesto que ela carrega nas costas. O trabalho é realmente bem-feito. Não sei qual fêmea o confeccionou, mas deve ser muito prático para transportar coisas.

—...

Ao longo do caminho, Jiang Chá recebeu inúmeros olhares estranhos. O que mais lhe chamou a atenção foi o ressentimento sombrio que emanava de Zhou Ruanruan, a fêmea sagrada. Parecia estar dirigido precisamente contra ela.

Jiang Chá ignorou tudo, fingindo não ver nem ouvir.

A Jiao não conseguiu se conter e estava prestes a xingar algumas pessoas quando A Hong cobriu sua boca com a mão. Por isso, recebeu a aprovação de Jiang Chá.

Discutir com aquela gente seria um desperdício completo de tempo. Em breve, ela deixaria a tribo e não seria mais uma deles. Não se importava nem um pouco com o que pensavam a seu respeito.

Logo, o grupo chegou diante do altar cerimonial.

Ao redor, havia muitas pessoas vindas das tribos vizinhas. Muitas tinham aparência de meio-feras: homens-feras com orelhas e rabos de coelho balançando sem parar, ou homens-feras semelhantes a cães vira-latas abanando freneticamente a cauda.

Aqueles machos revelavam deliberadamente sua espécie para atrair as fêmeas. Suas intenções eram claras: levá-las para suas próprias tribos e fazê-las gerar filhotes para eles.

Quando os representantes das tribos chegaram ao local, todos estavam entre a dúvida e a expectativa.

Afinal, aquela notícia era chocante demais, algo sem precedentes. Contudo, se fosse falsa, a Tribo da Montanha dos Ratos jamais suportaria a fúria de tantas tribos — e a mentira seria facilmente desmascarada.

— Jiang Chá, traga os filhotes!

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