Capítulo 2

Gu Xiaowan realmente se dedicou à agricultura em casa, trabalhando tanto no campo seco quanto no irrigado, sem deixar sequer um acre abandonado. Criava galinhas e patos, e algumas famílias da aldeia, que antes desprezavam sua casa pela falta de um homem e por ela ser uma jovem solitária, passaram a admirá-la ao perceberem que, sozinha, conseguia manter tudo em ordem e prosperar. Logo, queriam persuadi-la a casar-se ali mesmo, aconselhando-a a não seguir o caminho das irmãs, que haviam partido para longe; assim, ficaria na aldeia e poderia visitar o túmulo dos pais nas datas festivas.

Mas Gu Xiaowan tinha apenas alguns anos de vida; naturalmente, recusou todas essas propostas com delicadeza.

Por isso, algumas famílias começaram a considerá-la orgulhosa e voltaram a se comportar friamente com ela.

De qualquer modo, ela nunca visitava as casas dos outros, apenas ia ao pequeno mosteiro de Pu Xian na entrada da aldeia conversar com o jovem monge Ashi. Nos momentos de folga, vagava pelos campos e colinas em busca de ervas medicinais, que depois entregava ao monge Kongxiang para serem vendidas na cidade.

Assim, ao longo desses anos, conseguiu economizar algum dinheiro.

Esse dinheiro, ela planejava usar como capital inicial para montar uma barraca de comércio na casa da quarta irmã.

Quando viu que Gu Sixiang e seus filhos não se moviam, Gu Xiaowan ficou aflita e gritou para He SuiSui e seus irmãos: “O que estão esperando? Pensem em alguma coisa, levem-no logo ao consultório médico!”

Com essa ordem severa, He SuiSui e seus irmãos despertaram, olharam para a mãe chorosa e, por fim, decidiram seguir o conselho da tia, que era ainda mais jovem que eles.

Pegaram todos os objetos velhos e inúteis da casa, inclusive uma porta quebrada que na noite anterior servira de cama para a família, e colocaram He Jingyuan sobre ela, transportando-o com esforço ao consultório.

Por coincidência, Ashi, que deveria ter ido embora após pegar seus remédios pela manhã, ainda estava lá esperando por uma erva que faltava. Ao ver Gu Xiaowan e a família Gu Sixiang chegando tão arruinados, correu preocupado para perguntar: “O que aconteceu?” Imaginou que talvez tivessem sido assaltados por bandidos das montanhas.

Afinal, naquela região havia ladrões que, de tempos em tempos, vinham à cidade roubar; os azarados acabavam tendo suas casas destruídas e famílias desfeitas.

“Essa história é longa, vou chamar o médico primeiro.” Gu Xiaowan respondeu de forma sucinta, sem perguntar por que Ashi ainda estava ali, apressando-se a buscar o doutor.

Após negociação e pagamento, o médico veio examinar, mas disse que, mesmo que a perna fosse tratada, He Jingyuan andaria mancando para sempre.

Gu Sixiang, ao ouvir isso, chorou ainda mais.

Gu Xiaowan não se deteve para consolá-la, apenas pediu ao médico que iniciasse o tratamento, pegou os remédios necessários e, finalmente, teve tempo para perguntar a Ashi: “Ainda não conseguiu as ervas?”

“Falta a raiz de Dan Shen roxa, disseram que chega à tarde.” respondeu Ashi, olhando preocupado para Gu Sixiang e seus filhos, que choravam ao redor de He Jingyuan inconsciente. “Seu cunhado vai ficar bem?”

“A vida está salva, vamos embora, não espere mais. Quando voltarmos, leve minha sobrinha, vamos procurar na montanha, lá tem.” Embora não soubesse tratar doenças, conhecia bem as ervas; para os remédios do cunhado, não pretendia voltar ao consultório, queria apenas pesar as ervas conforme a receita e, dali em diante, coletar tudo pessoalmente.

Mas muitas ervas só se encontram na montanha, e antes, sozinha, jamais ousara ir além dos campos e colinas próximos, limitando-se a colher plantas comuns.

Agora, tendo companhia, podia finalmente tentar a sorte na floresta.

Ashi, também sem dinheiro, concordou de imediato, pois confiava plenamente em Gu Xiaowan.

Assim, partiram juntos em direção à Vila do Bordo Vermelho.

No caminho, passaram pelo túmulo recém-construído de He Manyuan. He Jingyuan já estava acordado, e ao ver que a filha mais velha se suicidara por causa da desgraça familiar, chorou desesperadamente.

Gu Xiaowan, talvez por impressão, viu em Ashi, que rezava ajoelhado ao lado do túmulo, uma expressão de culpa.

Era como se a morte de He Manyuan fosse responsabilidade dele.

Todos estavam reunidos ao redor do túmulo, enquanto Gu Xiaowan permanecia à parte, parecendo fria e deslocada. Segurava ainda o véu vermelho, e as contas de mãe-de-pérola que He Manyuan lhe pedira estavam perfuradas e bordadas no tecido.

Ao olhar para aquelas contas, sentiu o peito sufocado por um ódio pesado, quase incapaz de respirar.

De repente, arrancou as contas do véu e disse: “Esperem por mim aqui, esqueci algo.” Depois de alguns passos, parou e voltou-se: “Vou demorar um pouco, se não quiserem esperar, podem voltar.” Então seguiu de volta à cidade.

Apesar de ser jovem, naquele momento He Jingyuan estava paralisado e profundamente abalado pela morte da filha; Gu Sixiang era ainda menos confiável.

Por isso, ninguém duvidou das palavras de Gu Xiaowan.

Após meia hora, Ashi pareceu lembrar-se de algo: “Vou ver o que ela foi buscar.”

Gu Xiaowan não buscava nada; esmagou as contas de mãe-de-pérola preto-avermelhadas no caminho, comprou dois taéis de vinho com uma moeda de cobre, misturou os fragmentos das contas no vinho, coou os resíduos e, com o vinho, foi furtivamente à casa de Gao Laizi.

Era inverno, o anoitecer chegava cedo e, sob o céu escuro, ela pulou para dentro do quintal de Gao, colocou o vinho sobre a mesa e acendeu o candelabro.

Por sorte, a mulher de Gao Laizi estava ajudando na loja de óleo de tungue e ainda não tinha voltado.

Com tudo pronto, ela se dirigiu à rua vizinha, onde havia luz e movimentação, e viu Gao Laizi caminhando para casa, finalmente aliviada.

Gao Laizi era fanático por bebida; ao chegar, pegaria logo o vinho na mesa. Talvez não morresse de imediato, mas ao cair, derrubaria o candelabro, e o fogo se espalharia pelo vinho derramado, causando um incêndio.

Uma vez que o fogo se alastrasse, não restaria vestígio das contas de mãe-de-pérola.

Depois, a mulher de Gao Laizi voltou da loja de óleo, trazendo meio frango assado.

Durante esse tempo, Gu Xiaowan esperou ansiosa, mas manteve uma calma incomum para uma menina.

Finalmente, do lado da casa de Gao Laizi, ouviu-se um tumulto; ela sabia que conseguira, e, aliviada, levantou-se para sair.

Ao virar-se, viu Ashi parado a certa distância. Gu Xiaowan franziu levemente o cenho, mas já não estava assustada como da primeira vez: “Quando chegou?”

O olhar de Ashi se desviou da casa de Gao Laizi: “Amitabha.” Mas nada mais disse, apenas: “Vamos.”

Não era a primeira vez que Ashi via Gu Xiaowan matar alguém.

No segundo mês após chegar à Vila do Bordo Vermelho, testemunhou Gu Xiaowan matando um vagabundo de Hesi que fugira para lá.

Esse homem, ao ver Gu Xiaowan sozinha, tentou abusar dela diversas vezes, cada vez pior. Quando Ashi foi enviado pelo mestre para ajudar, encontrou Gu Xiaowan quase despida.

Depois, Gu Xiaowan envenenou o vagabundo, justamente quando Ashi ia buscar água, e ficou pálido de susto.

Cenas de morte eram comuns naquele mundo caótico, e ele tinha visto muitas, até mais cruéis e sangrentas, mas nunca uma menina de menos de dez anos matando com tanta serenidade.

Gu Xiaowan apenas disse, com indiferença: “Não quero viver todos os dias nesse estado de alerta, é cansativo demais.” Só ao matar poderia descansar em paz.

Além disso, nem sempre teria a sorte de ser salva.

Ashi ficou parado por muito tempo, e quando se recuperou, Gu Xiaowan já havia partido. Não sabe por quê, mas acabou arrastando o corpo para o lago ao lado.

Sua irmã mais nova morrera assim, vítima de abuso; aqueles monstros não poupavam nem crianças.

Quando descobriram o corpo, todos acharam que o vagabundo, bêbado, caiu no lago e se afogou.

No caminho de volta, ambos permaneceram em silêncio, até chegarem ao túmulo de He Manyuan, onde viram luz sob a árvore, percebendo que Gu Sixiang ainda aguardava.

Gu Sixiang e os filhos dormiam, mas He Jingyuan, deitado ao lado da fogueira, estava bem desperto.

Talvez a ação do remédio estivesse surtindo efeito, pois seu rosto mostrava um pouco de cor. Como homem instruído, sempre valorizou a aparência; pensar que agora, tendo perdido tudo, teria de depender da jovem cunhada, e ainda receber dinheiro dela para tratamento, o enchia de vergonha.

Por isso, ao falar com Gu Xiaowan, mostrou-se constrangido: “Xiaoliu, seu cunhado não merece você.”

“Não é culpa sua.” Afinal, o mundo e as pessoas são assim. Gu Xiaowan sabia que ele era honesto e bondoso, e jamais o culparia por não proteger a família. Mas, ao pensar em tantas bocas para alimentar, sentia certa preocupação: “Não se preocupe, chegando à aldeia, com terra, ninguém passa fome. Cuide primeiro da saúde.”

He Jingyuan abaixou a cabeça; quanto menos Gu Xiaowan o culpava por ser fraco, mais ele se sentia envergonhado, incapaz de encará-la, apenas murmurando: “Obrigado.”

Gu Xiaowan havia matado; Gao Laizi era o responsável pela desgraça da família da quarta irmã, por isso ela decidiu que ele deveria acompanhar He Manyuan no túmulo.

Matar requer apenas um pouco de veneno, mas todo o plano parecia abençoado pelos céus, com o tempo, lugar e pessoas certos. Contudo, durante todo o processo, Gu Xiaowan esteve tensa e furiosa.

Ainda criança, seu corpo não suportava tanta carga; encostada ao lado das irmãs, logo adormeceu.

Ashi sentou-se ao lado da fogueira para meditar.

Na verdade, os monges de hoje têm família, negócios, comem carne e casam-se, sem exceção.

Mas Gu Xiaowan achava que Ashi lembrava mais o monge Tang, que não comia carne nem matava.

A geada caía, e ao amanhecer o frio era insuportável.

Gu Xiaowan acordou tremendo, percebeu que a fogueira quase se apagava, viu os primeiros raios de luz e acordou todos.